莫约二十年前，斯圣卡还算不上“城邦”，只是一个自给自足的、民风淳朴的乡下农村。


    那时，民间还流传着这样的言论——


    “教会简直是神明派来拯救我们的圣人啊。”


    “所有忍饥挨饿的、心怀梦想的、嫉恶如仇的子民们，统统都可以无条件向教会申请资金。”


    “只要是信仰‘神之主’的子民，教会将包揽他一生的福利待遇，从出生到安眠，一生不愁吃喝。”


    没错，在那个时候，教会还是以“仁治”笼络人心的组织，教皇也是真真正正地在做善事，认为保护好子民就能得到神之主的赞美，死后就能上天堂。


    也正因为生活毫无压力，生育率在这一年抵达巅峰，大街上随处可见挺着孕肚的妇女，尽管生育之苦痛入骨髓，但孕妇们总是面带微笑，每天还会聚一起做针线活谈笑风生。


    因为教会颁布了新的婚姻法，结婚后，丈夫的80%的工资必须交由妻子保管，若是妻子怀孕，就算后续离婚，丈夫也必须赡养母子二人一辈子。


    在如此美好的社会环境下，没有人惧怕婚姻和生育，每家每户都是纯粹的美好家庭。


    于是，在一个一如既往的美好下午，铂西出生了。


    “墨菲女士！是个男孩！”


    助产士抱着哇哇大哭的婴儿，小心翼翼地递到了墨菲女士的身边。


    墨菲女士尚且虚弱，但她还是用尽最后一点力气，轻轻扒开了襁褓。


    “啊，他的眼睛和皮肤像我，眉毛像爸爸……”墨菲轻轻抚摸着啼哭的婴儿，温柔轻语，“他也有着巧克力色的皮肤，和一对闪亮的琥珀色双眼……想必成人后会高大又帅气。”


    墨菲女士心中涌起一股强烈的爱意，那是面对亲生骨肉的喜爱和呵护之情：“你以后就叫铂西·墨菲了，喜欢这个名字吗？”


    铂西似乎感受到了母亲的抚摸，哭声逐渐变小，细小的手掌在空中扑腾着，直到抱住了母亲的手指，才堪堪倚靠在上面缓缓入睡。


    助产士走过来，轻轻抱起酣睡的铂西：“夫人，新生的孩子要交给教皇受洗。”


    墨菲女士点头，她刚才半只脚踏入鬼门关，现在实在累了，只能在护士的保护下转移进了病房。


    而铂西被带到了教会里，恭候多时的神父早就准备好了圣水。


    神父手捧圣水，轻轻从铂西的头部开始浇淋，并虔诚地念诵着祝福的经文：


    “敬爱的神之主，您派遣您的信徒降世，救我等脱离罪孽。”


    “今天，我们聚集在这里，带着敬畏和虔诚的心，为这位新生儿铂西，施行洗礼。”


    神父轻触铂西的额头，缓缓诵读：


    “我，以神之主之名，将这股来自天堂的圣水，倾注在你的身上。”


    “愿你洗净一切原罪，走上独属于你的信仰之路。”


    “神之主啊，我们恳请你，保护他免受罪恶的侵害，让他坠入学识的神迹，永世安康。”


    “敬，神之主。”


    从此，铂西踏入了这个充满爱的世界。


    前9年，铂西的童年几乎是无忧无虑，父母从小就向他灌输着各种正直的思想：要有男子气概，应该永远积极变强，挥刀向恃强凌弱者；爱自己、爱家乡，如果能做到严于律己，那么不妨兼爱天下……


    可能是继承了父母的良好素质，铂西从小就比较安静，且早早对书籍产生了浓厚的兴趣，在同龄人还在打水漂、偷苹果的时候，铂西已经学会在放羊时手捧一本“世界史”边读边工作。


    普拉作为铂西为数不多的朋友，时不时会打趣道：“铂西，你真是空长了一身肌肉！”


    普拉向铂西投去羡慕的眼神：“你有这么强壮的体格应该去参军，而不是成为一个柔弱的学者！”


    铂西豪不在意，只是平静地反驳：“学者就一定柔弱吗？”


    “我倒是发现，许多读书人反而比战士更有骨气呢。”


    外界的嘲讽并没有影响铂西的求知欲，王朝的崩塌、重组；统治主的更迭；勇士的反抗精神……闪耀的人类群星让他着迷，所以他捧着历史书，冲到爸爸妈妈面前宣誓道：


    “我未来要成为一名历史学家！将这个世界的变化记录成书，流传给我的后辈！”


    “我会成为伟大的学者，将我的家乡带向全世界！”


    父母此刻就会欣慰地抱住铂西：“太好了，我们家世世代代都是农民，终于要出一个读书人了！”


    很快，铂西就向教会递交了助学资金的申请，希望教会能为自己提供出城读初高中以及大学的学费。


    申请很快就被批准了，教会发来祝福，说很高兴现在的年轻人有读书的斗志，斯圣卡也该学习他国的进步新思想了。


    可就在助学金即将发放的时候，当任教皇忽然暴毙了。


    不到三天，一个叫格莱林特的老男人成为了新的教皇。


    格莱林特上任当天，第一件事就是取消斯圣卡子民的终生福利待遇，并开始纳税，所有畜牧产业、娱乐场所每个月都要上交盈利的55%当税收，用于修缮教会。


    年幼的铂西还不懂发生了什么，他只知道对门的阿姨开始整天愁眉苦脸；热情的水果摊老板变得斤斤计较；街上的商铺一个接一个倒闭；就连乐观的母亲也经常在夜里叹息。


    斯圣卡的生活气息似乎变沉重了，但铂西不懂，他只是好奇为什么自己的助学金还没有批下来，再不批就要错过春季入学考试了！


    于是，铂西亲自前往了教会。


    与过往的简朴不同，如今教会已是“奢侈”二字的具象化，外墙由大理石精雕细琢、玻璃窗五彩斑斓，一进教堂，映入眼帘的就是一条长长的名贵红毯，名贵的水晶吊灯静静散发着浓重的铜臭味。


    铂西忐忑地敲响了教皇的办公室，在得到应允后推门而入：“格莱林特教皇，您好，打扰了。”


    然而，刚踏进办公室时，他听到有人倒吸了一口凉气。


    抬头一看，只见普拉用惊恐的眼神盯着他，似乎在目光质问他：你为什么会到这里来？！


    铂西当然没看懂普拉的眼神，也没注意到普拉脱得只剩单薄上衣的身体，铂西甚至还在庆幸朋友也在，这样回家就能结伴了：“你好呀普拉，你也是来领申请资金的吧。”


    “不……”普拉说着，脸上浮现恐惧的表情，手指不自觉地开始颤抖，“你怎么会来这，快走……”


    然而，普拉的警告并没能传达出来，因为格莱林特教皇从他的王座上起身，轻轻将手按在了普拉削瘦的肩膀上，而普拉就像一只受惊的兔子，立马低着头不说话了。


    格莱林特教皇冷哼一声，随即将目光转向了闯进来的铂西。


    铂西不自觉地咽了咽口水，格莱林特教皇给他的感觉很不好，一点也不亲切，给人一种高高在上的蔑视感。


    他没发现的是，格莱林特在打量他的时候，眼神亮了亮，就像看到了心仪的商品一般。


    “孩子，你多少岁了？”


    铂西猝不及防被问，回答得结结巴巴：“尊、尊敬的教皇大人，我刚、刚满9岁。”


    “居然才9岁，但你的体格很棒。”


    格莱林特微微颔首，上前一步，将手掌轻轻摸上了铂西的肩膀，嘴里呢喃着：“你比同龄的孩子要壮一点，经常锻炼吗？”


    说着，格莱林特的眼神逐渐暧昧，大手缓缓下滑，粘腻地抚摸过铂西


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    的锁骨、胸肌，然后停留在他的腰部，捏了一把他结实的人鱼线：“身材很好，脸蛋也很好看。”


    “！！”


    铂西从没被这么抚摸过，下意识的反感让他“啪”地打掉了教皇的手，然而看到教皇陡然黑下去的脸，铂西又害怕了。


    “抱歉！教皇大人！”铂西连忙道歉，“不好意思，其实我今天来是想问问助学金的审批……”


    格莱林特眯了眯眼：“助学金？那种东西早就取消了。”


    “欸？”铂西愣住了。


    就在格莱林特神情骤变的时候，普拉忽然冲上来，捂住了铂西的嘴。


    “我很抱歉教皇大人，这个蠢货不知道教会的新规定！”普拉一边死死捂着铂西的嘴，一边抓着他的后背一起跟教皇鞠躬道歉，“我回去会好好教他的！恳求您大发慈悲，饶恕这个无知的蠢货！”


    “不知道规定？”


    格莱林特顿时露出暴怒的神情：“难道我在上任时没有张贴公告吗？！你们竟敢蔑视我的权威？！”


    说罢，格莱林特抄起一个长型玻璃杯，狠狠朝铂西的脑袋砸去！


    “砰！”


    玻璃应声碎裂，铂西的前额遭受重创，鲜血迅速流下，将他的眼前染成模糊的红色！


    铂西扑通一声摔倒在地，他不可置信地抹了把额头，震惊比害怕先一步到来——


    这个教皇是怎么回事？


    为什么……教皇会使用暴力？！


    “助学金……啊我想起来了，之前有个小鬼申请出城学习，科目居然还是历史！”格莱林特暴喝着冲上前，一脚踹向了小铂西，“你这叛逆的异端儿！居然妄想学习那些扭曲的异端思想！斯圣卡的主人永远是教会！而我，永远是你们的王！”


    一脚接着一脚，铂西尚未长成型的肋骨遭受重击，很可能已经断了两根，他只能捂着头和肚子，不断哭喊着求饶，解释自己不是异教徒，但这并没有减轻格莱林特的暴行。


    在长达十分钟的殴打之后，格莱林特终于消停，他蹲下身子，捏着铂西的小脸把人拎起来：“呵呵，小崽子，异教徒是要被绑在火刑架上烧死的！”


    铂西听到“被烧死”，心中顿时涌现无边的恐惧，他当即哭喊道，“对不起教皇大人！我真的不知道新规定！我不会再叨扰您助学金的事了，也不会去上学了！求您放过我吧！”


    “知错就改，可塑之才。”格莱林特阴森地笑着，用另一只手重重地抓住了铂西的头发，从上往下狠狠地抚摸着，“但是啊……人犯下罪行，就要赎罪。”


    铂西从未听过这种话，鼻青脸肿的面部浮现了一丝惊恐：“赎罪……？”


    “嗯，我最近想组建一个唱诗班，专门歌颂教会的伟大。”格莱林特缓缓道，“我在挑选样貌好看、唱歌好听的孩子，我看你就很不错……”


    话音未落，普拉忽然冲了上来，将铂西给拖了回去，并把人挡在了身后。


    格莱林特失去了发泄的对象，再度燃起怒火：“普拉！你在做什么？！不要以为我宠爱你你就能肆意妄为！”


    普拉打了个哆嗦，但他最终没有退缩，而是强撑出一个笑解释道：“教皇大人，您有所不知！”


    “这蠢货是个牧羊人，嗓音跟鸭子一样难听！看看他黝黑粗糙的皮肤，根本就是个粗鲁的农民！让他唱歌简直是丢教会的脸啊！”


    普拉浑身都在颤抖，他用尽全力才让自己的声音听起来底气十足，但即便如此，他还是坚定地将铂西护在了身后。


    “教皇大人……”普拉的眼眶开始泛红，眼角冒出点点泪花，可他始终挂着僵硬的微笑，“我也很漂亮呀，还比这蠢货机灵。”


    “求您……选我吧。”