夜深人静，万籁俱寂。


    姜念提着一盏暖橘色的灯笼在姜府中悄悄移动着。


    一盏茶之前，她正准备入睡时，府上后门小厮来报说庄子上的管事在后门求见。


    且不说刘管事白日来了一趟，若真是刘管事，他早就大大方方从正门处通禀了。


    不请自来的不速之客？姜念心里隐约有个猜测，便来了后门。


    睡眼朦胧的小厮指了指门外：“姑娘，他在门外等着呢！”


    姜念颔首，给了守门小厮一个眼神，小厮便连忙退到一旁去了。


    推开后门一看，身着一身白衣、手提小灯笼的男子，正是裴九如。


    “你找我？”其实她更想问裴九如是不是后悔了。


    裴九如先是赔礼道歉：“假借管事之名求见姜姑娘，是我冒昧。”


    随后他又定睛看着姜念：“我有话想和姜姑娘说。”


    “何事？”说着话，姜念举了举灯笼。


    她原想看清裴九如的眼神，却猝不及防看见了他苍白的面色和额头上微微的薄汗。


    她有几分惊讶：“你……从庄子上走来的？”


    “嗯，刘管事说姑娘不愿见我，不肯借马车，我便打听着姜府的地址找过来了。”


    “走了多久？”


    “不到三个时辰。”


    闻言，姜念垂了眸子。


    她下午说了不去庄子上，他便带伤走了这般久来姜府。


    她很不想承认，自己方才心软了。虽然裴九如拒绝了她，但这不是他的错，绿蜡说的对，但凡是个正经人都会拒绝她的提议。


    但转念一想，或许他是个实心肠，也或许这是苦肉计。


    微风一吹，姜念头脑清明了几分，“何事偏要今日就说，难不成是来重金酬谢我？”


    “姜姑娘的提议，我应了。”裴九如看着姜念，却未从她面上窥得半分情绪。


    姜念只眨了眨眼。


    白日里听了刘管事的话后，她便有所猜测，是以眼下听了裴九如的话她并不诧异。


    她急需一门亲事来摆脱主角团的觊觎不假，她十分看重裴九如的颜面也是真，但这并不表示她在此事中是被施舍的一方。


    姜念轻声开口：“本就是双方各取所需的交易，公平公正。”


    “是，我解你燃眉之急，你护我宅院安宁助我安心读书。”


    “你考虑过后拒了我，但我并没有把你赶出庄子或是想别的法子趁虚而入，是与不是？”


    “是，姜姑娘对裴某，足够仗义。”


    两人四目相对，认真端详着对方。


    各有心思，也各自都未曾想隐瞒自己的心思。


    姜念拢了拢袍子坐在了门槛上：“所以你应明白，眼下你突然改口，你我二人之间可就不如最开始那般平等了。”


    她没打算拒绝裴九如，但也不准备轻易就应了他。


    闻言，裴九如犹豫了一瞬，随后他学着姜念的样子坐在了门槛上。


    他听明白了，她说话语气虽然软绵绵的，但话里的意思却不容置辩，他态度反复所以她要提条件，否则这事就成不了。


    可偏偏眼下更急切需要这个交易的人是他。


    既然她这般开门见山，他便也不拐弯抹角：“姜姑娘的要求，裴某定全力达到。”


    “你我二人，成亲前约法三章，但只你一人受限。”


    “姜姑娘请说。”


    “虽是交易，但我不能让家中父母伤心难过。所以第一便是你我要认真过日子，若是和离，也需得三年后。”


    “好。”


    “第二，你我二人保持夫妻关系的期间，你不能与其他女子发生关系，更不能纳妾养外室。”


    “可。”


    “第三，就算你发现我有什么奇怪的行为举止，只要我不主动说，你不可干预我在家中的行事。”


    “行。”


    见男人都干脆地一一应了，姜念起了疑心，她狐疑地侧身看着裴九如：“你改了决定，是因为白日里你外出了一趟。”


    “是，姜姑娘放心，我只是更明确了一些事罢了，没发生什么更糟糕的事。”裴九如觉着，姜念似乎很怕被外界的事牵连到。


    “那就好。”


    两只小灯笼在两人脚边，一左一右地发散着温暖的光芒。


    “提亲的事……”裴九如想尽快定下此事。


    “你在庄子上等着即可，我会安排人去找你，不用你费心。”


    “好。”裴九如松了一口气。


    不管姜念心计太深还是私心太甚，看她打理的庄子便知道她是个办事妥贴的。


    而且，姜念很会审时度势，不笨。


    如此一来，他便可尽早安心温书备考。


    只有早日出人头地、得到权势，他才能护好养父母的遗产，才能尽早找到养父母的亲生女儿。


    否则，一切都将功亏一篑，他也会变成一个不忠不孝、不仁不义的罪人。


    “姜姑娘，我先回庄子上了。”


    姜念拿起了灯笼：“裴公子稍等，我让人送你回去。伤好不了，不仅亲事作罢，春闱会试更要作罢。”


    “多谢。”


    姜念提着灯笼，先是回了卧房，又让假扮她看书的绿蜡去找了趟车夫。


    她静静地躺在床上，长长舒出了一口气。她忍不住想，若是她有权有势，便不用承受来自于薄亦瑾和萧茹的压力了。


    好在眼下亲事有望，心里的不安总算消散了几分。


    姜念一夜好眠，次日是被绿蜡的声音吵醒的。


    “姑娘，姑娘！永宁侯府又下帖子了！”


    “什么？”姜念一时没反应过来。


    “萧茹又邀姑娘去侯府！”


    姜念清醒了，步步紧逼是萧茹一贯的行事作风。


    “绿蜡，你去回了她。定是昨日跟踪来的那丫鬟什么都没打听到……就说本姑娘今日要去见媒人，没空去侯府！”


    “当真这般答话？”


    “对，就这般回绝，硬气一回！况且我又没扯谎，我今日的确要去见媒人。”


    姜念不敢耽误时辰，匆匆吃了早饭便去了媒行。


    未曾想她前脚刚到，萧茹后脚就跟来了。


    萧茹脸上依旧带着面巾：“姜姑娘，真是巧啊。”


    她笑着，可姜念在她眼里没看到丝毫的笑意。


    萧茹被评为原书里最令人讨厌的女配，真是没冤了她！


    姜念微笑：“巧吗？何时跟踪也成了巧合啊？”