“你好，休伦战团长。”


    阿格莱亚微微侧首，目光在港口之间缓缓扫过，仿佛在评估着什么。


    随后，她转向休伦，下颌轻抬，不卑不亢，只是平静地点头致意。


    接着她便后退一步，果断交出了谈话的主动权。


    休伦眼底的凝重稍稍松动，紧绷的肩甲线条也随之微不可察地放松了一分。


    他没有多言，只是顺势迈步向前，迎向罗穆路斯。


    说起来也是缘分。


    在前往奥特拉玛之前，休伦正在筹备着他登上战团长宝座以来的第一次大漩涡征服战争。


    偷税漏税五十年组建的大漩涡辅助军，以及‘完整’的星空之爪战团早已整装待发，他们完成了对巴达布星域海盗以及异端势力的清扫，只待从黑色圣堂请来的支援抵达，便可挥师远征。


    可惜还未开战，原本承诺协助他们进攻的黑色圣堂舰队，却在接到某个紧急召唤后，连一句解释都没有留下，便直接冲入了亚空间之中。


    这可把休伦气得不轻，但考虑到手中的力量，哪怕再怎么郁闷，他也不得不让大漩涡守护者们缩回自家据点，等待下一个机会。


    同时自个窝在巴达布，暗骂这些多恩之子们不顾兄弟情谊，不懂信誉荣耀。


    但听闻了四位大人于巴尔集中了帝国力量，发动至今仍让帝国高领主们瞩目的黎明远征后，这股郁结在胸口的愤懑顿时消散。


    休伦的手指无意识地摩挲着并未启动动力爪，目光穿过观察窗，投向虚空深处。


    那里，复仇女神战团的荣光女王级战舰正静静悬浮，精金装甲在星光的映照下流转着冷冽的光泽。


    一股难以言喻的酸涩感在他心头泛起——


    不是嫉妒，而是某种更深沉的、近乎遗憾的情绪。


    现在他只气一件事：


    当初黑色圣堂离开的时候，怎么就不捎上他们呢？！


    三年。


    短短三年时光，这支远征舰队自银河北启，一路向南。


    收复近千沦陷世界，歼灭异端异形无数。


    重构古老商路，再现人类威仪。


    每当马库拉格星域有零星的战报传来时，休伦都会在战术室内反复研读，仿佛要透过那些冰冷的文字，亲眼见证那场史诗般的远征。


    他知晓迦尔纳的勇武与魅力，那璀璨夺目的姿态，无论在尸横遍野的战场还是金碧辉煌的议会大厅，都如同太阳般令人无法忽视。


    而另外两位，他们的信息就是卡尔加都只知晓有叫这名字的人，时至今日窥见其真容，休伦才能够感受到其身躯之中由内而外散发的压力。


    一沉着静谧，毫无破绽，宛如相隔万里之外的观察者，却又有一种刀锋贴近脖颈的矛盾感。


    一玩世不恭，游戏人间，似是对凡尘之事全不在意，但眼底波澜闪动之间透露着相当的致命。


    他们都比我休伦要更为优秀，都是值得我憧憬与学习的对象。


    但是——


    当休伦来到罗穆路斯面前时，呼吸略微加重，伺服系统发出几不可闻的嗡鸣。


    罗穆路斯·奎里努斯。


    运筹帷幄，决胜千里之外。


    掌管群星，无尽权柄在手。


    在那一瞬间，休伦眼底燃起的不只是敬意，更有一团灼热的、几乎要冲破理智的野望。


    大丈夫当如是！


    “向您致敬，罗穆路斯大人。”


    他郑重行礼，姿态恭敬却不显卑微。


    ‘天生就是干大事的人啊。’


    罗穆路斯轻声感慨。


    “可惜他的能力配不上他的野心。”


    拉美西斯的声音自心底响起。


    “运营能力是有，但是人际关系的处理一塌糊涂，能把除阿斯塔特之外的所有帝国势力全部处成敌人也是种本事。”


    他的视线扫过港口外正在找机械神甫茬的太空野狼们，一个模糊的计划正在脑海中成形。


    真该让这些好斗的狼崽子去''沉默誓言号''上转转，暗黑天使们的反应一定会很有趣。


    与此同时，关于休伦未来的推演如同数据流般在脑海中滚动：


    休伦，大漩涡领袖，抗税先锋，超生达人。


    如果没有干预，历史将会重演——在150年后的M41.903年，来自帝国的审查会逐渐深入巴达布星域，然后休伦事发。


    审计委员会的成员们将会从堆积如山的资料中挖出第一个纰漏，然后是第二个，第三个


    他们先发现他偷税漏税，接着顺藤摸瓜找到被除名的虎爪战团。


    在调查子团收留问题时，意外揭露了超规编制的星际战士。


    而当他们深入追查兵源问题时，最黑暗的亵渎证据终于浮出水面。


    休伦为了更快的超生‘稍微’对基因种子动了点亚空间手脚。


    然后，就没有然后了。


    一颗仅次于脑袋尖尖阿巴顿的混沌新星冉冉升起。


    只是花费了短短一百年，就将麾下的红海盗战帮发展为了除阿巴顿的黑色军团之外，第二大的混沌阿斯塔特战帮势力。


    “是的，标准的大阿斯塔特主义者，只信任阿斯塔特这一群体。”


    罗穆路斯回道。


    现在处决这位战团长还为时过早，人总会改变的，不能因未来可能的罪行就审判现在的他。


    艾瑞巴斯除外。


    “向你致意，休伦战团长。”


    罗穆路斯沉默了一下，看着眼前的汉子。


    休伦的事情操作空间很大，甚至都不需要解决，只要能拖个百来年那就是胜利。


    拉美西斯最近在着手死神之力的研究，只等他们种出一支军团就直奔卡迪亚的恐惧之眼里抢夺老妪之剑，到时候基里曼说不定还能早点醒。


    “我们需要相关资料，尤其是来自各个星区的难民资料。”


    罗穆路斯说着，目光越过休伦，投向堡垒修道院。


    “当然，我们的幕僚团队已经完成了处理，请随我来。”


    休伦立即回应，右手做了个标准的引导手势。


    他没理会那些运输船内源源不断送出的载具与装备，甚至看都没看一眼，哪怕只是其中微小的一部分，都能够让过去的他带着全团打上一场荣耀战争。


    跟四位大人打好了关系，比什么都重要。


    几人迈步跟上，靴底与精金地板相触的声响在长廊中规律地回响。


    罗穆路斯的目光缓缓扫过沿途的布防。


    休伦精心安排的路线堪称完美，从轨道防御平台的部署阵列，到地面防空炮群的射击扇区，每一个战略节点都清晰可见。


    这些防御工事展现出一位常年应对太空突袭的指挥官特有的严谨，炮位间的火力覆盖没有丝毫死角。


    而人口的集散处理就让人感到很不满意。


    肉眼可见的慢，人口集中时的臃肿与高效的分散过检人口，并重新安置回运输船，驶向后方避难星球的景象形成了鲜明的对比。


    “心思还挺多。”


    他不由得低笑，随即直接开口询问。


    “休伦战团长，请问考斯在进行人口集散过程中，是否存在某些困难？”


    休伦心中一喜，果然如他所料，这类追求极致的领导者，最无法容忍的就是效率的浪费。


    “是的，因为存在基因窃取者的缘故，我们需要对每一名到来的难民进行基因检测。”


    休伦的声音在动力甲的扩音器中显得格外低沉，他刻意放慢语速，让每个音节都带着恰到好处的沉重。


    “但是机械教垄断了鉴定仪器的制作与使用，并借此控制了行星防卫体系的部分物流”


    控制港口干什么？


    罗穆路斯的视线穿过观察窗，投向远处忙碌的装卸区。


    那些红袍身影在货运平台上穿梭，他们的伺服颅骨像贪婪的秃鹫般盘旋在每一艘靠岸的运输船上。


    答案显而易见——


    趁着星区陷入混乱之际，派遣勘探舰队去各个世界浑水摸鱼。


    摸到STC碎片就是血赚，即便一无所获，也能在动荡中悄悄推进自己的秘密。


    罗穆路斯盯着虚空看了两秒，只是摆了摆手，并没有露出任何表情。


    亚瑟默默转身离开。


    你不干，有的是人干。


    见此，休伦不由得振奋的捏了捏拳。


    不过这份振奋并未持续多久。


    ——


    啪——！


    精金打造的会议桌在重击下发出沉闷的回响，一份烫着高领主火漆印的羊皮纸文件在桌面上滑出半米远。


    阿格莱亚还保持着伸手阻拦的姿势，但拉美西斯已经抢先一步将文件按在了休伦面前。


    “休伦战团长——”


    拉美西斯拖长了音调，指尖有节奏地敲击着文件上醒目的税务稽查印章，他微微俯身，阴影落在休伦骤然绷紧的面容上。


    “你事发了。”


    ——


    会议厅之中，阿格莱亚直视着休伦的眼睛。


    空气中弥漫着未说出口的威胁。


    “休伦战团长，根据帝国已知数据，虎爪战团已经被除名，我必须确认一件事，你们是否还忠诚于帝国？”


    在休伦将星空之爪的指挥权亲手交给罗穆路斯，拉美西斯把文件拍到桌面之后，整个厅堂的气氛便有些剑拔弩张。


    嗡~


    伺服颅骨在角落发出不安的嗡鸣，记录羽毛笔在羊皮纸上划出的沙沙声显得格外刺耳。


    “当然。”


    休伦很是坦荡的点点头，让审判官能看清他脸上的每一丝表情变化。


    拉美西斯大人搞的突然袭击虽然吓人，但远征舰队的态度已经很清楚了，那就是保他。


    现在质疑是好事，在这里提出的质疑，意味着还有谈判的余地。


    “大漩涡在作为银心枢纽的同时，也临近亚空间裂隙，我等作为大漩涡守护者于此坚守数百年，谁也无法质疑我们的忠诚。”


    他的动力拳套不自觉地收紧，回忆起那些与混沌战帮交火的日日夜夜。


    炮火照亮虚空的闪光，被亚空间腐蚀的舰船在眼前崩解的画面，一想到自己未来可能变成那般模样，一股冰冷的厌恶从脊椎窜上后脑。


    没有帝国世界提供的补给与兵源，他征服大漩涡的宏图将永远只是泡影。


    “你的允诺需要依靠时间来证明，休伦战团长。”


    阿格莱亚微微颔首，余光扫过身旁突然显现的卡利都司刺客，那名身着光学迷彩的杀手如同从空气中凝结而出。


    两人之间无声的交流让会议厅的温度似乎又降低了几分。


    片刻之后，审判官重新开口：“你的抗税对于高领主来说并不是什么秘密。”


    “我知道。”


    休伦表示清楚，他都截留十一税五十年了，临近上级星区-卡斯戈星区的商人联盟倒是跳脚了，但是负责税务星域检察长却并未作出什么表示。


    这代表着帝国的默许，所以他才一直敢这么干。


    帝国法务部可牛逼了，很多星区的色孽混沌教派都是因为不交税被法务部逮到的，他这一拖几十年不被查才怪了。


    不过抓不到鸡贼，因为基因窃取者都是纳税标兵。


    卡利都司刺客悄悄瞅了罗穆路斯一眼。


    这位远征舰队统帅正以惊人的速度翻阅着文件，羊皮纸页在他指尖翻飞的声响如同急促的鼓点，每一页停留的时间甚至不够常人读完标题，可他那双锐利的眼睛却分明将每个字句都烙印在了脑海中。


    “帝国的命令是让你们守卫大漩涡星区，不是让你征服她，帝国并不希望再出现一位马卡里乌斯，同时也希望一个星区多少也需要履行其必要的职责。”


    她复述的话语中每个重音都恰到好处，仿佛刺客大导师正透过她的嘴唇亲自发声。


    烛火在她明亮的眼眸中投下摇曳的阴影，让那些未言明的暗示更加昭然若揭。


    “我明白。”


    休伦立刻回道。


    “还有，出于某些大家都知道的缘故，你必须扶持凡人代表，不能明令干涉各个星球政务。”


    “好。”


    回答依旧干脆利落，没有半分犹豫。


    休伦的嘴角微微抽动，他等待这样的谈判机会已经太久，他能够接受谈判中的妥协，能接受帝国的监管，能够接受划红线，事实上他压根就不是奔着叛乱去。


    他就想征服大漩涡，实现自己的个人追求。


    但是帝国一直都不鸟他。


    眼眸低垂，休伦回忆着那些在巴达布要塞独自推演的棋局，那些在星图前反复计算的兵力部署。


    现在，这些终于有了付诸实践的可能。


    “帝国会着手重建虎爪，但是必须使用极限战士上缴的基因种子，也必须在马库拉格，以及极限战士的监督下进行。”


    她又接着说道，这算是给远征舰队提一点要求。


    安达尔不自觉的捏了捏手掌，此刻他的呼吸格栅正喷出紊乱的白雾，伺服系统发出不自然的嗡鸣。


    这位士官加入星空之爪的具体时间成谜，但可以确定他并未参与虎爪战团当初的赎罪远征。


    已经用千子灵能幻象钩住一只狼崽子的拉美西斯瞥了对方一眼。


    他是最后的虎爪，也将会是最后的星空之爪。


    “帝国可以相信虎爪是忠诚的，但是出于虎爪的基因种子来源，我们需要虎爪战士的具体名单，他们的基因种子必须通过基因种子税进行回收。”


    见对方默认了此事，阿格莱亚继续开口道。


    休伦的脸上露出了纠结的神色。


    出于本能的兄弟情谊，他是不希望兄弟的传承就此断绝，但是虎爪的确源自一场臭名昭著的建军。


    诅咒建军。


    诞生于此次建军的阿斯塔特战团或多或少都受到了基因种子变异的影响。


    其中包含了肉体上的变异，如黑龙战团那暴露在体表之外的尖锐骨刺。


    以及精神上的变异，该次建军的战团有相当数量都倒向了混沌。


    这导致该次建军的战团们不但要承受着审判庭夜以继日的高强度监视，还需要承受来自战斗兄弟们的冷眼。


    同为大漩涡守护者之一的恸哭者战团也是诅咒建军的一员，不过因为他们基因意外的稳定，以及亲民坦荡的作风，倒是意外的混得还可以。


    有一说一，恸哭者变异算是最严重的，居然变异出了良心。


    “历史证明了第21次建军的绝大多数战团都是错误。”


    审判官的声音如同冰冷的审判锤落下，她刻意放慢语速，让每个音节都像钉子般楔入空气。


    “他们的基因种子变异太过严重，已经不具备保留的资格。”


    数据奴工们不约而同地停止了记录，机械臂悬停在半空，它们都在等待休伦的反应。


    这是刺客庭的底线，刺客大导师因为从属职业的关系，除了不管事的禁军，没有谁能够知晓比他还要多的秘密。


    所以刺客庭能忍受凡俗利益上的损失，但绝不能接受不稳定的存在。


    若非实在是抓不到黑龙战团的把柄，他们早就让这一支战团消失了。


    听到这话的罗穆路斯不由得摇摇脑袋。


    这场悲剧的源头明明是那些擅自篡改基因序列的生物机械修会，以及盲目批准建军的高领主议会，可最终承担苦果的，却是这些背负着诅咒战斗至今的阿斯塔特们。


    而在泰拉的贵族陵墓里，那些作出决策的高领主们，恐怕只剩下一块块刻满虚言的墓碑还在接受着无人问津的供奉。


    “.我希望虎爪的兄弟们能够参与到战团的重建中。”


    沉默良久，休伦这才开口道。


    “可以。”


    阿格莱亚眼中流转的灵能光辉骤然熄灭，她与卡利都司刺客之间的无形链接如同被剪断的丝线。


    刺客的身影随即没入阴影中，只留下光学迷彩消散时的细碎光点。


    “以上便是帝国对你的要求，以及帝国的底线。”


    审判官整理着袖口的封印锁链，金属环扣相撞发出清脆的声响。


    她停顿片刻，让会议厅的自动记录仪完成最后的数据录入，才继续道：


    “接下来是我个人向你的请求。”


    “请说。”


    相较于刚开始会面的时候，休伦的语气要客气了不少。


    有些事其实说开了其实还好。


    当然，主要还是远征舰队在。


    他感激的看向促成了这一场会面的罗穆路斯。


    就自己这点事哪有远征舰队严重。


    人罗穆路斯都已经开始遥控星区的政治，主持各部门人事任免了，还带着远征舰队的成员结党营私，之后还想干什么那是想都不敢想。


    高领主们都骂娘声一片了，为什么撞上这些‘原体’的战团不是极限战士而是黑色圣堂，妈的就极限星域这架势以后姓谁是真不好说。


    反骨仔之间奇妙的化学反应了属于是。


    得亏了有着阿格莱亚这位让双方都满意的渠道在，而罗穆路斯也很清楚高领主们的底线，不然打起来是迟早的事情。


    反正高领主们是笃定了，只要这帮人不公然分裂帝国，只要他们别把战舰开到太阳系，爱怎么折腾都行。


    三年从北打到南，从东打到西怕是也要不了多久。


    ——


    “.”


    会议厅内的空气仿佛凝固了，只有审判官压抑的呼吸声在精金墙壁间回荡。


    那刻意控制的节奏中仍能听出明显的颤抖。


    【埃斯特利亚，农业花园世界，于192天前遭受虫巢舰队袭击，帝国军务部与多地贵族派出大量武装力量，试图保卫这颗奥特拉玛东部星域的明珠，但形势不容乐观。】


    【最后一次与埃斯特利亚的联系于32天前，有记录显示当地的泰伦生物已经达到了数千亿，并仍然遭受数万艘泰伦生物战舰围攻。】


    【于三周前，由极限战士塔拉萨小队，以及苦行者，恸哭者组成的联合部队，一同前往农业花园世界-埃斯特利亚，必要时可以对星球进行灭绝令处理。】


    【目前，并未接收到任何来自埃斯特利亚的难民舰队。】


    “大人，我申请前往埃斯特利亚。”


    阿格莱亚立刻严肃地说道。


    “一起去。”


    罗穆路斯的手指轻轻一弹，合上了那份泛黄的羊皮纸文件。


    无敌铁卫们立刻收拾起桌面文件，沉默地将文件收纳进加密容器，金属箱闭合时发出的“咔嗒“声在寂静的会议厅里格外清脆。


    “休伦，你负责统领全权疏散事务，允许先斩后奏，但是记得写报告。”


    “是，大人！”


    休伦立刻捶胸行礼。


    众人迅速起身，快步向着风暴鸟的位置走去。


    阿格莱亚的瞳孔微微扩大，看着穿越者们的背影，顿时不知道该说什么好。


    这一刻，平日里忙前忙后向高领主汇报工作的疲累，长期患得患失的高压一下子消失了不少。


    付出终归是有回报的。


    而现在，命运已经做出了它的抉择。


    审判官的运气不错。


    “.嗯。”


    最终她只是低低应了一声，快步跟上队伍，长靴踏在精金地板上的声响略显凌乱。


    罗穆路斯当然不是抽风想要博得美人一笑什么的。


    阿格莱亚顺眼归顺眼，罗穆路斯能出于战友之间的情谊，给予对方武备方面的支援，人力上的帮助，他个人当然不会吝啬自己所能的援助。


    但是再顺眼也不至于随意根据对方调整战术布置，拿无数战士的性命开玩笑。


    重点是恸哭者在那边。


    休伦给的资料非常详细，罗穆路斯也觉得从哪着手都可以，毕竟当前贝西摩斯虫巢舰队分得很散，其战略应该是优先收集生物质，然后再以压倒性的力量打穿防线。


    而恸哭者的存在，立刻让罗穆路斯找到了方向，同时也能照顾到战友的情绪，自然两全其美。


    还记得诅咒建军的战团都有着各自的缺陷吗？


    恸哭者自然也有。


    他们的战士有着强健体魄，基因种子适配率高得反常，既没有圣血天使子嗣们困扰的血渴症状，连黑怒的爆发都屈指可数。


    这些特质足以让圣血天使一系的药剂师嫉妒得眼红。


    所以，他们的缺陷自然不是体现在身体上。


    罗穆路斯突然抬头看向观察窗，透过强化玻璃，他能看到停泊港中恸哭者的旗帜，那面饱经战火的战旗正在虚空盾的蓝光中轻轻摇曳。


    他们非常倒霉。


    非常非常倒霉。