灯光刺目，像一层薄冰盖住长廊的空气。推车滚轮碾过瓷砖地面的声音沉闷又尖利，每一次撞击都像是在敲击阮云琛的神经。


    空气中弥漫着消毒水的味道，冷冷的，带着金属般的尖锐气息。


    阮云琛的手指在膝盖上死死扣住，掌心渗出的细汗让她握得更紧了些。


    她的背脊僵直得像一根快要断掉的弦，眼前的一切显得过分安静，仿佛所有的声音都被一层无形的屏障隔开，只剩下她自己的呼吸声，在胸腔里回荡着。


    走廊尽头，医生的背影已经消失在病房门后，那道门却像一堵墙，隔绝了她所有试图抓住的答案。


    刚才那句“需要继续观察”依旧盘旋在她耳边，轻飘飘的，像一根虚无的绳索，晃荡在她的头顶，却始终不落下来。


    ——遗传性肺动脉高压。


    这四个字像一道尖锐的回声，在她的脑海里反复撞击。


    她早就该知道的。


    ICU门口的灯光明了又灭，灭了又明。走廊的长椅冰冷僵硬，阮云琛的指尖在扶手上蜷缩成一团，冷得发麻。


    淼淼躺在其中一张床上，脸色比病床的白单还要苍白。


    心电监护仪的灯一闪一闪，微弱的光点像濒临熄灭的烛火，摇摇欲坠。


    三年前的那个冬天，医生就已经说过，明确得像在宣告一场无法逃避的刑期：“复发是大概率事件。”


    阮云琛紧抿着嘴，站在椅子旁，手指攥紧了背后的靠背，像要用这种力气填补某种正在塌陷的空洞。


    她本该时时刻刻记住这句话的。


    可她竟然忘了。


    或者说......她选择性地忘了。


    过去的三年，像是被硬生生抽走了大部分色彩，剩下的部分，是淼淼灿烂的笑脸，是阮秋渐渐挺直的肩膀，是他们短暂而平静的生活。


    这样的日子曾让阮云琛以为，命运终于肯暂时松一松手。


    可现在回想起来，这种想法可笑得让人想笑又笑不出来。


    那不过是它留给她的喘息时间。


    是一场冷酷的骗局，等她稍稍放下警惕，稍稍相信生活，才会重新拉紧，带着更大的力量，把她狠狠拖回深渊。现在回想起来，这种想法可笑得让人想笑又笑不出来。


    她怎么敢？


    她有什么资格去沉浸在这样的“幸福”里？


    这一切本该时时刻刻提醒着她，警醒着她，可她却松懈了，疏忽了——就像现在，站在医院的走廊里，面对这份早就该预见的“复发”。


    阮云琛的指尖一点点用力，抠住椅子的边缘，想要用疼痛来清醒自己。可一切却更加混乱了。


    “姐。”阮秋的声音低低响起，打破了片刻的沉寂。


    阮云琛没有抬头。


    阮秋的脚步声近了些，他蹲下身，双手撑在膝盖上，抬头看她：“医生说问题不大，别太担心。”


    她的目光在他脸上停了停，又迅速移开。她没回答，只是低声问：“手术的钱……还有多少钱？”


    阮秋愣住了，脸上的神色像被什么东西狠狠撞了一下。


    他的嘴唇动了动，却什么也没说出来。


    阮云琛抽走了他手里的单据。


    脚下的长椅发出一声刺耳的声响，阮云琛抬手揉了揉太阳穴，想把脑袋里的那团乱麻扯开，可却是越扯越乱。


    她的眼神落在了阮秋带来的那袋快餐上，袋口敞开着，露出一个褐色的包装盒，边角还被油渍染了一点深色。那点深色仿佛迅速扩散开来，填满了她的整个视野。


    ——医药费。


    淼淼的医药费。


    那些数字像一把锁链，缠住了她的呼吸。


    三年前的那个冬天，她为了淼淼的手术，踏进了地下拳场。拳头打在对手身上的沉闷响声至今还在耳边盘旋，那三天里，她赚到了五十万，足够维持两年的治疗费用。


    阮云琛的目光落在自己握紧的手上，指节发白，掌心细微的汗意让她抓不住任何真实的东西。


    可是现在呢？现在......


    现在她没有任何可以一瞬间将命运扭转的办法。


    医药费要多少？五十万？一百万？


    阮云琛甚至不敢打开那张缴费单。


    早上送报，晚上在汉堡店工作，连轴转的日子已经让她疲惫不堪。


    那点微薄的收入堪堪维持三个人的生活开销，像是勉强搭建起来的纸房子，风一吹就摇摇欲坠。


    阮秋和她都拿了奖学金，学费之外还能余下些钱存下来，可那些存款少得可怜，堆起来不过是杯水车薪。


    而淼淼的病复发得越快，每一次治疗的成本就越高，像是一头深渊里的巨兽，缓缓张开它满是尖牙的巨口，等待着将他们最后的一点喘息也吞噬殆尽。


    阮云琛的目光扫过膝盖上那张皱巴巴的单据，指尖不自觉地蜷缩起来，却又停在半途，手指悬空，迟迟没有落下。


    她甚至不敢触碰那薄薄的一张纸，生怕里面的数字会像冰冷的锁链，将她的理智彻底拖入深渊。


    她不知道自己能撑到什么时候。


    医生的话还在耳边回荡，平静得像是在陈述天气：“我们会尽力控制住，但这种病……复发的概率很难说。”


    很难说？


    阮云琛几乎想笑，嘴角却一点也抬不起来。


    三年前的她站在拳场的灯光下，迎接着震耳欲聋的欢呼声，像是一头被困在笼子里的猛兽。


    而现在，那笼子变得无形，甚至更加狭窄。


    阮云琛闭上眼，脑子里一片混乱。她知道自己不能再靠打拳，不能再选择那些偏离正道的生路。


    可除了这条路，她还能走哪里？


    墙上的时钟发出缓慢的滴答声，每一下都像是一记重锤，敲在她已经快要裂开的胸腔上。每过一秒钟，时间就越是紧迫，而她却像是被钉在原地，连迈开一步的勇气都失去了。


    “姐。”阮秋轻轻拍了拍她的肩膀，语气压得低低的，像是在怕惊动什么，“我们一起想办法。”


    阮云琛的眼睛干涩得发痛，像一片龟裂的土地，没办法再涌出半点湿润。她看着阮秋，喉咙像是被什么东西卡住了，动弹不得。


    想办法？


    还能有……什么办法？


    这三个字像是被刻进了脑海，却始终找不到答案。


    淼淼的病、医生冰冷的陈述、那张皱巴巴的缴费单，全都压在她胸口，像一座快要倾塌的山。


    她的手指蜷在一起，指节泛白，指甲深深嵌入掌心，却抓不住任何东西。


    阮云琛垂下头，目光落在单据上。字迹模糊，像浸过水一般，只有那冰冷的金额还保持着锐利的轮廓，像刀刃一样直戳她的心口。


    耳边传来阮秋的呼吸声，轻而急促，仿佛正试图压住某种情绪。


    他沉默了一会儿，忽然轻轻蹲下身，双手覆在她紧握成拳的手上。他的手掌温热，带着一丝不容忽视的力量，像是试图把她从深渊里拉出来。


    “姐......阮云琛。”他的声音比刚才更低了些，带着一种小心翼翼的坚定，“你不是一个人。”


    阮云琛的肩膀微微颤了一下，像是被什么击中了一样。她没有抬头，只是盯着那张单据，眼神一片空洞。


    阮秋没有再说话，只是缓缓站起身，动作轻得像是在怕惊动空气。他微微低下头，像是在衡量什么，随后慢慢地伸出手，环住了她的肩膀。


    那一瞬间，阮云琛的背脊僵硬得像一块石头，连呼吸都滞了一下。她从未习惯这样的亲密，尤其是在这一刻——她狼狈得像个溺水的人，根本不知道该如何回应。


    阮秋的力道很轻，没有压迫感，却有一种不容逃避的包裹感。他什么也没说，只是站在那里，像是一座沉默的屏障。


    他的肩膀比从前宽了许多，少年人抽条般的骨架已经慢慢成形，透着一种刚刚冒头的力量感。他的臂膀稳稳地圈着她，既不像小时候那种笨拙的依赖，也没有成人世界的油滑，更多的是一种少年特有的认真和执拗。


    阮云琛低下头，目光在他的袖口上停了一瞬——洗得发白的布料微微绷起，隐约露出轮廓清晰的线条。


    她怔了怔，那种细微的变化就像一面镜子，照出了时光的无声流转。


    几秒钟的安静，像被无限拉长的时间。


    隔了许久，阮云琛才缓缓抬起头，眼神在阮秋的肩膀上停顿了一秒，然后微微侧了侧身，抬手轻轻推开了他。


    动作很轻，甚至带着点不易察觉的迟疑，像是在找一个合适的力道，不让这份亲密显得过分，也不至于完全拒绝。


    “没事。”她低声开口，语气平静得让人分不清真假，却在最后的尾音里藏着一丝哑意，像是被风吹散的云，带着一点干涩和无力，“我没事。”


    这句话像是一片突如其来的薄冰，冷冷地落下，却没有任何预兆。阮秋愣了一下，张了张嘴，却不知道能说什么，只是静静地看着她。


    她的目光依旧停留在缴费单上，眼神却游离得没有焦点。那句“没事”究竟是说给阮秋听，还是说给自己听，她也说不清。


    可她知道自己有事。


    她无法克制地想到，淼淼的病并不是一次性解决的问题，它像是深藏在暗处的定时炸弹，每一次复发都可能将她拖进更深的泥潭。


    而现在，她刚刚才下定决心为自己的人生争取一次机会，却被现实硬生生扯了回来。


    是不是……她不该这么自私？


    她的视线扫过阮秋。他的脸上是少见的凝重，少年清秀的眉眼被忧虑染得更深。他还不到十六岁，还是个孩子，可是，她却已经开始将家庭的重量一点点压在他肩膀上了。


    她想起廖致远的那句话：“警校，或许是个不错的选择。”


    那句话曾让她的内心翻涌出一丝光亮，可现在，那光亮却像是被突如其来的暴风吹灭了。


    阮云琛没有回答。她只是低下头，看着手里那张揉得发皱的缴费单，指尖缓缓松开。几个字脱口而出，却像一片薄冰，轻得几乎消失在空气里。


    “我是不是……该放弃？”


    声音在空荡的走廊里被瞬间吞没，却像石子落入深潭，激起的涟漪在阮秋的眼里一层层扩散。


    他的呼吸一滞，脸上的表情由愕然转为僵硬，随即眉心皱得更深。


    “姐......”他张了张嘴，想说点什么，却发现嗓子发紧，连一个完整的词都说不出来。


    阮秋见过这样的阮云琛，太多次了。


    在桥下的那些夜晚，她裹着一件薄得几乎挡不住风的外套，匆匆经过，脚步踩得急促又坚定。


    那时候的她，总是瘦削的背影挺得笔直，像一根拉到极限的弓弦，随时可能断裂，却硬生生撑着不肯弯下去。


    后来进了家门，他无数次看到这样的她。


    夜里，她常常一个人坐在客厅的沙发上，抱着一杯凉透了的水，盯着半空中的某一点发呆，像是想要从空气里找到答案。


    窗外的月光落在她的肩膀上，却压不住那股近乎咄咄逼人的倔强——她总是把所有的重量都扛在自己身上，从不松手，也从不给人机会去分担。


    他不是没有试过。


    他曾经拼命地凿铁卖钱买了一兜子治伤的东西，曾经轻手轻脚地倒过去一杯热茶，也曾经站在她面前，试图让她开口说点什么。


    可她只是摇了摇头，什么也不说，脸上那点短暂的柔和很快被夜晚的沉默吞没了。


    此刻的她，和从前一样，像是所有的力量都在撑住一座岌岌可危的大厦，哪怕脊背已经快要折断，手指已经颤抖得握不住任何东西。


    阮秋的目光落在她手上的缴费单上，那张纸皱得不成样子，边角卷曲得像风中即将碎裂的树叶。


    她的手指微微颤抖，指节发白，掌心渗出一层细汗，似乎再用一点力，就要抓破那薄薄的一层纸。


    “姐。”他又低声唤了一声，语气比刚才更轻，却带着一种近乎隐忍的急切。


    可她依旧没有回答，眼睛干涸得发红，目光空洞又僵硬。那种倔强，像是从骨头里生出来的屏障，把他拦在了外面。


    阮秋的胸口微微收紧，仿佛被无形的手攥住。他不是没有想过帮她分担，可他能做什么？


    他还不到十六岁，连一个打工的门槛都够不着。他甚至觉得，自己的存在本身，都是她肩膀上的一块累赘。


    可尽管如此，他还是不愿退缩。他不想再看她一个人撑下去，就像以前那些无数个夜晚那样。


    少年缓缓蹲下身，与她的视线平齐。


    他没有开口，只是伸出手，覆在她握紧的手上，那力道轻得像是怕惊动了什么，但却足够坚定。


    阮云琛的肩膀轻轻一颤，像是被什么东西触碰了一下。


    她没有抬头，只是低着头笑了一下，那笑容浅得几乎要融进空气里，没有一点暖意，只有一种近乎自嘲的疲惫。


    阮秋蹲在那儿，手缓缓拿了开，五指收拢又松开，最后却又覆了上去。


    这句话，他知道太重了，可他还是说了出来。


    他没办法不说。


    他知道，他和淼淼——是的，他，和淼淼，都是阮云琛的软肋。


    他们是她拼尽


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    全力守护的全部理由，也是她无法放手的沉重枷锁。


    正是因为这样，他才会用这样直白的话去刺激她，去推她一把。


    阮秋明白，如果他不说，阮云琛或许会真的在这一刻退缩。


    可是他也知道这句话的分量。


    它像一把钝刀，压着她早已千疮百孔的肩膀。每一个字都像是一场试探，一场赌注。


    “我说我们，”他又开口了，声音低得几乎像是在对她一个人说，“不只是我和淼淼，还有你自己。”


    阮秋的目光紧紧盯着她，少年眼中那抹倔强的亮光，带着一种不属于他年龄的沉稳。他的拳头缓缓攥紧，仿佛用这种方式逼着自己把话说下去。


    “姐，”他的语气慢慢沉下来，字句像在咬牙切齿，“如果你不走出去，那这些年你吃的苦、淼淼受的罪，还有我……”


    他顿了一下，声音低到几乎不可闻：“就全都白费了。”


    他并不是在赌气，更不是在指责她。


    他只是想让她明白——这个家，不止需要她活着，更需要她去活得更好。


    阮云琛的喉咙像被堵住了一样，说不出话来。


    她的目光依旧停在膝盖上，像是要将自己藏进那片阴影里。可她心里清楚，阮秋说的每一个字，都是她无法逃避的真相。


    如果她放弃了，她和淼淼这些年的努力，还有阮秋的成长——那些她曾以为的微弱的光亮，全都会被这一刻的退缩埋葬。


    “你要去的地方，只有你能去，”阮秋的声音里带着些许压抑的颤抖，但语气却极其坚定，“你知道你该怎么做，姐。”


    他的语气很轻，却像一道慢慢压下来的锤子，直击阮云琛心底深处的某一处伤口。


    她的手指微微收紧，指节发白，掌心早已被汗浸得湿冷。空气仿佛凝滞了一瞬，周围的一切都安静了下来，只剩下窗外的风，轻轻撩动窗帘，发出细微的窸窣声。


    她的目光垂在地板上，像是刻意避开了阮秋的眼神。可那目光却一点点晃动，仿佛随时会被拉回到某个尖锐的现实里。


    几秒钟过去了，像是被无限拉长的时间。


    “我还能怎么办？”阮云琛终于开了口，声音却哑得像砂砾在风里擦过。她的嗓子像是被什么堵住了，后半句话几乎是从喉咙深处挤出来的：“可我还能怎么办……？”


    阮秋的目光微微一沉。


    他没有立刻回答，只是看着她，眉头紧蹙，嘴角抿得很紧。那一瞬间，他的手指蜷了一下，又松开，像是在斟酌什么。


    “要不要试着……依赖一下别人？”他的声音低下来，像是怕惊动什么。


    阮云琛抬起眼，看了他一瞬，眉头皱得更深。她的嘴角微微动了一下，像是要说点什么，可最终只是轻轻吐出一口气。


    “别人？”她低声重复，嗓音里带着一点近乎自嘲的涩意。


    “廖叔叔。”阮秋的话音落下，像是一颗小石子，悄然扔进了平静的湖面。


    阮云琛的呼吸一滞，目光没有焦点地落在地面上，像是看到了某种无形的束缚。


    ——廖致远。


    这个名字太过熟悉，熟悉到她几乎忘记了，他的存在也意味着一种选择。


    阮云琛的脑海里浮现出他第一次带他们回家的场景，那天的阳光穿过窗棂，落在客厅昏暗的地板上。


    廖致远站在窗边，一身藏青色的警服，腰板挺得笔直。那时的她，满脑子只有警惕和疑惑。


    她不知道这个男人为何同意帮他们，为何执意要收留他们，也不知道他的帮助究竟意味着什么。


    她一向习惯于猜疑，习惯于孤军奋战。无论是九岁时逃离福利院，还是后来一次次在生存边缘挣扎，她从未指望过别人。


    可廖致远，又似乎有些不同的。


    他带着一种沉默而疏离的关怀，从不打扰她，却也从未真正远离。


    她想起他给她交过的学费，修过的房顶，还有每一次出差前留在餐桌上的几百块钱。那张随手写的便签纸上，字迹端正，却总是言简意赅——“别让淼淼和阮秋饿着。”


    那些帮助，是实打实的重量，但她却从未让自己习惯它。


    ——依赖。


    这个词让阮云琛的胸口一阵发闷，像是压了一块石头。


    她不是没有想过这个可能，可每次想到，它都像一面镜子，反射出她最不愿面对的东西：她的无能，她的失败，她的无力。


    阮云琛的手不自觉地蜷紧了一些，指节泛白。


    依赖别人意味着承认她没办法保护好弟妹，承认她的能力不足以应对这场突如其来的灾难。


    可......


    她刚刚才决定为自己的人生争取一次机会，现在却被现实狠狠拉了回来。这世道早已千疮百孔，每一个缝隙都能吞噬掉她微不足道的努力。


    阮云琛轻轻吸了一口气，嗓子却像被灌了沙，发不出声。


    她的目光扫过阮秋，他的脸上是少年特有的倔强和不安，那种无法完全掩饰的忧虑，像一层薄雾笼罩着他清秀的眉眼。


    有那么一瞬间，阮云琛忽然觉得，阮秋说得对。


    依赖别人......依赖别人，又为什么不可以？


    她也......


    她也，并非是万能的。


    可下一秒，否定的声音便又响彻了脑海。


    就算廖致远偶尔会留下一笔生活费，可又怎么能靠这个就觉得理所当然？


    阮云琛清楚自己的位置，她从未把这种庇护当作安全网。


    一股复杂的情绪像潮水般涌上来，淹没了刚才那一瞬间的念头。


    不行......不行。


    不能变得软弱。


    不能将任何东西交托在他人手中。


    阮云琛闭了闭眼，指尖在掌心蜷缩得更紧了些，似乎只有用力到发痛，才能将自己从这种念头里拉回来。


    她盯着地板，那光滑的瓷砖上倒映着模糊的人影，却没有一丝属于她的答案。头顶的灯光刺目得像一根悬着的针，扎在她的视网膜上，也扎在她的心口。


    可如果是真的呢......？如果真的有别的选择......


    阮云琛不知道。


    她不敢知道。


    那些从九岁开始就筑起的坚固壁垒，从出生开始就无法逃离的沉重枷锁，有时候，那些东西带得久了，便习惯了。


    卸不下来。


    不敢卸下来。


    忽地，一阵脚步声缓缓从走廊的另一头传来，低沉而稳重。阮云琛肩膀微微一颤，像是被什么无形的力道击中，慢慢地抬起了头。