人头攒攒的荒子岭，各路人马陆续赶回，终于安全归来的孩童们见了善真堂女掌事，一个个哭得稀里哗啦。


    “县令大人，我们大人呢？”人群中，刚把被挟持的孩童救回来的少魃和玄苍，将抓到的面具男扔给官府，却震惊地发现未见李卿人影。


    “啊，李大人不是同你们一道去追击孩童吗？”县令大人一脸懵。


    “我们兵分三路，大人是和官府追兵一道的！”少魃暗觉不好。


    “可府衙的官兵都回来了，一个个都负了伤，正在后头修养，没见着李大人啊！”


    “什么！”少魃大叫起来，立时去找那些官兵问话。原来李卿骑马将那名少年带走后，剩下的官兵正与那些歹人苦战，可不知怎滴，对面响起了哨声，那些歹人竟突然迅速撤退，摆脱追捕逃逸而去。至于李大人，官兵们都以为其早回来了，因身上有伤，各人回来后只顾看伤去了，这才忽略了未报。


    “遭了遭了，她可是......哎呀！”少魃知道问题大了，赶紧让玄苍带着官府的人去搜救李卿，自己则回去报信。


    此时扶风县一个小客栈内，小梦瑶刚在屋内看完书，正缠着梅香让带她出去玩，两人拉扯好半天之时，跟李卿去行动的少魃慌慌张张地回来了。


    见小梦瑶正一脸好奇地望向他，少魃敛神故作淡定地望向了旁边的梅香。


    梅香会意，安抚小梦瑶在屋内继续看书，随即起身带上门与少魃去了外头说话。


    “什么！什么叫娘娘可能失踪了！不是让你们贴身保护吗？！”门外，梅香惊呼出声，随即努力克制压低声音，怕被屋里的小梦瑶听见。


    “属下有罪......”少魃将事情的来龙去脉详细禀明，低头向梅香请罪。


    “你们糊涂啊！”梅香气得来回踱步。“那现在呢？怎么处理的？”


    “玄苍带着官府的人兵分三路去寻娘娘了，并派了人回县衙去搬救兵。”


    “好，你亲自去县衙盯着，发动所有人去找，务必要把娘娘找回来！”


    “属下这就去！”


    皇后娘娘你可千万不能有事，否则我等万死难辞其咎啊！等少魃离开，梅香早一身冷汗，她回望了一下屋子里，见门仍关着，不得不收起所有心绪，轻吸一气推门走了进去。


    日落之后，往日里归于平静的市井街道此时却透着一股浓浓的紧张气息，大量举着火把的官兵游走在大街小巷，让不明就里的百姓们纷纷紧闭门户，大气不敢出。


    夜深之后，一脸难看的少魃和玄苍回了客栈向梅香复命。


    梅香瞧着两人面色心下一沉：“没有找到？”


    “是，我们带着官府的人把娘娘回来可能会经过的路仔仔细细搜查了遍，没有发现任何踪迹。城门处从属下领着官府的人出发后就一直关闭，亦没有任何发现。”少魃复命道。


    “怎么会这样！”梅香脸色难看至极，好半天才强自冷静下来分析道：“按理说，娘娘带了那名少年往回走，就算迷路了也不该全无踪迹，而且那帮绑人的歹徒无非为了钱财，断不可能为了一个少年回来追人。那娘娘为何还会失踪？莫非还发生了什么别的意外，而那些人他们的目标本来就是......娘娘！”梅香只觉脑袋轰得一响，他们可能中计了！


    那夜，小客栈里灯火通明。来请罪的县令得知所谓的“李大人”其实就是微服私访的当朝皇后，吓得脸都白了。望着众人凝重的表情，毫不知情的小梦瑶也猜到自己的母后可能出事，十分不安地拉着梅香的手要去寻母后。梅香知小梦瑶人小鬼大不是轻易能哄过去的，只能将其带到一旁，告知其事情真相，并嘱咐她不能乱跑，要相信他们一定会把她母后平安寻回来。


    小梦瑶哭哭唧唧地在梅香怀里熬了大半宿终于累得睡过去。梅香将其放到床上，仔细为其捏好被角，留了一盏小灯退了出去。


    “信送出去了么？”门外，梅香询问值守的玄苍。皇后失踪这样的大事他们必须要报陛下知晓。


    “送了，用的飞鸽传书，应该不出十日便能传回皇城报陛下知晓。”


    “好，县衙那边有什么消息第一时间来报我。”梅香说完，又进了屋里。小梦瑶突遭此变故，定然睡不安稳，她不放心，只能蜷坐在床畔，小心守护着。


    皇城，大明殿，勤勉的皇帝劳碌了大半日，终于将堆成山的奏折全部批完，舒展了下腰身，弃笔准备去休息。敬事房逮住时机，赶紧将侍寝牌子端了进来。


    望着一排排的绿头牌，皇帝却陷入沉思，迟迟没有行动。敬事房的人不禁有些疑惑不安，许久之后，才听上头传来一句：“把牌子撤下吧，朕今夜就歇在大明殿。”


    陛下又要当孤家寡人，这都多久没踏入后宫了？今夜众嫔妃们怕是又要侧夜难眠了！敬事房的人遵旨恭谨退下。


    皇帝走到窗前，望着窗外湿冷的雨夜，惆帐万分。李卿离开皇城已有好多时日了，却一封信都没有寄回来，她当真一点都不牵挂他么？


    三日后，钟毓宫，午睡起来后，舒贵妃照常教导自己的儿子读书写字，掌事嬷嬷悄无声息地进来，一副有事要禀的样子。舒贵妃会意，吩咐乳母将小皇子带下去，又屏退众人留下掌事嬷嬷说话。


    “发生了何事？”舒贵妃开口问道。每日这个时辰，她都会亲自教导小皇子学业，宫里的人若无急事断不敢此时来打扰。


    “回禀娘娘，才前奴婢遵您的吩咐去寿安宫送府上新献来的花卉，回来时遇见了奴婢的同乡，大明殿的卢管事。奴婢念着，近日陛下都不曾踏入过后宫，便想向其打听一二，却意外得知，西边飞鸽传书，送来了皇后那边的消息。卢管事虽在外殿，不得知具体事宜，却听见内殿动静不小，之后陛下紧急召见了三位暗卫统领，想来定不是小事。”


    “竟有这事！你与卢管事说话时无人瞧


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    见吧？”


    “这个请娘娘放心，奴婢十分小心。”


    “如此便好。”舒贵妃陷入沉思，皇后那边发生了什么事？陛下把暗卫统领都招来，又是要做甚？舒贵妃越想越觉得不安，直觉告诉她，这件事她必须去弄清楚。“去，你速速拿着本宫的这枚令牌，去大明殿找一个人。”


    掌事嬷嬷得令，接过令牌疾步而去。


    小半个时辰后，焦躁不安的舒贵妃终于等来掌事嬷嬷回话。


    “什么！皇后失踪，陛下要亲自去西边寻她？”舒贵妃不可置信地听完掌事嬷嬷打探来的消息，只觉得太不可信！皇后怎么会失踪？还有，皇帝真的会为了皇后丢下朝廷的一切直奔西边？


    “没错，那位告诉奴婢，陛下准备将宫里的暗卫全部带去，又紧急召见了几位朝中要员，只等事情交待清楚后就出发！”


    “不可能，宫里还有太后了，太后能同意陛下去西边？”


    “娘娘，陛下这回是真的乱了方寸了。”掌事嬷嬷走近舒贵妃压低声音说道：“据说，陛下准备先斩后奏，已经下令，大明殿所有人等不准走漏风声。那位要不是见奴婢拿了您的令牌，怕也是断不肯透露一句的。”


    “陛下竟对皇后用情如此之深！连太后都不得顾了！”舒贵妃心痛地跌落在椅子上。世人都道，放开选秀众妃入宫之后，皇后恩宠日渐衰落，她得贵妃位，又为皇帝诞下长子，权倾后宫，就连她也自以为风头盖过了皇后，原来一切不过是众人的臆想罢。


    掌事嬷嬷如何不知自家主子的心思，若论整个后宫谁对皇帝用情最深，非她家娘娘莫属，早在入宫前......唉，见舒贵妃伤心失落的样子，掌事嬷嬷赶紧上前劝解道：“娘娘，此时可不是伤心难过的时候，若陛下离宫，西边路途遥远，皇后那边又不知是个什么情形。万一出了什么意外，可如何是好！小皇子还小，全仗着陛下宠爱和娘娘您的谋算了。”


    是啊，她的儿子虽是陛下长子，可陛下膝下还有一位小皇子，更何况叠翠宫里的那位如今肚子里又有了一个，没两个月也要生了，她若生出一个皇子，那太后......此等时候，她断不能让陛下出任何意外。“你说得对，走，咱们去寿安宫。”舒贵妃眼神微暗。


    大明殿，一切准备就绪。皇帝以微服私访巡视边关的名义令几名心腹大臣坐镇朝堂代理朝政，几名大臣万万没想到皇帝急召竟是为了此事，一时有些蒙圈，纷纷下跪请求皇帝三思，奈何皇帝十分坚持，并反问如今大周难道不是政通人和，四海安定，帝王巡游的好时机？大臣们无法驳斥，最终只得打起精神听皇帝细细叮嘱后续事宜。


    等大臣们退下后，皇帝立即换了一身便装，带了三位暗卫统领出了大明殿，然还未及出得内三门，寿安宫太后身边近身服侍的许嬷嬷就急急奔来，一把跪下拦住了疾步要走的皇帝：“陛下，太后娘娘病重，请陛下快去看看太后娘娘吧。”