自帐原东城门而出，不过五十里便到九部驻营，不过百里便是陂水山。


    这里，有神山千秋不变的矗立，有燕北最美的扶桑花，这里是东阳升起的地方，也是虎狼来处。


    自上而望，一片黑压压的帐子横穿雪原，牢固宛若一座铁城，死死抵挡着陂水山上刮来的寒风。


    白雪裸露处，偶尔能见几点明亮星火，就这样蜿蜿蜒蜒，煌煌不灭，流成一条长河。


    世有传闻说，抱石先生少时曾在陂水山下温酒会知音，与友纵长歌。


    那时前朝尤在，还传出过一首口头小诗，道是“陂水雪花大如席，片片吹落轩辕台”。


    世又有传闻，前朝覆灭时，抱石先生自长安向北，后不知其踪。


    有人道，他来了燕北陂水山，许是身死燕北，许是隐于山林，也许是被胡莽人抓了去，反正再没在世人面前显露过。


    但所谓传闻，便是不知真假，百十件假事中兴许有一二件真，万千风华春秋埋，真真假假，后人又怎能辨清。


    “真假？”


    听到帐中来人的传报，宇文陵琅一行人在中途勒马。


    报信兵急道：“千真万确，闻先生离帐归城打酒再未回来，甫老急坏了，已在帅爷帐中坐了一日了，八郎知道了，说让十一郎去寻一寻他。”


    宇文陵琅丝毫不慌：“帐中最不缺的就是酒，闻先生出来打酒？”


    “闻先生走时说，帐中酒喝腻了，出来打点好酒。”


    旁边传出骂声，麻葛不耐烦地驱马上前：“十一郎不必管他。”


    报信兵也为难：“可......八郎吩咐了，要找回来。”


    麻葛道：“十四郎有信捎来，十一郎还要去回给帐帅，没功夫管他。”


    “麻葛，八郎吩咐的......”


    “姓闻的经年如此，他死不了......”


    几人口中的闻先生是武延公挚友甫老的弟子，名唤闻大儒。


    比起其人，这名胜过本人百倍，别说大儒，他与儒全然不沾边，素日十天半月也不出门，只在帐中涂画些乱七八糟又毫无用处的图纸，可一旦出了帐子，便轻易找不见其人了，最后不是大躺在街上、便是睡在乞丐堆里，都说不准。


    可眼下天寒，却是不能由他睡在外面的。


    两人争执不下。


    直到，宇文陵琅出声：“八哥要我亲去？”


    这声音突兀，又似含着一层薄纱，叫人听不出原意。


    这一问确也让在场几人一愣，却又没觉出什么，报信兵挠挠头，又回忆一遍。


    笃定道：“是。”


    深知十一郎对八郎的言听计从，麻葛喊道：“十一郎......”


    宇文陵琅抬手止住他的话，神色如常地盯着道边积雪，不知在想什么。


    半晌才温声道：“我知晓了，你自去吧。”


    旁边有人问：“十一郎，咱们要回城？”


    入夜多时，悬月银光下，远处覆上白雪的陂水山清晰可见，宇文陵琅抬首望了望，眼底划过一抹暗色，最终还是调转了马头。


    夜风中传来青年温淡含笑的声音，他随口点了两人。


    “你们随我回城，麻葛拿好信，戌时必要赶到帐下，亲手把十四郎的信交给阿翁。”


    “喏。”


    一行人由此分开，朝两个方向驰去。


    在宇文陵琅去寻人时，时间却是不等人的。


    渐渐便到了雪月西去、夜漏催进的时辰，只冬日的九部驻地空有夜深，人却不能静。


    胡莽人狡诈，入夜后，反倒是九部兵将们最要擐甲执兵、枕戈待旦的时候。


    这样极寒的冬夜里，打仗的人要撑一口气，是万不能沉寂下来的。


    兵将们生怕被无觉无息的黑夜击垮心境，拖入深渊，因而在帐中待着的人不多，他们宁愿在营中升起大大小小的火堆，与兄弟们围坐一处，一碗烫酒能传一圈，一块羊腿肉能做八样式。


    今夜未落雪，空中却时时飘来雪花，那是被寒风从陂水山带来的，是从山神怀中回来的家人。


    有头次出城的小兵新奇地抬首去看，虔诚地伸出生了冻疮的手去接，雪花在掌心融化，他露出纯质的笑，摇晃着身边的老兵来瞧。


    雪触碰到焰火，发出阵阵滋声，伴着这声，不知哪处传出?阵阵筚篥声。


    管身微震，低沉悠扬的乐声传进夜色，卷旋着晶莹雪花，擦过灼热焰火，飘到每个九部将士的心中，冷沉中夹杂一丝柔和，是对这片土地最真挚的情愫。


    “陟彼岵兮，瞻望父兮。


    上慎旃哉！犹来无止！”


    “陟彼屺兮，瞻望母兮。


    上慎旃哉！犹来无弃！”


    “陟彼冈兮，瞻望兄兮。


    上慎旃哉！犹来无死！”


    有老兵击掌，唱起遥远古老的长歌，众人纷纷相从，声声壮大。


    悲歌唱出火来，大有热闹起来的势头。


    燕北人奉神却不得神偏宠，寒风催断的骨头能重新长出来，霜雪压折的脊背还能立于世间，靠的是人，不是神。


    所以，悲歌唱不出悲，只能激出满腔泼天的血热。


    营外，宇文陵琅立在马前，火光映红青年俊秀面庞，他默默注视着这片营帐，耳边滚过将士们的壮歌。


    “陟彼岵兮，瞻望......父兮，上慎旃哉！犹......来无止！”


    马上横搭着的人听到声音，便随着唱和起来，含着浓重酒气的嘟囔，惹得身后两个亲卫憋不住笑起来。


    两人翻身下马，凑到他耳边喊人。


    “闻先生，闻先生？”


    “闻先生醒醒，咱们到营帐了。”


    俯身马上的人正是闻大儒，他乱发遮盖住半张脸，另半张亦满是脏污，胡须沾酒结成冰渣，又裹一身厚重难看的棉布衣，衣上被勾出了棉絮也不在意，年及不惑却更加不修边幅。


    似是没听到两人喊他，双唇掀动间，只继续与营中众人唱和，歌声断断续续，含混不清，偶尔伴着一两声干呕，是在马上颠簸所致。


    “闻先生，得罪了。”


    宇文陵琅嘴上客气，手上却是毫不留情，一抬手拽住闻大儒后脖领，便将人一把带下来，随手扔进了一旁的雪堆里。


    “呕......”


    灌了一肚子烈酒，一路颠簸本已吐得差不多，可被宇文陵琅这一拽一甩，闻大儒忍不住，又在旁狂呕起来。


    这下总算清明两分。


    他边呕边指着宇文陵琅破口大骂：“你这眼中无老幼的小子，安敢如此待我，你老子尚要......老老实实敬着我，你这小子.......真是反了.......”


    自宇文陵琅记事起，甫老与闻大儒便常住府上，算是看着宇文家孩子长起来的，他自小便知，这个长辈人不坏，就是作风奇葩了些，素日里最能与闻大儒合得来的也不过一个同样奇葩的十四郎。


    如今十四郎不在，闻大儒难免无聊了些，''发病''的时间也不断缩短。


    因而宇文陵琅也不恼，还笑道：“闻先生知足罢，今日若是十四郎寻你，明日你醒来，便是被扒光了挂在帐前，供九部将士们观瞻了。”


    此话一出，闻大儒果然不再吼叫，一揣袖子坐在雪地里，暗自小声骂骂咧咧。


    两个亲卫一左一右夹起闻大儒，一行人说说闹闹往中间最大的那间营帐走去。


    临到帐前，只见帐帘一打，里头说笑着走出五六个披甲戴胄的虬髯大汉，几人所穿甲胄相同，唯有肩头的兽头有所不同，正是今夜留营的几帐的将军。


    “十一郎回来了。”


    “闻先生也回来了啊，今夜不曾光顾城西观音庙啊。”


    “天寒了，乞儿们都不出窝，闻先生也寻不着玩伴了。”


    “十一郎还是身子薄，营中苦寒，还是早些回城的好。”


    军中人少拘束，多豪放，几位将军逮着两人便是玩笑起来。


    宇文陵琅焉能不知九部军中风气，只与他们一一道礼，还是那副温温和和的样子，硬是把一身劲衣穿出了书卷气。


    “好了好了，十一哥是为了十四郎之事而来，不是来与阿叔们瞎扯皮的。”


    一道娇俏女声自一帮人身后传来，帐帘掀开一角，穿紫云轻甲的少女抬步走出来。


    少女身量高挑，肤色微黑，却生得浓眉薄唇，一双虎目炯炯有神，长发高束，以冠绾紧，整个人利落英气，生机勃发。


    几帐将军们笑笑，相伴散去。


    离了外人，宇文陵琅自在许多，看向少女笑道：“七妹妹也在啊。”


    宇文璞上前笑道：“今夜姑母领兵巡防，我本是伴着她的，闻有十四郎的消息，才特地回来一趟，这便回去了。”


    两人的姑母宇文雍容，便是武延公之长女，也是他仅剩的子嗣，燕北第二位有封号的女将军。


    寒暄几句，宇文璞笑嘻嘻与闻大儒打了招呼，便上马匆匆离去。


    宇文陵琅带着闻大儒进到帐中，便见帐下已然坐了三人。


    两个老翁正盘腿坐在榻上吃酒，自家阿翁还不时开口劝解两句。


    两人虽都已是从心之年，可状态却全然不同。


    武延公戎马疆场一生，如今纵然老迈，其人也是精神矍铄，燕颔虬须之相未改，仍可见当年枭将悍勇之姿。


    甫老则全然似一般古稀之人了，方布巾裹着满头华发，仅是靠一会儿都要微合起眼，略作歇息，枯糙眉宇间还能窥见岁月沉积的平和，眼下，这平和中不免带了一丝焦急。


    听见宇文陵琅打帘进来的声音，武延公放下手中割肉的刀，指指这边，笑道：“瞧，这不就回来了。”


    甫老睁开浑浊的双眸，手颤颤扶上兽头拐，想撑起身，却摇晃几下，终是起不来。


    他只得喊：“四儿啊。”


    旁边穿甲胄的青年男子本稳坐在围炉旁，伸手烤火，见状立刻上前将人搀起。


    只还不待他搀稳，那边听到唤声的闻大儒便跑了过来，一把撑起自己师父。


    甫老粗糙似枯枝的手点上闻大儒的额头，斥他：“泼猴，又跑哪儿去了？近来不太平，你们四个都不准往外跑。”


    闻言，帐中人皆知，这是又糊涂起来，辨不清时候了。


    闻大儒笑着挨训，只道：“没有不太平，早太平了，早就太平了。”


    “胡说八道，”


    甫老念念有词，“若是太平了，他们三个怎会不知回家呢？”


    “他们啊，”


    眼底闪过一抹黯淡，闻大儒牵起嘴角，嗤笑：“人家加官进爵的加官进爵，闻达于世的闻达于世，哪还记得你这老骨头。”


    甫老似是被他气红了眼，半晌才使劲喘出口气，哆哆嗦嗦指他“你这眼底无老幼的小子......”


    “哎，好好好，”


    闻大儒搀扶好他，也不敢再逗乐，忙打自己嘴巴。


    “我是死小子，您快别闹了，老公爷还有事呢，咱回吧。”


    闻大儒朝武延公作作揖，行了个不伦不类的礼，转身搀着自己师父往帐外去。


    师徒二人走得慢，还你一言我一语的说个不停。


    甫老念道：“你把房后那堆柴劈好，赶明儿你二师兄回来，他最爱食饧粥，我给他做。”


    闻大儒笑道：“老翁还挺会挑人的，一挑就挑了个绝对吃不上的。”


    “你想给他做粥啊，那您爷俩恐怕得在奈何桥上撑口锅了......”


    “不过也不一定，他啊，不一定等你，许是早投胎去了.....


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    “又胡说......”


    帐帘打起又落下，彻底隔绝了师徒二人的声音，帐下也重归平静。


    武延公那双鹰目虚盯着帐门，见方才一刹吹进帐中的雪花慢慢化了，不知想到什么，双目一合，爆出一声大笑。


    宇文陵琅与宇文成朔对视一眼，各自落座。


    待武延公笑过，宇文陵琅才放下暖手的茶盏，笑道：“阿翁想到什么，笑得这般开怀？”


    世人不知者多以为武延公宇文宗敬这样一个疆场杀神，应是肃穆威严之人，事实上，他于军中的确如此，可待亲近之人他非但不严肃，甚至许多时候是个风趣之人。


    硬要穷究根底，那他也不过是世间一常人罢了。


    因而，宇文陵琅不必多虑，便如唠叨家常般问起武延公的所思所想。


    帐中无外人，宇文成朔也难得挂上笑脸，道：“阿翁年少时遇见雪崩，从陂水山下刨出个人的故事，十一郎自小就听，还没听够啊。”


    闻言，宇文陵琅想起幼时兄弟姊妹们凑在一处听故事的场景，笑意愈甚：“旧事也总能泛出新花样嘛。”


    “那叫阿翁再与你讲一遍？”


    “那却是不必了。”


    武延公看着两个孙儿说笑，他抬手重新烫上一壶酒，并不着急打断。


    酒不过刚烫得温热，宇文陵琅便转而谈起正事道：“麻葛阿叔带回的信，阿翁可看过了？”


    武延公将信放到案上显眼处，眼皮一掀，扫一眼二人后道：“不过就是些说闹的孩子话罢了。”


    武延公说着，将信递给一旁的宇文成朔，抬手示意他看，自己则重添上一碗烫酒。


    见此，宇文陵琅也跟着看向对面。


    他总觉得今夜八哥忽然叫他去寻闻先生，有些奇怪，可又想不到缘由。


    想来，近日算得上大事的，只有麻葛一行人回城而已，若再细想，只能是因为麻葛说的，十四郎提醒阿翁警觉的事了。


    他不得不去想，此事与八哥有关。


    这样想着，宇文陵琅紧盯上宇文成朔的脸，似是生怕错漏一丝表情，辨错一个动作，甚至不觉捏紧了手上的茶盏。


    对杵到眼前的信，宇文成朔微微愣了一下，放了茶盏，才伸手接过那几张信纸。


    他似乎只是瞟了一遍，并未细看，便神色如常地随手放到了自己案前。


    心下微松，宇文陵琅的手也渐渐轻下来，他垂眸，视线落回手上的茶盏，清明的茶水中有一两片沉浮的茶渣。


    他就说嘛，麻葛说的那些，十四郎叫阿翁警觉的那些，与他们宇文家是没甚干系的。


    十四郎也必然是这样觉得，才未在信中写，只是叫麻葛回来传达罢了。


    这样想着，宇文陵琅却还是朝对面要来了那几张信纸，落眼细细去看。


    只见李兖在信中写。


    长安如何如何好，帝后如何如何宠爱他，平康坊的游侠儿有什么好刀好剑，天香阁的他为他们准备了哪些好东西，什么物件是买给谁的......


    最后写，孟六娘子的画像就不必惦记了，他收了。


    宇文陵琅想着自家弟弟安排这些事时，叉着腰神采飞扬指挥哥舒两人，却又烦躁到怒抓小辫的样子，不禁弯唇，露出一个轻笑。


    十四郎就是这样的。


    正想着，便听宇文成朔主动提起：“重要的，麻葛方才都回过了。”


    宇文陵琅猛地抬头，看向对面。


    原来，八哥刚才听过了。


    那他方才看信毫无异常，究竟是因为此事压根儿与他无关，还是他早已得知，没什么好惊讶的......


    宇文成朔还是没什么异常，见他望来，还道：“麻葛莫非没回十一郎，十一郎若想听，我回头讲与你便是。”


    如此坦荡......


    若是旁的事，宇文陵琅必定看得清清楚楚，可一旦涉及到自家人，他就怎么都看不透了。


    宇文陵琅又向武延公回高存求见之事。


    高存拿着其父高世阳的信物求见，与其说是他求见武延公，不如说是其父求见武延公。


    所求为何，武延公自是知晓。


    他本想回绝，可念及高世阳已是耄耋之年，又有年轻时的情分，他到底答应明日与高存一见。


    三人话完事，已近四更天。


    宇文成朔率先离开，他拿了兜鍪，起身准备去换防。


    甫一出帐，便见自己的心腹亲卫焦急等在远处，他抬步，往那边走去。


    只还未走出几步，身后便传来宇文陵琅的喊声。


    “八哥。”


    宇文成朔回身。


    “十一郎还有事？”


    走到能看清对方面目的地方。


    宇文陵琅才开口笑道：“十四郎为阿烈寻到一把好刀，改日我带他瞧瞧好坏？”


    宇文成朔十八便已成家，阿烈是他与妻子席娘生下的孩子，也是现在宇文家下一代唯一的孩子，时年不过五岁，却是跟在李兖屁股后面长大的。


    说到妻儿，宇文成朔脸上浮现一抹温柔，却道：“他还小，哪懂得好坏。”


    顿了顿，又补道：“十四郎的眼光你我是知晓的，既是他挑的，那必是好的。”


    话落，远处望楼便响起换防的鼓声，军中事重，兄弟二人匆匆话别，宇文成朔上马而去。


    宇文陵琅站在原地，眼看着策马出营的一行人，眼神却落不到实处。


    *


    长安来人只能在帐原郡停留三日，因而次日一早，武延公便回府见了高存。


    两人密话，无人可知。


    只知，这一年的三月三，在长安人祓除祸灾,祈降吉福的日子里，东宫太子傅高世阳上书圣人，道年已耄耋，遂隐终南，悬车告老。