走廊里光线昏暗，地板在脚下发出嘎吱嘎吱的声音。孩子们从门缝里偷偷探出头，有的低声议论，有的只是默默地缩回去，假装什么也没看到。


    她被带到了方琴院长的办公室。


    老女人坐在桌子后面，手里拿着一支笔，不紧不慢地敲着桌面，目光冷冷地盯着她。


    “钱哪来的？”方琴开口，声音尖利，带着不容置疑的威压。


    “发传单的时候，有人给的。”阮云琛低着头，声音平静。


    “有人给的？”方琴冷笑一声，“你骗谁呢？你以为这里是什么地方？发传单能给你那么多钱？”


    阮云琛抿了抿唇，没有回答。


    方琴站起身，绕过桌子走到她面前，伸出手捏住她的下巴，强迫她抬起头：“再问你一遍，钱，是不是偷的？”


    阮云琛的眼神毫无波澜：“不是。”


    方琴的手猛地一甩，力道大得让她踉跄了一下。老女人的声音低沉又危险：“你还嘴硬。行，那就关禁闭吧，等你想明白了再说。”


    她一挥手，旁边的生活老师立刻上前，将阮云琛拖了出去。


    禁闭室的门关上的那一瞬，昏暗的空间里只剩下了她一个人。墙壁冷得像冰，空气里弥漫着霉味。


    阮云琛靠着墙坐下，闭上了眼睛。


    这一切她早就预料到了。


    可预料到又如何？她现在唯一能做的，就是忍耐。忍耐到有一天她能够彻底摆脱这个地方。


    禁闭室没有窗，只有一盏昏暗的吊灯，在头顶摇摇欲坠。


    阮云琛坐在地上，背靠着墙，冰冷的触感顺着薄薄的衣料钻进骨髓。这里的每一面墙都像是压在人身上的铁板，让人透不过气。


    她听不到外面的声音，只有自己的呼吸和心跳在耳边回荡。禁闭室的空气潮湿而浑浊，墙角隐约可见干涸的水迹和发霉的斑点。


    阮云琛环抱住双膝，把下巴搁在膝盖上。她闭着眼睛，脑海里一遍又一遍地闪过淼淼抓着那个空铁皮盒子的样子，眼泪沾在她小小的脸颊上，像是雨后的水滴挂在枯萎的叶片上。


    她轻轻吸了一口气，慢慢睁开眼。


    昏黄的灯光把她的影子拉得又长又薄，贴在墙面上，如同一个被困住的幽灵。


    时间过得很慢，慢到她可以听到自己的胃在咕咕作响，慢到每一分每一秒都像是在流沙中挣扎。


    三天没有食物，也没有水。


    最初的饥饿和口渴像是利刃划过她的神经，但到了后来，一切都变得麻木，像被一层浓雾包裹。


    直到她几乎快要失去意识时，禁闭室的门终于被打开了。


    外面是黄昏。


    刺目的光线涌进来的那一刻，阮云琛下意识地眯起了眼睛。


    生活老师站在门口，声音冷冷的：“出来。”


    阮云琛扶着墙站起来，脚步有些虚浮，却没让自己摔倒。


    门外的风吹来，夹杂着外面世界的喧嚣和人声。那一刻，她觉得自己仿佛终于从窒息中挣脱出来——尽管这只是一场短暂的喘息。


    “知道错了吗？”生活老师用了个陈述的语句问出了这个问题。


    阮云琛没说话。


    生活老师似乎也并不在意她的答案如何。她只是把那根永远不会拿走的牙签从左边牙缝塞去了右边牙缝，又说：“发传单的任务，你还得继续。”


    她看着阮云琛，语气淡漠：“别以为关了几天禁闭就能躲过去，快去集合。”


    阮云琛没有回答，只是拖着疲惫的身体往院子走去。


    院子里，几个孩子在窃窃私语，看到她走过来时，立刻闭上了嘴。


    有人偷偷指了指她，又低声嘀咕了几句。她没有理会，只是径直走向传单的集合点。


    乌云从远处堆叠而来，沉重得像要压垮城市的脊梁。手中的传单轻飘飘的，每一步都像踩在铁板上。


    街上的人群熙熙攘攘，汽车的鸣笛声和人声混杂，像一场永不停歇的噪音交响。阮云琛站在街头，机械地把传单递给路人。


    有人接过，有人拒绝，有人只是用冰冷的眼神扫过她。也有人接过传单后，随手丢在地上，扭头骂了一句：“烦死了一天天的。”


    风吹乱了发梢，夹杂着湿冷的潮气。阮云琛感到身体里的疲惫像潮水一样涌来，她的手指冰冷得发僵，但依旧一张一张地把传单递出去，动作平静又机械。


    “还在发呢？”


    忽地一声从头顶传来，不用抬头都能听得出这吊儿郎当的声音到底是来自什么人。


    宋祈随手把手里的烟掐灭，随口调侃了一句，“真勤快啊。”


    阮云琛没有说话。


    “怎么？”宋祈挑了挑眉，“生气了？”


    “说吧，要做什么？”


    宋祈眯了眯眼，似乎有些意外，但很快笑得更加愉悦：“上车吧，带你赚点真金白银的活儿。”


    阮云琛站在原地沉默了一瞬，然后抬脚迈向了街边停着的那辆车。


    她是需要钱。


    需要一笔......能把她和淼淼从福利院里赎出去的钱。


    哪怕那笔钱，是从这个男人手里赚到的。


    哪怕它是一场危险的豪赌。


    车里仍旧是那股熟悉的烟草味，混合着皮革的气息，带着挥之不去的压迫感。阮云琛坐在后座，双手交叠放在膝盖上，低头沉默着。


    宋祈倚在座椅上，眼神从她身上扫过，嘴角扬起一抹似笑非笑的弧度：“丫头，你知不知道你这副模样，像个送进监狱的小犯人。”


    阮云琛抬眼看了宋祈一眼。


    车在淮龙市的破旧街巷中穿行，窗外的风景逐渐从人声鼎沸的闹市变成寂静的老街。砖墙上爬满了陈年的霉迹，街边偶尔有几个闲坐的老人，用麻木的目光注视着驶过的车。


    “今天很简单。”宋祈掸了掸烟灰，漫不经心地说，“去帮个忙，讨点利息回来。”


    阮云琛没有问“利息”指的是什么，也没有追问“讨利息”的具体方法。她只是点了点头，像是接受了一项无需多言的任务。


    车在一栋废弃厂房前停了下来。灰扑扑的建筑伫立在荒地中央，像一只疲惫的野兽，风从破碎的窗户吹进，发出呜呜的响声。


    “下车吧。”宋祈开了车门，下令般地说道。


    厂房的大门吱呀一声被推开，里面传来低沉的说话声。几个穿着凌乱的男人坐在一张破旧的木桌旁，桌上摆着几瓶廉价酒和一个卷曲的账本。


    “梁老板。”宋祈推开门，大摇大摆地走进去，声音懒散却带着让人无法忽视的气势，“怎么？利息拖了几个月，还打算赖账不成？”


    坐在最中间的男人——梁老板，脸色当即变了。


    他站起身，手在桌子边缘抖了抖，挤出一抹勉强的笑容：“宋哥，生意最近确实不好，能不能再宽限几天……”


    “不好？”宋祈嗤笑一声，目光扫过桌上的账本和酒，“生意不好还能喝得起酒？梁老板，你这‘不好’，怕是专门给我听的吧？”


    梁老板的笑容僵在脸上，额角开始冒出冷汗。


    宋祈没有再说话，朝旁边的手下抬了抬下巴。几个彪形大汉立刻上前，把梁老板按回了椅子，毫不客气地开始翻他的抽屉和账本。


    阮云琛站在一旁，冷眼旁观着这场毫无悬念的审判。她没有出声，也没有退后，只是静静地看着，像一个旁观者。


    “这位是？”梁老板目光一转，终于注意到站在一旁的阮云琛，语气里带着掩饰不住的惶恐。


    “捡的小孩儿，带出来见见世面。”宋祈倒是不吝啬解释一嘴，他耸了耸肩，语气轻描淡写。


    梁老板的眼神闪了闪，不再说话。


    几个手下已经从厂房的角落里搬出了一些看起来值钱的东西——几箱机油和一堆零件。


    “行了，就这些。”宋祈站直身体，拍了拍手，“梁老板，利息先抵了，剩下的，自己看着办。”


    说完，他转身就走，根本不再多看一眼。


    阮云琛跟在他身后，迈步走出了厂房。身后是梁老板的骂声和那些物品被搬上车的声音。


    车再次启动，驶离了那片破旧的荒地。


    “怎么样？”宋祈突然开口，转头看了她一眼，“今天这课，学到了什么？”


    “弱者吃亏。”她低声回答。


    宋祈大笑，似乎对这个答案颇为满意：“你这小丫头，真是个好苗子。”


    车窗外的城市慢慢褪去白天的喧嚣，霓虹灯光在路面上拉长出斑驳的影子。


    阮云琛坐在后座，脸颊靠着冰冷的玻璃，神情依旧平静。她的手指在膝上交叠，几乎没有动弹，但脑海里


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    ，白天的一幕幕却像电影胶片般闪过。


    梁老板恐惧的眼神，宋祈漫不经心的笑，手下搬走物品时的冷漠动作……每一个细节都刻在她的脑海里，像是一个还未拼凑完整的谜题。


    “今天干得不错。”宋祈坐在前座，点着了一根烟，烟雾在车厢里慢慢弥漫。他转头看了她一眼，“等你再熟练点，像这种小事就不用我亲自带了。”


    阮云琛没有应声，只是轻轻点了点头。


    车子在福利院门口缓缓停下。宋祈叼着烟，目光透过后视镜落在她身上，隔了会儿，又掏了两百块出来：“去，再给我买条烟。”


    阮云琛愣了一愣，这会儿她没有犹豫，直接接过了那两张晃眼的红票子，一路跑进了街角的便利店。


    便利店的老板看到她进来时一点反应也没有，倒是十分自然地从后头的柜子里拿了条跟上次一样的红杉树出来，话都没说一句，找了零就坐回去看电视了。


    阮云琛自己探过身子从他旁边扯了个红塑料袋，把烟给装了进去，转身离了去。


    宋祈笑笑地坐在车里看着这一切，而后冲阮云琛脸上吐了口烟：“这会儿熟练挺多了，嗯？”


    阮云琛没有避开，只是被熏得有些睁不开眼：“找零您还要吗？”


    宋祈滞了一瞬，接着哈哈笑了好半天，脸上的墨镜都笑歪了。他用那半边没罩着墨镜的眼上下打量了一番阮云琛，从鼻子里又喷了点儿烟出来，笑道：“想要就拿着呗。”


    阮云琛握着那几块零钞，手心微微有点湿。她低头看了眼，随手将它们塞进口袋，没再说什么。


    宋祈仍懒散地靠在座椅上，车里的烟雾随着窗缝微微飘散出去，他的墨镜已经被推上了头顶，露出了一双带着笑意却深不见底的眼睛。


    他似乎并没有多在意这个小插曲，反倒像是看见了某种有趣的事情似的，唇角勾着漫不经心的弧度。


    “还不回去吗？等着下一个任务？”宋祈用手指敲了敲车窗，烟灰掸下来了一些，顺着风吹倒了阮云琛身上。


    宋祈笑了一声，顺手就伸去给她拍了掉。阮云琛条件反射地一抖，往后退了一步。


    这么一步让宋祈也愣了一下，他动作停顿了几秒，随即又哈哈大笑了起来，笑得他前头开车的都开始脸色发白。


    “老大，要不然咱先回去？”


    宋祈摆了摆手，示意他闭嘴。开车的人立刻噤声，动都不敢动一下。可他同时又止不住好奇，只能小心翼翼地透过倒车镜往外边看。


    阮云琛却忽地一言未发，扭身走了。


    她没有回头，也不敢回头，即使是直到走到大门里也没听见街角停着的那辆车发动的声音，她也不敢再分半点目光过去。


    她只觉得自己的脚步快得像是在逃避洪水猛兽。耳边的风声渐渐掩盖了身后传来的笑声，烟味也被清冷的空气冲散得干干净净。


    直到冲进了福利院的大门里走出十几步远，她才停了下来。


    口袋里的那几块皱巴巴的零钞硌着手心，天上渐渐落下的夕阳一点点吞没了所有的光。


    刚刚那一瞬间，她差点开了口。


    差一点......就差一点。


    心里那个可笑的念头差点冲破她的理智，让她对着宋祈问出“能不能假装是领养人把她和淼淼带走”这种疯话。


    她闭了闭眼，深吸了一口气，却觉得胸口压得更闷了。


    “疯了。”她在心里冷冷地骂了自己一声，指甲抠进掌心，努力压住那股莫名其妙的情绪。


    她怎么会有这种想法？宋祈是谁？他是一个随时可能把你推进更深泥潭的人，是一个不需要任何理由就可以决定你生死的人。怎么会有这么荒唐的念头——让他来假扮领养人，把自己从福利院接出来？


    她扯了扯嘴角，低头看了一眼自己的脚尖。鞋面上沾了些泥点，看起来脏兮兮的，就像她现在的境地一样，晦暗又可笑。


    风从巷口刮过，吹得她的发丝有些凌乱。阮云琛抬起头，目光落在不远处福利院的铁门上。那门锈迹斑斑，像是一张陈旧的网，挡住了所有通向外界的出口。


    她握了握口袋里的钞票，觉得这几张钱薄得像纸一样轻，却又像铅一样重。


    “得靠自己。”她在心里默念了一遍，低头朝宿舍楼走去。


    ——得靠自己。