尤嬷嬷迎到门前，一见院中两道人影，便示意仆妇打帘，边行礼笑迎。


    “四郎君，五郎君。”


    金乌欲坠，夕阳斜照，绚烂的余晖洒在廊道上，涌动起一片金辉。


    廊门下竹帘卷起，少年携阳伴风，一前一后跨进门，夕照穿窗而过，斑驳光影落满两人的袍角。


    行过廊道，孟津、孟濯在正堂门外站定，齐齐叉手行礼。


    “侄儿请三婶婶安。”


    “先请他俩到外间稍坐。”


    邹氏吩咐一句，由着女使伺候着穿上见客的衣衫，又坐在妆台前挽发上妆。


    望见铜镜中那张瘦窄的脸，脸上一双溢满血丝的倦眼，邹氏忙低头，手摸上妆台的面粉，急忙拿来扑脸。


    遥妗知道自家娘亲恐还需要些时候，遂跳下榻来，快道：“阿娘，我先出去看看。”


    不等邹氏回她，便打帘走了出去。


    “两位哥哥到三房来却是稀客了。”


    遥妗笑言，半是打趣，半是讥讽，听得孟濯一阵难受。


    自认周到行礼后，遥妗便坐到两人对面，视线自然地落向二人身上。


    四哥孟津还是一身简单的箭袖白衣，掌宽革带紧束起腰身，半大的少年，身姿更显挺拔，与其父四老爷的文质气全然不同。


    他眉眼淡淡，不冷不暖，不笑不威，往那儿一坐，便是一副慵慵懒懒，不爱搭理人的样子。


    此时，听到遥妗这样说话，孟津也不开口，只挑起眼皮轻瞥她一眼，甫又淡淡移开，端起手边的茶盏。


    这便是不想开口搭理的意思了。


    遥妗也不稀罕他理不理的，便撇开眼，看向另一边。


    与他年岁相仿的五哥孟濯则完全不同，他没什么爱不爱的物件，衣衫挂饰，吃食饮水，给什么用什么。


    他生就一张讨喜的圆娃娃脸，为人又爱说爱笑，与谁都玩得来，阖府上最好说话的兄弟姊妹非孟濯莫属。


    这会儿，孟濯先觑一眼旁边的孟津。


    见这他还是那副死样子，才笑着搭话。


    “三妹妹说笑啦，”他朝遥妗挤挤眼。


    “三叔可是国子学的直讲，我们素日里哪敢往他面前凑啊，没得拿那糟乱课业污没了三叔的眼。”


    还是五哥和颜悦色，遥妗也朝他笑。


    “五哥在东观堂习书，那里面的先生只怕比国子学好了不知多少吧，还怕国子学一个小直讲？”


    她说着，心里又不舒服起来。


    长安无人不知，东观堂里皆是开国勋贵之后，与皇族子弟一同进学，日后无论入仕进伍，那都是比别人高一大截的。


    只因生在二房，五哥一个庶出都能去，她三哥明明更聪慧沉稳，却是去不得。


    “我又不是凭学识进去的，”


    孟濯小声嘟囔，对着遥妗笑得有些勉强。


    借着转头端茶盏的动作，孟濯小声急道：“四哥，你说两句啊。”


    此次来毕竟是为孟津的事，自己只是个陪衬的。


    且他是真的与孟遥妗无话可说，这位三妹妹是朵带刺的花，相貌是阖府姊妹之最.....但前提是不开口。


    因她言语间好似总带着刺。


    这.....他能说也不敢说呀，唯恐再戳到她什么心事。


    孟津瞥他，见他实在为难，便搁下茶盏，直言道：“今日前来，实是陪五郎来拿三叔那本《宣和博古图》的。”


    “正.....”


    孟濯的‘是’没说出来，只唰的转头看向孟津。


    四哥说了什么？


    谁陪谁？


    这……怎么变成，四哥陪他了？！


    孟濯并非第一次被孟津坑骗，若是往日也就罢了，可今日他深知——


    这书拿出去是还回不来的！


    还不回来......三叔那个老古板会骂死他的。


    “早说嘛，”


    遥妗起身便要往书房去，“阿耶的书房不叫旁人进，我去给你们找找。”


    “哎不是，”


    孟濯伸手想喊住遥妗，“不是我......”还没喊完，孟津眼疾手快，往他嘴里塞了快白玉糕。


    “五郎这是饿了？”


    知妗还未踏出门，里阁的门帘掀起，邹氏扶着尤嬷嬷的手走出来。


    邹氏祖上是江南人，后逃难才来到北地，是以她身形原就纤细，又常年优思甚重，身子愈发消瘦，脸上也是日见枯黄，覆上全妆，搭上披帛才能遮掩一二。


    可饶是如此，她见人时仍笑得体面周到。


    遥妗一见邹氏，便快步来到她身边。


    “阿娘，我正要去书房，给四哥五哥取书呢。”


    “急什么？”


    邹氏冷冷瞥遥妗一眼，伸手握紧她的手，抬头问二人道：“此事你们三叔可尽知晓？”


    趁孟濯没缓过来，孟津赶紧起身，“自是知晓的。”


    “那便好，”邹氏拉着遥妗复坐下来，招呼孟津。


    “坐吧，你三叔的古籍书札多，且得一等呢。”


    邹氏说完，不等遥妗再说要去书房，便先转头吩咐尤嬷嬷，“叫管三爷书房的小厮去寻。”


    尤嬷嬷得令退出去。


    不过一炷香，尤嬷嬷便捧着一块锦布回来，一跨进门便笑道：“两位郎君瞧瞧，可是这本？”


    孟津闻言，抬肘撞撞旁边人，示意孟濯过去看。


    他自己只听说过这本书，至于书长什么样，书里写了什么，他一概不知。


    孟濯无力反抗，垂着头耷着肩走过去，抬手随便一翻，又走回来。


    “是这本。”


    “既是这本，那侄儿们就先告辞了。”


    孟津说着起身，行礼告退，礼数周全。


    他一手拿过书，一手提着无精打采的孟濯，转身便走，半点不耽搁。


    两人走后，邹氏一把甩下遥妗的手，气道：“遥儿，你今日是怎的了？”


    “什么怎的了？”


    遥妗被甩得一愣，想过来后，侧身撇开眼去，不敢看邹氏。


    邹氏伸手指她，“怎的了你自己知道，以后不准去你阿耶书房，一次都不准！”


    “阿娘。”遥妗不服气地大喊，“凭什么......”


    “你听不听阿娘的？”


    邹氏也强硬起来，眼眶却渐渐泛红。


    遥妗看着她的眼，半天，低下头来，哽咽道：“我听，再也不这样了，阿娘。”


    邹氏眼泪落下来，伸手把遥妗抱进怀里，柔柔地轻拍她的肩背。


    *


    孟濯两人出了院子，看看西天暮色，便知已到晨昏定省的时候，遂往祝明堂去。


    夏日天长久，此时只有蒙蒙一点暮色，尚不到掌灯的时候，沿路上的下人并不多。


    两人并肩而行，孟濯忍不住开口抱怨，“四哥，你又坑弟弟。”


    孟津一脸平静，狡辩道：“若我坑你叫你实在难以忍受，你不若这样想。”


    “怎样？”


    “你就想，其实是萧九坑的你，这样是不是舒服一些？”


    孟濯“......”


    好，更难受了。


    孟津他还能念叨几句，萧峥，他能趴他耳边念叨吗？


    孟津追问：“这样如何，五郎？”


    “不如何，”孟濯着实纳闷，他左右看看，小声道：“到底是什么样的美人儿，叫你们俩这样痴狂。”


    “五郎不爱美人儿，还是不知道的好。”


    “好，不知道也行。”


    孟濯沉默一会儿，还是忍不住。


    “那为什么殿下不去宫里拿古籍换美人儿，偏要四哥你拿咱们府上的？”


    “五郎当我是傻子吗？”


    孟津嘴上说着自己，却是一脸看傻子的表情看着孟濯，“你怎么知道萧九没拿。”


    孟濯皱眉不解。


    孟津伸出手指，比划两下。


    “两本古籍，换一个人，他要从宫里拿那卷前朝的《游春图》。”


    “什么？！”


    此话似雷，却更比雷强，孟濯直接被劈傻在原地。


    暮色渐浓，他却还是执拗地盯着孟津看，最后叹出一句，“没着上什么不干净的东西啊。”


    “你和殿下.....你们俩.....”


    想着那一书一画，孟濯心痛到滴血，踌躇半天，终于还是痛恨道：“你与萧峥……你们俩是色鬼托生的吧？”


    孟濯捧心，失魂似地嘟囔：“两本啊，什么什么美人儿，值两本古籍啊.....”


    “什么......”


    “什么美人儿？”


    一道透着浓浓好奇的沙哑声音响起，与孟濯的碎碎念无缝重合。


    两人回头，便见小道后，离二人不过三步远的地方，季姜睁着大大亮亮的圆眼，来回看两人，眼底的好奇快要溢出来。


    场面顿时静下来。


    微风吹过，炎热中送来一丝清凉，道旁花草簌簌，四下虫鸣声声，细细入耳。


    “什么美人儿啊？”


    季姜两眼放光，再次开口。


    她刚生过一场病，声音没有往日的清脆，透着一丝嗡嗡的沙哑，可即便生病，那双眼还是灵动狡黠，神采依旧。


    孟濯乍见是自家六妹妹，心下很是欢喜，可只欢喜了一瞬，因为季姜听到了。


    这种事怎好污了他家六妹妹的清听。


    孟濯与孟津对视一眼，硬着头皮上前，笑道：“妹妹不是还病着，怎的出来了？”


    “已经快好了，在院子里实在闷得很，正巧借着给祖母请安，出来转转。”


    这月余以来，季姜几乎隔几日便收到孟濯送到重明院的糕点，有时还伴着一小瓶天香阁的甜露，他本人更是往重明院跑得勤。


    季姜起初觉得奇怪，直到五娘与她说：


    孟濯和李兖是极要好的朋友，东观堂的读书伴当。


    这下，季姜便明白了几分。


    她这五哥怕是心中有些愧疚难安吧。


    季姜心下觉得好笑，却放心地收了孟濯送来的东西，还向五娘打听了孟濯的喜好，命人把沈皇后给她的书画送给孟濯赏玩。


    这礼送到了孟濯的心坎儿上


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    ，当夜他便拉着孟潇来重明院一同用饭，季姜又喊了五娘，四人加上各自的女使小厮，直闹腾到郑氏遣人来叫，方才散了。


    她与这位五哥相处日多，脾性也合得来，便愈发熟稔起来。


    “听五娘说，六妹妹要搬去观雨院了？”


    孟濯不动声色，继续扯开话题。


    他隔着衣袖轻轻把季姜拉到了两人中间，三人一道往前去。


    “是啊，要去观雨院。”


    季姜点头，想到什么，嘴角微微翘起。


    “重明院还是暂且先空着吧。”


    院子空着，说不定到年节，郑家姐姐就回来住了呢。


    她也好与她一见。


    “观雨院，”


    孟津也插上一嘴，“那岂不是离二姐的院子很近。”


    “听阿姐说是。”


    季姜答完，左右看看。


    想到方才两人压低声音说话的样子，她也压低声音。


    “所以，到底什么美人儿？”


    她圆眼晶亮，声音低弱，如偷食的小仓鼠般，哑着嗓子还要问。


    又是一阵沉默。


    当季姜第二次歪头“嗯？”时，孟濯闭了闭眼，壮着胆子开口。


    “美人.....九殿下要的。”


    这个名字一吐出来，孟濯觉得轻松多了，甚至还有点舒心。


    他重重点头，似下定决心。


    “对，就是他，萧峥这个人啊，素来就喜欢长得漂亮的，而且还贪心，一个不行还要一双，得陇望蜀，贪得无厌，还连累别人跟着他受累，妹妹日后若是去东观堂，万万记得离他远些。”


    孟濯边骂边拿眼刀戳孟津，指桑骂槐，孟津脸皮厚，仰头看天只作没听到。


    季姜听罢，眨着眼，低声认真问：“找美人做什么？”


    “做......”孟濯实在羞于启齿，最后无力地看向孟津。


    “做什么啊，四哥？”


    季姜也跟着看向孟津。


    孟津继续看天。


    “天色不早了，祖母姊妹们该等急了，走吧。”说完抬脚走得飞快。


    孟濯紧跟其后，两人越走越快，最后小跑起来，好似后面有鬼追赶他们。


    的确有鬼。


    有大鬼，还不是好鬼。


    季姜看着两人，默默腹诽，口中轻道：“《游春图》么？”


    还没进祝明堂，季姜便听到满堂女眷的热闹说笑，三婶婶郑氏的笑声干净爽快，叫她一听就想上弯嘴角。


    门前婆子给季姜打帘，她笑着欠欠身，抬步走上内堂廊道。


    一进门，只见孟老夫人坐在中间的罗汉床上，旁边围了一圈女眷，郑氏正拿近来长安的趣事哄孟老夫人开心，老夫人笑得前仰后合，‘哎呦’不断。


    甫一抬眼看到她，便招手让她快坐。


    季姜扫一遍屋中位座，见二姐姐明妗坐在遥妗和她阿姐中间，不由觉得好笑。


    往日祝明堂多是按姊妹排行就坐，可自明妗得知几个妹妹拌嘴之后，便次次坐在正之间，把两双人隔开来。


    季姜站着发呆发笑，菁妗撇嘴嫌恶“呆子”，遥妗方要附和她，便被明妗一记冰冷眼神打回去。


    遥妗怯怯瞪她一眼，到底没有跟着出言讽刺。


    知妗淡淡看两人一眼，笑着扯扯季姜衣角，把人拽回座上。


    满屋女子说说笑笑，季姜撑着头，随意听得两句，什么东宫寻书画、什么大儒入京、什么新设四门学.......


    季姜听不大懂，只昏昏欲睡，却倏然听到孟老夫人声音。


    “可怜见的，咱们六娘大病一场，这小脸都瘦下来了，”


    孟老夫人叹气，看向郑氏，“回头吩咐厨上的，给六娘炖些滋补的汤来。”


    郑氏自然满口应是。


    “瘦了？”


    底下，季姜摸摸自己的脸，转头小声问旁边的知妗，“阿姐，我瘦啦？”


    知妗假借查看，偷偷捏她的脸，窃笑道：“没有吧。”


    “我也觉得没有，”想到孟濯送的糕点，季姜摸了摸肚子，“好像还胖了些。”


    前边。


    郑氏轻轻给孟老夫人揉着肩，笑道：“六娘先前在重明院，还有五娘帮衬着照料，可五娘终究年岁小，如今搬到观雨院去，有二娘在，阿家便更不必挂心了。”


    三夫人邹氏是个不省心的，故而明妗自小是养在孟老夫人膝下。


    毕竟是唯一一个亲自带大的孙女，老夫人最是爱听旁人夸赞她，一听此言，眼底笑意都浓几分。


    可季姜明显看到，一旁五娘嘴角落了下来。


    “你这张嘴，惯是会说的，”


    孟老夫人依靠在长枕上，“阖府上百口人，我老婆子哪能不想啊。”


    “别的媳妇不敢说，”遭老夫人轻斥，郑氏也毫不见软，反倒一叉腰，道：“只保准二伯回来时，给他一个胖乎乎、白净净的女儿。”


    季姜闻言，放下撑着下巴的手，直起身子来，一时精神不少。


    是的，她那从未谋面的阿耶，孟大将军，孟詹山要巡边回来了。