话说马丁瑞匆匆离开，下一楼拐进一楼一间梢间。


    那侧脸正好被迈步进门的双喜瞧见，此时主仆俩一番乔装打扮，宛如外地商人模样。


    双喜凑到霍云景耳边，低声道：“爷，看到没，刚才走出去那头戴程子巾，身穿玄色直裰的就是青州城教谕，据说就是此人撺掇青州学政贩卖生员名额。”


    霍云景黑眸扫过去，此时只能扫到那人衣袍，他收回目光，低声道：“他的事且放一边，先解决巡抚管家的事。”


    “是！”


    原来当时霍云景发现了青州官员谎报灾情私吞灾粮后，便飞鸽传书给吏部尚书赵广，此人是太子殿下的外公，赵广为人刚正不阿一心为朝廷，听闻此事便私自上奏圣上。


    圣上闻言气得浑身发抖，他向来憎恶官员不忠，显然青州城官员上欺下瞒罪该万死。


    他勒令吏部尚书隐密调查此事，吏部尚书刘广便令认识的一行商人跟巡抚的管家打交道，看他们把灾粮卖到何处？以往都卖给了谁？


    于是霍云景就打扮成外地商人，来收购粮食，并且高出三分之一的价格。


    那青州抚台也是聪明之人，为了安全起见，只肯把这些见不得光的粮食低价卖给稔熟的商人。


    然而抚台家的管家是个贪财之人，他有一个不争气的儿子，镇日不务正业十分好赌，欠下不菲债务，那管家无法，只能铤而走险，私卖灾粮给出价高的商人。


    多出来的银子，他偷偷拿着个儿子还账，剩下的全数交给抚台去分，此事他做得小心隐密，因此抚台或是底下那些官员，都未曾发现。


    时来运转，北疆来了个财大气粗的商人，要按高于市场三分之一的价格全数收购这批灾粮，这管事岂有不心动之理？


    因此也就有了今晚这场春风楼席面。


    一来霍云景准备了两万两酬谢金私下塞给管事，还带来了跟吏部尚书串通好的北疆商人，是以迷惑管家获取信任。


    至于青州官员贩卖生员名额，如同蛀虫般蚕食朝廷这一事，他行动受限，且一时间找不到突破口，只能就此先搁浅。


    其实他内心希望两件事一齐进行，这样一来圣上大怒，就会下令限定各州府的生员名额，为太仓省下一大笔开销。


    想到这里，霍云景停下脚步，又一次看向那教谕消失的方向，若是能拿到贩卖生员的账册，便能迎刃而解......


    他如今是两广总督，又即将回京述职，很难再管青州之事，霍云景心下遗憾！


    “爷，那管家刘三宝跟北疆商人都到了，咱们快些上去吧！”双喜开口，打断了他的思绪。


    霍云景回过神看他，黑眸迸射出一道厉光，生员名额若是再这样肆无忌惮滥发下去，不必等明年，冬天边关的士兵就会因为粮草不继而军心涣散一蹶不振。


    霍云景身侧的拳头攥得紧紧，若是只有一分希望，他也要去试试！


    “出来，”霍云景对双喜说道，旋即转身大步离开春风楼。


    双喜懵了，挠挠头，仍是不懂世子爷怎么了。


    他忙屁颠屁颠地跟着跑出去，春风楼晚间顾客盈门，没有人会注意到这两人。


    小巷僻静无人，双喜腿短走得慢，几乎是小跑着出去，他气喘吁吁问：“爷，怎么？”


    霍云景视线落在青州城的青砖瓦屋上，当地风土人情使然，这里的屋落都相对低矮。


    “我去一趟马家，上面的事你跟北疆商人应付着，吃饱喝足后，带他们去青楼找头牌，务必要谈成这笔生意！”


    “哎！”双喜想说青州城这些破事跟他们成国公府有何关系？犯不着这般上心，去马家偷账册！


    话在嘴边滚了滚，又想到世子爷决定要做的事情，十头牛都拉不回来。


    “好的，爷，小的定不负所托！”


    霍云景微微颔首：“去春风楼吧。”


    。。。。。。


    楼上雅间里，笑声晏晏。


    马珍恍然道：“也就是说我们颜姐儿当时跳河逃命，被绸缎布庄老板救起，啧啧，”说到这里，马珍额手称庆，“真是多亏了郝义彪，今日怎不叫郝义彪一齐过来吃饭？”


    赵氏含笑道：“人家东家日理万机，常年忙的脚不沾地，哪有空来过来吃饭！”


    马珍轻拍几下自己的额头：“你看我这脑子，总是说话不着调，该罚该罚。”说着一饮而尽酒杯里的酒。


    赵氏不胜酒力，也跟着端起酒杯小抿一口，以示礼貌。


    马珍见她吃酒不尽兴，忽然也没了兴致：“来来来，吃菜吃菜!”


    马丁瑞全程目光看着薛朝颜，满脸殷勤，见她酒杯里没了酒，立时起身倒酒，一面笑道：“颜表妹，这是喝不醉人的果子酒，你尝尝。”


    薛朝颜见他一脸谄笑就反感，连带吃饭都没什么胃口，只含笑道：“多谢表哥，只是我一碰酒就醉，从来滴酒不沾，我以茶代酒吧，”说着端起一旁的茗碗，也是一饮而尽。


    赵氏闻言，嗔瞪了她一眼，知女莫若母，她怎不知自己孩子不胜酒力。


    分明是在敷衍人！


    薛朝颜眼珠转一圈，抿嘴不语，只当没看到母亲赵氏的眼色。


    对面的马丁瑞看到眼前灵动俏皮的一幕，舔了舔唇，只觉口干舌燥的厉害。


    他细细盯着对面颜表妹夹菜，只见她夹了一筷子宫保鸡丁放进嘴里。


    这春风楼的宫保鸡丁最是地道，又香又辣，来者吃饭几乎每桌必点。


    薛朝颜放进嘴里嚼第一下时，觉得很是惊艳，连续夹了三次方放下作罢。


    马丁瑞只看着不说话，他低头转动着手中的酒杯，不知在想什么？


    “瑞哥儿，吃菜呀，怎么杵着不动？”赵氏注意到他，笑着说道。


    马丁瑞愣了下，旋即回过神，笑道：“姨妈，我不饿，你们多吃点......”


    “哎呀，”薛朝颜忽然肚子绞痛，整个人腰疼得弯起来，她立时放下筷子，手扶肚子。


    “我的儿，你怎么了？”


    “小姐，”流珠大呼，连忙冲过来从怀里拿出一瓶药，倒出两颗黑色的药丸给薛朝颜服水吞下。


    马丁瑞也忙着站起来，一副着急无措的样子！