夜深了。


    城市的边缘地带愈发安静下来，冷风裹挟着霾，吹得人眼眶发涩。


    阮云琛走在回家的路上，脚步稳得一如既往，但衣袖边缘微微卷起，露出冷风中被冻得泛白的手指。那双手紧紧插在毛衣的口袋里，却挡不住指尖渗出的凉意。


    毛衣并不厚，风灌进去时，像是冰刀贴着皮肤刮过。她低着头，兜帽不在，散乱的发丝被风一阵阵掀起，贴在耳侧，带来刺骨的寒意。


    廖致远的声音还在脑海中回荡。不断地试探，一个接一个的问题，最后的那句“孩子们”像是一记无声的响锤，钉在她思绪深处，砸得她心头隐隐发紧，又不敢松开那根攥在手心里的线。


    她传递给廖致远的线索多半会生效。


    她说“夜市”时，那老警察眼底的神色变了，那分明是一颗怀疑的种子正在破土，下一步，必定会沿着她刻意铺设的方向生长。


    但这一切，也意味着他在查她。


    他的语气、他的目光，甚至是那一句“孩子们”，都在刺破表象，把她的谎言一层层剥开。他知道她不住棚户区，也知道她身边多了一个“孩子”——或者更确切地说，他已经查到了阮秋的存在，甚至可能连淼淼的医药费来源都推测出了一部分。


    阮云琛的脚步没停，肩膀绷得很直。风吹得她脸颊发紧，毛衣挡不住刺骨的寒意，冷意一路浸透皮肤，深入骨头。她的手指蜷缩在口袋里，似乎想借掌心的余温暖住某种潜藏的恐慌。


    她知道，廖致远不会轻易揭露她，至少现在不会。


    没有足够的证据，他不可能轻率地采取行动；更何况，她还是个未成年人。但这些思路未能真正安抚她——


    钢丝下的悬崖正隐隐作响，随时可能崩塌。


    每一步，都是试探。谁若是现在冲着她吹一口气，她就会快速坠落下去。


    她必须走得更小心，藏得更深，在和安堂被彻底击垮之前，她不能有半点失误。


    可她也清楚——这样下去，时间已经不多了。


    风从街道上卷来，夹着汽油和尘土的气息，吹得人耳根微凉。不远处的路灯像一串昏暗的标记，光线摇摇欲坠，像是在风中垂死挣扎。


    周围的房子大多紧闭门窗，街道尽头的景物隐没在一片模糊的阴影中。


    而就在这时，一道刺耳的引擎声突然从旁边的马路上划过。


    声音并不大，却带着一种突如其来的急促感，像是一把刀刃从夜色里撕开了一道口子。


    阮云琛的目光下意识地一偏，只看到一道暗影迅速地掠过——低矮的车身，漆黑的外壳，车窗反射着冷冷的灯光。


    她的脚步微微一顿，眉心不自觉地皱了一下。


    车速很快，像一阵风一样从她的视线边缘擦过。等阮云琛想要看清时，那车已经冲过街角，只剩下尾灯短暂的红光，消失在黑暗中。


    胸口涌上一阵莫名的不安。


    她静静地站了几秒，握紧口袋里的手指，指尖抵着冷硬的布料，试图从那一瞬间的残影里抓住什么。


    不对劲。


    太熟悉了。


    那种快速又突兀的驶过方式，还有刚刚捕捉到的一点模糊轮廓——不是错觉。


    和安堂的车！


    这个念头像是一根尖刺，猝不及防地扎进阮云琛的脑海，寒意从脊背爬上来，指尖都僵了一瞬。


    她的呼吸顿了顿，下一秒，几乎是不假思索地拔腿往家里跑去。


    风在耳边呼啸，街道的寒冷扑面而来，毛衣下的皮肤被冻得隐隐作痛。每一步都快而急促，脚下的地面仿佛薄冰，稍一迟疑就会被吞噬。她的目光死死盯着前方的路，周围的景物飞速掠过，像被撕碎的残影。


    她跑得很快，心脏在胸腔里砰砰作响，耳朵嗡嗡作鸣。


    快了...快了！还有一个路口就到家了！


    阮云琛飞奔的脚步忽然一顿。


    楼下的面摊又开了起来。


    灯光暖黄，锅铲与铁锅相碰的声音清脆地回响在夜色中，带着一股油烟和蒜香味弥漫开来，模糊了冬夜的寒冷。


    万秀站在锅台后，手上飞快地翻炒着，火焰舔着锅底，映得她的脸上一阵明一阵暗。她的动作熟练，目光却像无意识地飘向别处，显得有些恍惚。


    程一冉正在旁边切菜，刀背一下一下撞击着案板，动作沉稳有力，却少了往日的从容。她抬眼看到阮云琛，手里的刀微微一顿，眉心下意识皱了起来，眼底有几分说不清的复杂情绪。


    摊位旁有几个邻居坐在塑料小凳上，有人吸溜了一声，把碗里的汤喝得一干二净，却是同时透过面碗不动声色地瞥了阮云琛一眼。


    那目光不算刺探，也不算友善，更像是某种带着隐秘猜测的审视。


    阮云琛的脚步没有停，脸上的表情也没有半点变化。


    她不在乎。


    至少现在的她，没有功夫在乎。


    得快点回家。


    阮云琛几乎是冲上了楼，三步并做两步，平时要上许久的台阶今天几乎一眨眼就蹦了上去。


    她快步跑上了三楼，手指一把扣住了门把手，却立刻顿住了动作。


    门锁上有一道细微的刮痕，不仔细看几乎察觉不到。而门把手的金属表面，有一点暗哑的污迹，像是被什么匆匆擦过，却未能完全抹去。


    她的指尖攥紧了几分，呼吸不由得缓下来。手缓缓松开，从口袋里掏出钥匙，轻轻插入锁孔，转动时压低了力度，几乎没有发出任何声音。


    门一开，空气里扑面而来一丝烟草味。


    ……烟草。


    空气中那股淡淡的烟草味像无形的藤蔓，盘旋着蔓延进她的鼻腔，带着点呛人的苦涩。


    阮云琛心里“咯噔”了一声。


    她站在玄关处，指尖还攥着门钥匙，目光缓缓扫过屋内——餐桌上的碗碟收拾得干干净净，椅子却摆得有些歪，像是有人急匆匆拉开又退回去时留下的痕迹。沙发上的抱枕被翻倒，露出底下的一条暗色折痕，像是有人用力按压过。


    有什么不对劲。


    空气里的一切都很安静，安静得过分。


    烟草。客厅的抱枕。还有那道几乎不可察的门锁刮痕。


    陌生的东西没有留下，只留下一丝残气，一丝轻得仿佛错觉的痕迹。比起明目张胆的侵入，这才是最让人不安的地方——有人来了。


    她的呼吸绷紧，连膝盖都不自觉地僵了一下。


    鞋柜旁的地板隐约有一串细微的水痕，延伸至门口，像是脚底带来的泥水，被匆忙擦过但未能彻底清理。


    她的手缓缓摸向门旁的灯开关——


    “姐。”


    低低的一声轻唤打破了沉默。


    阮云琛猛地抬头，看到卧室门被轻轻推开了一条缝，阮秋探出半个身子，逆着昏暗的灯光，神色藏在阴影里看不分明。


    “你回来了。”


    阮秋的声音很轻，像是掺了夜晚的风，一开口便迅速散开。他站在卧室门口，靠着门框，半边身影隐在暗影里。


    阮云琛没有回应，眼睛盯着他，微微眯了眯。光线下，他的脸有点苍白，嘴唇抿得紧，像是有什么没说出来的话卡在喉咙里。


    阮秋被看得有些不自在，移开了目光，指尖不安地在门框边蹭了蹭，低声开口：“淼淼睡了。”


    “怎么回事？”阮云琛的声音低得几乎贴着地面，平静中透着一种难以察觉的压迫。


    阮秋迟疑了一瞬，回头看向卧室的门。淼淼安安静静地躺在里面，窗帘被拉得严严实实，室内一片昏暗。


    他抬起手，小心翼翼地将门关上，手掌贴着木门稍稍用力，确认门缝没有丝毫松动。转身时，他的动作更轻了，仿佛稍微快一点，就会惊醒什么。


    “有人来过。”阮秋低声说，语气里没有任何起伏，但那短短几个字却带着沉甸甸的重量。


    阮云琛站在原地，指尖还攥着钥匙，没有挪动。她看着阮秋，目光沉静，心中却有股无法抑制的惶恐一点点攀升。


    “谁？”她问。


    “两个男人。”阮秋走近了些，声音压得更低，像是怕被外面的风听了去，“他们说是替宋祈传话。”


    阮云琛的眉头几不可察地皱了一下。


    她没有立刻接话，只是稍稍偏头，目光扫过屋内的每个角落。


    “说了什么？”她的声音听起来很轻，轻到几乎掺不进一丝力气。


    阮秋的手指攥紧了一瞬，像是下意识地想稳住自己。他低着头，顿了顿才开口：“他说……‘你跑不掉的。’”


    阮云琛的目光停在沙发上，抱枕的深痕，屋中的烟味儿，还有各种奇怪气息的残留——烟草味还没散干净，像是一股阴冷的影子，盘桓在房间的每个角落。


    她没有立刻说话，胸口却隐隐有些发闷，像是一块湿布捂住了喉咙，连呼吸都变得不顺畅。


    “他们什么时候来的？”她问，声音有些干哑。


    “刚刚。”阮秋低声回答，眼神却闪了一下，像是担忧又像是后悔，“他们没待多久，就抽了根烟，说了这句话，然后走了。”


    空气像是被拉紧的琴弦，四周的一切都显得格外寂静，甚至连风声都在一瞬间低了下来。


    阮云琛的眉头微不可察地蹙了一下，她盯着阮秋，语气放轻：“怎么回事，说清楚。”


    阮秋的喉结上下滚了滚，低头抠了抠指尖，声音很低：“……有人敲门，说是送错外卖了。”


    他抬起头，看了阮云琛一眼，又很快垂下目光：“我闻到烟味，觉得不对劲，让淼淼先躲到房间里去，把门锁上。”


    阮云琛没有插话，只是看着他，等着他说下去。


    “他们两个人，穿着普通，戴了帽子。我……”阮秋犹豫了一下，声音更低了些，“我开了门。”


    他这句话说得极轻，像是怕被谁听见，又像是在自我审判。他的手指在衣角捏了一下又松开，嗓音里透出压抑不住的懊恼：“他们推开我，直接就进来了，就在沙发那儿坐着，抽了一根烟。”


    他的目光下意识地扫向那张沙发，眼底掠过一丝无法掩饰的阴影：“一个人说，这里倒是挺整洁的，收拾得不像是普通人家……另一个就问你去哪儿了。”


    他的声音在提到“你”时微微一顿，像是在刻意压住什么不安。


    阮云琛的眉头几不可察地皱了一下，指尖几乎掐进了掌心，语气依旧平稳：“然后呢？”


    阮秋低着头，手指用力抓住衣角，像是在对自己发泄怒气：“我说你出门买菜，很快就回来......他们让我告诉你，‘别费劲了，别想逃’，然后就走了。”


    ——别费劲了，别想逃。


    阮云琛心里“咯噔”了一声，脑子里有根弦被猛地绷了紧。


    她下意识地屏住呼吸，脑海里迅速闪过各种可能性——宋祈发现了什么？不对，不可能。她的动作足够小心，计划刚刚展开，他不可能这么快察觉。


    可是，如果不是发现了什么，他叫人带来这句话的意图是什么？


    他发现了自己的计划？


    不......


    绝不可能。


    阮云琛几乎是立刻推翻了这个猜测。


    宋祈是个控制欲极强的人，如果他真的察觉到什么异常，绝不会只是派两个无足轻重的手下过来打个模糊的招呼。


    他会亲自出马，直接掐住她的脖子，亲手将她——还有她的家人们一起开肠剖肚。


    这一点阮云琛清楚得不能再清楚。


    所以这次不过是一次惯性的警告。


    ——这更像是宋祈为了巩固自己的威慑力。


    也许是他的直觉，也许是对她最近冷淡态度的试探，又或许只是他的惯性动作。


    宋祈这个人最擅长在别人稍有异动时，迅速加重钳制。他手下的势力最近被盯得很紧，估计他自己也已经感受到了来自四面八方的压力。


    这种时候，他极度需要确认每一根线都还在他手里。


    阮云琛的呼吸微微一顿，掌心无意识地攥紧，冰凉的触感贴着指尖。烟草味还在空气里徘徊，像某种粘腻的阴影，压在她的胸口。


    宋祈的警告并没有直接的杀伤力，但他的目的是


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    清晰的——告诉她，不管她怎么动，他都在。


    是巩固威胁，是示意掌控，更是对她未来行动的一次试探。


    思绪转到这里，阮云琛的神色慢慢冷了下来，眼底隐隐透出一丝冷意。


    这样的警告，不是第一次，也不会是最后一次。但越是这样，她越要将计划推进得滴水不漏。只有当所有的网都撒出去，才有一击必中、反戈一击的机会。


    “他们还说了什么？”她低声问，语调平静得近乎冷漠，目光落在他身上，像是要从他每一个细微的表情里捕捉真相。


    阮秋摇了摇头，声音很轻，却带着一点说不清道不明的情绪：“没有了。他们抽完了一整包烟，就走了。”


    阮云琛盯着他看了几秒，眉间的皱纹深了一些，目光沉沉地垂下。那句话像是滚烫的熔铁，一遍遍敲击在她的思绪深处，让她的每一次呼吸都带着某种难以言喻的压迫。


    她沉默了一瞬，终于开了口，声音冷而低，像冰刃掠过：“你以为你能挡得住他们？”


    阮秋猛地抬起头，眼里带着一点慌乱。他的手指不由自主地揪住了衣角，但那股倔强又让他没有退缩，仿佛在硬生生地撑着什么。


    “你知道对方是什么人吗？”她又问，声音里多了一点难以察觉的锋利，“他们不会只是警告。你能扛住这一次，那下一次呢？”


    阮秋的脸色僵了一下，嘴唇动了动，却没有说出任何辩解。


    屋里的烟草味没有散尽，像是无形的手，一点点拉紧空气中的每一根琴弦，让这片狭窄的空间变得愈发沉闷。


    阮云琛的目光停留在他的脸上，像是在等一个解释，也像是在压抑某种复杂的情绪。


    “我……”阮秋终于开口，嗓音发紧，“我知道……我知道我不是他们的对手，但我不能就那么不开门。”


    他说着，目光低垂，带着某种难以掩饰的自责：“淼淼在屋里，如果他们强行进来……”


    他没再继续说下去。


    空气像是被冰冻住了一般，每一丝流动都变得缓慢。阮云琛的眼神忽然柔和了一些，但眉间的冷意却依旧没有散去。


    她缓缓抬起手，轻轻落在他的肩膀上，那力道不重，却像是一根撑住他摇摇欲坠情绪的柱子。


    阮秋猛地一抖，抬起头看向阮云琛，眼里带着一丝焦灼：“姐，我……”


    阮云琛没有让他说完，只是问：“淼淼呢？”


    “我开门前让淼淼去屋里画画，她应该没听见什么。后来他们走了之后，淼淼问来的是谁，说客厅的味道好臭。我告诉她是来找邻居的，但是邻居不在，所以叫他们来家里坐了一会......”


    阮云琛的目光依旧盯着他，语气不轻不重：“她信了吗？”


    阮秋“嗯”了声，点了点头，声音压得更低了：“我还说你很快就回来，她才放心。”


    他的停顿了会儿，像是压下了什么情绪：“后来我让她先去洗澡，洗完就睡了。”


    房间里的光线昏黄而模糊，像是笼罩着一层薄雾。阮秋站在那里，肩膀微微绷着，像是一只犯了错的孩子。他不敢看阮云琛，只是盯着地板，嘴唇抿成了一条直线。


    阮云琛的目光落在阮秋微微颤抖的手上，那些白着的指节像是将他内心的慌乱攥得更紧了一些。


    “很怕吗？”她轻轻地开口，声音缓得像风擦过树梢。


    阮秋的身体微不可察地僵了一下，垂着头，咬紧了牙关：“没有。”


    他的语气倔强，却因为压得太低，显得有些发虚。阮云琛没有拆穿他，只是轻轻叹了一口气，目光从他攥紧的拳头滑到他微红的耳尖，眼里浮现出几分复杂的神色。


    阮云琛抬起手，停在了半空中，犹豫了一瞬，最后轻轻落在他的头顶。


    那动作很轻，却带着一种安抚的意味。


    “没事就好。”她低声说，语气像是在和他说话，又像是在安慰自己。


    阮秋愣住了，像是没想到她会这么说。他的喉结动了一下，抬起的眼神里闪过一丝惊讶，但很快又低了下去，像是怕被她看穿。


    阮云琛没有再说话，只是收回了手，转过身去，走向厨房，目光落在了台面上残留的一点烟灰，指尖微微用力攥了一下。


    “今晚睡觉时，把房间的门锁好。”她说，语气冷静得近乎冷漠，“有什么事，马上叫我。”


    “姐……”阮秋的声音忽然响起，有些沙哑，却带着他这个年纪不该有的认真，“对不起。”


    阮云琛停下脚步，站在厨房与客厅的交界处，微微侧过头。灯光从她的肩膀洒下来，将她的影子拉长，投在墙上，有种说不出的孤寂。


    “你没做错什么。”她低声说道，语调很轻，像是在陈述一个无关紧要的事实。


    阮秋站在原地，眼神藏在昏黄的灯光里，整个人看上去像是被什么压住了一样。他咬着下唇，像是想反驳什么，却又硬生生咽了下去。


    阮云琛终于转过身，重新看向他，目光柔和了些，却依旧带着某种深沉的疲惫：“你做得已经很好了，阮秋。”


    她走到他面前，伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀。那动作很轻，却像是一根无形的柱子，将他摇摇欲坠的情绪撑住了。


    “你不是一个人。”她顿了一下，语气平静，却隐隐带着某种坚定，“别把所有的事情都压在自己身上。”


    话音刚落，阮秋像是愣住了。他的肩膀微微僵了一下，抬起的眼神里闪过一瞬的茫然，接着又是难以掩饰的震动。他的手指轻轻动了动，像是想握住什么，却又不知道从何下手。


    “姐……”他喊了一声，嗓音哑得不像话。


    阮云琛没有回应，只是平静地看着他。她的目光很淡，却像深夜里一盏微弱却执着的灯，透过一切冷硬的外壳，直直照进人心底。


    阮秋低下头，嘴唇抿得发白。他的呼吸有些不稳，像是想说点什么，又怕说出来会让这片刻的平静碎掉。


    片刻的沉默像是风吹过紧绷的琴弦，将情绪拉到了极限。


    “你也是。”他忽然开了口，声音很低，却坚定得让人无法忽视。