布哈拉喃喃自语：“这不，不可能……”


    “留着你的玲珑心思对付曹家兄妹去吧！”阿如兴趣全无，恶狠狠警告道，“似你这般毫无底线的投机者，我用不起！”


    说完迎上去接樊缨：“阿缨，你没事吧？”


    樊缨顺势将她圈在怀里，眷恋埋在她肩膀上低低地哭。


    阿如轻轻拍着他后背，眼神问阿纳怎么回事。阿纳也是眼圈发红，低头道：“是加图尔，为救将军，中箭身亡了。”


    “加图尔？”阿如惊呼出声。


    她知道加图尔在樊缨心中的重量，捧起樊缨的脸，压低声音问：“我为他报仇！”


    樊缨似是藏好了情绪，抬头时已经没了眼泪，只有些闷闷的鼻音：“不只要报仇，樊篱受此人蛊惑，还要带着族人前去做炮灰，我得阻止他！”


    说完在场几十双眼睛同时盯住布哈拉。


    布哈拉打算悄悄溜走的人被阿纳恶狠狠堵住，尴尬看向阿如：“殿下，我，这个消息我至少卖了五家，只有他，他实心眼非要出兵……”


    樊缨一听便气不打一出来，一脚将布哈拉踹倒在地：“放屁！若不是你刻意引导，他常在西域边地，怎么会与朝廷的人有联系！你这个害人精，唯恐天下不乱！今天我先杀你再杀他，平我沙陀族之乱！”


    阿如赶紧拦腰抱住暴怒的樊缨，示意阿纳将布哈拉带走：“阿缨，冷静！这个人我还有用。咱们当务之急是阻止你兄长，别在这浪费时间！”


    樊缨喊出来才算好些了，渐渐静下来：“留他一命吧，毕竟那老头还需要他照看。”


    阿如明白这个他是指樊篱，点头应了：“祖合热囤兵在沙州北三十里，叫阿纳带我的兵符前去调兵，三日便到。”


    樊缨从不在她面前显露悲戚，与加图尔决裂那次也是悄悄解决，事后装作若无其事。此时红着眼眶、囔着鼻子，倒有一种惹人怜爱的倔强劲。


    阿如忍不住捧了他的脸，心疼劝道：“依我说你哥哥留不得。只要他在，沙陀一族就不会诚心服你，元老旧臣也都对他抱着一丝希望，须得掐灭这个希望才行。你若下不了手，我来做。”


    樊缨知道阿如是为他好，贪恋般在她手心里蹭蹭，安心道：“都听你的。”


    安顿好樊缨，阿如冷声喊布哈拉：“滚过来！”


    布哈拉见识过樊缨这伙人在商路的凶悍，明白自己性命如今攥在阿如手里，忙手脚并用过来：“殿下，殿下您饶我一命，只要您不杀我，您想知道的我知无不言！”


    “最好是！”阿如蹲下去，顺手拔出自己靴筒里的匕首在布哈拉面前比划，“你这么想抱宁王的大腿，怎么不亲自去求他，反而舍近求远来找我呢？”


    布哈拉支支吾吾不肯说，后面阿纳一把便扯住他满头脸的褐红色毛发，疼得他龇牙咧嘴，再不敢隐瞒：“我说我说，其实是我得罪了王爷，被追杀至此。自从殿下您插手东市生意，就有一股极强大的力量在驱赶我们胡人，莫说东市，连西市也快没有我们容身之地了。”


    怪不得陆松鸣要千里投资白衣大食。


    难道除了明面上的市舶司。朝廷还有背地里的生意？


    阿如想不出还有哪家有这实力，问：“贺家如何？”


    布哈拉摇头：“贺家大郎因与市舶司郑氏有亲，勉强保住了在西市的铺子，但生意亦是一落千丈。听说贺家老爷子一气之下险些丧命，如今就靠一口气吊着了。”


    连贺家都遭受厄运，这背后搅弄风云的究竟是谁！


    曹氏一走了之，但布哈拉的生意带不走，他还指望商路畅通，所以才来求自己。同时宁王看不上他这点财力，且他阻挡了东市某位大人物的路，这才一路奔逃，走投无路求到这里。除去这个人几番易主不可轻信，这境遇还真适合趁机收服。


    “机会我给你，”阿如也想趁机探听东市的幕后操控者，起身居高临下道，“你回你的铺子去，带上我的手书，宁王的人绝不敢为难你。至于你该做的，你心里有数吗？”


    布哈拉目的达到，喜不自禁，磕头如捣蒜：“有数有数，殿下放心！”


    樊篱最终还是不理樊缨劝阻执意要发兵大周，阿如便先与祖合热汇合，伏兵在他必经的铁门关。沿途留了破绽，本以为樊篱看见这些破绽能够回心转意，谁知道他被大周那如空中楼阁般的富贵迷了眼睛，还是直挺挺撞进伏击圈。


    “又见面了，”阿如站在关隘两边高出来的山石上，居高临下打了照面，“大哥！”


    樊篱气急败坏，指着阿如便骂：“又是你这个妖女，你蛊惑樊缨那个废物不算，为何又要拦我的路！”


    阿如笑得坦然：“拦路？大哥想错了吧，我今天可是来取你的命的！”


    樊篱瞬间被激怒，指着阿如就命令仰攻，身边副将忙劝不可，奈何樊篱刚愎自用惯了，根本不听，一轮攻击损失惨重不说，自己也中了箭。


    阿如接过祖合热手里的弓箭，瞄准了樊篱的脑袋，却是对他身后那些沙陀人说的：“诸位还看不清你们这位所谓的主帅吗？刚愎自用、颐指气使，视族人命如草芥蝼蚁，哪有半分爱民之心！诛杀手足兄弟，无视他人劝谏，这样的人，你们还要效忠吗！”


    方才第一轮攻击时一呼百应的兵士此刻凝滞了，他们都是人生父母养，怎能将性命葬送在必输的仰攻之上。


    “再者！”阿如放大了声音，“大周战况如何你们了解吗？贸然出兵只会成为别人功业的垫脚石！到时候你们身死异乡，在家的妻儿老小连个凭吊的坟头都找不到，你们还要去吗？”


    “不去！”


    “不去！”


    有一个开口便有人应和，很快队伍里此起彼伏都是声讨樊篱的声音。


    阿如见时机到了，扬声喊道：“沙陀男儿骁勇善战，这是长生天的奖赏，不是为他人做嫁衣的工具。樊篱不顾族人生死，不配做你们的主帅。樊缨人心所向，文武兼备，他才是你们沙陀人的出路！”


    队伍里不知有谁喊了一声“樊缨！”


    接着第二声，第三


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    声……


    “樊缨！樊缨！”


    山呼声此起彼伏，樊缨自队伍最后出来，骑马来到樊篱面前。


    樊篱捂着箭伤，早恨得目眦欲裂：“你真是好本事，自始至终躲在女人身后，你也算是个男人！”


    樊缨没接这句，笑向他问：“什么才算真正的男人？我虽不明白，但绝不是你这种牺牲族人成全自己的伪君子！”


    说完，面向沙陀兵士，大声喊道：“沙陀勇士，听我口令，撤军！”


    “嗖！”


    一支箭极快极准射穿了樊篱的心脏，他甚至还保持着谩骂樊缨的动作。


    阿如弓箭还在手里，祖合热的骑兵也不是摆设，那些樊篱的拥趸见此情景更是敢怒不敢言。倒是樊缨，回头看向樊篱的尸体，眼中尽是悲悯。


    剩下沙陀人内部的事交给樊缨自己处理，阿如只带了阿纳一行快马回甘州。


    没办法，河东已经乱成了一锅粥，她再不回去单是脆弱的自己人如张试、尉迟宁之流都要生乱。


    果然，朝廷的调兵旨意已经传到沙州，沈濯正盼阿如盼白了头发，急切迎上来：“殿下，河东强人叛乱，洛阳失陷，圣人已经离京了！”


    这么快！


    阿如料想京都守不住，没想到这么快，忙问：“宁王可有消息？”


    “有！”沈濯捧上一封加急信件，“这是昨日送到的，王爷还有话，嘱咐您千万别离开河西。”


    这是什么意思？


    阿如心上生疑，拆了信来看，是说圣人与太后决定西幸凤翔，那样河西就是拱卫凤翔的大靠山。阿如身为凉州都督，任务就是阻止蕃人趁机东进，确保河西安全无虞。还说他已经决定留守京都，身为李家儿郎，誓要与京都共存亡。


    把曹仙娥母子派到自己眼皮子底下，犹如一个烫手的大山芋，阿如是拿也不是丢也不是。尽心侍奉吧，自己会被参与平叛能获得的战场利益彻底抛弃。不尽心侍奉的话，不臣之心的帽子立刻就有人戴过来，到时候自己反成了被讨伐的那个。


    而宁王坐镇京都，若京都守不住，他作为李氏子孙，会被各路野心家奉为新的代言人；若守得住，他就是力保国祚最大的功臣，必会有人趁机请小皇帝让位于他。


    况且如今起兵反叛的州郡，大部分都是河东河北，宁王的母亲就出身河北豪族。一旦叛军进了京都，偏哪个向哪个，他们有的是机会选择。


    他原来打的这个主意。


    心中暗骂一句“做梦！”，阿如重又上马，唤了元若往甘州赶。


    肃州刺史是新上任的，明面上是宁王的关系，不太牢靠，阿如特意拐进去见了一面。


    “周刺史，”阿如没那么多时间寒暄，干脆开门见山，“圣人西幸，河西身担护卫之要，你我之责重于泰山。鉴于肃州驻军都是新招募的兵士，战斗力有限，我暂时就不将他们调去凉州了。”


    刺史周贤圭上任前专门去拜过阿如，也知她是宁王的女儿，自然连声称是：“是，谨遵公主之命！”