正午的阳光穿过紫藤花架，在青砖地上筛出细碎的金斑。


    小麟官儿（小俞曜）坐在紫檀木的矮几前，鼻尖几乎要碰到泛黄的《盐铁论》。


    老夫子的千层底布鞋在眼前走过来，又走过去，仿佛催眠魔咒，小麟官儿用手指强睁着眼睛，突然小叔俞斯末在案几下轻轻碰了碰他的膝盖。


    惊得小麟官儿一颤，袖口扫过砚台，溅起几点墨汁。


    他慌忙用镇纸压住书页，却见小叔俞斯末正冲他挤眼睛，左手拢成个小笼子藏在《资治通鉴》后头，轻轻扔给困倦的小俞曜。


    "昨儿在假山逮的。"少年用嘴形说，指缝里透出半截草茎，碧绿的须子正在里头簌簌地动。


    这可突然不困了！冰凉的竹篾贴着掌心纹路，激得他耳尖发烫。


    小麟官儿瞥了眼廊下打盹的丫鬟书童，又看了一眼前面聚精会神看书的长姐，心跳得比蛐蛐振翅还急。


    麟官儿小心藏好，打起精神，继续背书。


    下学后，俞斯末同俞烨去看法国商人李约瑟带来的新鲜玩意儿。


    法国商人李约瑟倨傲，指着十三行运来的西洋钟说：“这都是机械的力量，中国就是不懂机械！”


    俞斯末见兄长不悦，挑眉笑道：“约瑟先生说差了，中国宋朝就有水力驱动的天文钟，老祖宗玩机械时，西人还在学中国日晷呢。"


    李约瑟闻言不悦，说：“可是，说实话，中国如今就是很弱。”


    俞斯著（俞家当家人，俞曜父亲）起身说：“人嘛，生个病感个冒，总有弱的时候，但弱是一阵子，绝不是一辈子，国运，亦如此！”


    俞斯末见兄长有要事，拱手致礼笑着拉着侄女俞烨出了会客厅。


    一出会客厅，俞斯末的笑脸瞬间阴沉下去，俞烨抬头问：“小叔，你生气了？”


    俞斯末不语，俞烨问身后的丫鬟说：“少爷呢？这几日，一到会客的时候，他就躲闲，也不知道是不是在读书！”


    俞斯末突然想起，这几日侄儿麟官儿总是在假山后，拿着本书，看似学习，实则斗蛐蛐儿玩。


    蛐蛐儿原想着是给他解闷儿，逗逗他，别在课上睡觉，这回八成是玩物丧志了。


    暮色渐浓，俞斯末叫来麟官儿，掀开酸枝木书箱，取出台黄铜显微镜。


    西洋舶来的玻璃镜片映着烛火，他把《齐民要术》摊在案上：“瞧这曲蘖篇，若用列文虎克的镜片看酒曲......西洋的东西值得学，老祖宗的也不能丢……”


    见没回应，一回头，却见小侄儿直愣愣的盯着自己新捣鼓的蝴蝶标本，还有编好的竹螳螂。


    根本没听见自己说啥，以及理解自己当前劝学的心。


    俞斯末一阵气恼，怎么才女嫂嫂和无所不能的大哥生出那么钟灵毓秀的凤官儿（俞烨），到了麟官儿这里，总是呆呆木木的。


    这时，小厮过来传话，说是大爷在书房召两位爷过去。


    俞斯末眼珠子一转，说：“麟官儿，你先去，小叔找找策论，随后就去哈。”


    小俞曜乖乖准备要跟去，俞斯末把编好的竹螳螂给麟官儿装在小口袋里说：“送你了！”


    俞家长房书房。


    酸枝木书案映着琉璃灯的光，俞斯著手指敲了敲案头的《盐铁论》，墨香混着案头青瓷笔洗里的水腥气，熏得小俞曜后颈发僵。


    祖父手书的  "克明峻德"  墨宝悬挂在正中央。


    小俞曜指尖绞着月白长衫的袖口，指甲缝里还留着午后斗蛐蛐时蹭的草汁绿。


    书房里西洋自鸣钟的铜摆来回切割着暮色，小俞曜垂手立在紫檀木书案前，盯着父亲衣襟上的翡翠盘扣。俞斯著手中《盐铁论》突然合拢时，青铜香炉腾起的烟柱恰好折断。


    "平准之法何以利民？"俞斯著声如沉钟。


    小俞曜感觉竹螳螂在青缎马甲里硌着肋骨。他数着书架上《海国图志》的烫金纹路，舌尖抵住上颚："就...就是平抑物价......"


    "以何物平抑？"


    窗棂外飘来厨房蒸槐花的甜香，小俞曜想不起昨日先生讲了什么，本可以随便回答若是答错，不过就是被父亲批评，可他又想起：物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣，知之为知之。"


    砚台里的松烟墨在瓷碗里晃了晃，俞曜张了张嘴，喉间仿佛卡着的却是刚刚小叔塞给他的竹螳螂窸窣声。


    于是选择闭口不答。


    俞斯著玄色杭绸袖口露出半截瑞士怀表金链，那是去年商会谈判赢来的战利品。他望着长子，严厉说："伸手。"


    "啪！"


    俞曜咬住下唇，乖乖伸出手，第一下戒尺震得案头哥窑笔洗泛起涟漪。


    小麟官红了眼，却不敢出声，摇着嘴唇数着父亲身后条案上的云纹，父亲素日训诫虽严，此时却不曾下重手。


    可这口气还没喘匀，腰间小口袋突然  "扑棱"  掉出个东西，正是那只竹篾编的绿螳螂，翅膀上还沾着小叔新研的石青石绿，在灯光下泛着贼光，翠绿竹丝编就的长须正勾住《资治通鉴》的书脊。


    "好得很。"俞斯著拈起竹螳螂，黄杨木戒尺轻轻敲打案几，"范仲淹划粥断齑时怀里揣的可是《中庸》，你倒揣着促织玩物。"


    "去屏风后站好，褪了裤子，伏到春凳上。"俞斯著沉声吩咐。


    博古架上的青铜香薰炉飘出沉水香，小俞曜盯着屏风上的松鹤图，听见父亲取家法的响动  ——  那柄二尺长的楠木板，还是曾祖在广东任上请匠人打的，边缘刻着  "戒尺规，正衣冠"  的小楷。


    身后传来布料摩擦的窸窣，他咬住袖口，眼泪终于滚下来。


    板子破空声惊得檐下喜鹊扑棱翅膀。


    小俞曜扑在酸枝木春凳，檀香混着木板的破风声灌进耳膜，他数到第七下时，听见父亲在背后沉声道："诸葛武侯诫子书云，淫慢则不能励精。"


    "孩儿知错了......"泪珠砸在青砖地的裂缝里。


    第五六下又落下来，打断了求饶，臀上火辣辣的疼混着委屈，让他想起今早母亲房里的杏仁酥  ——  本该是下学后去讨的，此刻怕是凉透了。


    "老爷，大小姐让送莲子羹来，二爷说有要事相商。"  窗外传来丫鬟银杏的声音，木板声戛然而止。


    俞曜慌忙抹了把脸，看见父亲正把坏了的竹螳螂往砚台里按，石绿颜料在墨汁里晕成诡异的青黑色。


    "穿好衣服。"  俞斯著声音软了些，知道是大女儿和二弟来求情，指尖敲了敲案头的书，"明日把‘器用’篇抄十遍，若再让我看见这些..."  他瞥了眼泡在墨汁里的竹螳螂，"绝不轻饶！"


    父亲走后，小俞曜自顾跪在书房里思过。


    小叔俞斯末端着鸡汤和杏仁酥进来时，俞曜正趴在书房内室的床上对着屏风抹眼泪。


    回头见是小叔，红着眼睛狠狠看了一眼，不似往日缠着俞斯末要玩。


    “呦！生气了？气小叔算计你挨了揍？还是气自己贪玩忘记温书答不出题？”俞斯末屈指弹了弹小俞曜发颤的耳垂。


    小俞曜固执抹干净眼泪，不搭理俞斯末。


    俞斯末掀开织锦缎棉被，看看小侄儿的伤，不看还好，觉得侄儿该有点教训，看了臀上青紫红肿，一时间也有心疼，暗暗埋怨兄长手重。


    忍不住说：“你答不上来，好歹蒙一个啊，干杵着难怪你爹生气打你！再不济你直接说螳螂是你小叔我的，你代为保管！  ”


    "知道你爹为啥生气？"  他掰下块杏仁酥蘸着鸡汤，在砚台边画圈，"当年曾祖在广东设官银号，用的就是桑弘羊的平准法。你瞧这算珠..."  算珠在他指间蹦跳如活物，"东边米价涨了，就从西边调粮；布庄囤货居奇，官织局就开仓放绸。


    好比你斗蛐蛐时，得留着备用的竹筒子，免得被人掀了老巢。"


    小俞曜还是不说话，良久，闷声问：“以何物平抑物价？”


    俞斯末正摇着扇子给小侄儿轻轻扇风，听到这个问题嘴角带着笑靥，说：“上个月城西米价几何？"半大少年用银箸挑起块杏仁酥小心喂给侄儿麟官。


    "若我是米商，现下该囤粮还是抛售？"俞斯末突然从荷包里掏出铜钱垒成宝塔，最顶端那枚光绪通宝正压住《盐铁论》的"平准"二字。


    俞斯末摸出枚英国便士，又捡了片槐叶，让两者在砚台边缘保持平衡："看见没？洋人用金本位，咱们老祖宗用五谷布帛做本位。


    就像你娘房里的绣绷  ——"  他指了指墙上未完成的《蚕织图》，“春荒时赊给绣娘的桑苗，秋收后用绸缎抵账，既不让绣娘饿肚子，也不让布商囤货抬价，这就是‘平万物而便百姓’。”


    小俞曜自顾咽下糕点，攥着被角的手松了松，小叔说话时总带着股子洋学堂的新鲜劲儿，偏又夹着《史记??平准书》的文气，像把中西合璧的铜钥匙，专开他心里那些锈住的锁。


    俞斯末蘸着莲子羹在炕桌上画曲线：“去年苏北水患，米价如风筝断线。官府开仓时，"指尖在浪涛纹样的桌布上点出涟漪，"米商手里的陈粮突然变成会咬手的山芋。”


    俞曜不自觉直起身，臀上伤痛依旧隐隐跳动。他看见小叔又摸出个小玩具，表面是用微雕技艺刻着《清明上河图》的粮船，这是二叔雕的。


    “这叫价格弹性。”俞斯末旋开发条，表盘里芝麻大小的纤夫突然动起来，"就像漕帮运粮的脚力钱——河道结冰时涨三成，等开春冰化..."他吹散酥皮碎屑，"啪"地合上表盖。


    更漏声里，俞斯末突然扯过算盘，檀木珠子噼啪作响："若你是平准官，现有十万石粮。春荒时放三成，青黄不接时放五成..."他抓过侄儿的手拨动算珠，"余下两成等奸商哄抬时——"


    "砸得他们哭爹喊娘！"俞曜脱口而出，指尖被算珠硌出红印。话出口才觉僭越，慌忙捂嘴却见小叔笑得前仰后合，说：“孺子可教也。”


    夜风掀起《国富论》译本，露出扉页俞斯末的批注：以管子之术驭斯密之道。


    "瞧这个。"少年从怀裡掏出个锡盒，掀开竟是微缩的汉口码头。


    松木雕的苦力正搬运茶叶箱，箱盖上贴着道光的关税票，“洋人用鸦片换走真金白银，咱们的丝茶却要缴值百抽二十的厘金。”


    小俞曜忽然抢过算盘，将铜钱分成两堆：“若是减免丝茶税，商人获利多便肯多运...”他越说越快，“货多价就平，百姓能用低价买洋布！”


    "呆子开窍了！"俞斯末用银剪子绞断烛花，爆开的灯花恰落在《马关条约》译本上。


    他忽然压低声音："下月盐商聚会，你和凤官儿想不想扮作我的书童？真刀真枪看他们怎么操纵市价。"


    小俞曜不答话，眨巴黑色大眼睛看着小叔，似是判断真实性，以及有没有风险。


    俞斯末笑意难掩说：“本来你近期偷懒不读书，不想带你玩的，是你姐姐刚刚要挟我，非带你不可！”


    麟官儿这才有了点笑模样。


    五更梆子响时，俞烨送来点心，也正在收拾荷包里装铜钱模型。


    俞烨的手指悄悄蹭向小叔带来的账册，却被小叔突然合上。


    俞斯末变戏法似的从账册里抽出张洋画片，上面印着伦敦交易所的铜牛："现在世道变了，洋人的期货单、股票纸也得懂。就像你那只竹螳螂..."  他晃了晃残肢上的石绿，"翅膀断了可以用竹篾接，老法子接上新技术，才不会被人捏住命脉。"


    俞斯末倚着门框抛接竹螳螂残骸，石青色翅膀在月光下泛着冷光，像是对俞烨、也像是对俞曜说："记住，治国如烹小鲜——火候到了，臭鱼烂虾自己会浮上来。"


    庭院里传来长姐俞烨晨读《农政全书》的清音，混着厨房熬阿胶的甜香。


    俞斯末忽然从枕头下摸出个用油纸裹着的物件，正是被父亲泡坏的竹螳螂。只见每片残肢都用极细的铜丝接好了


    俞曜摸着竹螳螂翅膀上的金粉，忽然觉得臀上的疼轻了许多。


    砚台里的墨汁不知何时被小叔添了水，石绿与松烟竟晕出个类似天平的图案，两端分别停着竹螳螂与算珠  ——  原来老祖宗的机巧与洋人的算术，真能在墨汁里碰出个平平整整的世道。


    洋人的蒸汽火车仍在不知疲倦地绕圈，车尾拖着的宣纸盐引上，不知何时多了小俞曜朱砂小楷："七月十四，俞氏洋行仓廪。"