方以岚二人带着那孩子，来到了溪月坡所属的奉县县衙。


    府衙门前的石狮子上沾着不少蛛网，斑驳的漆门上也坑坑洼洼的，尽显落魄。


    说起这奉县的陆县令，当年在上京也是个响当当的人物。十七年前，他高中状元，而后入了翰林院，在朝堂之上崭露头角，与众多达官显贵往来密切，人脉甚广，是众人眼中名副其实的天才，前途不可限量。


    可能老天也嫉妒他，先是结发妻子病故离世，只留下年幼的女儿相依为命。可没多久女儿又离奇失踪，音信全无。报案之后，案情却毫无进展。


    陆奇从此发了疯似的四处查访，无心再去理会朝政之事，为了找寻女儿的线索，得罪上京的诸多氏族，不但没能找到女儿的下落，仕途也因此一落千丈。他一路被贬，从京城到偏远的郡县，再到荒僻的深山，渐渐淡出人们的视野。


    陆奇本坐在桌案前，誊抄着当地的户籍册，自然注意到了门口的动静，来人腰上的令牌清晰入目，他一眼便认出了对方的身份。


    可他非但没有起身相迎，反而将双脚大大咧咧地翘上高案，嘴里叼着墨笔，神游天外佯装没瞧见他们。


    赵怀叙拱手开口，提及小孩母亲失踪一事，话才说到一半，陆奇便出声打断，声音带着几分不耐烦。


    “将军，这种事儿在深山里头，一年没个百八十件，也过了半百。那些失踪的人，不是被野兽啃噬了个干净，连个全尸都没留下；就是失足掉进了哪个荒僻山沟里，尸骨都被埋全乎了，家属还未发现家里丢了个人。”


    “咱们这小地方，要钱没钱，要人手没人手的，拿什么去查？” 他边说着边摆手，眼皮耷拉着，看都不看方以岚一眼。


    话里话外，全是在把这烫手山芋往外推：“那深山老林里，指不定藏着什么邪乎玩意儿，将军您一介女流，还是别去淌这趟浑水，免得惹一身麻烦。”


    方以岚看着眼前这个胡子拉碴，满头乱发的男人，脾气也上来了，不耐地质问道：“你的意思是，这事你管不了？”


    陆奇却依旧一副满不在乎的模样，双手叠放在脑后，身子随着座椅前后摇晃，漫不经心地说道：“小的这庙小，管不了，三位请回吧。”


    方以岚看着眼前执拗可怜的孩子，既然碰上了，怎能不管到底？


    她蹲下身子，拍了拍他的头说：“行了，我先送你回去，正好也跟你家人问些有用的信息，等回了上京便帮你找娘亲，可好？”


    “真的吗？”男孩的眼睛瞬间亮了起来。


    “将军您当真要去？”一旁的陆奇听到方以岚要送男孩上山，顿时瞪大了眼。


    由于太过激动，他一个重心不稳，“扑通” 一声直接从太师椅上倒了下去，双脚朝天，可他却像完全感觉不到疼痛似的，迅速从地上爬起，连身上沾着的尘土都顾不上拍掉。


    方以岚看着这人甚是奇怪，直言问道：“怎么，陆大人是不准我去？”


    陆奇脸笑得脸上褶子一道道的，却透着一股别样的精气神，全然没了方才的散漫敷衍：“下官怎敢阻拦将军，实在是担心将军独自上山太过危险。下官在奉县已任职三年有余，周边山路可谓是熟门熟路，不如就让在下陪同将军，也好为将军保驾护航。”


    “你，保护我？”方以岚上下打量着眼前年近五十，身形略显佝偻的老头，又看了看好胳膊好腿的赵怀叙，以及学武二十余年的自己。


    陆奇却不觉得不好意思，当即在原地大开大合地打起了招式，一抬腿差点拉伤老腿，仍面不改色，扯着嗓子唱起来戏：“廉颇老矣，尚能饭否！”


    方以岚无言以对，只能鼓掌。


    踏上前往村子的路坑洼不平，山路崎岖，狭窄的山道上满是落石，走着走着又没有了路，需要先绕进山林里，七拐八绕地，才找到荒草丛中一条被人踏出痕迹的小径，两旁的野草长得有膝盖般高。


    男孩在前方领着路，时不时也要停下脚步，在四周搜寻观望，努力回忆该往哪个方向走。


    方以岚边走边问道：“你娘既然是上京人，怎么会嫁到这种穷乡僻壤里？”


    “我不知道。”小孩稚嫩的脸上满是茫然，轻轻摇了摇头。


    方以岚满心疑惑：“这山路这么难走，就算靠山吃山，平时就没需要下山采买的吗？”


    陆奇再一旁补充：“将军有所不知，这村里人平常极少出山。但是每隔一月，山里头会下来一批壮汉，再运上一批货物上去。听闻是曾经的村民在外挣了大钱，念及同乡情谊，才定期回来接济大伙。”


    这么说倒也是说得过去，但怎么听起来答非所问？


    此人对村里的事情了如指掌，可为何一开始对他们的求助一概不理，如今却又非要跟来？


    行至中途，众人稍作休息。方以岚不着痕迹地靠近赵怀叙，在他耳边轻语：“这陆奇显然不对劲，他好像是在引我上山。”


    赵怀叙微微点了点头，低声回应道：“先观望一阵。”


    历经半个时辰的艰难跋涉，他们终于找到了那个隐匿的村落，村落平凡又静谧，错落有致的木屋散落在山间，屋顶上炊烟袅袅，缓缓升腾。


    “王征，你这小兔崽子跑哪去了？你爹找你老半天了。”一位正在田间做农活的壮汉，远远瞧见男孩，直起腰杆，扯着嗓子大声喊道。


    待他走近，瞧见男孩身旁的方以岚，立马将手中锄头往田边一放，拍了拍身上的尘土，热情地说道：“来客人了啊，欢迎欢迎，” 说着，便领着众人往村里走去，途中还不忘叫旁人去把村长喊来。


    村落间，男人们的身影随处可见，相比之下，女子的数量显得颇为稀少。奇怪的是，孩童在村子里嬉笑玩耍，奔跑追逐，数量还真不算少。


    刚踏入村子，村民们便纷纷围拢过来，那股子热情劲儿，仿佛迎来了久别重逢的亲人，尤其是方以岚，一出现就成了众人瞩目的焦点。


    几位大娘直接拉住了她的手，嘴里亲昵地念叨着：“哎呀，这姑娘，生得可真好。”


    但对于赵怀叙和陆奇两个外男，村民们的态度却截然不同，眼神中隐隐透着敌意。


    一位老婆婆颤巍巍地走到方以岚面前，直勾勾地盯着她的脸，啧啧称赞：“哎呀，这女娃的皮肤可真嫩呐，跟那刚剥壳的鸡蛋似的。” 说着便伸出满是皱纹的手，想要去摸她的脸。


    方以岚下意识地往后一躲，快速伸出手摁住老婆婆的手腕。


    “小姑娘，别介意啊，” 老婆婆讪讪地笑了笑，解释道，“我们村里


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    太久都没见过生面孔的姑娘了，瞧见你以为看见了仙女下凡，一下子没忍住。”


    方以岚眉头紧锁，她察觉到老婆婆眼中有股难以言喻的贪婪，让人很不舒服。


    王征突然望见了谁，朝着一个方向撒腿狂奔，边跑边兴奋地大喊：“爹！”


    他一头扎进了一个相貌平平的男子怀中，那男子身材敦实，正是王铁。王铁满脸笑意，一把将孩子稳稳抱起：“跑哪去了？”


    “我想去找娘亲，结果晕倒了，是哥哥姐姐送我回来的。”


    王铁听闻脸上的笑容僵了一瞬。


    方以岚本想着把人送到了，就早点离开，现下却是想留下来查探一番了。


    恰巧村长适时开口，递上了台阶：“这天色也不早了，下山路不好走，不如留宿一晚，明日再动身。”


    “那就叨扰了。”


    村长亲自将他们带到了一对年轻夫妻的院子里，院子不大，但收拾得干净整洁，村长还特意让人收拾出了三间屋子，屋子里陈设简单朴素，床铺平整干净，看得出主人家的用心。


    那年轻丈夫名叫李柱，拿着好肉好菜，手脚麻利地走进厨房，不一会儿，热气腾腾的菜肴摆满了一桌。


    他的妻子却躲在屋内，透过一扇小窗怯怯地看过来，见方以岚几人发现她，又急忙回避眼神，只留下那扇微微晃动的布帘，证明她刚刚的存在。


    四人围坐在桌前，桌上的饭菜冒着诱人的热气。李柱看着还未动筷的三人，连忙开口招呼道：“几位快吃呀，千万别客气，就当是在自己家里一样。”


    方以岚抬起头问：“你不吃吗？”


    李柱闻言，一时间有些不知所措地挠了挠头，笑得有些牵强：“我... 我不吃了，我之前吃过了。”


    陆奇眼珠子一转，连忙打圆场道：“哎呀，刚爬了那么久的山，这脾胃还不太舒服，你们应当也是吧？”


    赵怀叙顺着陆奇的话说道：“不如你先将吃食留着，我们晚些再吃。”


    “那可不行！”李柱突然急切起来，又慌忙找补：“可不能浪费了，这些我们过年都舍不得吃呢。”


    方以岚想了想开口：“我与他还有些事情要商量，便将吃食待会屋里吃可行？”


    李柱不好拒绝，只能点头同意。“那好，你们可一定要记得吃完啊。”


    两人再三保证，又告别了陆奇，这才回到屋里，约莫一个时辰后，房间外送来了餐盘，李柱凑近一瞧，盘中食物明显少了许多，显然被人动过，悬着的心终于落了地。


    夜幕降临，只有山间偶尔传来的虫鸣声。


    王二牛猫着腰，鬼鬼祟祟地跟在村长身后，潜入方以岚的房间。屋内昏暗无光，借着窗外透进来的微弱光线，能看见床上隆起一团。


    王二牛盯着床榻，脸上渐渐浮现出一抹不怀好意的□□，声音压得极低，却透着难以掩饰的兴奋：“嘿嘿，爹，这次这个是不是能分给我当媳妇啦？”


    村长狠狠瞪了他一眼，抬手重重地敲了下他的脑袋，压低声音呵斥道：“你急什么！她可是会武功的，就你那点本事，还想打她主意？为了安全起见，得先把她的腿骨打断，关在那处饿上几个月，磨磨性子，等她老实了，就可以乖乖给你当媳妇了。”