暮春时节，连着下了几日的细雨，庭院里杏花落满石阶，微风拂动，送来阵阵雨后清新的草木气息。


    见天色终于放晴，折柔唤来女使帮忙，把她从洮州带来的药材搬去院中晒一晒，以免发霉虫蛀。


    “娘子，这些粗活交给奴婢来干，您歇着就是了！”


    小婵抱起药箱正往院中走，回头见折柔也要搭手，连忙出声劝阻。


    “我何时这般娇气了？”


    折柔抬起脸笑了笑，麻利地系好襻膊，和小婵一起将余下几个小木箱搬到院中，打开箱盖，取出里面盛装的草药，仔细放到阴凉干爽处，一一铺平晾晒。


    这些药材都是她为陆谌准备的。


    陆谌的左腿受过极重的箭伤，后来虽治好了外伤，行走无碍，却还是留下痛痹的症候，难以根除。


    一旦遇上阴雨连绵，湿邪入侵，他膝处的旧伤便会发作，疼起来如刀刮骨，只有内服活经通络的汤药，再以姜片艾叶熏炙去寒，才能暂时缓解腿上的剧痛。


    只是这些药材炮制起来工序繁琐，需得先用上好的黄酒反复闷润，再以文火慢炒，最后一片一片翻晒焙干，医馆卖的不如她做的耐心细致，药效难免会差上几分，折柔干脆全都亲手炮制，又千里迢迢地带来上京。


    虽然辛苦麻烦一些，但只要能让陆谌少吃些苦头，她便觉得值当。


    小婵从洮州跟随她来到上京，知晓她的用心，忍不住感慨：“娘子，您待郎君真好。”


    想起再过几个时辰就该散值回来的人，折柔唇边不自觉带了点笑意，神色也柔和起来，“他待我也是极好的。”


    洮州地处北方，冬日苦寒，她手上生了冻疮，又肿又痒，陆谌心疼得眼睛发红，冒着受军法责处的风险，夜间私出军营，潜入西羌人的领地猎来獾子，取油给她敷手。


    后来他又去请教当地的老人，学着在家中垒了土炕，每日天不亮便顶着寒风外出劈柴烧火，等到她睡醒起身，整个屋子都是暖和的。


    既是夫妻，自然应当相濡以沫。


    正翻捡着药箱中的川穹和当归，忽听小婵咦了一声，语气中带着点不满，嘀咕道：“这老婆子怎么来了？一准没什么好事。”


    折柔抬起头，顺着小婵的视线看过去，就见婆母身边的崔嬷嬷领着两个俏生生的丫鬟走进院来，淡淡地向她问了个好，“宁娘子。”


    “宁娘子”和“娘子”的称呼虽只差了一个字，意味却全然不同，摆明了是不把折柔看作陆府女君，小婵的脸色当即便有些难看。


    折柔却并未在意，只放下手中的活计，未语先笑，道：“崔嬷嬷。”


    崔嬷嬷忍不住抬起眼，细细打量了她一番。


    折柔生得身量纤瘦，一头乌发黝黑浓密，用一根绛红丝绦缠作妇人发髻，穿着身素色裙裳，衣袖用襻膊向后束起，露出大半截莹白手臂，在日光下泛着软玉般的细腻柔光，姿容温婉，眉眼盈盈舒展，仿佛三月里鲜妍盛放的枝头杏花。


    那日认亲时不曾细看，如今再瞧，果然是有两分狐媚姿色，怪道能迷得郎君昏了头，竟将这乡野村女带回上京来。


    崔嬷嬷心中不屑，面上也带出几分冷淡，微微扬了扬头，曼声道：“夫人疼惜郎君办差辛苦，特命老奴挑了两个伶俐乖顺的丫头，过来侍奉郎君起居。有劳宁娘子，替她们安排个住处。”


    话音将落，身后两个丫鬟袅袅走上前来，向折柔行了个万福礼，“宁娘子。”


    两人都约莫十六七岁的年纪，水葱似的身段，声音娇柔婉转，仿若黄莺出谷。


    这是明晃晃地要往陆谌的房里塞人。


    折柔抿唇，一时没有作声。


    小婵明白过来，脸色唰地就变了，急道：“我们院中不缺人，郎君与娘子好得很，用不着旁人来侍奉！”


    “果然是小门小户的破落出身，竟这般不知礼数。好叫你这婢子知道，古礼有言：‘长者赐，不敢辞’。”


    崔嬷嬷冷笑一声，余光瞥过折柔，“莫说宁娘子算不得名正言顺的陆府女君，即便她是，那也断断没有违逆婆母的道理！”


    那目光里的轻蔑与讥诮丝毫不加掩饰，像鞭子一样抽在人身上，刺得折柔心口一阵窒闷，不由得暗暗掐紧了掌心。


    崔嬷嬷是陆谌阿娘郑兰璧的陪嫁嬷嬷，她的态度，自然就是郑兰璧的态度。


    她随陆谌来到上京已有小半个月，但也只和郑兰璧见过一回。


    郑兰璧嫌她出身低微，不肯认她做儿妇，不肯认下她与陆谌的婚事，甚至讥讽她不知廉耻，自奔为眷，勾引郎君。


    勾引。


    可什么叫勾引呢？


    她与陆谌明明是两情相悦、共过患难的少年夫妻。


    折柔是个孤女，爹娘亡故得早，从小无依无靠，只能寄住在叔父的医馆里，小心翼翼地讨好叔父婶娘过活，不想后来堂兄欠下一大笔赌债，叔父竟要将她卖去抵债，她没有办法，只能逃。


    她连包袱都来不及收拾，只戴着阿娘留给她的一对银镯，趁着夜深人静，偷偷溜出医馆后门。


    天大地大，夜色苍茫，折柔独自一个人，不知自己该往哪里去。


    她没有身份凭由，过不了出城的勘验，只能去到一处废旧的城隍庙里暂时落脚，许是见她一个小娘子独身无依，有无赖想要寻机轻薄，是陆谌出手救下了她。


    那时他的形容也极为狼狈，浑身是血，奄奄一息地倚靠在城隍庙的神像下，左膝上还钉着一支长长的羽箭，几近透骨。


    见折柔寻来草药碾碎，给他止血治伤，陆谌微有些诧异，哑声问：“……你懂医术？”


    折柔点点头，谨慎回答：“学过一些。”


    “你帮我治伤，我护你周全……如何？”


    陆谌死死攥住折柔的裙角，仰起脸看向她，咬紧了牙，几乎是一字一句地道：“我的腿，不能废。求你……”


    折柔被那眼神看得心口一颤，鬼使神差般地应允下来，“好。”


    他的伤实在太重，没有钱买药，折柔便自己入山去采，再将多余的草药卖去镇上，换些吃食，勉强养活自己和陆谌两个人。


    在那个破旧的城隍庙里，他们几乎是相依为命地度过了小半年，她治好了陆谌的腿伤，扶着他重新站起来，陆谌帮她看护门庭，劈柴做饭。


    那一日，陆谌与她坦白了自己的身世，称他本是官宦人家的郎君，因父罪被判充军，流放途中遭遇山匪，如今伤势好转，需得去投军挣前程，然后目光灼灼地看过来，问折柔可愿嫁他为妻。


    刹那间，折柔仿佛听见自己的心脏漏跳了一拍，颊边霎时染上一片热腾腾的绯红。


    愿的，她自然是愿的。


    婚事办得仓促简陋，却也用心，两人合过生辰八字，将婚书递上官府落籍，陆谌用他为数不多的饷银赁了一处破旧小宅，二人拜过天地，给近邻送一碗水酒，便算礼成。


    那段日子虽然过得清贫困窘，但很自在，他们两个手把手一同筑起小家，一点一点地，屋顶换了新瓦，院中铺了青石板，还围出一小片菜畦，养了几只鸡鸭。


    知道她爱吃鲜脆的酱菜，陆谌索性在院中支了一个小竹棚，这样一来，哪怕是在冬日也能种些耐寒的菘菜和蕈菇。


    成亲三载，陆谌于她而言，不仅仅是年少慕艾，更是生死相依的亲人。


    他们一起经营着自己的小家，让她不必再寄人篱下，不用再漂泊，更是让她在爹娘故去的许多年后，第一次感觉到了脚踏实地的安稳


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    。


    如今陆谌凭借军功起复，折柔跟随着从洮州来到上京，也算得是背井离乡，但她并不害怕，只要有他在，上京就会是她的家。


    若是从前在洮州，她定不会受崔嬷嬷这等闲气，可如今她初来上京，人地两疏，郑兰璧终归是陆谌的生母，是他的至亲长辈，即便有意磋磨为难，她多忍让几分便是了。


    至于这两个丫鬟，暂且留下也无妨，等陆谌散值回来，让他自己打发去罢。


    小婵被气得脸色发白，还要张口反驳，折柔伸手拉住她，安抚地笑了笑，“没事，你先领她们两个去西厢认认屋子，等郎君回来再做安排。”


    崔嬷嬷满意了，行过礼转身走出院子，小婵忿忿地瞪了她一眼，将两个丫鬟领去厢房。


    **


    晚间堂屋里点了灯烛，小厨房送来陆谌爱吃的笋蕨馄饨，折柔等了小半晌，直到馄饨都凉透了，陆谌也没有回来。


    约莫他是值上有事被绊住了脚，折柔也不再多等，匆匆用过饭，想着自己白日里翻捡药材，头发都染上了药味，左右无事，索性唤来热水，仔细地洗了个澡。


    小婵怕她因为那两个丫鬟的事堵心，一边给她擦头发，一边嘟囔着开解：“娘子千万不要多想，郎君是真心待娘子好的，定不会被那两个丫鬟迷了眼……”


    折柔失笑，打发小婵赶紧去歇着，“放心罢，他不会的。”


    只不过话虽这么说，一想到崔嬷嬷和郑兰璧的模样，她心里就隐隐有些闷胀，说不清是什么滋味，不上不下的。


    折柔怔怔地抬头望向窗外，天色已经黑透，乌蒙蒙的，看不到远处。


    她从小寄人篱下，看尽白眼，最大的心愿就是能有个自己的家，和心爱的郎君过点自在安生的日子，再也不必如浮萍一般漂泊无定。


    她盼望着一家人能够和睦安乐。


    “怎么在夜里洗头发？等下擦不干透，看明日哪个头疼。”


    折柔闻声转过头去。


    陆谌不知何时回来了，穿一身墨色交领襕袍，躞蹀带束出窄而挺拔的腰身，说着话，迈步进了堂屋。


    走得近些，烛光映出他锋锐的五官，眼似点墨，高鼻薄唇，唇角浮着浅淡笑意，越发衬得下颌线条清瘦利落。


    打从少年时第一次见到陆谌，折柔就觉得他生得好看。


    那时他还带着些读书人的儒雅清隽，后来在沙场上锤炼过几年，就尽数化作了逼人的锐气。


    不笑时，薄唇微抿着，颇有些显凶，可每每望着她笑起来，却又温柔得好似云散雨霁，冰消雪溶。


    心头微微一热，浮着的心绪忽然安定下来，折柔仰起脸，笑盈盈地看向他，“你回来啦。”


    陆谌应了一声，走到折柔身后，极自然地从她手里拿过帕子，一边帮她擦起头发，一边顺着她方才的视线往外瞧，故意啧了一声：“在看什么呢，这般入神？是不是在看西厢房里的那两个小丫头，让我撵跑没有？”


    折柔让他闹了个大红脸，抬手朝他腰间拧了一把。


    陆谌也不躲，只反握住她的手，继续邀功似的道：“那两个丫头生得着实水灵，可我一眼都没瞧，直接吩咐南衡给打发走了。”


    这人好生油滑，折柔忍不住笑睨他一眼，把他往一旁推，“你没瞧，怎知人家生得水灵？”


    “只看了一眼，成不成？”陆谌闷闷笑起来，顺着力道将她揽进怀里，吻了吻她的发顶，“放心罢，母亲那边，不会再送人过来。”


    两个人离得近了，折柔忽然闻到他身上有股淡淡的香气，一时也没有多想，只笑着凑近嗅了嗅，“衣裳沾的是什么香？比平常用的好闻呢。”


    不知是不是她的错觉，陆谌的身子，似乎微微绷紧了一霎。