话虽是这么说，但凌久一向不是个能用话劝住的主，定是要撞了南墙才肯回头。


    连着几日奔前顾后，又是找夫子，又是选址，单靠着银子和观水月的名气，也算是把和官府的关系疏通了开来。


    还没等写着“成均”二字的牌匾挂上屋头，过路的百姓便三三两两的聚集在学堂前交声谈论。


    “这么气派，莫不是要建个酒楼？”


    “照我看，这么多女眷在里面，该是喝花酒的地方才是！”货郎挑着扁担看着正往里走的丫鬟们，大声笑道。


    有脾气易炸的当即从钱袋中拿出一枚铜板，扔到他脚下，朗声道：“你若是没钱喝水，这便算是姑奶奶赏你的，去买捧清水，好好洗洗你这狗嘴！”


    “成均，这分明是教书的地方啊！”围观的书生瞧见了放在一边的牌匾，皱眉道。


    “教书的地方？”一个满脸横肉的汉子嗤笑一声，拍了拍那书生的肩膀，“老弟，你瞧瞧这装潢，哪家书院舍得花这么大手笔？”


    “而且，”他盯着远去的丫鬟们，“这进进出出的都是些姑娘家，哪有姑娘家习书的。”


    书生似是被说动了，点点头，又听那商人家的公子道：“我瞧着倒像是哪位贵人要开个戏园子，娇娘美妾，好不快活！”


    众人哄笑起来，书生也红了脸，还未笑几声，便传来一阵狗吠，一只体型健硕的黑犬迅速从书院内窜出，眼露凶光，赫然露出尖利的犬牙。


    冲着人群低吼几声，霎时间便一一安静了下来，待到再无闲言碎语，院内才走出个一身束袖灰衣的女子，手中还拿着书卷，面对围得熙熙攘攘的人潮，毫不怯让：“此处乃女子学堂，诸位若有疑问，大可直言。但若再口出秽言，辱我学堂清誉，便莫要怪我不客气。”


    黑犬似是听懂了她的话，适时地嚎了一声，蹲所在女子身前，像一道黑色的波涛，将她与那些外人隔开。


    “你是……谢家的小姐吧。”有人突然出声道，“你家不是被抄家，把你卖到迎春楼里去了，你怎么在这儿啊，芍药姑娘！”


    这话一出，人群顿时开始低声议论，指指点点，目光中夹杂着惊讶、疑惑，以及几分鄙夷。


    “我说呢，原来是青楼里出来的！难怪这学堂修得这么花哨，怕不是挂羊头卖狗肉吧？”


    话声大到直直传到了坐在中堂的凌久和墨竹耳朵里，墨竹被这粗鄙之言气得皱皱眉：“小姐，可要让小厮出去……”


    “不必。”凌久一本本翻看着手中的古书，头也不抬道，“她若是说不得骂不得，这点事都承不住，也不必留在这里教书了。”


    墨竹看着凌久，沉默许久。


    殿下和小姐，真是越来越像了。


    凌久翻着书，感受到墨竹的视线落在自己身上却不说话，抬首问道：“怎么了？”


    “没什么，只是觉得，殿下似乎……变了许多。”墨竹口中仔细咀嚼着凌久刚刚那句话，终于嚼出些属于凌久性子的味道。


    “变得不近人情了？”凌久笑着放下手中书，拿起另一本继续翻，“墨竹，我是观水月的东家，是商人，不是菩萨。商人重利轻别离，无利不往。”


    “那您为何要办女学？”


    凌久合上手上书，放到可用的一摞上，看着升到房梁镂空之上，隐隐而露的初日：“墨竹，人是一种奇怪的物种。”


    “往往在得到蝇头小利后，会沾沾自喜，若再得，便会变得更加贪婪。”


    “你说，懂得诗书礼义的女子，会想什么？”


    “想……”墨竹思考许久，终于想明白了其中道理，目光坚定道，“想同男子一般，科举入朝。但……国史上从未有过女子入朝为官的例子。”


    “有人曾告诉我一句话。”凌久如愿在朝阳之下看到了一灰一黑两道身影，唇角勾起笑意。


    “这世上本没有路，走得人多了，自然就有了路。”


    “小姐为何要选我作夫子？”彼时谢稚还在迎春楼中，


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    那夜是她身为花魁将被拍卖的第一夜。


    “早闻谢姑娘文采过人，满腹经纶，我办女学选夫子，一要选女子，二要选文化人。谢姑娘两者兼备，有何不可？”那人戴着帷帽看不清脸上神色，一身素色在花枝招展的青楼中显得那么格格不入。


    “这里是何处，小姐难道不知吗？”她毫不遮掩地表明自己的处境，又大胆与来人叫板，“你若是真想带我走，也该先取了银钱来，再谈往后事。”


    “这是自然。”女子将银钱从身后青衣婢女手中拿过，缓缓推到她面前，“还望谢姑娘，不要客气。”


    谢稚看着那银钱许久，就要将桌子捅个对穿时，才开口道：“你何须费此周折，外面识书认字的女子你想去寻总是能寻到的，我不过是个被抄了家的罪臣之女，现已沦落风尘，早不是你口中的才女了。”


    “那我今日，便是来救风尘的。”女子坚持道，“你与外面的人不同，这个职位，只有你最合适。”


    “职位？”谢稚终于正眼瞧了她，下一瞬，便轻笑道，“怎的没带墨竹来？她不是与你最亲近。”


    那女子似乎惊讶一瞬，随后掀开帷帽，露出她所熟悉的面容——是冯嫽。


    “竟是让你认出来了。”凌久不禁腹诽她的敏觉，虽说墨竹提前与他交代了谢稚与冯嫽并不相熟，但以防万一，他还是带上了青芽。


    没想到还是被认出来了。


    “你变了很多。”谢稚看着凌久，眼中什么都没有，看得他心中一震，又立刻稳当下来，不紧不慢道，“世道使然。”


    “选我，是有别的打算吧。”谢稚一语道破他心中事。


    “是。”凌久并不遮掩，坦荡如砥，“我要你罪臣之女的身份，也要你花魁的身份，在这些身份之上，你是成均书院的夫子。”


    “你要用我造势？”谢稚笑了，“我身价很高，今夜，这些钱可不够。”


    “多少钱我都出得起，你只能跟我走。”凌久势在必得，