誉国府入夜后大多灯烛辉煌，门前到处珠缨宝光闪烁。


    距石狮子数尺外，一座高大的彩楼腾空而起耸立在霄汉之间，锦缎交结为桥，连通彩楼左右的两根青藤柱子。


    紧挨着青藤，有两根花灯。一根是照着莲花扎成的红香灯，叫做“濯清莲·琥珀灯”；一根是照着水中芙蓉扎成的青松灯，叫做“白于雪·茯苓灯”。


    再旁边，依照惯例搭了十个供人赏灯的灯棚，每座灯棚都是花团锦簇，富贵热闹。棚顶却也亮着，只因今年赶新鲜，顶部建造成了尖顶，装一盏香灯进去，雕刻成型的金麒麟自然就发光闪烁。


    还会在棚前地下投出一只巨大威猛的麒麟影子。


    看客扯过身边友人，环视一眼，悄声道：“这就奇了。我怎听说玄国府崔老爷奉旨远下江南，那边府上正是无人的时候？都说一荣俱荣，一损俱损，这誉国府韦家不说散去几分富贵气，今年却比往年更要堂皇，这算什么？”


    “算你轻言。”


    “富贵为表，有权有势才为真，”回答的这位友人正是誉国公韦史的门客，今出府招待朋辈，他倒是略知一二，“凭当今圣上的态度，有宫中娘娘在，誉国府便不会有没落的一日。何况韦老爷是朝廷重臣，为官清廉，今时大办场地供他人闹元宵，做尽好事，哪里是散财，分明是聚财。”


    场面话要么是怂包说，要么是有所仰仗的那起人说。看客笑笑不说话，皇帝再怎么重韦轻崔，世家大族一旦权重，必遭上面忌惮。


    他看这才是真呢。


    如若不然，堂堂玄国公何苦远行？


    且又有另一层模糊关系在作祟。当今天子，韦家，崔家，在寻常百姓眼里那是斩不断理还乱。


    ......


    当年南安入侵，岂止陈大将军一个忠勇之士？


    若真如此，即使一人能挡千军万马，也架不住昏君佞臣，旭朝早亡了，更轮不到当今天子弑父杀兄继位。


    天下人这才回过味儿来，那位温文儒雅，博学笃行的李太子，是个正宗狠人。


    广观天下，乱世一出，十道豪杰无数。李太子年仅十六却敢应下征西大元帅的阴谋皇旨，又有应时而生的三千文武辅助，必然天时地利人和地闯出这一番基业来。


    李绅母族势力庞大，齐郑二王计出，一半朝野声音替太子极力回驳。


    要知道，太子尚未弱冠，此前从未上过战场。


    然太子年小却有魄力，不愿流出个皇室当缩头乌龟的名声。他以保国卫民的驱贼之论，推辞三回，之后不作违抗，冒着丢脸负民的大风险，敢做这第一人。


    硬是从一片骂声中杀上名垂千古。


    本是举国敬仰的少年帝王，李绅却狠得下心算账。以往隐忍，继位后，但凡对他有威胁的手足或大臣，尽皆被杀死。连当初不顾父子情的先皇也没放过。


    提前闻声儿的大臣早就丢兵权乞归田，告老还乡远离朝堂，唯有齐郑二王生前靠山崔老宁死不全，谴责李绅逆天而行。


    李绅正该为树名安抚民心，与心腹韦老商议了，因顾及崔老是三朝元老，德望才能极高，故未赶尽杀绝。


    何况韦家与崔家即使近些年因立场不同疏远，亲缘却在。


    韦老是做姐夫的，有崔老夫人洒泪求情，哪里还论多大仇敌，只是拼上老命力保。


    李绅重视贞节之臣，在这方面多有宽容。又有心腹劝，天下人看着，李绅略一咬牙，索性仍重用崔老。


    哪成想不到一年，两位重臣相继辞世，举国哀悼。这般一来，韦崔两家的关系却又朦胧住了，没两位老臣权衡，皇帝自然不用再顾左右之言强压旧仇，渐渐远崔。


    崔家后人早有崔老临终叮嘱在先。知少不得这一日到来，为保家族，崔老让其子崔正道寻个时机辞官归乡。偏这崔正道求官半生，是个头铁的，不守父命，坚信前途有光，将崔老叮嘱搁在一旁，只叫子孙后代忠心辅佐君王，逆改崔氏命运。


    崔家目今的状况，正在尴尬处。


    门荫无数，官爵辉煌，却在官场如履薄冰。


    适逢有个机遇，委派给了侍中、绥安郡公崔正道。崔老辞世后，崔正道袭了公爵，称玄公。皇帝特命朝中重臣亲赴江南重修缘因寺，不知道的以为是缘因寺重要，崔氏承宠。


    知道的譬如朝中上下，都心照不宣，明白这是将崔家政场唯一的顶梁柱支走南下。重要的是缘因寺，非正道也。


    崔家形势夹缝中求生，崔正道有苦说不出。只是让其夫人将行囊装点了，辞别长安的同僚亲故，随从了四五十个关西大汉，伙同伴当，于秋爽日奉差收拾起身。


    日夕趱行，坐轿下江南。


    ......


    “崔韦本一体，韦家若想剥除干净，恐怕太难。”看客抿唇深思半晌，得出结论，“兄所言不差，宫中娘娘极得盛宠，若是诞下皇嗣......”


    韦家门客面色有异，似是不愿再谈及主家事务，扯住身旁看客的衣袖，将他带出人群，寻到没什么人的角落，好打消他此行所求。


    “依弟所知，兄还是另寻出路为妙，誉国府并非兄的长久之计。”


    “哦，为何？”


    “你以为保誉国府的是娘娘？实则不然，兄有所不知，圣上心中另有佳人，苦寻几年未果，每与妃嫔行事后，必叫内侍递上一碗避子汤。这也不是什么皇家秘辛，朝中大臣们都是知道的。再得宠，能比得过那位佳人？”


    连嫡太子之位，都要为其保留。


    看客惊了，“那依兄所言，保誉国府的会是何人？”


    “这又奇了，那自然是韦家后人。”门客抚须轻笑，沉默半晌，眯起眼睛瞧向誉国府的偏门，那里正有一顶轿子入内。


    看客循着他的目光看去，见是入夜来，自觉奇怪，便提了一嘴：“那又是谁？”


    “前朝陈大将军的后人，也是老夫人从杜奶奶那边亲认的孙女儿，接来府上养着。老夫人喜欢着呢，没来时便常念叨。”


    听到这里，看客犹如醍醐灌顶，眼中迷茫也消了去，望向那顶轿子的目光更深邃了几分。


    年轻天子最敬慕的忠义之士，正是陈大将军。据说当年天子闻知陈大将军被奸臣设计杀害，碰巧行军路过陈将军故乡南浔镇，竟不顾二王党安插的眼线，特意前去附近缘因寺祭拜。


    看客点头一笑，“也好，陈家姑娘的终生算是交托给了韦家，老太太欢喜她，那便有个好着落，陈大将军在九泉之下，也能瞑目。”


    “但世情向来凉薄，兄是个聪明人。”韦家门客也打哑谜般地回了句，意味深长道，“崔家如此形势，韦家不可能坐以待毙，只看是否能做到十年如一日了。”


    若不然，就凭这般奢侈，虽说是顾及大家族颜面，又有女儿在宫承宠，也少不得嚣张过头，引起天子怀疑。


    两人又闲聊半晌，见友人再无入府做誉公幕僚之心，韦家门客慌张辞别，急匆匆进府去了。


    ......


    谢春家的早已等候在那，瞧见人来，忙行了礼，带领十来个仆妇丫头子


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    ，引绾月去见宴席上的崔老夫人和姑娘们。


    第一进是隆德堂，凤鸟灯下挂一个“天朝圣会”金字匾，有十二盏锦绣花灯相伴。花灯是雕刻镂空的，灯影一照，明波晃动，红光四散。


    灯上雕刻有字，陈绾月见是诗书提取，谢春家的也被丫鬟喊住停下，索性从左至右慢慢瞧了一遍。


    梅·雪飞相催。


    杏·东风烂漫。


    桃·空媚幽林。


    牡丹·国色天香。


    石榴·奇质含华。


    莲·春昼梦回。


    玉簪·雪魄冰姿。


    桂·不识风霜。


    菊·碎金密艳。


    芙蓉·秋月留晏。


    山茶·繁英鹤丹。


    水仙·白玉弦冷。


    也不知这些都是由何故事造就的灯名。十二灯两边一对灯联，绾月随谢春家的走上台阶，不好再乱看，只得将最后一眼从灯联上悄然收回。


    然走进堂中，谢春家的正要穿过，头顶忽然掉下一盏架子上放的摆设假灯。


    好在没砸到人，一丫头忙去捡了，重新放上去时，许是瞧见模样，疑惑嘀咕了句为何不挂上。


    陈绾月闻声看去，只见那灯同外面挂的十二盏无异，字样是海棠，灯名却也奇特，叫做“仙霞灵卉”。


    谢春家的回头笑道：“陈姑娘可是觉这灯奇怪？这盏海棠灯同外面那十二盏一样，都是老爷在寺中求的，不过这盏叫做海棠的，灯名儿里有个‘卉’字，到底不算很好，索性就搁这儿做个摆设，既不枉费诚心，也不冤受灾祸，说来也是为府上挡灾了呢。”


    陈绾月微微一笑，没说什么，继续跟谢春家的往里走。


    第二进是清心斋。檐下有花圃，种着十二味茶。这是谢春家的主动说起，方说出三四种，不远处的笑声传来，谢春家的忙住了话头，加快步子领人进去。


    ......


    内院摆开十几张明桌角几，中间置一座丹参纹的元螺钿楠木塌，上铺两层锦褥，旁边又竖梅花香几，香炉幽香袅袅。


    “老太太，陈姑娘来了！”


    崔老夫人见谢春家的带一好模样姑娘来，惊了一跳，忙叫把人儿领近，抱着绾月欢喜不胜，说了好些话。


    “你就在这，陪我老太太吃些。”崔老夫人笑道。


    陈绾月起身谢过老人家，方才在崔老夫人身边坐下。身段窈窕，乖巧又可人，好一个绝色佳人呐。崔老夫人笑得合不拢嘴。


    四处都挂了明灯，放眼一瞧，皆是光彩夺目。金杯玉斝，觥筹交错，内院都是女眷，国公府的男人们则是从内院门槛外接连摆开几桌。


    人丁兴旺，外面求职求事又多是饱读诗书，有备而来，祝贺巧话接连一个时辰都未聊断。


    约莫过了一炷香，该见人了。崔老夫人牵起陈绾月的手，笑指下面正欢闹的一众女孩儿，领着她认亲。


    “这是你大姊，绮罗，没别的就是腼腆，性子什么都好，就是嘴不甜。”


    台下哄笑，崔老夫人也笑，绾月瞧了眼低头红脸却并无不悦之色的大姑娘，便也跟着轻轻一笑。


    她留心看了一看。大姑娘眼睛细长，瞧过来时目光虽笑却不深，看身旁另一位明媚姑娘时倒与此不同。


    应是觉得生，不熟吧。


    “大姐姐。”绾月起身行了闺中礼。


    韦绮罗淡淡扫她一眼，笑着点头。


    大姑娘性子本就不算热络，故旁人也没在意。崔老夫人继续指给她认其他姊妹。