烈日炎炎。


    鲍乐安一家简单安置了两日，便在衙役的吆喝下，前往县衙领取工具，接着男人分作一组，女人孩子分作一组，浩浩荡荡，黑压压一片的人头汇聚，约莫有几千人，朝着开垦田地挖掘沟渠的方向赶去。


    在经过一个路口时，鲍乐安又看到了几个工匠打扮的人，为首的老者年纪约莫五十来岁，他吩咐了几句后，立刻便有衙役高声吆喝道：“会手艺的站到路边来。”


    “可有铁匠矿工出身的？速速跟这位大人走，每日有五十文的工钱。”


    鲍乐安听得一阵心动，可惜他没有什么手艺，揽不了这样的活。


    他们如今干活都是没有任何工钱的，想都别想，有口饭吃就不错了。


    最终几千个人里面只挑走了十几人。


    鲍乐安因为身体不错，被安排开挖沟渠，干重活的一天能吃三顿饭，其他妇女儿童则一天只有两顿饭。因为他干活卖力，中午的时候，负责监工的小吏还赏了他一块肉，什么肉就不知道了，只有指头大小，他偷偷藏起来准备带回去分给一对儿女。


    也不是没有人偷奸耍滑，抽几鞭子就老实了，一鞭子下去皮开肉绽，饿上一日，第二天保管老老实实的。


    累。


    实在是累，跟个牲口一样。


    鲍乐安干完一天的活，回去时几乎累得说不出话来，因为缺少牲口，都是人力开挖沟渠，可是时间不等人，南汉的水利已经有数年没有修缮，不抓紧这一两个月的时间，就要耽误春耕了。


    充实。


    十分充实。


    且感觉自己还活着，像个人那样活着。


    这个时代的人，跟现代人是有着很大差别的，你可以说他们贱骨头，但真正开始干活，并且累得半死后，鲍乐安等一众被安置的流民，才真正心里面踏实了起来。


    他们有用，有价值，不会被轻易舍弃。


    有活干，有饭吃，只要还累不死，就往死里干。


    那些监工手里的鞭子不是开玩笑的，要是完不成上面交代的任务指标，他们也得受到重罚，甚至直接掉脑袋。


    把牛马当人用，把人当牲口用。


    整个蔡龙县的范围内，牛马牲口可比人要贵重多了，它们干完活还能休息，鲍乐安等一众流民，就中午吃饭那会儿可以休息一会儿，然后便立刻开始干活，将一筐筐的泥土背到别处。


    安置流民的地方是一片破屋棚，要他们自己修缮，也就勉强能住，挡不了多少风雨。


    鲍乐安从怀中拿出一条肉干，撕成两半，多一点的给儿子，稍微少一点的给小女儿，他干重活，一天有三顿吃食，比家里其他人强。小女儿馋得直流口水，咬了一小口，满脸笑容道：“爹。香。”


    儿子年纪约莫十五六岁，半大小子，身体不算壮实，十分沉默寡言，唤作鲍平，他接过肉干，喉咙吞咽了一下唾沫，然后走到了靠在墙角休息的母亲身旁，将肉干递过去道：“娘。你身子弱，你吃吧。”


    小女儿看到后，满脸不舍地瞥了一眼手中的肉干，又递还给了鲍乐安，送到他嘴边道：“爹。你干重活，你吃。”


    夫妻二人对视一眼，瞬间眼眶含泪。


    老妻伸手接过肉干，撕下一缕肉丝，又还给了长子，鲍乐安亦是如此，他摸着幼女的脑袋，声音沙哑道：“快吃吧。”


    “你们正是长身体的时候。”


    一家人分食了这只有指头长的肉干，鲍乐安看了一眼老妻，示意她好好休息，接着起身出门，去看看附近的其他乡人。


    大家都累个半死。


    但趁着还有一点天光，几个当家的汉子聚在一起，低声说话，年纪最大的老汉有五十来岁，嘴里嚼着什么，看了一眼鲍乐安，低声道：“这赤军起事，怕是能成。”


    一旁的其他人抬头，没有说话。


    他们懂得不多，不善言辞。


    那老汉继续道：“过去不是没有人造反，但如此行事的，我还是第一次看到。”


    他早年也造反过，张遇贤起义时，他混入了其中一支义军。


    但那时的义军，哪里想过种地安民的事情，就是杀官杀土豪，抢钱抢粮抢女人，这边抢完了，就流窜到别处继续抢，但不管怎么抢，都喂不饱那么多张嘴。


    古往今来，造反了不知道多少次，还是第一次见到义军不裹挟百姓的。


    他们如今就一个字，心安。


    因为他们知道今天累死累活干得事情，明年就能让全家老小填饱肚子，至少不会饿死人。


    不抓壮丁入伍，想要加入军队还得挑挑选选，不是身体强壮有底子的一概不用，用那官吏的话来说，上面交代清楚了，要优先用‘良家子’，当兵也不用黥面，罪犯更不是军队的主力。


    也不裹挟百姓去送死，这老汉当年造反时，可是拿刀逼着裹挟的百姓去攻城的，攻下一座县城都不知道要死多少人。


    人命在那位陛下的治下，值钱，也不值钱。


    值钱的是人口就是生产力，有人就能干活，哪里都缺劳动力。


    不值钱的是杀人也从不手软，在起义之初，还有人趁火打劫，更有各地的江湖匪类市井无赖，他们都算是身体强壮有一定武力的，以往都是收编用来弹压地方，或者编入军队，训练一番便可以打仗。


    但是赤军只管杀！


    光是蔡龙一地，就杀了上百人，一直杀到街面上看不到任何一个泼皮无赖，还活着的那些吓得跟个鹌鹑一样。


    那可是一百多颗人头啊，车船店脚牙，三教九流，不管是有帮派的，还是没帮派的，冒头就死。


    他们还以为聚众闹一闹，对方会妥协收编他们，说不得也能混个差吏当当，毕竟这些人都是真正的地头蛇，起义军打下一个县城还是得用当地人来管理的。


    但回答他们的是军队的结阵冲锋！


    也就是两个什长带着二三十人，手持刀盾长枪弓箭，一轮冲锋就把他们砍杀大半，就连青蚨帮的帮主都被乱箭射伤，还没等施展轻功身法，三五个悍卒长枪突刺，当场刺死在了大街上。


    这种江湖三流的高手，正面硬撼军队就是一个死字，这些悍卒都不算是赤军的精锐部队，只是弹压地方的辅兵。


    青蚨帮以高利贷和地下钱庄为主业，帮主街头横死，当天就被抄家灭门了。


    最大的赢家是那两个什长，听说已经升为都头了，其实就是百夫长，只不过属于地方上的部队。


    那都头据说是枪法犀利，唤作桓侯枪法，也就是三国时期张飞所用的枪法，他的出身则不太清楚，只听闻是狮相门下弟子，曾经拜在行伍高手下学习武艺。


    这些人的武功路子跟江湖门派完全不同，刀盾弓箭阵法配合，连江湖二流高手都能轻易绞杀。


    那说话的老汉自然不知晓那么多，但他习过军中武艺，在跟他人吹牛时，忍不住道：“另一个都头练得怕是李存孝的十三太保功。”


    “据说练得大成能够刀枪不入。”


    旁边的人听得暗自咂舌，满脸羡慕，只希望自己也能有如此高强的武艺，说不定也能在军中谋一份差事。


    天色渐暗。


    一众人只是闲聊了片刻，不敢多呆，若是被巡查发现，说不定得挨一顿棍棒。


    那老汉等众人都离开后，这才小心翼翼地来到另一处。


    “查清楚了？”说话的一个长须男子，打扮像是账房先生。


    那老汉恭敬低头道：“都摸清楚了。”


    “没有江湖匪类。”


    对面的男子点点头道：“那回去吧。好好盯着，将来保举你一个里长。”


    老汉神色大喜，恭敬行礼后告退。


    第二日。


    鲍乐安一家人天蒙蒙亮时，便爬起来干活，他领到一份粥食，喝了几口，想偷偷拿过去给一对儿女吃，被小吏看到瞪了一眼，立马慌忙几口吃完，拿着东西上路干活了。


    “中午管饭，你们的家眷老小饿不死。”


    “若是省口吃食，中午干活累晕了，耽误了正事，别怪我的鞭子不饶人。”那小吏看起来凶神恶煞。


    今日一早，有几颗人头传阅诸县，都是贪污克扣口粮被砍下的人头，还新鲜着呢。


    贼他娘。


    简直是一群杀神降世。


    这小吏今日看到送来人头的几个锦衣卫，都吓得腿肚子打颤，鬼知道这锦衣卫是个啥玩意儿啊，人数不多，也就是二三十人，直接听令于那位明王，这半个月来杀了二三十个官吏。


    听说还有宦官高手被收编，只是不知道安置在哪里。


    只要落在这些人的手中，就是死刑起跳，连县令都被抄家了。


    这些人一个个长着一张死人脸，跟木得感情一样，妥妥的刽子手，谁要是贪污被抓住了，吃了的全部吐出来不说，一身家业也要被抄得干干净净。


    邓肯起事之初，就要养活这么多张嘴，前线打仗还得钱粮，恨不得一文钱掰成两半花。


    谁敢挖他的墙角，他就掘了谁的家。


    邓肯完全可以不管这么多人的死活，比如说鲍乐安一家老小过冬的口粮，但他既然要做，那就做到极限，无非就是多几十万张嘴吃饭，堂堂万王之王，重操旧业，还能喂不饱他们这些人的肚子？


    杀！


    对邓肯来说，前线反而没什么难度，南汉已经被刘鋹玩坏了，军队大多不堪一击，让这几十万张嘴熬过这个冬天，活到来年春耕收获，才是真正的难事。


    他已经对半个南汉的豪强权贵，无论是心理上，还是物理上，都一起敲骨吸髓了。


    骨髓都得给他榨出二两油来，这些油水用在别处就能活命。


    邓肯也不会无中生有。


    财富只能从一个地方转移到另一个地方，在他第一波的生产力爆发出来之前，就只能靠对旧势力不断地敲骨吸髓来回血。


    几十万民众嗷嗷待哺，多杀点人算什么事。


    邓肯觉得自己已经杀得很保守了。


    鲍乐安永远不会知道，他们这些流民拿到的救济粮，壮年劳动力每天吃得三顿饭，代价是将整个蔡龙县都肃清了一遍才换来的。


    粮食不会平白无故冒出来。


    只有等到第一次春耕收获时，这些安抚的归化民，才会变成真正的顺民。


    他们会记得是谁让他们吃饱饭。


    “县令来了。”远方传来人声。


    那是一个面白无须的中年人，看着有几分气度，他在差役护送下来到此处后，第一件事便是检查粥棚，确定没有克扣粮食后，这才满意点头，工期很赶，吃不饱，要死人的。


    他随后慢悠悠地查看这方圆十多里内荒芜田地的开垦情况。


    这不但关系到他的官帽，还关系到他的人头。


    邓肯杀得太狠了。


    他就压根不担心没有读书人为自己效力，南汉的儒生为了做官，连阉割都能接受，这还有什么不能接受的。


    他们能舍得下吉儿，那就舍得下别的。


    这县令名叫许皓，在南汉也算是有点名声，不过却是因为一件轶事颇有名声，据说他刚刚当官的时候，恰好碰上了刘鋹颁布‘阉割令’，这家伙被吓得半死，为了躲避被阉割的命运，他连夜弃官而逃，直接逃回了老家。


    但是不行。


    这件事后来被刘鋹知道了，抓做典型，于是他身边的大太监，连夜派出八百里加急，硬是闯到了他的老家，带着‘御骟房’的高手，就在他的家里把他给阉割了。


    不单单是许皓，当时就连和尚道士也得一起阉割，龚澄枢是魔门中人，也是全力推行阉割政策的幕后黑手。


    在他的操控下，整个南汉的佛门道门中人，硬是被吓得外逃了不少。


    许皓在被阉割后，痛定思痛，决定蛰伏，以待时机，在赤军占领了琼州等地后，他便立刻带头归降，跟李逢吉等人一起，都算是第一批归顺的儒家弟子。


    也是因为有这些人存在，邓肯才能大刀阔斧地进行改革。


    读书人的追求就那么些。


    书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。


    颜如玉已经用不上了。


    享乐少了一大半。


    只要不是很贪财的读书人，邓肯都可以重用，给名利给权位，给他们报仇，给他们青史留名的机会。


    这些人对刘鋹身边的走狗下手比邓肯还要狠。


    只要能用，那就往死里用。


    绝了根有什么关系？


    只要能青史留名，那也不亏！


    许皓恰好就是一个不那么贪财的读书人，他主政一县事务，只想要施展胸中抱负，他已经少了一点东西，那么自然要争一些其他人想都不敢想的事情。


    整个南汉的范围内，像他这样的人有不少。


    因为刘鋹阉了太多人了。


    整个南汉登记在户的人口才两百多万，光太监就有一万多人。


    邓肯每打到一地，立刻便有人投奔相应，而且这些人大部分都是面白无须，其中有读书人，有官吏，有和尚，也有道士，统统都是跟刘鋹有不共戴天的切吉之仇。


    刘鋹设立的御骟房为了冲业绩，配备了上百阉割高手，可以说是某种程度上的日理万鸡。


    许皓的身影站在一处高坡上，俯视着下面忙碌的民夫。


    他明年的政绩就两点，一个是春耕秋收，一个是保境安民，这些安置的流民有多少能平稳过冬，转化为顺民，直接关系到他明年的政绩考核。


    “只要明年春耕妥当，人心就彻底安定了。”


    许皓下意识地摸了摸下巴，却突然好似想起来了什么，满脸悲戚。


    他日义军攻陷兴王府，擒下刘鋹等人，定要上书陛下，对此人施以十次宫刑，还有刘鋹身边的那些嫔妃侍妾，统统抓来献给陛下，让陛下替他们报仇雪恨。


    呜呼哀哉。


    许皓痛失吉儿，尚在壮年，便已觉得人生乐趣不多了。


    一骑绝尘。


    有驿使送来了前线的战报，神色激动振奋，声音嘶哑道：“大捷！前所未有的大捷！”


    八百破十万。


    起义军的先锋部队已经打到了兴王府，后世的广州。


    ………………