醴泉庄，高昶在距落月城四十里处所置别业。


    幽暗夜色中，庄子宅门大敞，内灯烛辉煌。


    下仆候在门前，牵马迎客。


    客入前庭，怪山奇树，棋布星罗，隐现神奥。过了前庭，遥见高宅管家，正满面笑容立于玄墀扣砌前引宾寒暄。登阶，入得香雾袅袅的轩内，可见两侧墙上绘满壁画，有形皆灵，无笔不精。


    倘驻足细观，不禁颤栗。人兽鬼仙皆似活化，仿佛下刻就要脱墙而出。顺当通过了前庭、画壁，才到高昶设宴的外院。


    清辉铺地，芳馥满园。


    “来的都是好友亲朋，都知我高某人办这场夜宴所为何事，就不讲那些虚的了。只管喝，喝个痛快，一醉方休！”见座差不多坐满，高昶抬掌轻挥，奉茶果的仆人撤下，高昶举杯。


    客人皆起身，有人抢先恭祝：


    “为高老板贺！喜得此仙方与秘制酒曲！”


    有人接道：


    “两个月前就听高老板念念不忘这批仙酒，今夜总算是得偿所愿，此乃一喜！仙方有灵，能被高老板这样的人杰得到，必也感幸运！此乃二喜！双喜双全！必须好好庆祝，好好庆祝！”


    “仙酿刚成，高老板便第一时间邀我等共饮。这叫我不禁想起当年，高老板也是一有好事，就带着大家一起赚钱一起享福啊！这份胸襟这份气度，尤胜当年！”


    “哈，休提当年，咱们只醉今朝，来，喝酒！”光看脸，也称得上是一表人才的高昶将杯中美酒喝干，倒置示众。


    “干！”“高老板酒量越发好了。”众人边赞，边跟随高昶，亦纷纷将杯中物饮尽。


    酒宴开始，先是高昶安排的歌舞，接着便是宾客们献上为高昶准备的贺礼。


    在场的，无人不晓高昶喜罕贵之物，献得都是光听名字，即知有多华贵殊异的东西。


    只是听着“金鸾斗双头碧狮银平脱瓶”、“十二扇凤羽织边雾花云母屏风”、“蕲山太微泉延寿白玉精”等等名贵礼物的介绍，高昶却显得有些兴致缺缺。


    身边为他添酒的俊俏小厮见高昶打了个呵欠，立刻向另一边的丫鬟使了个眼色。丫鬟接过装酒的玉瓶，那贴身小厮则凑近高昶，为其讲怪谈异事添趣。


    有人看出高昶毫无热情，便临时撤下备好的稀罕摆件，只献上带来的俊男美女。


    把玩着手中银杯，高昶打量这批礼物，此时他颊上已显醉态，轻笑言：


    “比我宅中下仆尚逊三分颜色。”


    说罢放下酒杯。身侧小厮与丫鬟配合地将脸递到高昶手指间，高昶抬起两张风韵各异的脸庞，问：“顾老板，你且看看，是与不是？”


    送礼的哑然。


    “顾老板这礼送得太不走心，自己罚酒！”众客起哄间，献美的顾姓男子满脸无奈，陪了笑，饮尽了三杯罚酒。


    高昶脸上的无聊，中止于一术士迈步入院中。只见这术士神骨清异，颇有仙风，作揖而贺，以一种成竹在胸的语气道：


    “知高老板素喜搜罗古画，今得已失传整四十年画鬼令狐侪所作《晴夜天女游苑图》，及一术，愿献高老板贺。”


    众顿起议论。有不大懂画的询问身边人，被告知这画鬼的特殊。原来令狐侪的奇，不仅在他画技之更胜天工，更在于他以凡人之身“预言”自己的死。


    令狐死的那天，夜起忽而挥毫。朝时画毕，暮时而死，下葬之时，澹然含笑。死之前遣散全部婢僮，烧毁了自己的住宅，连同那些本该流传下来的未完的画稿。仅留一笔钱交附近寺庙作丧葬用，以及一幅已成的画。


    那幅画于死之日，画鬼一生中最带有传奇色彩的杰作，其名曰《晴夜天女游苑图》。


    后世亦称《天女图》。


    无人得知令狐死前的夜晚究竟看到了什么，又如何预知了自己的死亡。


    有人猜测，种种答案，或许正蕴藏在《天女图》中。


    “哦？你竟有幸得到了令狐侪的作品？还是那幅失传的《天女图》？！”高昶微微坐直了身体。


    “更有什么术法？是跟这画有关的么？”


    术士但笑。“是与不是，君可一观。”


    高昶挑了挑眉，推开小厮：


    “施来，让我们瞧瞧！”


    术士挥袖，平地顿生一阵阴风，灯烛俱灭。单手捏诀，他启唇低声念出一段咒语。忽有清光自画中生，明彻四野。


    一团冰魄从画里飞出，仿佛从院中又起一轮皓月，与天中之月交相辉映。


    众人皆屏息凝神，只见无丝无弦牵扯，灵光熠目的《天女图》竟绕院中玉盘而动。


    螺青色的藤蔓从画中爬出，蠕动间沙沙有声。俄而蜿蜒满地，被月光照亮的青色砖石上带花叶的藤蔓蠢蠢微动。


    藤蔓上，花苞由米粒大小逐渐变大再至结实，果实形如液滴攒聚。


    果实色混杂，一颗果实上从青，往蓝，终而成紫过渡。继脱离藤蔓，飞旋于空，又散如雨落。


    “这不是画中的……呀！”此时有客注意到画中之月和花藤皆已消失，不禁低呼。


    声音引周边之人注意，惊呼者指向画中，更多的人发现了异状，嘈杂四起。


    俄顷，又有氤氲白雾飘出。院中之雾越来越多，画中仙雾则渐渐稀薄。


    “奇哉、奇哉。”


    “画里的东西，还真能出来？！”


    “不愧是画鬼令狐侪最传奇的杰作，这画，怕是已蕴了精灵了！”众人惊呼议论中，又有歌乐奏起。


    “什么？连天女也能从画里出来吗？”伴随这句惊叹，雾气中数十身影由虚凝实。


    连惊呼声都不再有，众宾客哑噤以观。


    雕梁飞阁，皆泛玉辉。阁上两名舞者，一剑一扇。下方琴萧鼓瑟……十几种乐器齐奏，却和谐异常。奏者，舞者，皆女身，青纱覆面，素练碧衣，姿貌严远，比先前歌舞的男子更显超拔与俊逸，与画中天女一般无二。


    玉阁之后，月光之中，遥远处，有面容慈悲的神佛隐现。


    青色，蓝色，紫色的液滴从空中如雨落下，有的掉在众女脸上。


    接触到皮肤，液滴骤然变色。浓郁的深粉，在如雪的皮肤上滑落。本该成为艳丽的妆点，可配上天女的神情，最终却更像悲伤的泪痕。


    此种推翻固有印象、毫不以媚示人的前所未见的奏演，给在场所有宾客带来耳目一新的感觉。


    其中也包括高昶。


    “既称天女，本该如此。”


    高昶终于回神，轻声赞叹。


    “老爷，有两个女子竟带了武器，要不要——”高昶一皱眉，身边提醒的小厮立刻噤声。


    “带了武器又如何？称她们为天女，就真成了天女不成？”


    “老爷，执阴只是担心您——”“至多不过两个后天境的凡女罢了。执阴，你未免太小看你家老爷了。”


    高昶当然知道，这些女子绝不可能是画中天女走下凡间，那术士也不过巧施障眼之术而已。


    否则，庭阵和画壁该早有示警。


    只是欣赏表演，沉浸当下这一时的精彩便足矣。


    正如赏花，何必要寻根究底，去管那花从何地引进？要耗多少心血养成？


    只享用绽放那一时的美丽动人就足够。


    高昶对奏演或赏或赞时，术士隐在花木阴影中，朝其中舞剑女子比了个手势。


    ——当然不是要刺杀高昶，他只是要对方向高昶献酒。


    那舞剑女子身手非同寻常，剑如臂使指，游走生风，腾转纵横间，清光涌寒。露出肌肤，素白胜雪；一双凤眼，长眉掩鬓，英秀绝伦，松姿稀世。


    见术士比划，女子微一颔首，从玉阁中飞身而落。


    这十分听话的舞剑女子，便是化妆混入众天女间的沈眷。


    一个时辰前，沈眷藏身醴泉庄附近翠嶂之上，放开神识，探查高宅。


    首先注意到的，是如木绵存所言，醴泉庄内，所有寻常豪宅喜用正红之处，皆被替换成桃红、枣红等色；纯白则被替换为米白、茶白等。


    紧接着便察觉到庭中怪石奇树散发出如阵法般的灵气波动，更有不明的阴冷气息，从数个楼阁轩舫内涌现。


    “果然有灵阵和灵物保护。贸闯就是找死。”


    沈眷盯上了一携带家丁尤多的队伍，正欲制造混乱，好趁机改扮成一身材跟自己差不多的男仆混入其中，忽闻女子泣声。


    “这声音，怎么跟我有点像？”沈眷好奇扫去。原是一术士，将献艺于高。


    言谈间，那术士称，自己的表演是让画中“天女”走出。


    沈眷好奇更盛，以神识在他身上搜查，发现一枚带有灵气的木符。木符上绘制了玄妙纹路。想来，这些纹路就是术士“魔术”的关键。


    “障眼法？倒可以借来研究研究。说不定今夜就能派上用场。”


    又听到术士与那哭泣女子之间始末，原来这哭泣女子有一姐姐，自幼相依，数日前姐姐病重，为赚取高昂药费女子于街头卖艺，因相貌身段和剑术与“天女”之一契合，被这术士看中，许以财帛。


    为了姐姐，即便知道是给素有好色之名、纳了百房小妾的高昶献艺，女子也忍辱答应。


    熟料意外陡生，其姊偶闻自己妹妹是去给高昶献艺，宁死也不肯让妹妹赴宴，竟用利刃生生切开自己的腹部，殁于家中。


    听到这里，沈眷心中大震。


    待回过神，又觉奇怪。


    自己前世分明没有姐姐，只有一对毫无血缘关系还极度厌弃自己的弟弟妹妹。


    为什么……自己除了会跟这哭泣女子共情，竟还能与她的姐姐共情……听到两人都愿为对方牺牲，竟会胸中一阵酸涩难说。


    术士脸色不耐：“要现在反悔，你姐姐下葬的钱可就没有了，你想想清楚，这条回头路，到底要不要走？”


    “我！可是姐姐死前——”女子脸上的表情，并非屈辱，而是近乎绝望的痛苦。


    “沈嫣，到都到这儿了，至于还矫情么你？你忍心让你姐姐，连副好棺材都用不起吗？我最后再给你一次机会，你，去是不去？”


    女子沉默。


    “哦，连姓也一样？”不仅声音、姓氏，沈眷细扫其眉目，似乎也与自己几分仿佛。


    不过自己在气质上有所欠缺，没有对方那种可喜的温暖成熟的气质。“或许我与她之间，真有些缘分。”


    “扮成女子还更不容易露馅。”她彻底改变主意，又一仰头：


    “我又没死，绕什么绕？！”


    头顶是盘旋了数十圈盯着她死活不肯离去的秃鹰。


    “不吉利就算了还会引他们注意到这里。”


    确认无人往此处看，沈


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    眷中指与食指夹住一颗碎石，石子如疾电飞射。


    正中其脑。连叫声都没来得及发出，盘旋的黑影掉落。


    地上的黑影一个横跃抓在手里。“这么想留就留下吧！不客气。”


    术士车队往醴泉庄行进。忽然，一阵奇美奇妙的肉香飘来。


    “咦？”术士叫停马车，看向路边。只见一满身泥泞，头戴斗笠，身形瘦削的青年正独自行路，一手拎着棵看不清是什么还裹满土的植物，一手握着木棍，上面插着的东西散发动人神魂的异香。


    “是个没有灵根的凡人。”术士收起黯淡毫无反应的某种异兽的甲壳，冲那不知是猎户还是挖药人的脏兮兮的青年喊：“喂，手上拿的什么？”


    “凡人”驻足回头，打量那豪华马车，小心翼翼答：“回这位高人，这是我今天从山里找了大半天找到的九极芝。”


    举起那团带泥的植物，“凡人”有些紧张：“高人可有什么吩咐？”


    “没问你这个。”


    术士一眼就看出那什么“九极芝”根本与典籍中所载不同，这小青年算是白花了这大半天功夫。


    “我问的是你烤来吃的，是什么？”知道归知道，他犯不着提醒，一个跑山的，当不起他的开口提醒。


    “凡人”松了一口气，这才回话，仿佛生怕对方觊觎自己的宝芝。


    术士将一切看在眼中，暗觉好笑。


    “俗子。”术士摇头。


    斗笠阴影里，沈眷亦是一笑。


    “添香”对神魂境界低于自己的人可谓无往不利，只见术士犹豫片刻，终于还是花费不菲银钱买下自己口中的珍稀野味。


    欲哄那女子休再哭泣，术士令女子也吃下数块。


    “哼。”抛了抛沉甸甸的钱袋，沈眷往袖袋一揣。马车再度前行，尾随其后。


    半路，女子与术士先后下了马车，捂着腹部匆匆钻入林中。


    沈眷趁机与女子替换，把卖“珍稀野味”得的钱交给她。


    “替你姐姐办个好点的葬礼。”


    女子推辞不过，收下钱财。又掏出一张贴身藏着的破牛皮递给沈眷，言上面是偶得的剑诀残篇。


    “匹夫无罪，怀璧其罪。此前家姐病重也一直未敢将这皮拿出来卖，是怕招惹杀身之祸，如今宝物总算不必蒙尘。”


    “恩人，我掌握的那点粗浅剑术，皆来自这张皮上总诀，以恩人之能，只需稍加察览，必可毫无破绽！”


    术士吃肉吃得更多，许久方出。


    在术士回马车前，沈眷已交代沈嫣，自己恐将借她身份去高宅行危险之事，叮嘱她为姐姐办完葬礼即远遁，或干脆犯点小事，以置自己于青鳞卫“保护”下，接着便乔装为她混入众女之中。


    神识研读袖袋中牛皮，沈眷越学越觉精妙。


    不知不觉间，一张只有上部的剑法秘笈竟已遍览。直到丹田内真气在无意识驱使的状态下隐隐地自动流转，沈眷才惊诧回神。


    “我给那姐姐的钱真是给得太少了！”


    “这总诀竟是出自一先天高手……寥寥数笔，便能衍化剑式万千。还有我这身体的原主，难道曾经除了是个厨师，还是个武学天才？”


    “不过贯通半部残篇，就能触到突破的隔膜。根骨卓绝如此，为什么没有走上练武之道？至今才是个后天境？”


    一声马嘶。


    术士掀起车帘，唤她们下马车。


    “现在不是突破的时候……倘若突破，就与高昶的境界相若，恐怕会引起高昶警觉。”沈眷艰难压下躁动的真气。


    在术士问“谁有把握上前为高昶献酒而面不变色、行不失态”时她立马站出说“我来”。


    “希望高人能多给些银钱，叫我全了姐姐的体面。”沈眷掩袂哀求，露出的一双眼里情深意真。在这一刻，她发现自己竟能完全地代入女子心情。


    “可恨我这脑子，还是什么多的也想不起来！”压下烦躁，沈眷盯着术士。


    术士仔仔细细地打量片刻，眼底疑色方消，微微一笑：


    “只要嫣儿你的表现能令高老板满意，赏你的银子要多少有多少。”


    “嫣儿必全力服侍高老板，不负重托。”


    高宅内。


    接到术士示意，沈眷剑势转缓，且进且挽。


    挑雾拂花，途中接过另一舞扇者递来的犀角酒杯，徐行至高昶桌前。


    高昶的眼神不加丝毫掩饰。还是第一次被如此直白的目光当作盆栽似地观赏，沈眷心中之火烧到极处，忽然流成一股冷彻的寒凉。面纱下她发自内心地笑了笑，左手举杯：“高老板，美酒敬英豪。”


    “绝丽的剑舞，绝俗的佳人。”高昶声音中泛起几分痴意，却猛然低头，两眼死死盯住那白皙手指夹住的犀角杯！


    待在内壁上缘看见熟悉的绝无仿造可能的阴刻，又细查整只酒杯，确实毫无异状，高昶紧绷的身体方才放松下来。


    好整以暇地抬手，准备接酒。


    剑舞实美，人也脱俗，只是，还不至于达到让阅尽百花的他失神的地步。


    真正让他痴迷的，是杯中的香。


    好在，酒杯并未被调换，酒也未被做手脚，这股香气，可能是佳人的体香混杂了酒香而成……想到此处，高昶有意触向对方夹住酒杯的手指。


    尚未碰到，异变陡生。