数日后，白思清站在江南刺史府前，看着官差递来的任命文书，久久无言。


    她曾以为自己这一生都将困于红尘之中，无人能听见她的声音。


    可如今，这一道薄薄的折子，却成了她改变命运的契机。


    她低头，目光落在任命书上。


    那一刻，她的眼眶微微泛红，嘴角却浮起了一抹笑意。


    ***


    自新政推行以来，关宁与刑部比部司打交道的次数越来越多。比部司主管勾会内外赋敛、经费、俸禄、公廨、勋赐、赃赎、徒役课程、逋欠之物，及军资、械器、和籴、屯收所入，主要负责审计事务。


    而在众多与她有交集的官员中，去年二甲进士出身的任子洲与她接触最多。


    因为六部之人皆不愿和她有交集，而无权无势的任子洲就被推了出来。


    任子洲并非显赫世家出身，寒窗苦读多年，去年他在替茶摊老汉的那篇文章中以犀利的笔锋剖析弊政，直言吏治腐败、法制失衡，与齐锐、李长风三人当时皆是名声在外。


    最后，也在去年的殿试中一举夺得二甲第八，入职刑部，成为刑部比部司的一员。


    起初，他对关宁的态度并不热络，甚至带着些许警惕和疑虑，毕竟，朝堂之上能走到这一步的，从来没有女子。


    他性格刚直，曾在策论中痛斥时弊，认为朝堂之腐败源于裙带关系，而关宁身为女子，得陛下亲赏，破格入仕，在他看来，一个女子竟能超越无数寒窗苦读的士子，这本身便是特权。


    “左拾遗的想法虽好，但终究是纸面谈书，商人最为不能轻信。”某日会谈后，他在刑部厅中停步，略微皱眉，“朝廷的律法与新政是否相合，还需再三推敲。”


    言外之意，正是质疑关宁的理论能否经得起实践的考验。


    然而，数月的合作下来，他的观念开始动摇。


    他亲眼见证——每一项新政，关宁都事无巨细，亲自推敲，甚至比他这个做审计的还要严苛；每一次朝堂争锋，她都从不退缩，字字诛心，让人无可反驳。


    她并非凭特权上位，而是凭本事，凭锐气，凭一往无前的锋芒。


    他看着她如刀锋般斩断所有阻碍，一时间，心底竟涌起几分敬佩。


    ***


    庆安二十二年五月，朝会上，皇帝在朝堂上第一次提起两年前关宁献上的御用菜园与皇商一法。


    此法之核心，便是将御膳所需的农产与民间商贸结合，形成良性循环。


    每年年初，朝廷会根据御用菜园的产量和宫廷消耗估算需求，将不足部分开放给大康商户，由他们公平竞标供应资格。同时，为避免大商户操控市场，形成垄断，朝廷采取七三法则——七成供应权归中标商户，剩余三成则保留给散户及小商户，以防止市场失衡。


    若当年御用菜园收成优渥，供大于需，未能竞标成功的商户可与朝廷合作，以“御用”之名售出富余农产，收益按九一分成，九成归国库，一成归商户。


    此法一举三得：既能稳定供应，又能避免浪费，还能充盈国库，同时巩固朝廷在民间中的影响力。


    此言一出，朝堂议论纷纷，许多大臣暗自揣测——陛下既然旧事重提，便是下定决心要推行此法了。


    果然，皇帝扫视群臣，缓缓道：“两年前，左拾遗曾提及此法，如今江南新政已初见成效，推行此法，诸卿以为如何？”


    朝堂寂静了一瞬，旋即，守旧派中立刻有人站出来反对。


    “陛下！”工部侍郎何彦恒率先出列，眉头紧锁，拱手道：“此法虽好，可御用之物乃皇室威仪，若流入市井，恐怕有失皇家体面。更何况，朝廷一旦插手民间商贸，是否会影响商路格局，引发混乱？”


    此言一出，一些老臣纷纷点头附和。


    关宁站在朝堂中央，神色未动，待众人议论稍歇，方才冷冷开口：“何侍郎，皇家威仪固然重要，可朝廷若不能顺应时势，因循守旧，是否才是真正的丧失体面？”


    工部侍郎何侍郎被噎了一下，脸色微变：“左拾遗此言何意？”


    “很简单。”关宁目光平静，却透着逼人的锋锐，“李侍郎以为，百姓在意的是‘御用’二字，还是‘是否能吃饱饭’？”


    “……”


    “庆安二十年的御用菜园案，宫中之物居然都被偷偷运转出去，以次充好，不足者皆由权贵垄断，甚至非得向权贵行贿不可。”


    关宁直接血淋淋地撕下两年前御用菜园下的虚伪，两年前因此被抓住的有数人，但是涉事的有多少，没人清楚，他们在那个案件中扮演什么角色也没有人知道，关宁让他们看到了有人没有忘记这件事情。


    “与其以后担心此事再次发生，不如直接拉商户入局。而陛下如今推行此法，正是要打破这等积弊，使商户公平竞争。”她语调微微一顿，凌厉道，“若按照何侍郎的说法，那是否意味着，这些年你们工部的一些供应商，并非靠本事得来的资格，而是靠着手段？”


    何侍郎瞬间变色。


    “关拾遗！”


    “怎么？”关宁微微一笑，目光却冷得刺骨，“何侍郎如此激动，莫非真是心虚？”


    这话一出，众臣的目光纷纷落在何彦恒身上，许多人眼底闪过意味深长的神色。


    皇帝坐在御座之上，目光似笑非笑，并未阻止关宁发言。


    何侍郎深知自己已经被推到了风口浪尖，咬了咬牙，勉强道：“臣……臣只是担忧新法推行，是否会引起市场波动……”


    “市场之事，自有市场法则。”关宁冷冷道，“何侍郎若真心忧虑，不妨去江南看看，如今新政推行数月，商贸繁荣，百姓受益，难道还不足以证明陛下决策的正确？”


    “可若商户之间暗中勾结，左拾遗又当如何？”又有人冷笑出声。


    关宁不疾不徐，答道：“若果真有人暗中勾结，那便由刑部彻查，以律法论罪。律法不仅是保护弱者的屏障，也是惩治奸佞的利剑。”


    此话一出，朝堂顿时安静下来。


    她这一番话铿锵有力，众臣皆被震慑，一时间再无人敢质疑。


    短暂的沉默之后，庆安帝轻轻一笑，目光带着几分赞许：“既然无人再反对，那政事堂完善此法。关宁这件事之后具体事宜皆由你来办。”


    “是！”


    ***


    就在这场唇枪舌剑落下帷幕之际，右相徐勉微微侧眸，看向左相李衡。


    朝堂之上，左相始终沉默，连他的党羽


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    都仿佛被敲碎了锐气，再无往日的嚣张。


    徐勉眼中闪过一丝疑虑。


    这几个月，李衡太安静了。


    自去年宣州案起，李衡的势力竟然不再锋芒毕露，甚至连他昔日倚重的官员也刻意收敛锋芒。可正因如此，徐勉反而更加不安。


    宣州一案到底查出了什么？


    为何皇帝迟迟未曾公之于众？


    而今，御用菜园新政推行，势必会牵扯出更多的旧账，若真有人在其中做了手脚，必然会被揪出来。


    他依稀记得御用菜园案后，他的势力被拉下来数人！


    想到这里，徐勉不禁微微皱眉，心底隐隐泛起一丝不安的预感。


    李衡，真的甘愿隐忍？


    还是说，他正在谋划更大的棋局？


    徐勉心底泛起一丝隐隐的不安。


    他不知道自己的担忧从何而来，可他下意识地觉得，朝堂之上，恐怕要有大变了。


    而朝堂之上，庆安帝看着手中的奏折，轻轻一笑，目光落在关宁身上，眼底满是满意之色。


    任子洲看着据理力辩的关宁，他经历和她数月合作，他对关宁的看法已经有了很大的改观，他本是个刚正不阿之人，虽出身寒门，但骨子里对真正的才学和能力向来钦佩。


    此时，站在朝堂之上，他终于承认——这位左拾遗，的确是当之无愧的新贵，陛下看重的人。


    “左拾遗确有手段。”朝会结束之后他与同僚闲谈，他忍不住感慨道，“她不仅仅是在纸上空谈，而是真正愿意去做事，敢去做事。”


    ***


    五月，新政施行前夕，户部彻查旧账。


    御用菜园新法自半月前修改完善，如今即将推行。依照惯例，新政施行前，必先盘查旧账，以确保推行过程中不至掣肘。


    然而，谁也未曾料到，这一轮盘查，竟真的翻出了旧案中的隐秘。


    原户部郎中赵珉，在御用菜园案中因渎职被革职。


    而他的位置，由一名新的户部官员补上，是由左相举荐的人。


    这一日，关宁奉旨前往户部，与诸司核对账目。新任户部郎中主动上前迎接，恭敬行礼，而后神色平静地翻开一册账簿，轻描淡写道：“左拾遗，您要查旧账，臣这里正好有一份。两年前的御用菜园案，赵珉因失察被革职，然而，当年流失的银钱究竟去了何处，朝廷并未彻查到底。如今仔细回看，发现有些去向——倒是十分耐人寻味。”


    关宁垂眸翻阅，目光微微一沉。


    账目清晰可见，每一笔收支去向明了，而当她按户部郎中的指引逐步细查时，便发现一个惊人的事实！


    御用菜园案中的亏空银两，绝大部分，竟流向了右相徐勉的私账！


    她手指微顿，抬眸看向户部郎中，目光锐利：“你可知此事若属实，意味着什么？”


    “臣自然知晓。”户部郎中神色未变，反倒微微一笑，“也知左拾遗必会深查。”


    “那你呢？”关宁敛眸，凝视着眼前这名官员，“你为何要告诉我这些？”


    此人乃左相李衡一派，当年上位之时，众所周知是左相的门生。


    他若要清查此案，为何不在自己势力尚盛之时揭露，而要等到今日？