骁骑卫的兵马隶属兵部，训练有素，又有人数上的优势，很快控制住局势。


    出手突袭的梁州县兵们完全没料到骁骑卫会来得这般神速，一时进退两难，纷纷缴械投降。


    马车被护送回了官道。


    消息也很快被禀至御前 ——


    魏王马车突然失控，奔至华青山道，随行的梁州兵卫追寻赶来，出手重伤魏王，此时生死未卜。


    事情传开，众伴驾朝臣们顿时哗然，围至临时搭建的御帐前询问始末。


    孝德帝原就病重，此刻听闻云桑一同遇刺，撑坐在屏风后气急攻心，剧烈咳嗽。


    少顷，被擒住的梁州骑兵武将由骁骑卫押至御前。


    云桑亦被送了过来。


    太子看了皇后一眼，走到帐前，斥问武将：


    “谁给你们的胆子，居然在圣上回京的途中行刺皇族！这是要谋反吗？”


    一旁的陈王，脸色难看。


    梁州的县尉是他母族谢家的姻亲，太子这一通罪名安上去，实可谓心机险恶。


    武将伏地道：“末将不敢！只是看见魏王马车突然离了官道，以为他要逃跑，才追去阻拦的。”


    太子道：“什么荒唐之言，堂兄为何要逃？”


    武将道：“魏王在河域以治水为名，强占民田，引发公愤，害怕朝廷弹劾追责，自是有逃离的理由。”


    他微微直起身，朝戚皇后的方向觑了眼，想起提前备好的说辞，又朗声道：


    “某等出身河域梁州，自当忧百姓之忧，怜民生之艰，眼见朝廷迟迟不决，便只能自警自戒，捍卫公义，为民请命！”


    说完，又瞄了皇后一眼。


    戚皇后暗掐掌心。


    一群蠢货！


    明明吩咐过他们等过了昭兴关再动手，事后再层层上报到御前，将罪名推到以梁州县尉为首的河域官员头上，届时自己也已让云桑在圣上面前禀明了玉玺之事，就算圣上有所怀疑，也会顺水推舟，判一个河域官员携私愤刺杀宁策，让这件事不了了之，堵住悠悠众口。


    可谁知宁策的马车突然失控，看似生异，所以这帮蠢货就自作聪明提前动手了！


    皇后示意太子，让禁卫先将武将等人押下去，转身询问御医：


    “魏王怎么样了？”


    御医刚从宁策的马车回来，禀奏道：


    “殿下经臣施针，人已转醒，身上刀伤不轻，失血甚多，虽暂无性命之忧，但头上所受那一击颇为严重，目前看来……”


    皇后提着一口气，“看来如何？”


    御医跪地请罪，“回娘娘，目前看来气血逆行，目窍受阻，光弱已不能视，将来……恐会彻底失明。”


    他话音落下，周围诸臣俱是一惊。


    戚皇后提着的那一口气，却是落了下来。


    宁策要瞎了？


    真是不幸中的万幸。


    皇后面露痛惜，转向屏风后的孝德帝：


    “陛下，魏王遭此横祸，实是令人扼腕，还请陛下派遣医官，随魏王返回封邑，以便路上照料。”


    宁策成了瞎子，还有什么可忌惮的？


    打发回封邑，由他自生自灭，将来若再行暗杀之事，得手的机率也远胜从前。


    可这时，朝臣中一名发须花白的老者踏出列来，反对道：


    “陛下，魏王身负重伤，前去魏郡之路又险阻重重，更遑论河域诸官已起杀意，现下强送其折返，实为不妥。”


    说话之人是中书令杜龄，早年曾做过孝德帝的老师。


    他与如今当政的大部分朝臣一样，都是出自昔日赵王府的利益圈子，多多少少，其实都视宁策为当今皇权的潜在威胁，换作从前，他多半不会为宁策求情。


    但这一两年，太子与陈王暗地党争，各派官员各自站队，同气连枝，但凡触碰到了其中一员的利益，就会立即被群起而攻之，互相遮掩，混淆黑白。


    河域治水之事，就是这样的例子。


    明明是官员政务懈怠、赈灾失利，却反过来参奏兴修水利的魏王，仗着能拉帮结帮，朝内又有陈王作保，便颠倒黑白，是非不分！


    杜中书是饱读诗书的清流端臣，又曾三朝为官，见多了公事私办致朝政紊乱、帝王蒙蔽的例子，如今眼见政局紊乱至此，再做不到眼见不公，却还要闭口不言！


    “魏王遭逢行刺，陛下若不加安抚照护，便是等同纵容奸臣所为！圣贤有云，为政之道，当持公允，方能下安民心，上定国基，魏王殿下在河域推行利民之策，却因触动小人之辈的利益而屡遭弹劾，此风绝不可长，更不可纵！否则将来何人再敢为百姓谋福祉？”


    杜中书门下弟子甚多，如今都是三省要员，见老师出列谏言，众人也纷纷上前跪地附和：


    “中书令所言极是，惟宽惟公，方能载道！”


    党派争权的倾轧，在朝堂上必然导致正直之人受打压，清流之士遭排挤，没什么根基的就算站了队，也会被踢出去挡箭。时间久了，人人自危，再想明哲保身的人都难免情绪起伏，忍不住激昂宣泄。


    御帐内，孝德帝急促地咳嗽起来。


    太子和陈王连忙前后进帐，侍疾之际，又都争着各自谏言。


    皇帝挥手制止住儿子，平复住气息，朝外问道：


    “阿梓，刚才，到底是怎么回事？”


    众人的目光，集聚到帐前云桑的身上。


    云桑被侍女扶着，胳膊上裹压着之前御医包扎的药巾，神色中似仍透着些许怔然。


    “甥女去给魏王哥哥送行，马匹突然失惊疾奔。”


    云桑轻声道：“一直到了山林里面，随车的侍卫才把马控制住。然后梁州县衙的骑兵就追来了，用兵器击破车厢，上车行刺，魏王哥哥……”


    她顿了住。


    脑海里，又浮现出宁策自伤的那一幕。


    她现在终于想明白，为什么敌兵钢刀劈下的那一刹，宁策没有躲。


    他就是想受伤，就是想示弱，就是让朝臣心生同情，让对手放松警惕！


    只是他没料到，自己会帮他挡下了那一刀。


    满地伏跪的朝臣之中，陆进贤亦朝云桑望来，神色凝重。


    云桑明白，自己此刻的回答，能定宁策生死。


    数年来，他偏安一隅，连兴修水利这样的事都会反过来遭人弹劾，可见处境艰难、夹缝求生，自己此时只需斩钉截铁，当众哭闹揭发，必是能毁他所有。


    可无论她与宁策恩怨若何，杜中书的那些话确确实实没有错。


    她亲睹过河域流民的逃亡，见识过泾阳县牢的惨状，宁策生死成败是一回事，但说出真相，让那些颠倒黑白的地方官员反过来得偿所愿，她也绝不想看见。


    云桑心绪纷杂迷惘，良久，微垂视线：


    “魏王哥哥……只一心护住我，自己却被那些贼兵打伤了。”


    少女姿容殊丽，纤弱盈盈，停顿垂眸的片刻看着不似犹豫，倒像是被吓坏后、不得已又回忆起惨烈的无助，实是引人怜惜。


    伏跪着的朝臣们，顿时再度俯身进言，一片力谏彻查河域，肃清朝纲。


    御帐内，孝德帝咳嗽了片刻。


    “诸卿起身吧。没能好好处理河域之乱，皆乃朕之过！咳，咳……”


    他挥开欲劝的太子和陈王，长叹一息，“敬怀皇兄只有策儿和诩儿两个儿子。诩儿生来带疾，如今策儿又……咳咳……朕自是会彻查到底，还他公道。传朕口谕，让魏王随朕一同回京，着御医署为其疗伤，竭尽所能，不惜代价。”


    *


    是夜，御驾与随官行至昭兴，入住行宫。


    此处行宫殿舍有限，不设行台，禁卫与内侍忙着为各位贵人安置寝所，奔走穿梭，指挥催促。


    陆进贤跟着宫人，走到偏殿的角落，朝墙下负手之人行礼：


    “殿下。”


    太子转过身来。


    陆进贤斟酌了下，再度行礼：“殿下将来若再有什么动作，烦请提前知会臣一声。”


    太子冷笑：“怎么？见你未婚妻被牵连受伤，找孤兴师问罪来了？提前知会你？你求娶阿梓，怎么没提前询问孤的意见？”


    陆进贤忙道：“臣只是觉得东西没找到，魏王现在还不能死。至于臣求娶永安郡主，也只为让她答应监视魏王举动，替太子殿下查明容氏账册的下落。”


    “那找到了吗？”


    太子说到这件事就心烦意乱，“你跟孤分析说，容家从前是东齐人，堂兄也有一半的东齐血统，小时候还去那边住过，所以怀疑他们之间有什么往来。一会又说容氏钱庄的人在浮梁山失去踪迹，偏偏堂兄那晚也在浮梁河，定是有什么牵连。可你不觉得这话听起来自相矛盾吗？他跟容家有交情来往，然后又堂而皇之让对方消失了？他如今一个无权无势的郡王，无兵无卒的，敢戏耍富甲天下的琅琊容氏？说到底，这件事明明是陈王和谢贵嫔捅去父皇面前的！”


    陆进贤道：“可臣问过陈王，消息并不是他自己寻来的，而是有人悄悄递了密信去谢贵嫔身边。”


    太子嗤了声，盯着陆进贤：


    “孤现在倒是怀疑，你假意向孤投诚，实则还是跟陈王沆瀣一气，帮他洗脱嫌疑。毕竟他有兵权、有世家支持，你妹妹又是他的正妃，来日他若继了位，你就是当朝国舅，自是比跟着孤来得风光显赫。”


    陆进贤忙跪倒在地：“殿下明鉴，臣绝无此心！”


    太子目光停在夜色晦暗处，用力平复了一番情绪：


    “算了，总之这件事你尽快办妥。不管事情到底跟堂兄有没有关，你既怀疑他，就赶紧动手查清。母后已经让医官又去看过，确认他目络受损，夜不能视，迟早要瞎。对付这样的人你再不该有什么借口，若再拿不到让孤信服的证据，就别怪孤送你去陈王面前对峙，看看你到底是三姓家奴，还是两面细作！”


    *


    夜幕渐深，行宫之中灯火通明，宫人们依旧忙碌如织。


    云桑跟着女官穿过渡廊，前往临时用于安置的居所。


    远处廊桥的另一头，葛嬷嬷横眉冷眼地领着


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    几名宫女疾步走来。


    云桑心头一紧，担心皇后再寻自己去问话，忙扶着廊柱，扯住女官：


    “我手臂的刀伤突然剧痛起来，心口也疼。”


    女官见状忙扶了云桑，改向南行，穿庭过园，来到一间殿室。


    此处是御医暂歇之处，四下箱笼遍地，人忙物杂。


    女官将云桑暂交给小宫女照料：


    “郡主稍等，婢子去寻人来。”


    云桑点了点头，半托着手臂，避开忙碌穿行的宫人，踱至殿侧。


    槐花树下，摆着一张石凳，她刚想坐下，抬眼瞧见鼎臣端着一盏药从侧廊出来。


    鼎臣也看见了云桑，上前行礼：“郡主。”


    “郡主是来看殿下的吗？”


    云桑这才知道，宁策伤重，圣上又下了口谕全力救治，人便被留在了这里的临时御医署。


    她沉默了会儿，问：“他怎么样了？”


    “不太好。”


    鼎臣攥紧些手中药盏，“伤了目络，光线弱暗时，瞧不见东西，太亮又会刺眼。现下御医正在施针，郡主要一起过去看看吗？”


    云桑踯躅片刻，跟着鼎臣穿过月门，行去了殿侧。


    屋内许是因为疗伤的缘故，烛火罩得很暗。


    御医刚施完针，收拾药箱，眉头紧锁。


    宁策倚榻而坐，宽袖素袍，肩头裹着药纱，面上白纱蒙目。


    鼎臣放下药，向宁策轻声禀报了几句，提起药箱，送了御医出去。


    宁策抬起头，安静了一瞬，继而唇角微弯：


    “是阿梓吗？”


    云桑走了过去。


    宁策的眼睛上蒙着轻纱。


    她抬起手，试探地在他面前晃了晃，见他果然毫无所觉。


    “为什么非要这样做？”


    她轻声开口：“你就……只有自伤这一条路可以走吗？”


    宁策抬起头，仿佛他仍能看清她似的，答非所问：


    “那你为什么不对他们说实话？”


    “你以为我是要替你隐瞒吗？”


    云桑心中情绪翻涌：“我只是觉得不公平，不想让那些河域官员觉得可以为所欲为而已。”


    宁策失血苍白的嘴唇，轻轻弯翘一瞬。


    半晌，“你真以为，杀我的那些人是河域官员派来的？”


    “不然……是谁？”


    宁策没有立即答话，伸出手，摸到云桑的手臂，轻抚那里伤处包裹的药纱。


    “还记得我在马车里问你的问题吗？”


    良久，他开口道：


    “当真没有生我的气，当真没有怨恨我欺骗了你，也当真没有——”顿了一顿，“为了自保，而向皇后出卖了我？”


    云桑被他半握着的手臂，瞬时有些绷紧。


    半晌，依稀反应过来：“你想说什么？你觉得……想要杀你的人是皇后？”


    她早该猜到，皇后知晓了当年的秘密，必是会找机会对宁策出手的，只是不曾想到会动手得这么快。


    云桑扬起眼帘，望着宁策，等着他继续。


    他既有此一问，必是知道她出卖了他。


    她索性也不介意跟他彻底撕破脸。


    反正不是他最先逼得她走投无路，只能自保的吗？


    可面前男子仍只轻轻触抚着她的伤处，平静温缓，如拂过水面的柔羽，反问道：


    “你觉得呢？”


    云桑动了动唇，想开口说些什么，但纷杂的思绪中又像有电光利芒闪过，霎那明晦交错。


    他知道她出卖了他，知道皇后想要他死，却还是任由着她上了马车。


    “哥哥，是又把我当了棋子，对吗？”


    云桑语气艰涩，一字一句：


    “故意逼得我走投无路，心中怨恨，然后把你的事告诉皇后，引她忌惮出手，派人来杀你……”


    她用力吸了口气，顿了片刻，又道：


    “你在马车里问我，是不是陆进贤让我去的。你也一早就知道他在找什么，对吗？”


    宁策面色澹然：“嗯。”


    一开始，并不确定她背后之人是陆进贤。现在，倒是确定了。


    云桑声音微微拔高：


    “既然知道我想偷账册，那为什么不阻止我，不赶我下车？”


    宁策沉默住。


    烛影昏暗，指下的触觉愈发清晰。


    他抚着她臂间的药纱，想起她抬手挡刀的一幕，想起自己那一瞬的心情，良久，平静说道：


    “因为我需要你留在车里。”


    烛光映照在男子俊雅的面庞上，那双素日看上去总是温柔似水的眼眸被白纱掩了住，五官轮廓间的那抹挺峻便显得有些异样的冷。


    “因为我必须活着回到洛阳。”


    “只有你在车里，皇后的人才会有所忌惮，只有你被牵连受累，圣上才会更心软，不放弃彻查此事。”


    宁策缓缓松开了握在云桑臂间的手：


    “诚如你所言，阿梓，你一直都是我的棋子。”