阮云琛本不想把事情做得那么绝。


    可事情的走向已经不是她能够掌控——甚至不是她能够预估的方向了。


    不是阮秋，而是......宋祈。


    窗外的天刚蒙蒙亮，灰蓝的光线透过窗帘的缝隙洒进来，映在桌面上，将那堆未完成的文件染上一层朦胧的冷意。


    她盯着桌上的一沓材料，目光沉静得像是一潭死水，手里的笔却一刻未停。


    胖子的网吧事件不是一场普通的流氓闹事。


    他的网吧被砸了之后，像是一滴墨砸进了平静的水面，荡开的涟漪一圈圈扩大，最终模糊了边界。


    阮云琛不是没预料过，只是没想到会来得这么快。


    她也没想到过，对方的动作会如此直白，直白得让人觉得毫无畏惧——就像一个从不怕暴露的猎人，随意地在草丛里挪动自己的陷阱。


    她从胖子的嘴里听到那些不经意流露的只言片语，又在廖致远那里拼凑起了一张图，图上的每一笔线条都隐约连向某个她熟悉又厌恶的名字。


    李成庆——或者说，王赖成。


    一个老江湖，一个玩弄数字和账户的惯犯。


    可王赖成的这些花招，阮云琛比谁都清楚。


    这不可能是他一个人能玩得转的。


    城北的桥头堡，那些灰色地带中的公司和账户，像是一场无声的战斗拉开了帷幕。


    王赖成只是开场的棋子，真正的玩家还躲在暗处，看着每一个人入局，或者出局。


    胖子那天摔了泡面碗，听完阮云琛的话后，不笑了。


    他说：“阮妹妹，我有点后悔开网吧了。”


    话里的调侃已经去了一半，剩下的全是心虚。


    阮云琛靠着网吧的柜台，看着天花板上的灯光微微颤抖了一下，像是有什么从那里飘了过去，又在她脑子里定格。


    她没说话，眼神垂下来，看到胖子手边的账本。账本上一串又一串的数字，像是一根根线，末端直通某个地方。


    她没有深究。


    深究了，就再没有回头路了。


    几天后，胖子的网吧又重新开了门，外面挤满了打游戏的学生。


    和那些学生一起涌进来的，还有一些人，不玩游戏，只坐在角落里低声交谈，或者盯着进进出出的人发呆。


    阮云琛知道，那不是学生，也不是普通人。


    更大的麻烦像潮水一样涌过来，一层层地打在城北的每一条街上。


    李成庆的那些“合作伙伴”，开始明目张胆地在城北出现，空置的公司多了起来，仓库的灯光每到半夜亮得像白昼，巷子里偶尔传来一两声低沉的吆喝。


    胖子的网吧，只是这些潮水中一块小小的礁石。


    而也挺难得，警方确实注意到了。


    阮云琛不是没想过，有些事情只要没人提，就能在时间里被搁置成一堆老旧的档案，积灰，再也没人翻看。就像五年前的和安堂案件，外表看起来已经尘埃落定，但尘埃下藏着什么，谁都不想问，也没人真敢问。


    可这次......不一样。


    资金报告送到了廖致远的手上。那是一份枯燥到让人想打瞌睡的财务追踪文件，可在他手里，却变成了案子新的风向标。


    他盯着报告里某段异常资金流向，眉头皱得像快要结冰。他指着那一段，对身边的人低声说了一句：“这条线，是给宋祈探的。”


    ——宋祈。


    这个名字落在空气里，像是一枚钉子。


    阮云琛听到这个名字时，胸口还是闷了一下，像被压了块大石头，又像被什么尖锐的东西轻轻划过。


    这个名字曾是她世界里一片阴影的中心，她用尽全力逃离，却还是在这里，被人重新提起。


    但奇怪的是，她的反应并没有她自己想象中那么强烈。


    或许是因为，宋祈的存在从未真正离开过她的生活。


    金融犯罪本来不归廖致远的组管。他的组是扫黑，任务是清理街头巷尾那些看得见的暗流，而不是追查账户里藏起来的秘密数字。


    可不知道是哪位领导突然拍了脑袋，将李成庆的案子并了过来，说是“金融与涉黑可能存在交叉”。


    阮云琛想笑。


    这是五年来她听过的最冠冕堂皇又最荒唐的理由。


    警方真要认真追查，宋祈的名字在案子里浮现不止一次，可每次都像是故意被跳过，仿佛一提到他就会让结案报告变得不再那么漂亮。


    现在倒好，忽然把案子塞进扫黑组的口袋里，似乎是想告诉谁，这条线索值得认真看看了。


    廖致远翻完报告，神情没有太大变化，只是把文件随手搁在一旁：“和我们之前推测的一样，李成庆是个幌子。”


    幌子。


    这个词落在桌面上，像一滴油融进了水里，迅速扩散开来。


    阮云琛知道他说得对——李成庆这种人不会无缘无故出现在淮龙，更不会单枪匹马在城北闹出这么大的动静。


    他是宋祈用来探路的一枚棋子，而棋盘就在淮龙的这片灰色地带。


    宋祈就像埋在地下的一颗种子，只等某个合适的季节，又重新生根发芽。他用李成庆的手，摸到了城北的灰色地带，摸到了胖子的网吧，甚至摸到了警方的视线里。


    有人说，那里是一场还没开始的战争。


    阮云琛想，那或许是一个局，一个宋祈设下的局，等着人往里跳。


    问题是，这个局究竟是想抓谁，又能抓住谁？


    “姐最近都好，就是经常加班。”阮淼淼的声音从房间里传来，像蒙了层雾，听不真切。


    “你暑假也不回来吗？”淼淼又问，“姐有毕业典礼哎，难得校外人可以参加的。”


    阮云琛在客厅坐着，杯子里早就没有了水，她却忘记把杯子从嘴边拿开，只是怔怔地坐着，听着淼淼断断续续的声音，猜测着电话那头的人到底在说些什么。


    淼淼咯咯笑了几声，又聊了些什么漫画的事情，随后忽地“呀”了声：“对了，姐姐今天回家了，你要让她接吗？”


    阮云琛一个激灵回过了神，条件反射地就从沙发上站了起来，踩着淼淼开门的动静，逃也似的钻进了屋。


    淼淼拖着长长的音调“哎——”了声，又关上了房门：“她好像进屋忙去了。”


    阮云琛松了口气。


    毕业那天，淮龙的天气出奇的好，蓝天白云，阳光洒在人身上，像是被时间特意打磨过的一天。


    阮云琛从人群中走过，穿着学士服，帽穗在风里微微晃动。


    台下是稀稀拉拉的观众席，她一眼就看见了淼淼和胖子。他们挥着手，像是在迎接一场冠军的归来。胖子的嗓门大得吓人，喊得整个操场都能听见：“阮妹妹，加油啊！”


    阮云琛看向他们，扬了扬嘴角，笑容却浅得像是没睡醒。


    阮秋没来。


    她没有期待，但还是忍不住想了一瞬间——也许，会不会，他突然就站在某个角落，像过去无数次那样，带着点委屈又倔强的表情喊她：“姐。”


    可......他没有。


    阮云琛低头整理了一下衣领，表情又恢复了平静。她转身走上了台阶，目光微微向前，像是专注于某个固定的点。


    台上的仪式庄严又简短。校长念完了几句循规蹈矩的祝福词后，她低头接过了毕业证书。掌声响起的时候，她的嘴角又扬了扬，却没有多余的笑意。


    她知道毕业意味着什么。


    一切，才刚刚开始。


    毕业前的这段时间，警方的动作比以往更频繁了些。


    城北的小型帮派突然活跃起来，案件手法和和安堂的旧案有几分相似。阮云琛翻阅档案时，看到那些熟悉的名字和场景，手指轻轻顿了一下，像是被无形的力量拉回了过去。


    胖子的网吧被用作了一次钓鱼行动。


    那些看似偶然的资金流动被故意放大，像一根鱼线，钓出了李成庆的尾巴。


    李成庆被捕的时候，表现得非常镇定，甚至带着几分嘲弄。可真正让警方头疼的是，随着他的落网，他背后的线索却像被人用力斩断一样，瞬间消失得无影无踪。


    警方似乎这个时候才开始意识到，事情并不简单。


    廖致远接手此案，理由简单又让人无法忽视：他是六年前“和安堂”案的主办警官，熟悉案件的每一处漏洞与复杂关系网。


    他翻阅着新的案卷，眉头始终没有舒展开过。他把档案甩在桌上，对身边的同事冷冷丢下一句：“这些人，根本没打算藏。”


    “没打算藏”，这话听起来轻描淡写，却带着一种难以言喻的寒意。阮云琛从文件堆里抬头，看见廖致远神色阴郁，目光停留在某张照片上，像是在看着一个再熟悉不过的对手。


    廖致远提出让阮云琛加入扫黑组的时候，语气平淡得像是谈论今天的天气。


    “你毕业后有什么打算？”他问。


    阮云琛把手里的资料放下，看了他一眼，语气平静：“听安排。”


    “那就到我组里来。”他说完这句话，把档案合上，语气依旧平静，“和安堂的案子需要人手，你的成绩不错，任务不少，我批了。”


    阮云琛知道他并不是徇私。


    她的课业成绩在整个年级都算得上名列前茅，大三大四在派出所的实习期间，更是因为多次破获小型案件被评为了“优秀实习生”。可即便如此，她还是愣了两秒，随即迅速恢复了冷静。


    “你确定？”她问。


    “嗯。”他的回答没有半点犹豫，甚至带着几分毋庸置疑的意味，“你比所有人都更了解这个案子。”


    他的话，像是戳中了某根神经。阮云琛没说话，只是垂下眼，手指轻轻摩挲着档案的边缘。


    廖致远这么说，不无道理。


    确实没有人比阮云琛更了解和安堂，更不可能有人比她更明白那些刀尖舔血的人，到底是在撒谎，还是真的有恃无恐。


    李成庆被捕后，警方的动作迅速而精准，像是怕错过什么稍纵即逝的机会。人一进审讯室，隔离措施立刻到位，连审讯记录的备份都被小心封存，像是在守护一件极其易碎的东西。


    被捕的消息没传出去，宋祈失去了一个关键的代理人，可这并不意味着一切都结束了，相反，所有人都知道，这才刚刚是开始。


    李成庆对自己的罪证供认不讳，但对背后的存在却闭口不提。


    “他在装傻。”阮云琛说，“他在......拖延时间。”


    阮云琛甚至能想象到宋祈的反应。


    宋祈不会急，他从来都不急。


    他会等，等到警方的网收得越来越紧，等到他手里的每一张牌都洗得干干净净。然后，他会用一种最干脆的方式解决问题——不留尾巴，不留证据。


    这不是第一次了。


    她站在那里，目光始终没有离开那块玻璃，背后却已经被一股无形的压力压得僵硬。


    廖致远抬头看了她一眼，没有追问，像是早就料到了这个答案。


    他们都知道李成庆是个幌子。他的身后有一条更大的线，而这条线已经开始往回缩了。


    ——宋祈回来了。


    “家和学校附近会有巡警，你不必担心。”廖致远的声音低而沉，像是每一个字都带着某种刻意的安抚。


    阮云琛怔了怔，点了点头。她的手指下意识地攥紧了袖口，掌心微微出了一层汗，湿热得让人不舒服。


    廖致远叹了口气，手伸进口袋时，习惯性地摸向烟盒，却掏出了一包牛肉干。


    他愣了一下，随即想起来，最近回家时常被淼淼抱怨吸烟味道太呛，每次烟盒都被偷天换日地换成了这些乱七八糟的零食。牛肉干是最常见的，有时候还有猪肉铺，甚至是几根同等重量的棒棒糖。


    所有的烟，毫无例外，都被那丫头没收并销毁了。


    他盯着手里的牛肉干袋子看了一会儿，忍不住笑了笑，又把袋子揣回了兜里，抬眼看了阮云琛一眼：“小秋最近还好吗？”


    阮云琛沉默了一会儿，语气听不出什么情绪，只是轻轻地“嗯”了一声。


    廖致远的目光在她脸上停留了一瞬，像是要从她平静的表情里看出点什么，却最终没开口。


    他靠在椅背上，点了点头，没再多问。


    过了很久，他忽然开口，语气少了几分惯常的随意，多了几分隐隐的郑重：“有些误会，如果能解开，还是早点解开。”


    阮云琛一愣，抬起头看向他，眉头轻轻皱了一下：“廖叔......”


    “别想太多，”廖致远摆摆手，打断了她的话，语气又恢复了平日的轻描淡写，“我这人年纪大了，爱操心，总觉得家里头有些事情别拖着，总归是好事。”


    他的目光垂下，落在地面上，像是在追溯某些过往的记忆，又像是在思考什么没说出口的事。


    阮云琛沉默了片刻，最终点了点头，语气平静：“我知道了。您不用担心，没事的。”


    廖致远嗯了一声，没再多说。


    房间里一时间陷入了静默，只有墙上的钟表发出轻微的“滴答”声，像是为两人之间的无声交流计时。


    窗外的阳光被风吹得有些晃动，洒进来的光影在地板上摇曳不定。空气里弥漫着一股淡淡的烟草残留的味道，夹杂着牛肉干的香气，让人莫名有些安心，又有些难以言说的沉重。


    没过多久，廖致远的手机响了起来。他接了电话，眉头皱了一瞬，随后站起身收拾文件：“我得去开个会，上头点名的，不是案子，跟你没关。”


    阮云琛本能地站了起来，想跟着一起，却被廖致远抬手按回了椅子。


    “真不是案子，”廖致远的语气少了几分平日的冷淡，多了点轻松的意味，“你别总这么绷着，该休息就休息。”


    阮云琛怔了怔，点了点头。


    廖致远带着一叠资料离开了，脚步匆匆，像是又投入到了某个忙不完的局里。


    淮龙毕竟不算大城市，公安系统里人手有限，每个组的成员几乎都身兼数职。


    宋祈也好，和安堂也罢，这些都还没有完全浮到水面上，暂时也难以调动更多人手。相比之下，李成庆的案子不过是捎带上的“意外收获”，还不够资格成为市局重点。


    阮云琛坐在原地，静静地看着桌上的文件。阳光透过百叶窗洒在桌面上，浅浅的光影在纸张上摇晃，让人分不清它们到底是在映衬着某种安逸，还是另一种更加隐秘的忙碌。


    下午时分，淼淼被胖子送回了家。胖子依旧是那副乐呵呵的模样，轻车熟路地从门口的架子上摸了两袋牛肉干揣进口袋，冲着阮云琛一边挥手一边笑：“哎哟，阮妹妹，别太累了啊，回头请你吃面！”


    “好。”阮云琛点了点头，笑意浅得像风过一池水，转瞬即逝。


    胖子晃晃悠悠地走了，楼道里的脚步声越来越远。


    淼淼哼哼着脱了鞋，没跑几步就直奔卫生间。门一关，哗哗的水声响了起来。阮云琛听着那动静，不紧不慢地把餐桌上的筷子摆好，刚抬头，沙发上的手机忽然震动了起来。


    铃声轻快，一遍一遍地循环，像是特意挑的某种漫画主题曲，莫名有点吵人。


    “姐！”淼淼隔着门喊了一声，“可能是秋哥的电话！你接一下呗！”


    阮云琛抬眼看了那手机一眼，指尖顿了顿，随后站起身来。


    她走到沙发边，低头盯着屏幕上那个熟悉的备注。铃声还在响，


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    震动传到她的指尖，有些微不可查的颤动。


    她没有伸手。


    铃声快结束了，像是要安静下去，但紧接着又响了第二轮。


    阮云琛轻轻吐了口气，伸出手，将手机从沙发上拿起。指尖在接听键上停了两秒，最后还是摁了下去。


    “喂。”那边是阮秋的声音，带着一丝惯常的轻快，“淼淼，你今天是不是早放学了？”


    阮云琛没有回答。


    电话那头的人顿了顿，忽地语气一转，像是故意放轻了几分：“怎么不说话？是不是你姐在旁边，怕她听到？”


    阮云琛依旧没有出声，只是握着手机，目光落在不远处的餐桌上。


    他的声音传了过来，带着一贯的轻快：“你有没有好好吃饭？别总想着减肥，姐该担心你了。”


    他说得随意又自然，像是真的在逗淼淼。可电话这头的阮云琛却静静地站着，听着那声音落入耳中，手指无意识地扣在手机的边缘。


    “对了，”他顿了顿，声音更轻了些，“替我告诉姐，祝她毕业快乐——还有，生日快乐。”


    阮云琛的手紧了紧，手机边缘几乎要陷进掌心。她的喉咙像是被什么堵住了，想开口，却发现什么也说不出来。


    ——生日。


    那是个平平无奇的日子，除了数字与天气，没什么特别。除了……


    那些小小的蛋糕，旧旧的蜡烛，和总是在耳边软声问“姐，今天想吃什么？”的少年。


    只有他在的时候，才过过生日。


    阮云琛的指尖不自觉地在手机背面划过，像是试图抓住点什么，又像是迟疑着放开。


    对方的声音继续传来，语气温和而自然，仿佛没注意到另一端的沉默。


    “最近英国这边挺好的，”他说，“学期快结束了，之前申请的奖学金下来了，挺顺利的。还有，你让姐别给我打生活费了，那边赚钱也不容易，钱留着她自己花吧。我找了份咖啡厅的工，每天早上去三小时，工资加上奖学金，足够我生活了。”


    他笑了笑：“等学期结束，我再看看能不能多申请几门课，早点修满学分。”


    电话那头传来了海浪的声音，紧接着，像是有几只海鸥打闹着掐着架从旁边扑棱着飞了过去。


    阮秋似乎是拿着手机换了个位置，浪花声和风声都变得小了。


    他的声音低下来了一点，像是自言自语，又像是怕某个无声的听众漏掉什么重要的细节：“其实这边挺安静的，我和人合租了套房，地理位置挺好，房间也也舒服，向阳的。这边的餐厅我有些吃不习惯，但是好在自己会做饭...哈哈，淼淼，你可别再给姐蒸夹冰碴的馒头了。”


    说着，阮秋停顿了一下，忽然像想起什么似的，又补充道：“对了，我上次不是说喜欢那个破案类的课吗？这学期确实是最后一次开了，我选上了。教授人挺好，讲课也有意思，说实话，还挺期待的。”


    电话这端的阮云琛坐在餐桌旁，手指无意识地搁在桌面上轻轻叩动。她听着他的声音从扬扬洒洒的近况分享，到最后略带一点拖延的语气，终于微微侧头看了一眼屏幕上那串熟悉的号码。


    “还有啊，淼淼，帮我跟姐说，真的不用担心我。我挺好的，真的，过得很好。这里没那么乱，生活简单得很。告诉她，她自己也别太累了，学会偷懒，别老那么拼。”


    卫生间的水声停了。


    淼淼从浴室探出头，湿漉漉地喊了一句：“秋哥，我洗完了，等我一下啊！”


    随后“啪”的一声把门甩了上。


    房间忽地安静了下来。


    阮秋在电话那头似乎笑了一声，然后沉默了一会儿，低声补了一句：“生日快乐，姐，我很想你。”


    待手机里传来忙音时，阮云琛才意识到他挂断了。


    她盯着屏幕上跳出的通话结束页面，嘴角似乎动了一下，但最终没有发出任何声音。指尖无意识地搁在手机边沿摩挲着，最后轻轻敲了一下，像是敲进了自己的心里。


    淼淼还在卫生间哼着歌，水声遮住了她的声音。


    阮云琛站在原地，手里握着已经熄屏的手机，像是站在某个早已无法追溯的时间节点，周围的空气都被抽离，只剩下那句“我很想你”在耳边回荡。


    ——想念。


    谁不想呢？


    谁不想啊......


    淼淼还在卫生间哼着歌，水声模糊了背景里的所有声音。


    阮云琛站在原地，手里握着已经熄屏的手机，像是握着一个还没来得及散去的梦。


    她低头看着屏幕的光一点点消失，直到只剩下自己的倒影映在上面——眼神疲倦，嘴唇紧抿，像是藏着什么说不出口的话。


    过去的将近十年里，这个名字，这个声音，这个人，从来没有真正消失过。


    从桥下的第一包豆浆开始，到他第一次唤她“姐”，再到那间狭小的筒子楼，一起守着生锈的煤气灶和热得滴水的电风扇……她的人生从来不算平坦，可那些碎碎念念的小日子，却总像一根线，把她跟他缝在一起。


    七年的同一个屋檐下，说长不长，说短也足够让人习惯。


    习惯他在桌边拿着她写过的试卷皱眉琢磨；习惯他在淼淼面前一本正经地说教，转头却又偷偷给小丫头多买了根棒棒糖；习惯他拿着一罐药膏追着她要上药，还一边絮叨“姐你怎么又受伤了”……这些东西都太日常了，日常得让人下意识以为会一直延续下去。


    可现在呢？


    淼淼长大了，已经快追上她的肩膀；胖子的网吧不再有“秋弟弟”这个常客；而那双曾经跟在她身后喊“姐”的脚步，已经隔着千里之外的时差。


    阮云琛闭了闭眼，把手机轻轻搁在桌上。


    她从来没想过，有一天他会真的离开。


    小时候的阮秋总是腼腆又倔强，跑得不远，折腾不了几天就会回来。可这一次不一样，他不再是那个会在家门口张望的小男孩了。他长大了，走得越来越远，也越来越难以捉摸。


    手机屏幕上还残留着一点指纹，她下意识地伸手抹了一下，像是在抹掉某种无法承受的痕迹。


    他在电话里说：“我很想你。”


    她却只能想起另一个声音。


    ——“姐，我是不是你家的麻烦？”


    那时候，她答得斩钉截铁：“不是。”


    可她现在才明白，那句“不是”有多沉重。


    她想保护他，不想让他卷进她的生活；可正因为她的保护，他才会觉得自己的存在成了一种累赘。


    阮云琛以为，把他送得远一点，是为他好，可事实呢？


    也许这份距离，不止是他需要消化的，也是她自己需要去习惯的。


    阮云琛按了按眉心，吐出一口长气，把脑海里的这些声音赶了出去。


    空气静了下来，只有窗外传来的蝉鸣和风扇吱吱呀呀的声音。她抬眼看向窗外，天色渐晚，夕阳把整片天烧得通红，像是燃烧着什么无法挽回的东西。


    “姐——秋哥说了啥？”淼淼的声音从身后传来，带着刚洗完澡后的清爽。


    “没啥。”阮云琛随口应了一句，语气平静得仿佛刚才什么也没发生，“他说奖学金下来了。”


    淼淼咂了咂嘴：“哎，秋哥真厉害。”


    “嗯。”阮云琛点点头，随手拨了一下桌上的筷子。


    她没有再多说什么，低头看着桌面，像是在琢磨什么，又像是在单纯地放空。过了一会儿，她站起身，拿起椅背上的外套：“晚饭你自己吃，我出去一趟。”


    淼淼一脸疑惑地看着她的背影：“这么晚了你去哪儿啊？”


    “加班。”阮云琛的声音从门口飘过来，没头没尾，像是风里的一片云。