春阳正好，无风无恙。


    小娘子斜坐亭下，支手撑起下巴，脸上挂着温笑，歪头看向亭外。


    随那人越走越近，白净小脸上随意的笑渐渐清浅，双眸却愈加明亮。


    及人行到近前，季姜都忍不住站了起来。


    人走来时，虽心中有些猜测，可真当这身高八尺有余，体格健壮异常的少女立在眼前，季姜还是大睁了双眼，难掩惊讶。


    她转头：“二哥，这......她......”


    孟潇笑道：“我受人所托将她送来，她日后便跟了六妹妹，留在你这观雨院如何？”


    不知是否人皆如此，自己没有什么，便最爱什么。


    季姜自己是个身子弱的，便十分喜爱筋骨强健的女子，眼下这少女，虽只远远一见，却已有七分合她心意。


    她向来是个皮软之人，遂讨饶笑道：“二哥好意，方才原是我小人之心度君子之腹了。”


    瞧她这模样，孟潇憋着笑，评道：“几日不见，六妹妹不仅性子有所增益，这脸皮也是大有长进啊。”


    他说着指指亭外：“如何，她可能留在妹妹这观雨院？”


    “不急。”


    季姜一笑，却不急着答复，反先转身，细细去看亭外人。


    阶下少女年岁不大，体态却比一般昂藏七尺的男儿还要魁梧，只生得一张黑脸，立在阶下的照阳中，实难看清面目。


    季姜微阖起眼偏头去瞧，却也瞧她不清，遂抬脚走出几步，欲往阶下去。


    哪料阶下跟来的管事婆子先推了一把那少女，扬扬下巴，眼神示意她上前道礼。


    黑脸少女一怔，低‘哦’了声，才开口。


    “我叫朱缨，孟储孟觉是我兄长，六娘子......”朱缨低着头，呆眨眨眼，才想起兄长叮嘱的下文。


    “我.....不不，婢子，婢子见过六娘子。”


    少女嗓音洪亮，却带几分未脱的稚气。


    季姜听得微愣，一时停了步子，双眼含笑，略带探究地看着她。


    这话完了便是跪拜行礼。


    一旁的管事婆子满眼期待地瞧着朱缨，企望她记下了来时自己训示的规矩，安安分分给六娘子行了礼磕了头，这差事才算办妥。


    可朱缨显是忘了个干净，她扬起脸，用那双清澈纯稚的眼看着亭中的小娘子，见少女看来，还不好意思地垂眼笑笑。


    管事婆子搭眼一瞧亭下两位小主子，推了朱缨一把。


    低声斥道：“方才的规矩喂了狗不成，还不快给六娘子行礼。”


    朱缨行了礼，小主子受下，这才算真进了观雨院，她也不愧对孟副将的嘱托不是。


    经此一提，朱缨一脸恍然大悟，有些笨拙地屈膝，跪拜下去。


    瞧出她的不自然，季姜紧走两步，在人跪下去前，一手扶上她小臂。


    只朱缨这一截小臂重逾抵得上季姜一条腿，这一扶可不得了，季姜只觉身子沉沉往下一坠，竟是没扶住，忙抬起另只手，两手扶上朱缨的右臂，这才将她稳住，没叫人拜将下去。


    季姜不防如此，惊讶地仰头看上去。


    朱缨也不防，两双震惊的眼就这样愣愣对上。


    只听兄长、婆子们道六娘子体弱多病，好似盏美人灯，却不知竟生得单薄至此。


    定是幼时不曾好好吃过肉吧。


    心性单纯的朱缨如是想。


    空气中莫名弥漫一股尴尬的僵持，朱缨自是觉不出什么的，她只觉得，次兄不曾欺她，她要跟的娘子生得可真好啊。


    到这会儿，季姜也觉出朱缨有点不对劲，可她不甚在意，只叹自己实是过于虚弱了。


    不由讪讪一笑，主动开口冲淡这奇怪的僵持：“你名朱缨，红缨枪的缨吧，这名字于你真真再合宜不过。”


    季姜的话并非作伪。


    朱缨脸虽生得黑些，可凑近来，却不难看出五官是极标志的，眉眼清正，难掩率直，比之孟觉的粗犷，不知要胜去几分呢。


    季姜这句‘红缨枪’算是说在了朱缨心坎儿上，她顿时双眼放亮，憨笑道：“娘子真是......”


    她想不出形容，索性说：“真是厉害，他们都道夫人给的这名是樱桃的樱，只有娘子，一下就想到了红缨枪。”


    季姜闻言微怔，略一思索便又展露笑意。


    哪怕她对谢夫人有多大的不满，可也不能否认，她这阿娘，真是很有些难得的，令人羡慕的才思。


    瞧朱缨这名儿起得便很有意思。


    乱世方歇，时下说起樱桃也是稀罕物，素日便只供到皇城里供宗室享用，圣人常用此物嘉赏重臣，哪家得了樱桃都是恨不能借此办场宴来，既是图个热闹，也是彰显圣人宽仁，自家厚承圣恩。


    长此以往，樱桃还分出了朱樱、紫樱、蜡樱等等。


    而朱缨这名，既占了稀罕，又承了劲骨，不可谓不妙。


    见季姜露笑，朱缨只以为她与自己一般喜爱长枪。


    不禁上前两步，兴奋道：“娘子也喜欢枪吗？前儿长兄还送了我一杆，道是......”


    “咳咳咳，”


    领人的婆子见势不对，忙低喝朱缨：“小娘子面前，少说这些粗鄙之物。”


    季姜唇角微掀，想说无妨，可不待她出声，朱缨先不耐了。


    她不管不顾，皱眉粗声道：“嬷嬷！这不许那不许，何不直接绑了我来？”


    季姜一惊，又忍不住笑出声来。


    孟潇坐在亭中，瞥见这幕，也是胸腔震动，喉间溢出低笑，手中的茶水颤颤碰上盏壁，激出几滴落到地面，缓缓殷透一片湿暗。


    茶水浸湿指间，他察觉，索性放了茶盏，拿起帕子随意擦拭几下。


    季姜笑过，由着毓娘给婆子送上赏银，几句遣走那婆子，转眼却见朱缨眼神又落到了她的书案上。


    旁边的宝帘看到，一步跨过去，挡住了朱缨的目光。


    她在朱缨面前实在太矮小，只能仰头：“你......你这婢子大胆，这是毓娘给娘子做的糯米桂花糕，不能给你，再说了，你都没给娘子行礼呢......”


    宝帘如今见着体态魁梧的人，是真有些犯怵，被朱缨瞧着，她说话声越来越小。


    季姜看她的样子，强压了笑音，憋着笑指指她唇角，“还说旁人呢，瞧你。”


    宝帘一惊，小手急忙捂上自己的嘴，悄悄一摩挲，却是什么都没摸到。


    正疑惑间，却听面前少女‘噗嗤’一声笑出来。


    抬眼瞧瞧她窘样，又难忍地大笑起来。


    宝帘故作生恼，跺脚嗔道：“娘子怎生的这般顽性！”


    “好啦，”


    季姜收了笑声，抬手端来那碟糯米桂花糕，放到二人之间，说和道：“糕饼又不止一块，一起用便是。”


    说完，见朱缨还站着，似有些无所适从。


    她


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    笑笑，伸手把人拉过来，摁坐在地席上。


    自己也跪坐下，才正色道：“我这院子规矩不大，只一点，万事要听我的，若有不忠，永决弃用，你可能从？”


    朱缨毕竟是习武之人，见季姜这样严肃，不由起身要行单膝礼，却被季姜抬手止住。


    “你有一身好武艺，身子不能糟蹋，日后不必屈膝跪我，”


    她拣来块糕饼，放进朱缨手里，笑道：“说来，我性情顽劣，惯生事端，反要劳你相护呢。”


    “不劳不劳，”


    朱缨吃着糕饼，闻言忙摆手道：“娘子不嫌，朱缨愿保护娘子，一辈子都行。”


    年少之人就爱将一辈子、一生、一世放在嘴边，毓娘却不喜，叹道：“又浑说上了。”


    说着话，后面映采正端了午食来，朱缨虽待人木讷，却心性纯善，倒也融入的很快，几人说笑着用起饭。


    朱缨边吃还边对季姜笑，她言诺：“六娘子有事都可找我，我一定帮娘子办妥，有朱缨在，娘子放心。”


    “好，”


    季姜点头，想到什么，忽笑道：“朱缨安心用饭，娘子我一会儿正有件事要你相帮。”


    朱缨重重点头，用饭的速度不觉加快些许。


    这厢玩闹起来，季姜方有容回头。


    却见不知几时，孟潇已然走出亭下，行到了亭桥上。


    她起身追到桥边，喊他。


    “二哥。”


    原瞧着几人相处不错，‘功成身退’离去的孟潇不防有人喊他，乍闻有人唤，回身瞧去。


    远处，季姜对他行了一礼。


    “二哥要远行，万望平安早归。”


    孟潇忽有些愣住，遂笑着挥挥手，转身走了。


    等季姜回到亭中，他又在文竹掩映的门前停步，回望一眼。


    府上无长兄，依着爷娘期愿，他自小要以最大的兄长自居，要对诸位弟妹亲之爱之，要对外人温文谦逊，守中持正，还要长成风仪严峻、凛不可犯的孟二郎。


    可这并非他所愿。


    他不想去东观堂，来日学成翰林学士，他想与三郎一道去军营，哪怕从小卒做起，也能一步一步实现所愿；他不想做温文尔雅的孟二郎，他也想如五郎他们一般，就做个长街策马的少年郎。


    可这些，都不能。


    他仅有的一点挣扎，也不过是不叫自己变成一座冰冷无声的山，如今表面的欢乐懒散，也是他十几年顺从才换得的一息喘息。


    离了长安，他才是孟潇，留在长安，他就是孟家二郎君。


    家族期望，父母亲缘，弟妹依赖都是束缚手脚的铁索，想挣脱又舍不得挣脱。


    以往只有他，如今，又添了一个季姜。


    孟潇想着，眉间苦涩化开，唇角慢慢扬起一丝笑。


    他这妹妹是不同的。


    自岁除那日季姜说要学医，哪怕会触犯阿娘的忌讳也要学，他就知道，她非笼中燕雀，自有展翅之日。


    她姓孟，却并非自小生长在孟家，这是缺憾，也是她来日能冲破这铁索的易处。


    他是她阿兄，能做的就是尽己所能给她便宜，今日带来武婢亦是因此。


    孟潇想着，心间不觉生慰，离开的步伐也略带轻快。


    这厢，用过午食，季姜又瞧瞧午阳所在，又在亭下用过一盏茶。


    算算时辰差不多，她才在毓娘的嘱咐中，带着宝帘和朱缨起身出了院子。