斯圣卡，唱诗班排练厅。


    排练厅里共有30个孩子，他们从矮到高以此排列成一个规整的矩形，每个人的站姿都纹丝不动，想挠痒、说话必须打报告。


    毕竟，若是不小心让队形出现了不齐的参差，神父手中的竹鞭可不是吃素的。


    “孩子们，明天就要登台表演了，今天专心排练。”


    “如果让我发现哪个懒货不张嘴……”神父恐吓似地挥了挥手中的竹鞭，这是用上好毛竹做成的细短鞭，一鞭下去就能打得皮开肉绽，“后果你们知道的！”


    忽然，站在第一排的哈诺德眨巴眨巴眼，大声道：“报告。”


    神父点点头：“说吧哈诺德。”


    “请问最近频发的爆炸事件是怎么回事？”哈诺德个子很小，但他还是努力地仰起头与神父对视，“听说异端监狱都被炸毁了，大家都躲在屋里不敢出来，那我们还需要登台演出吗？”


    “这不是你该关心的事！”神父甩过去一个警告的眼神，“你们作为教会的宣传工具只要日夜不停地唱歌就行了！”


    “可是神父……”


    “闭嘴！自己过来领10鞭子！”


    哈诺德被强制闭嘴，但他只是难过地皱皱眉，然后乖乖上前，接过了神父手里的鞭子，单膝下跪，将宽松的裤子挽至大腿上方，露出光滑洁白的大腿。


    神父双手抱臂，并朝一个年龄稍微大的孩子下命令：“你数着鞭数！别让他偷工减料！”


    哈诺德知道自己是逃不过这顿刑罚了，眼一闭牙一咬，扬手对着自己的大腿狠狠抽了第一鞭！


    “啪！——”


    旁边的大孩子立刻开始计数：“第一鞭。”


    哈诺德下手毫不留情，他洁白的大腿立刻被抽出一道猩红的血痕，皮肤表层裂开，许多小血珠争先恐后地向外冒。


    他倒吸一口凉气，没给自己休息的时间，扬起手又是第二鞭！


    “啪！”


    “第二鞭。”


    第二鞭彻底抽破了皮肤表层，血痕裂成了一条长缝，鲜血开始往外流涌。


    哈诺德紧咬牙关，没有发出一点痛哼，且毫不犹豫地再次扬鞭！


    “啪！啪！啪！啪！”


    “第三鞭、第四鞭、第五鞭……”


    “第九鞭、第十鞭，结束了哈诺德。”


    哈诺德的大腿已经鲜血淋漓，仔细观察还能发现其中跳动的血肉。


    神父很满意这种程度的刑法，因为这样能起到很好的示范作用，想必未来很久都不会有人再敢顶撞他了。


    然而，就在神父准备收回鞭子进行口头教育的时候，哈诺德却又一次高举竹鞭，开始施虐般地鞭打自己！


    “啪！啪！啪！啪！啪！！！”


    “哈诺德？”神父愣住了，“住手！刑罚已经结束了！”


    然而哈诺德没有停手，他面色狰狞地抽打自己，直到体力耗尽，最终满头大汗地扔掉皮鞭，被抽到溃烂的大腿几乎已经失去了知觉，对于一个8岁的孩子来说已经是酷刑了。


    哈诺德抹了一把汗水，随后猛地抬头，用坚韧的眼神盯住神父：“神父大人，总共20鞭，我已经预支了下一次的刑罚！所以我要继续发问了！”


    哈诺德深吸一口气：“现在人人都说【神明已死】，那我们信奉的又是谁？或者说，这一百年来，我们的信仰是否只是一个空话、或者……阴谋？！”


    神父被这大逆不道的问题吓得打了个哆嗦，他捡起鞭子怒吼道：“闭嘴，不要再问了！否则我会把你送进异端监狱！”


    “悉听尊便！但我的求知欲不会停止！”哈诺德咬牙回击，“请你回答我，我们执着的信仰究竟是什么！如果你给不回答，那么整个教会就是一个大毒瘤！你们都是迫害人民的帮凶！！”


    神父吓得后脊冒冷汗，他赶忙扔掉了鞭子，一脚将哈诺德踹翻！


    “异、异端儿！你这个异端儿！！”


    神父将哈诺德按在地上，从怀里掏出了一把小刀，一手撬进他的齿间，拽出了他的舌头，用颤抖的声音说道：“哈诺德，你已经被异端思想污染了，我必须割掉你的舌头！”


    哈诺德的挣扎被神父轻松制服，神父缓缓将刀伸进了哈诺德的嘴里，将刀刃横着对准了他的舌头：“很快的，你马上就会变回那个纯真的孩子了……”


    哈诺德的瞳孔被放大到最大程度，他能感受到冰凉的尖刃即将把他的舌头捅个对穿！


    但令他为止震惊的并非神父的暴行，而是他看见了神父身后降临的身影！


    在神父即将割下哈诺德的舌头时，一个冰凉的刀刃抢先一步架上了他的颈动脉，而后，狠狠一割！


    喉间传来一阵剧痛，动脉血喷涌而出，神父手上顿时脱力，顾不得惩罚哈诺德，赶紧甩了刀子捂住自己的喉咙！


    “呜呜！——”


    神父捂着喷血的脖子跌倒在地，像蠕虫般蛹动着，下一秒，他的脑袋被笼罩在了一个高大的阴影之下。


    神父瞪大双眼，无法相信暗杀自己的人居然是：“铂……”


    然而，神父没能说出完整的一句话，立马头一歪，死了。


    “总算是赶上了。”铂西甩了甩沾血的刀刃，朝哈诺德抛去询问的眼神，“孩子，没事吧？”


    哈诺德吐掉嘴里的小刀，挣扎着支起身子：“我……咳咳咳！我没事！”


    紧接着，尔赞冲上前，用棉布擦拭掉哈诺德大腿的鲜血，并为他敷上草药：“干得好孩子，你的勇敢为我们争取了很多时间。”


    “你是尔赞学者？！”哈诺德一眼就认出了眼前的三人组，“这个哥哥是铂西、那位就是被通缉的男巫礼国嘉幸吧！你们怎么会在这里？”


    嘉幸哈哈一笑：“当然是来解放你们的。”


    嘉幸朝那些已经被吓傻的孩子们挥挥手，大喊道：“嘿，别在这站军姿了，你们自由了！回去跟家人团聚吧！！”


    唱诗班的孩子面面相觑，尽管他们已经被眼前血腥的场面吓得面色惨白，但他们心中还是生出了一股期冀之情：


    神父死了，没有人能再压迫他们了！


    刹那间，所有孩子撒腿就跑，如


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    憋坏的笼中鸟一般四散逃离，这是加入唱诗班以来第一次能够自由地奔跑。


    嘉幸拍拍哈诺德的肩膀：“你也走吧，回家养伤，等我们成功的好消息。”


    说罢，三人给哈诺德留了点食物，继续朝城中心前进。


    “请等等！”哈诺德从地上爬起来，忍住大腿的伤势跑上前，“你们是要去对付教皇对吧，请带上我吧！我知道城堡的内部路线！”


    铂西毫不犹豫地拒绝道：“我也知道。”


    “我不是那个意思！”哈诺德继续自荐，“我年龄小，教皇喜欢我，我可以潜入教皇的卧室转移他的注意力！”


    “我保证不会拖后腿的！”哈诺德小小的脸蛋因大喊而涨红，“请让我也出一份力吧！”


    嘉幸也刚想拒绝，然而脑子里忽然闪出了系统的声音：


    【叮——哈诺德已入队。】


    嗯？


    嘉幸愣了愣，这个提示音好像还从没听过吧？就连之前全贫民窟的人过来入教都没有提示。


    然而系统并没有给出任何解释，嘉幸一时也想不出是为什么。


    但既然系统给了提示，恐怕哈诺德也是个比较重要的人物吧？


    于是嘉幸摩挲着下巴，微微俯下身向哈诺德凑近：“你想跟着我们？”


    “是的！请务必答应我！”


    然而嘉幸并没有观察出什么异样，硬要说这孩子有什么特征，就是他的神情闪闪发光，跟其他麻木的孩子相比太过耀眼吧。


    嘉幸思忖片刻：“可以，但我需要你去拖住教皇大概……30分钟，能做到吗？”


    哈诺德眼神一亮：“交给我吧！”


    说罢，哈诺德冲到河边捧了一鞠清水，将自己蒙了灰的脸蛋洗得干干净净，再一抬头，俨然一幅人畜无害的天真模样——是教皇喜欢的那款。


    “保证完成任务！”


    哈诺德嘿嘿一笑，说着就往城堡的方向跑去。


    “等一下。”嘉幸叫住了哈诺德，“最后问你个问题，你为什么愿意帮助我们？我们三个人可是异端啊，你不害怕吗？”


    “当然不怕呀，至于为什么……”哈诺德努努嘴，好一会才想出一个合适的答案，“我总觉得，所谓的‘异端’其实只是一种普通的思想而已，如果连一点异议都要捂嘴的话，那教会才是邪恶的！”


    “而且，哥哥们都是好人呀！真正的异端可不会把我们放走吧！”


    哈诺德嘿嘿一笑，小跑着朝嘉幸挥手告别：“回头见啊嘉幸哥哥，你们一定要成功！”


    嘉幸目送着哈诺德离开，直到他幼小的身影消失在视线里时，嘉幸才反应过来系统的提示音为何意。


    哈诺德解开了思想禁锢，开始拥有自己的思想，因此也是“智”的携带者。


    嘉幸喃喃道：“原来如此，拥有‘智’的人就是伙伴……”


    嘉幸看了眼墙上的挂钟道：“现在信徒们应该已经把各地教会洗劫完毕，该解放的平民也救完了，教皇已经被彻底架空。”


    “走吧，进城堡，去奔赴最后的战场！”