宫中气象虽与平时不同，年还是要过的。


    腊八将至，王璇托人买来一车车的大米、小米、玉米、红枣、花生和各种豆类，要熬腊八粥飨遍宫中，为皇上祈福。东西事小，人人都能分得一碗，这就算同沐恩泽了。


    又因为今年冰糖匮乏，王璇嘱咐要加大火候，熬得香些稠些，方便入口，还把自己份例里的蜂蜜拿来，只需几勺便可增色不少。


    藤黄等人喝得香甜，嘴上却连称太靡费了。她们尚且如此，那些干粗活的更不消说，寒冬腊月来一碗热乎乎的八宝粥，身子不知道多暖。


    都知道淑妃此举旨在邀买人心，然真正得了实惠，谁又在乎人家是不是沽名钓誉，好歹也只有淑妃想到这层不是？


    王璇也吩咐送些到慈宁宫去，老人家口重，给杨太后那碗多加些糖，反正按在太后自己宫例上，她不吃亏。


    青雁悄悄道：“理亲王近来甚少入宫。”


    听说以前都会差人送节礼的，难道是春风得意给忘了，还是这对养母子起了龃龉？


    王璇不明所以，她的眼线还渗透不到慈宁宫去。


    “亲生的尚且有牙齿磕着舌头的时候，何况只是半路。”


    连她都觉得杨太后有些吃亏，明眼人都看得出，太后对理亲王爱逾珍宝，理亲王更多的却只是虚应故事，不说白眼狼，这人多少有几分冷血。


    究竟与她无碍，甚至这帮人内乱起来还更好。


    王璇想了想，“等会儿把库房里那座尊胜佛母玉像一并送去，保佑娘娘早日病痊。”


    有她衬托，才更显得理亲王不孝。太后啊，您可长点心吧。


    粥棚里热气弥漫，倒是不觉寒冷，可王璇站久了也觉腰酸背痛，揉了揉腕子，打算分完这批便回去，下剩的交给藤黄她们来。


    一只粗糙、骨节宽大的手伸到跟前来，捧着碗道：“多谢主子垂爱。”


    翻过来时，不经意露出碗底盖着的一枚铜扳指，又迅速盖上。


    王璇瞧在眼里，面上仍不露声色，待走出太远，才让青雁去传刚刚那人，“适才给他施的粥少了，等会儿拿咱自己的份例添上。”


    怎么不怪他拿的碗太大？青雁嘀咕，娘娘真是太好性了。


    等那灰头土脸的小太监进到玉照宫来，再扯去一层黄黄的面皮，青雁顿时睁大眼，“你是……李敦？”


    李敦笑嘻嘻朝她打个千儿，“是我，姑娘。”


    李敦虽是御前的人，可混迹玉照宫的日子不短，青雁早将其视为自己人。


    她一个健步跃上前来，警惕地看了看门外，见藤黄她们并未留意，方才心安。虽说大敌当前众志成城，可关乎万岁消息，到底有个远近亲疏之别，朱砂不就被收买了吗？


    关上门显得欲盖弥彰，青雁索性搬了架屏风来，假作洗洗刷刷，真有什么也好给主子提醒。


    这丫头长进不少，王璇欣慰之余，方携了李敦进内室说话。


    开口却非关怀而是申斥，“明知道现今戒备森严，你怎么还敢偷跑出来？”


    最主要的，萧煜身边本就没几个亲信，连他都不在，谁来服侍？


    李敦忙道自己是奉命来报信的，“陛下身边有师傅在呢，娘娘大可宽心。”


    神医不愧是神医，叶隐逸去后不久，皇帝就能下床了，但据说在那之前就有苏醒迹象，这真是件奇事，两个太医都以为还得过一阵子呢。


    王璇但笑不语，那个梦到底还是起了作用，她本来以为自己思念情切发了癔症，现在看，也许她的确曾经离魂，并亲往西山走了一遭，正如戏文里所说的那般，生者可以死，死者可以生。


    李敦跟着师傅也学了几分机灵，直言萧煜相思难耐，担心淑妃愁绪满怀无法排遣，才特意留他回来作伴，又一五一十将帐中情况说与她听，叫她心安。


    似乎杨首辅一行已渐渐放松警惕，但为了避免打草惊蛇，皇帝仍需静养一段时日。


    他现在的情况跟软禁也差不多，王璇实难轻松，“他想如何脱身？”


    李敦道：“朝上的事有顾大人呢，您且安心，便为了您，陛下也不肯自涉险境。”


    王璇渐渐平静下来，“我都听他的。”


    只要阿玉能平安归来，哪怕不是皇帝也没关系。她本来也不是因为这层身份喜欢他的。


    “如今你还回去吗？”


    王璇其实比较关心李敦是怎么混进来的，这世上莫非真有易容术？


    李敦苦笑，“哪能啊，奴才藏身在倒夜香的恭桶里，才堪堪躲过一劫。”


    还是因为大多数人都嫌这东西晦气，没工夫细查罢了。吃一堑长一智，想用同样的法子溜出去恐怕没那么容易。


    王璇道：“那你便留玉照宫吧，别担心，月钱照旧给你的。”


    李敦吐吐舌，干脆跪下谢恩，这下自己真成淑妃娘娘的人了。


    藤黄等人也不知发没发现宫里多了个小太监，纵发现也不在意，陛下虽不在，娘娘想使唤个把人还不是轻而易举么？怀着小皇孙就是底气呢。


    岁末年终，宫外传来消息，西山别


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    院起火，皇帝与其贴身内侍不知所踪，只在废墟里头发现两具焦尸，身形依稀有些类似。


    杨太后当时便恸哭了一场，不管是否真情流露，她这个岁数，也实在听不得生生死死之事。


    王璇倒是还稳得住，多亏有李敦在一旁扶持鼓励。这会儿她方明白萧煜为何会送李敦回来，若只她一人，骤然闻此噩梦，是断断经受不住的。


    淑妃没崩溃流产，令某些人大失所望，内务府仍送了最好的安胎药来，王璇一些儿不敢用，全给扔了，谁知道里头的东西是补身还是催命。


    杨首辅欣慰底下办事利落，可也疑心会否太容易了？寻遍京城，并无那主仆俩踪迹，想来事出突然，根本来不及准备。


    如此也好，否则放虎归山，终免不了麻烦。


    如今群龙无首，还得有个主心骨才是。杨首辅劝说太后早日出殡，也好让皇帝魂魄安息，然杨太后水米不进多日，精神依旧很足，每当说起便波浪似摇头，“活要见人死要见尸，除非皇帝亲自给哀家托梦，否则，哀家绝不发丧！”


    妇道人家就是这般固执，杨首辅皱眉，哪晓得太后本就心智软弱，出了这样的事，更是六神无主，先帝临终前可是千叮咛万嘱咐要她辅佐好萧煜的！


    她这会儿才发现自己多年来的失职，叫她九泉之下如何敢面见先帝呢？


    帝王丧仪隆重，仓促间办不来，等过了年关也好，杨首辅琢磨是否该请高僧做几场法事，好叫这托梦显得顺理成章些。


    眼下要紧的却是新君人选，不一鼓作气砸实了，久则生变。


    杨首辅道：“如今朝堂争执不休，不知该立何人为嗣，还请您早日拿个主意才是。”


    杨太后有点迷惑，“哀家？”


    这关她什么事。


    杨首辅道：“父死子继，论理，这原是应该的，可淑妃月份尚浅，这腹中之胎未知男女，谁知道生出来是皇子还是公主，况且主少国疑，终免不了麻烦，不如兄终弟及，您看如何？”


    杨太后看着他，渐渐好像明白过来，“原来你跟阿灿早就商量好了？”


    杨首辅点头，继而拍了拍手，就见侍女捧着一方金印来。


    “不错，唯有如此，皇位方能平稳过渡，娘娘，您就听微臣一言吧。”


    一日既往的恭顺和哄劝的口吻，杨太后微微阖目，她怎没发现这些人一直在糊弄她！


    下一刻，那方金印便重重砸在杨首辅额上，头破血流。


    “混账东西，你想让哀家成为千古罪人，你做梦！”