名册递交上去，接下来的事便水到渠成了。


    王璇到底没好意思耍赖，主要是舍不得吃苦，她跑了不下十家药铺子，问有没有一种甜润适口的汤药，能营造病象又无须受罪的，人家跟看天书似的望着她。


    所以说，天下没有两全其美的事，她不能既要又要。


    好在有同行的姊妹作伴，日子热闹许多，无形中那股忧伤畏惧就被冲淡了。


    因王令泽在这一带资历最深，来得最早，临近几个县的知县也将家中爱女送来，让他一并照应，大伙儿一块出发，倒也便宜。


    德阳县的韩自芳，梓潼县的吴映雪，以及罗江县刘灵刘星两姊妹，这些都是打小便相熟的，自然一见如故。


    王令泽也十分大方照单全收，将家中厢房收拾出来，好叫姑娘们小住几日，尽叙别情。


    罗氏颇有些不痛快，觉得这些个打秋风的专为占便宜，老爷竟还傻乎乎接下这茬——都是知县还分三六九等？不信他们出不起盘缠。


    何况还有饭桌上嚼用，可不是添双筷子的事，千金小姐们饭量再小，他们带来的丫鬟老妈子也是笔开销呢。


    其实真相没她想的这般龌龊，人家原打算掏钱，可王令泽颇有些英雄气概，愿效孟尝君之风姿——人家门下有食客三千，到他这里连几个小姑娘都养不活了？传出去多丢脸。


    遂自愿慷慨解囊，把银子都给退回去。


    罗氏既埋怨丈夫糊涂，又觉得那帮人伪君子，真想给钱还有给不出去的道理？无非指着她家老爷充冤大头罢了。


    当然她一个长辈无法朝晚辈发火，面上仍是客客气气的，只眼角眉梢仍不免/流露出来。


    照王璇看，后母格局还是偏窄了些，有小聪明而无大智慧。都是一样的地方官，互为倚仗，你帮我我帮你实属举手之劳，焉知往后没有求人之时？为几两银子这样斤斤计较，饶出了力还白白得罪人，何苦来哉。


    姑娘们都是水晶心肝，知道自己不受欢迎，好在些须忍耐几日便是，否则天天看人家甩脸子，谁受得住？


    晚间，韩自芳与王璇同榻而眠，颇为同情地跟她咬耳朵，“好阿璇，叫你受苦了。”


    有罗氏这种后娘，可想而知日子多不如意。对客人都没耐心，更不要说前娘留下骨血。


    白日里她看了王璇行囊里的衣裳，只外头光鲜，织金绣花，内里则是再普通不过的细棉布，丁点妆饰也无，可见罗夫人多么黑心肝——不是亲生的才不知心疼哩，生怕多花了她的似的。


    王璇弱弱说道：“这倒怨不上太太，是我自己要求的。”


    她天生肌肤细嫩，再精密的刺绣擦在皮肤上也难免有异样之感，不如细棉布舒适服帖。


    韩自芳半点不信，“你就帮她说话罢，人家未必领你情。”


    上行下效，罗氏生的曦姐儿比她娘也好不到哪儿去，家里来了这些稀客，也不见她出门打声招呼，成日闷在屋里背那些女则女训，好像她是天下第一等贤良人。


    亏得这回选秀没她，否则怕是要摆起皇后谱了。凭良心讲，皇帝但凡有点眼力，也看不上这种闭门造车的女学究，人家要的是画眉情趣，谁稀罕床笫间听之乎者也？何况王曦中人之姿，多瞧两眼都倒胃口。


    王璇忍俊不禁，却还是小声劝道：“姐姐别太刻薄了，她只是性子文静些罢了。”


    韩自芳轻哼，反正谁是鱼目谁是珍珠，她心里有数。再说，也不止她一人这么想，吴映雪跟刘家姊妹亦是如此，甚至王妙跟她们的交情都要更好些。


    堂堂知县嫡女混得还不如庶出，罗氏也不想想为什么！


    罗氏虽听不见这些背后编排，可用脚趾头也猜得出人家怎么想她的，继室到底比不过元配，就算她再争强好胜，在这些以出身论高低的人眼里，到底落了下乘。


    她自己倒无妨，可她就恨她们冷落曦儿！这些日子，韩自芳等人天天带着王妙王璇出去逛街游园赏花，浑忘了王家还有个女儿！


    就算曦儿自己说的要专心功课，可多问一句怕风大闪了舌头？


    罗氏只能诅咒这些人统统落选，最好能在御前吃些挂落，出尽她胸中这口恶气。


    她搂着王曦，喃喃道：“放心，娘总要给你谋个好前程，叫那些看不起咱们的人好好瞧瞧。”


    王曦在她怀中沉默以对。


    光阴似箭，转眼已是二月初，秀女们该出发了。


    没有泪落如雨，没有肝肠寸断，大伙儿脸上俱是笑嘻嘻的，都知道中选希望不高，权当出去游玩罢。


    没有压力乐得轻松。


    王妙却是难舍难分，依依拉着王璇手，叮嘱妹妹千万记得回来，她跟张升的婚期就定在八月，没人捧场怎么能行？


    她可不想跟王曦扮情深。


    王璇失笑，是有多信不过她呀，还有大半年工夫，怎可能赶不回来？


    姐姐实在过虑了。


    王令泽不善表达，又因为亡妻之故，在女儿面前总有几分局促。


    看他讪讪地老不开口，王璇只得善解人意帮他圆场，说些女儿会珍重自身、父亲大人万勿担忧之类的套话。


    王令泽松口气，如同得了解脱一般，赶紧指挥家丁将行李搬到车上去。


    韩自芳悄悄道：“我瞧着王大人有些怕你。”


    语气里实在佩服，她见了韩知县就跟老鼠见到猫似的，大气也不敢喘，王璇居然能把她爹辖制得服服帖帖的，让人刮目相看。


    王璇唯有苦笑，这跟她有什么关系？纯纯她爹深情面具戴得太久了，见到她总觉得心虚。


    其实她也觉得为难，父亲若是个纯粹的情种，或者干脆负心汉，她反而更知道如何同他相处。


    现在这种拖泥带水的情况实在难办。


    王璇暗暗发誓，以后她找夫婿决不能像父亲这般，太头疼了。


    姊妹们一路上说说笑笑，冲刷了不少惆怅。除了吴映雪略微高冷些，其她几位性子都很爽利。


    吴映雪也不是故意高冷，她是天生迟钝，有时候笑话讲到第二遍了，她才反应过来，嘴角微微牵动，熟悉她的人绝不会为此责怪她的。


    还有一桩，她名字叫映雪，可偏偏肌肤微黑，夏日里还好，或有动人之处，可在这早春天气，人人都一团粉脸，素手纤纤，就更显她尴尬了。


    她倒是想过装病，可吴知县胸有青云志，若能借女儿一步登天，强于他在此蹉跎光阴，因此非逼着女儿入选不可。


    王璇更同情了，顺便庆幸爹娘给自己起了个简单名字，设身处地想想，可真够难受的！


    到渡口时，王令泽早已定好了一艘大船，宽阔笔直，连马车抬上去都绰绰有余。姑娘们自是受不住马粪臭气，只将行李解开，着人一一抬上去。


    将要出发时，忽见一女子钗軃鬓松，身后跟着一老奴，两人怀抱行李小跑而来。


    “船家等等！”


    这话是对着傅管事说的，显然把他当成划桨维生的船夫。


    傅管事微有不悦，解释清楚这是王知县派的船，不载外客。


    女子听到知县二字殊无惧色，反而微露骄矜，“出门在外行个方便，也是功德，大不了我出银子。”


    说完褪下腕上一枚金镯，日色下熠熠生辉，可见真材实料。


    王璇观其服色，像是特意打扮，“姐姐莫非也要上京？”


    这个时候出门，跟她们大概是一批的，正好顺路。


    女子估计她是这里主事的，小姑娘年纪轻轻，容易心软，遂掉了两滴眼泪，简单阐明境况，原来她是忠勤伯的孙女，唤钱秀英，去年到此探亲，本想多住些时日，不想突闻京中选秀，遂急急忙忙要赶回去。


    本来找好的船夫临时谎称有事，骗走盘缠不说，还把她们扔在这儿，叫天天不应叫地地不灵，冷风肃杀，难不成竟要她们冻死！


    见她面白唇乌，知道所言非虚，王璇点点头，“上来吧。”


    钱秀英喜不自胜，赶紧往船上爬，傅管事要搭把手，她睬也不睬，还是王璇看不过眼，拉了她一把。


    刘家姊妹大为咋舌。


    舱


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    房里生着火盆炭炉，王璇让她们先去暖暖身子，又吩咐青雁送一盅鸡汤过去——盛在瓦罐里煨好的了。


    王璇最注重饮食，想着干粮难嚼，鸡汤正好下饭。她还带了大大小小几十包肉干果脯，足够打发时间。


    韩自芳悄悄将她拉到一旁，王璇以为她是要吃的，正要去解包裹，韩自芳跺脚，“阿璇，你可给自己找了个大麻烦！”


    王璇听出话里有话，笑道：“是说那位钱姑娘？”


    她对爵位不甚通，忠勤伯是很了不起的高官吗？


    这方面韩自芳明显比她有经验，且在县里就打听过钱家的事。区区一个伯爷倒没什么稀罕，何况她祖父已是垂垂老矣，便是钱秀英她爹，也不过一六品内阁侍读，比她们强的有限，实权还未必比得过知县。


    王璇笑道：“既如此，姐姐担心什么？”


    韩自芳蹙眉，“可她是杨太后表亲呀！”


    仅这点便不容小觑，杨家女儿虽多，适龄的却没几个，加上接连生出怪病，只怕太后娘娘自个儿也在发愁，钱秀英纵与她一表三千里，好歹是个人手，杨太后说什么也要推到御前。


    韩自芳纵使心地开阔，也希望姊妹俩能有个拔尖的，一人得道鸡犬升天，强如让外路子捡便宜。


    她幼时学过些相面之术，王璇是这些人里头福泽最深厚的，自然希望她能有个好结果，干嘛帮助竞争对手？


    王璇笑道：“既如此，姐姐更不必担忧了，苍天明鉴，必不会辜负有福之人，哪是外力所能扰乱？凭钱姑娘的出身，或许根本不必选秀，早早便内定了，你又何必跟她过不去？”


    韩自芳无言，阿璇还是太柔善了，哪知道人心险恶。


    但看她自个儿满不在乎的模样，韩自芳也没法勉强，皇帝不急太监急，听天由命罢。


    钱秀英身份贵重，姑娘们大多对其敬而远之，她自己并不觉得，反正她也看不上这帮乡野村姑。


    倒是跟王璇还能说说话，毕竟当日是王姑娘开口邀她上船，滴水之恩她得记着。


    王璇开始觉得头疼了，这钱姑娘或许不是坏人，可她待人接物的姿态真是有够受的。对傅管事，她召之即来挥之即去，且根本就没正视过他；她身边那个老奴也是一样倨傲，每当遇上青雁或者其他几位仆从，总是吊起两眼、下巴翘得高高的，一副反客为主的阵仗。


    单这些倒也罢了，或许船上日子无聊，王璇带的那些零食小吃，钱秀英看了总要尝尝新鲜，她也不白吃，愿意掏钱来买，出手堪称大方。


    可东西就那么些，看钱秀英咬两口肉干便随手扔进江里喂鱼，王璇怪糟心的。


    韩自芳说她自作自受，干嘛把这么个麻烦带上船？干脆趁着夜色把钱秀英也丢下去喂鱼得了。


    王璇：……可真敢想啊。


    王璇当然干不出谋财害命之事，但情绪总得有个宣泄口，船上空间有限，说小话都不方便，她就想找阿玉——好几天都没做梦了，在船上睡得太死。


    真稀罕，她还以为会晕船呢。


    这日终于逮着机会，王璇赶紧对阿玉大倒苦水，并没注意阿玉听见钱秀英时微微诧异的脸色。


    萧煜提出的方案竟跟韩自芳不谋而合：


    “丢下去算了，江水滔滔，不会有人发现的。”


    他这语气可比韩自芳认真多了。


    王璇轻轻打个寒噤，乖乖，阿玉说起杀人都能面不改色哩，他到底经历过多少事呀！


    王璇与钱秀英并无深仇大恨，自是做不到如此，赶紧岔开话题，问起阿玉近况。


    她想知道，到了京城该如何联络？也不知他在哪家当差，能否有空出来。


    萧煜含糊道：“……到时候便知了，不必担心。”


    他总有法子，可对于非自由身，总归不是那么容易，难道他要从狗洞偷偷钻出来与她私会？


    想到此处，王璇忍不住偷笑。


    每当她打什么坏主意的时候，唇边便会现出浅浅梨涡，分外俏皮可爱。


    萧煜一时竟看得痴了。