天色微明，偏僻的庭院中草木枯黄凌乱。几根红绸垂挂下来，没增添喜庆，倒是更显凄凉。


    京城早春的风带着冷冬的严寒，大红绸乘着寒风放肆飞扬，可惜上头的结系得紧，它飞不出去，拍打在门窗上，沾了一片潮湿的寒霜。


    寒风吹过红色的喜绸，又肆无忌惮穿过敞开的木门，吹动华贵的凤冠霞帔。伏在妆台镜前的女子缓缓抬起头，纤细的手指抹掉嘴角干涸的血迹。


    清毒丹味苦，秦秋漪皱眉吞下去。


    门外又吹进来一阵寒风，扑在精致的面颊上，吹干了泪痕。她抬手摸了一下，哭花了的妆容像一团面糊红的白的混在一起。


    四下逡巡，在昏暗的角落找到脸盆架，铜盆里的水凉透了。泼在脸上，忍不住打了个激灵。只一会儿，身子站不住了，嘴角又溢出一丝血，她撑着坐回妆台镜前，镜子里的少女面色苍白吓人。


    疼痛在身体里汹涌蔓延，眼皮渐渐沉重。


    这院子真安静，她枕着手臂只听得虚弱的呼吸，和无处不在的寒风。


    闭上眼睛，新的记忆涌入。


    如同做了一场梦，在梦里看一个小姑娘一点点长大。


    从记事起便安安静静的，哭也小小声。母亲没了，母亲的嫁妆也没了，像个小包袱被丢到这个偏僻的破院子。无人管无人问，磕磕绊绊长到十八岁，到了出嫁这天。


    穿上了赵家送来的凤冠霞帔，梳了高高的发髻，第一次涂脂抹粉，镜子里的模样漂亮又陌生，心里期许起离开这里的日子。


    唯一的丫鬟倒了杯茶来，喝完没一会儿就疼得直不起腰，鲜红的血从嘴角溢出来。她看见丫鬟心虚地跑了，竟就难过地认了命，静静的在寒风中等待生命结束。


    抹掉眼角的泪水又缓了会儿，清毒丹的药效起了作用，秦秋漪缓缓直起身。抹上胭脂，重新描了眉，唇上也点了口脂，苍白的脸上终于有了些气色。


    天色渐明，第一缕晨曦照进来，窗户上随意贴的几张喜字也变得鲜亮。


    绕着屋子走一圈，手指抚过老旧的门窗，摸过不甚绵软的被子，衣柜空荡，装着毒茶的杯子还缺了口。她轻轻叹一声，掐灭快要燃尽的蜡烛，望着烛泪一点一点凝固。


    冰凉的手指过了一会儿才感觉到烛芯的热，她摊开双手，指腹上有道红痕，像是沾上的口脂，又像是血迹没洗干净。她不想去碰那盆冰冷的凉水，捡起掉在地上的红盖头，走到院子里唯一的一棵树下。


    三月了，老桃树还没发芽，枝丫光秃秃的。记忆里，它结果的季节，是一年中最好的时候。天不冷，水也不凉，吃一个能顶一顿。不结果的时候，就借它的枝丫晒衣裳。


    她拍拍它的树干，算作告别。


    慵懒的老树在寒风中轻轻抖两下细长的枝丫，树下的野草也跟着动一动。记忆中顽强的野草怎么也除不干净，后来就不管了，长高了剪下来，晒干垫在床褥里。一年又一年，竟也铺满了一床。


    她抬起漂亮精致的绣鞋，点一点枯黄的叶子，以后可以疯长了。


    寒风又吹起，长长的草叶子拂过她的鞋尖。柱子上垂挂的大红绸舞得更张扬了，鼓起风拍打着门窗，不晓得它在给谁助威。


    忽有脚步声从远处传来，乱糟糟一片，有的轻，有的重，许许多多，分不出男的、女的、老的、少的。不一会儿的工夫，乌泱泱许多人涌进这破旧的小院子，挤得狭窄的木门吱呀乱响。


    秦秋漪抬眸望去，这些人穿红的戴绿的，金钗闪闪，彩袖飘飘，一下子照亮了破败的小院子，张扬的大红绸的气势也被比了下去。


    为首的是一个中年男子，四十几许，他是“秦秋漪”的父亲。人到中年身体发福，圆滚滚看起来忠厚但眼神精明。看见她站在院子里，猛地刹住脚。


    后头的人也跟着停下，但一个个来得匆忙挨得太近，来不及停的就撞上前头的人，一时间痛呼声连连。人又撞上狭窄的门，本来就不结实的木板，吱吱呀呀响个不停，尖细的声音滑稽中带着点凄惨，像搁置许久的二胡拉了下弦。


    秦秋漪静静望着这一瞬间的变故，每个人都露出了点儿真实的模样。


    “秦秋漪”的父亲惊吓中带着狐疑，看见她身后的影子，又变成厌烦和恼怒。


    “秦秋漪”的继母冯氏，差点吓得魂飞魄散。


    秦冬儿先是惊恐，接着是失望，愤恨，最后狠狠瞪了一眼旁边的丫鬟。


    那是“秦秋漪”唯一的丫鬟，此刻害怕得瑟瑟发抖。


    在他们身后，站着许多族人亲友，有的一头雾水，有的旁观者清，有的幸灾乐祸……


    秦秋漪轻轻笑了下，问秦父，“吉时到了吗？”


    秦父伸出食指，虚空中恨恨点她两下，“你以为嫁进赵家就翅膀硬了，敢装病吓唬人？知不知道一大家子差点被你吓死！”


    “父亲说什么，我怎么听不明白，秦冬儿你做什么掐我的丫鬟？”秦秋漪下巴微抬，许是她的眼神过于沉静，又许是赵家显赫，连送来的凤冠霞帔都不怒自威。


    众人听了她的话，果真见秦冬儿的手正掐在丫鬟身上，丫鬟疼得脸蛋皱起，又怕又不敢叫出来。


    秦父皱了眉，一个两个都不省心，气得冲丫鬟喝道：“还不快去伺候大小姐。”


    丫鬟被吼得一愣，抬眼见大小姐似笑非笑看着她，像从地狱里爬上来找她索命的恶鬼，直盯得她心里发毛，背后发寒。


    她惶恐地咽一口唾沫，求救地抓住秦冬儿的手，被甩开后又救命稻草般跪下来求冯氏，哭喊道：“二小姐说事成后就调我去她那儿的，她还给了我一根银簪子……”


    “闭嘴，不许说胡话！”冯氏脸色铁青，她心虚地看看左右。以为秦秋漪必死无疑，丫鬟来报信时，她们故意嚷得家里宾客都听见了。


    不负她们所望，跟着来的这些个亲朋好友都是爱嚼舌根的。


    “冬丫头让这丫鬟干什么事了？”


    “不是说秋丫头突发急症，人不行了么，这不好端端站这儿？”


    “这是秋丫头住的院子？”


    “真没看出来，冯氏平素里表面工夫做得极好。”


    “肯定是个厉害的，不然别的小妾不扶，就扶她了呢。”


    “秦孝生也不管管，让赵家人知道，还不得以为我们秦家是上不得台面的。”


    “孝生做生意忙得很，肯定受冯氏蒙骗。”


    “老话说有后娘就有后爹，他那么精明的人，要想管还管不了？”


    七嘴八舌，越说越不像话。


    冯氏焦急慌张辩解，秦父涨红了脸。


    这时，人群中一个头发花白的老人拄着拐杖走出来，拐杖在石砖上重重敲两下。


    早被风雨磋磨了许多年的石砖，经受不住沉重的敲打，裂开了一条裂缝，几个小碎块蹦到秦秋漪脚边。她望着这个看起来德高望重的老人，胡子花白，精神矍铄，记忆里没见过，应该是族中长辈。


    秦秋漪微躬身欠礼，老人上下看了看她，又看看秦父，眉头皱起来，再看看冯氏和秦冬儿，眉头皱得像褶子，一道一道的。


    他拐杖敲下去的那一刻，人群就安静下来了。这会儿都等着他发话。


    他站在秦父身前，拐杖指着跪在地上的丫鬟，“大喜的日子，哭哭啼啼不吉利，带下去。”


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    “快快带下去。”冯氏赶忙点了两个仆妇。秦冬儿见丫鬟要挣扎，眼疾手快卷起帕子捂了她的嘴。


    匆忙慌乱间，端庄的面具裂了，富贵千金的仪态也丢了，粗野和恶毒从裂缝里跑出来些许，被晃眼灼热的阳光烫到，又慌里慌张撤回去。


    老人眉头又皱起，秦父的脸色也沉下来。他们直把冯氏和秦冬儿盯得脑袋沉下去，像个鹌鹑一动不敢动，然后又都去看秦秋漪。


    她的嫁衣是赵府做的，门第高不高，从这上头就能看出来。晨曦下，金镶宝石花蝶凤冠耀眼华贵，这是宫中女官赶制的。


    也是秦家，与皇家天子最接近的一回。


    想一想，就让人热血沸腾。


    老人枯井般的眼睛里浮起精光，看着秦秋漪的神色复杂，有一些陌生，有一些对待后辈的慈蔼，还有一些委以重任的严肃。杂乱的如同这个破败的小院，看起来什么都有，归根结底又什么都没有。


    他问：“丫鬟说你身子不适，可要紧？”


    秦秋漪回：“些许不适，忍一忍就过去了。”


    老人点点头，“你是个懂事的好孩子，要保重身体，族里可就指望你光宗耀祖了。”他从怀里摸索出一张银票，“五叔公给你添的嫁妆，别嫌少。”


    “谢谢五叔公。”她双手接来。


    在五叔公的眼神示意下，秦父也掏出几张银票，“进了赵家门，就要好生做人家的媳妇，孝顺婆婆，相夫教子，不可丢了我们秦家的脸面。”


    到底是亲生父亲，不能比不知隔了多少房的五叔公给的少。秦秋漪再一次双手接过，三张五百两的银票整齐叠在一起，她又看向其他人，“不知叔叔伯伯和大娘婶婶们要来添嫁妆，实在有失远迎，快请屋里坐。”


    “不，我们不是……不坐了。”有个嘴快的年青人，差点脱口而出说他们不是来添嫁妆的，被身旁的人提醒了下，只好改了口。


    秦冬儿冷笑：“为了给你凑嫁妆，整个家族的底儿都快被掏空了，还敢伸手要，太不要脸。”


    记忆里没有嫁妆这事，但不妨碍秦秋漪从他们不情愿的脸上猜到一些内情。想来为了撑场面，秦父拿出了家中积蓄，还请各家出了点，凑成一笔极为丰厚的嫁妆，也因此冯氏和秦冬儿起了杀心。


    想到此，秦秋漪心情大好，身上的疼痛都有所缓解。她说：“我竟不知嫁妆之事让叔伯婶娘们费了心，这份恩情我该记下的，不拘多少将来一定还。”


    她说得情真意切，大家也不好意思了，纷纷客气表示自家人，添点嫁妆是应该的。


    秦秋漪却坚持将来一定还，说着作势要进屋去找纸笔。


    “不用不用，族里都记着呢。”又是那个嘴快的年青人。


    秦秋漪对他笑一下，“在何处，我该誊抄一份才是。”


    “五叔公有。”


    “你爹也有。”


    “还有一份放祠堂了。”


    众人你一句我一句，可以想见各家出的银钱不少。秦秋漪面上又多了两分郑重，对秦父道：“麻烦父亲誊抄一份给我，族人的情意我会好生记着。”


    各家出钱为的什么，不就是指望她嫁进赵家后能拉一把族人么。她这会儿当面表态，大家心里高兴极了，把她从头到脚一顿夸。连五叔公也摸着花白的胡须，笑得眯起眼睛。


    秦父面上有光，笑着谦虚地收下族人的夸赞，精明的眼睛重新打量这个女儿。


    在明媚的春光里，在许多人的笑容里，无人在意的大红喜绸飘来荡去，裹住寒风，遮住了冯氏和秦冬儿恶毒的双眼。


    秦秋漪弯了下嘴角，仔细收好银票。