宸王府在京城城西，府邸并不是皇帝所赐，而是宸王夫妻自己挑的对外售出的府邸。


    因为如此，这府邸周围皆是贫民居住，道路也有些狭窄；萧九矜和萧璟在胡同口下了马车，叩响了宸王府的大门。


    大门被府内下人拉开，二人表明身份后便被迎了进去。


    而就在见到宸王府中情形后，萧九矜一时愣在了原地。


    院子比起王侯府邸，不如说更像寻常百姓的宅院。


    院子没有待客的前厅，正中央是一个竹架撑起的秋千。院子里种满了各色鲜花，此时春日开得正艳。厢房之间没有驾起门墙，内外中通视野开阔，自里屋便能清晰瞧见开满鲜花的小院。


    “你是第一次来老三这儿吧，我第一次来的时候也惊讶了好久。”萧璟见萧九矜怔神，轻松笑道。


    “……往日在宫里见三哥都是圆滑中庸的模样，没想到私下竟如此有生活情趣。”萧九矜喃喃，心下忽有些清楚三皇兄为何要将这宸王府选在这鱼龙混杂之地了。


    萧璟显然是来过这府中很多次了，熟门熟路地领着萧九矜进了三皇子萧祺的卧室。萧祺见她二人来了，撑着床褥想起身，却被萧璟按了回去。


    “皇兄……乐安，多谢你们能来看我。”他咳嗽了几声，眼中带着些许感激。


    “今日我新得了上好的君山银针，拿去给小九品鉴时说起你爱极了这口茶，又料到你在病中……便送过来给你。”


    “你的病太医看过了无事吧？”萧璟笑笑，替萧祺理了理棉被的被角。


    “无事，太医说只是换季风寒而已。”萧祺脸色苍白却依旧对二人露出笑容。“只是我现下无力起身招待不周，待芸芸回来，让她为你二人沏茶。”


    “阿祺——可是有客人来了？”


    几人闲谈之际，有人从外面回来，高声喊道。


    萧祺无奈，似作嫌弃状：“贱内不守规矩，还望二位多多体谅。”


    “无碍。”


    ——他虽这么说，可萧九矜却在他的眼中看到了一丝不易察觉的宠溺。


    “萧祺！你说谁不守规矩呢！”


    萧璟话还没说出口，一红衣女子便气恼地掀开房帘走了进来。


    “哇，这是哪家妹妹？长得如此标致！”


    “萧祺你认识这么漂亮的妹妹，怎的不早介绍给我认识认识！”


    “……”


    “漂亮妹妹，我叫作许芸，是萧祺的妻子。”


    “不知妹妹名姓？”


    “我知道。”萧九矜回了她个笑容，“我叫萧九矜。”


    “芸芸，这是我九妹。”寡言的萧祺这才有空插上话。


    萧九矜也就此知道了她的身份。


    许芸，三皇子正妃，出身于长平许氏，自幼在长平郡长大。


    因出身名门望族，其偶有机会便随祖父入京赴宴。元佑十六年春日宴、也是三皇子选妃宴时被皇后看中，择为三皇子妃。


    在宫中时萧九矜便听闻三皇子妃的性格与京中闺秀十分不同，听了许多她“离经叛道”的事迹，因而记住了她的名字。


    “——原来是九妹妹，冒犯冒犯。”萧九矜回忆之际，许芸“欸”了声，眼睛攸然瞪大，圆滚滚的如同两颗乌色琉璃珠。


    萧祺叹了口气：“快到午时了，你去做几道菜，款待一下客人吧。”


    “不用如此大费周章，我们只是来看望看望你；我还要回宫复命去，小九也还要回昭王府……就不劳烦三弟妹了。”


    见许芸俏皮地比了个“了解”的手势，萧璟匆忙起身制止。


    “那怎么行呢！今日我特地去市集上买了新鲜的河鱼，阿祺病着吃不了，我正愁一个人吃吃不完呢。”


    “什么？！你又乱花银子！”萧祺“噌”的一下从榻上弹起，却因这消息太突然提高音量扯到了嗓子，剧烈咳嗽起来。


    “不是，前几日不是清点过银钱了么？哪还有买新鲜河鱼的银子啊？”


    “……昨夜皇上不是为了让你出兵给了你许多赏赐嘛……”


    许芸讪笑了声，吐了吐舌头。


    “你！”萧祺气极反笑，而许芸则做了个鬼脸飞快地跑远了。


    “三弟莫气，往好处想这赏赐兑作银子了，好歹父皇是无法向你要回来了。”萧璟玩笑地调侃道，“只是可惜我确实要回宫复命，实在是无法留下品尝弟妹的手艺了。”他说。


    “哎，那好吧。那乐安可要留下来，否则一会芸芸回来了见你们二人都走了，定要怪我没留住人的。”


    萧祺深深叹气，看向萧九矜，眼神十分真挚。


    “那我便留下来吧。”萧九矜抵不住萧祺清澈的目光，终是应下。


    萧璟离开，独留萧九矜萧祺共处一室。二人皆是不喜言谈的性子又并不相熟，一时间无人开口打破沉默。


    萧九矜感到十分不自在，便说想去厨房帮嫂嫂；萧祺点头应好，却在她将踏出卧房时忽地喊住了她。


    “乐安，前几日你嫁人时我与你嫂嫂本是想去观礼的，可父皇派了人来寻我，人堵在宸王府门前……”


    “我们实在是无法开门出去。”


    “没事的，三哥不必放在心上。”萧九矜默了默，回头冲萧祺笑笑。


    往日她与萧祺交情不深，没想到竟能等来对方的歉疚……萧九矜在意外中反倒有些感动。


    她初为郡主时便常常听皇说：“天潢贵胄，平民百姓，自是有别。”皇帝本就因萧祺在平民巷中立府不满，若让他知晓宸王府中竟是如此景象，估计明日萧祺便要被斥离京师。


    “你三嫂幼时过惯了自由自在、了无拘束的日子，嫁与我本就是委屈了她。于是我便想，至少这宸王府内应似寻常百姓家才好。”


    萧祺不好意思地冲萧九矜笑笑，露出几分腼腆的神态来。


    “三哥三嫂感情甚笃，九矜感叹。”萧九矜亦浅笑道。


    萧祺没说话，却也并未反驳。


    “我看三哥这书案上有许多书信，这是……？”


    “你们聊什么呢这么尽兴，我都在外面喊了你们好几声了，再不出来饭菜可要凉了啊？”


    萧祺还未回答，许芸便已从门外进来。一进门便看见在玄关处的萧九矜，嘻嘻笑着变了副表情。


    “九妹妹快来，我们吃我们的，别理他们。”


    “……欸？太子殿下走了？哎算了走


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    了就走了吧，九妹妹还在就好。”


    许芸牵起萧九矜的手向门外跑，踏出房门前不忘回头嘱咐萧祺句“外面风不大但还是要多添件氅衣再出来”。


    他们三人在小院中落座，萧九矜扫过桌上菜式，一道生鱼脍、一道青菜豆腐汤、一道涮白肉片。菜肴虽只有三道，可鱼肉看着澄透入口爽脆清甜、肉片爽滑不柴，就连最普通的青菜豆腐汤都不知加了什么佐料，喝起来十分鲜美，令人唇齿留香。


    “今日匆忙没来得及做什么好菜，这生鱼脍也不知九妹妹吃不吃的惯。”许芸看着萧九矜，脸上罕见的有几分忐忑。


    “吃得惯，嫂嫂的手艺真是好极了。依我看，这几道菜竟比宫内御厨做的还好几分呢。”


    萧九矜毫不吝啬夸奖，夹了片鱼片在酱油里打了个滚，配着白饭入口。


    “很是下饭。”她夸赞道。“这鱼片鲜美，可惜今日三哥是没有口福了。”


    “哎，还不是那皇帝老儿太可恶，要不然怎的需阿祺将自己弄病？嗯不过反过来说要是没这出，今日倒也没钱买河鱼……”


    “芸芸，你多话了。”萧祺叹了口气，有几分无可奈何。


    “你真当大家是傻子呀？九妹妹那么聪慧，看不出我们这点小把戏？”


    许芸白了萧祺一眼，放下筷子撑着脑袋，亦有几分苦恼。


    “早知道当初就不该率兵，否则这差事怎会次次落到你头上……如今也不会如此两难。”


    萧九矜心中虽早有猜测，可如今听到许芸亲口承认萧祺是装病，还是难免沉默了下。


    事实上太医确认萧祺真的病了后，可能还真没有多少人认为他是故意生病。毕竟萧祺往日给外人的形象都是木讷且忠心的。


    “三哥也是不愿与昭王相争么？”于是她想了想，问。


    “其中一个原因吧。”萧祺说。“更重要的是我从未与罗夗士兵交战过，也对北境具体情形并不了解。昭王自幼便随父母在北境御敌，冀州受难，他去定能解冀州之围。”


    “况父皇不愿让他领兵，无非是不愿将兵符交予他；我与芸芸皆认为其忧心过重了。”


    萧祺喝了口汤，耸了耸肩。


    “昭王此人心思极深，若是要反，也绝不会仪仗兵符这种死物。”


    “三哥倒是通透。”萧九矜也是同萧祺一般想法。手握兵符，反倒让皇帝戒备；谋权篡位更应讲求个“出其不意”才是。


    “对了，我听闻说昭王的军队今日便要离京吧……你也要去北境么？”萧祺似是忽然想起萧九矜已经嫁入昭王府，意识到自己正与她谈论她的夫婿，一时有些尴尬。


    萧九矜否认，思量半晌复言道：“我与他倒也不算什么正经夫妻，三哥南征三嫂相陪这种事，是不会发生在我与昭王之间的。”


    “——欸九妹妹，说起来既然你是昭王妃，那是否可以上哨塔送行啊？”许芸插进谈话，突然问道。


    “可以啊，怎么了？”萧九矜说。然后便见萧祺扶额，以一种同情的眼光看向她，心中升起淡淡的疑惑。


    “她老早就想上哨塔一望了，可惜总是我们自己出征，找不到上塔的机会。”萧祺撇了撇嘴，解释道。