容筱筱没做亏心事，自然不怕人说什么。但是看到周围这帮大男人都这般紧张，仿佛他们做了贼似的，她心里莫名也有些心虚。


    小吏神情严肃，径直冲容筱筱走来。


    原本喧闹的后厨顿时安静下来，众人皆为小吏让开一条路。


    容筱筱心想，算了，顶多是扣些赏赐，就当自己倒霉了。


    小吏在她面前站定，未看旁人一眼：“菜备好了吗？”


    菌汤、菌子皆是道开胃菜，自然应首先上桌，来者催得正是时候，这一大锅菌汤刚好完成，滚烫的汤汁还在咕噜噜冒着热气。


    容筱筱拿过橱柜中的一摞汤碗，道：“就剩盛裝了。”


    小吏点点头，转身面向众人，道：“贵人已入席，各位将每道菜肴分为二十份，准备上菜。备好菜品的先和我示意，轮到各位上菜时，会有人来报。”


    众厨子听罢，一时间又忙碌起来。


    后厨嘈杂人声中，容筱筱一边将菌汤舀入汤碗，一边小声问旁边的胖厨子：“今日来的，到底是什么贵客？”


    胖厨子急忙伸手捂嘴，用眼神扫了下不远处的小吏，示意她不要询问。


    容筱筱没想到这次宴请如此神秘，竟还有对外人保密的要求。不过，显然这位胖厨子是知道些什么的。


    她的好奇心被激起，待小吏离开后厨，才冲胖厨子眨眨眼：“怎么回事？”


    胖厨子凑近，用只有他们二人能听见的声音道：“……我也不知道。”


    容筱筱格外无语：“……”心想你不知道你还这样神叨叨做什么，和你说话真是浪费感情。


    胖厨子其实没有说完，他又谨慎地看了看周围的厨子，确认没人在注意这边，才继续道：“不过，我可以对你透露一点。”


    容筱筱将信将疑地瞅他，不知道这人还要说什么不靠谱的话。


    胖厨子却开始卖关子，问道：“不知小厨娘在那里谋事？”


    容筱筱道：“青松镇。”


    “我也从那里来，怎么从没见过你？”胖厨子惊讶，“你在哪间店铺？”


    “西市‘只有蘑菇’铺。”


    胖厨子一副恍然大悟的模样，喃喃道：“近几日是听说西市开了这家铺子，我却是不知开店的竟是位女子。姑娘真是精明能干，秀外慧中。”


    容筱筱得意一笑，口中却谦虚道：“哪里哪里，初出茅庐，还望前辈指教。”


    胖厨子也不和她客气，直接道：“咱们做生意的，平日多操劳，我身为男子不怕吃苦。不过你一个姑娘家，不知能否受得累，他日若不愿坚持，可来我东市田家酒肆。”


    容筱筱原本挂着笑意的脸有些僵硬。


    哪有一见面这样说话的。倘若她同为男子，对方或许会说些祝她日进斗金，生意蒸蒸日上之类的话。为何见她是个姑娘，便这样唱衰。


    “你方才要向我透露什么？”容筱筱转移话题道。


    胖厨子提起这个，呵呵一笑。


    门外，指点上菜的人已经立在门口。容筱筱连忙将20碗盛好的菌汤挪到一张长方四足食案上，双手稳稳将食案托起。


    胖厨子见她要走，终于不再卖关子，低声道：“听说是帝王家的人。”


    她缓步从他身侧经过，问：“你如何得知？”


    “今日午前有人见到，知县在府中见到贵客，屈膝跪在地上，行了稽首四拜礼！”


    这是古代跪拜礼中最隆重的一种，行礼者需拱手跪下，每次跪拜都要将头触地停留片刻。官员唯有对皇室成员才会行这样的稽首礼。


    容筱筱将食案端出门时，胖厨子这番话一直在她脑子里回荡。


    虽然这些事情与她无关，反正她只要做好自己的分内事，领赏之后走人便好。但不论是身为一个现代人还是古人，地位如此高的人物都难得一见。容筱筱不由自主开始好奇起来。


    此时天色渐晚，县府华灯初上。丝竹声从会客的堂屋传来，乐声轻柔，悦耳动听。


    容筱筱一路行至堂屋前，走廊上有侍女接应，将她手中食案接了过去。


    厨子的身份地位，自然是无法进入堂屋面见客人的。所以上菜的任务，便由县府内专门负责招待宾客的侍女来完成。


    容筱筱眼睁睁看着侍女走入大门，目光随之向门中瞥去。


    县衙的堂屋高大雄伟，从正门望进去，先是一方设有山水景观的庭院。透过假山与竹林，可见对面堂中灯火通明，几位官员危襟正坐于两侧，中间是手持琵琶、竹笛的乐妓。而正中的席位，由于贵客身份特殊，挂上了珠帘与轻纱，掩住了客人面容。


    至少从容筱筱站立的位置，是看不清那人相貌的。只能看见此人身穿槿紫色绸缎华服，衣着样式繁复，身姿端庄，风度翩翩。


    方才胖厨子说今日贵客乃是帝王家的人，她并未全然相信，但瞥见此人身影，容筱筱忽然对此深信不疑。


    果然是皇宫里长大的人，周身的气度风范都与寻常人不同。


    容筱筱故意放慢脚步，想要多看两眼。这时，却听见知县的声音隐隐从堂屋中传来：“近日涧山县一带出现叛乱，卑职是有耳闻。只是那些贼寇人数稀少，并未掀起风波，卑职以为，不足为惧。”


    “为何立在门前不走？”身后，监管上菜的小吏低声呵斥。


    容筱筱这才回过神来，连忙装作乖巧地低下头去，在小吏狐疑的目光中，匆匆沿着走廊离开。


    回到后厨的路上，她暗自腹诽，她是被雇来干活领赏的，又不是县衙的奴仆。也不知季玄到底去了哪里，若是有他帮自己打点一下关系，刚才那小吏也不会这样对她呼来喝去。


    回去若是见到季玄，定要将这苦水吐给他听才行。容筱筱这样想着，面上却一派安然地迈入后厨。


    除了第一道菌汤，她还有松茸要上。正巧胖厨子也被唤到，便端着他那张摆满鸡翅鸡腿的餐盘与容筱筱一同前去。


    这次，容筱筱没敢再东张西望，规规矩矩地将食案递与侍女后，便要同胖厨子离开。


    堂屋中已经聊到了另一个话题。


    虽然容筱筱并非一定想要听他们说话，但知县的声音还


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    是飘入她耳中：“今年朝贡之事，卑职已经安排妥当。拜国运昌盛所赐，今年的香猪也比以往更为肥美。”


    涧山县以香猪闻名，历年向别国朝贡时，都少不了这里的香猪供应。想来这位贵客便是为了此事而来。


    这段时日，容筱筱已经对这个时代的常识有了大致的了解。她知道如今有三个政权共分天下，以地处东南的江国最为强盛。北疆的雁国则以游牧为主，地广人稀，民风彪悍。而他们所在的虞国，固守西南一带，虽不似江国富饶，却因山川阻隔，易守难攻，暂无外患之忧。


    每年冬日新岁佳节前夕，虞国、雁国便要向江国进行朝贡。如今以是深秋，这件每年一度的大事便又提上了日程。


    知县续道：“本县今年在肥香镇专门设立户房值守，保证将五千头香猪完完好好地送到使臣那边，请您放心。”


    报完朝贡之事，堂屋唯余丝竹轻灵乐声。


    重重珠帘后，紫衣男子纤长手指端着白玉汤碗，并未言语。


    胖厨子也是个好八卦之人，作为一个大男人，他竟也和容筱筱一起踱着小碎步，不动声色地望向里面，试图一睹贵人真面目。


    容筱筱用手肘怼了怼他，悄声问：“看这阵势，里面的人不会是太子吧？”


    胖厨子吓得不敢说话，眼神像在说“这种事情可不能瞎猜”。


    片刻后，那位贵客似乎说了什么。堂中随即响起一片迎合声，知县也笑着道：“这是县里新上的菌子野味，山中家常罢了，合您口味便好。”


    容筱筱听了这番话，心中暗喜。能得到贵客出言夸赞，她今日的赏赐定然少不了。


    一旁的小吏再次盯上了他们二人，目光在两人鬼鬼祟祟的交谈中游移不定。


    容筱筱见状，赶紧收了险些抑制不住的笑意，作出一副正经样子，挺直身板。她今日的两份菜肴都已上齐，任务已经完成，接下来就等着领赏了。


    天已全黑，安素在后厨门前等着她。


    胖厨子接下来还有一道菜，便向她道别，转身先去忙了。


    安素道：“筱娘，马车已在门口备好，我送您回去。”


    “但我还没领赏。”容筱筱道。而且，她也没想这么早走，本来还想等着见到季玄，问问他到底在县衙做什么职位呢，现在要是走了，岂不是见不到了。


    “现在时候已经不早，领赏太晚，夜里赶路危险。”安素淡淡道，“赏赐发下来，我替你送去便是。”


    他说的倒是在理，况且她也觉得夜路不安全，若半夜回去，也担心容安一个人在家会害怕。以前家里有干娘在，容安不必独自入睡，现在可就不一样了。


    回青松镇的马车上，容筱筱掀开帷帐，回望着县衙的方向，心想今日到底没有见到那人。清安镇的灯火逐渐远去，明明是一个美好的夜晚，她不知为何竟有些落寞。


    今日之后，季玄不会要等明年秋天才会出现吧。


    毕竟上次分别时，人家并没说以后要来看她，只说明日会见面，可今日却并没见到，可见男人说的话果然信不得。