教堂里的参观者说多不多，说少也不少。


    毕竟这里地处整个修道院最中心的位置，开放日接待往来的客人可谓是源源不断。


    他们三人就藏在人群里，往教堂的角落走去。


    似乎是发现有人靠近，一直在角落里没有抬头的詹弗斯此刻警觉地猛然看过来。


    在发现领头者是桃瑞思的时候，他如一根紧绷之弦的姿势稍稍放松了些。


    “……”


    这个男孩歪过头，但张开嘴试图说话的时候，只剩下断断续续的气音。


    正如桃瑞思所说，他的嗓子已经彻底被毒哑，现在发出不出任何的声音。


    但……


    “如果想要追究责任的话，哪怕在寻常超凡力量不起效果的这里，教会应该也有不少其他仪具可以使用，以还原当时的情况，或者让他用其他方式‘表达’自己的想法。”


    约翰低声说道。


    “正如你所说。”歇洛克肯定了他的想法，“所以，这是院方上层默认的结果，想要借此机会掩盖某些真相的手段之一。”


    几步之外的桃瑞思也和詹弗斯单独说了什么，然后那个一直抗拒和他人接触的男孩犹豫几秒，还是主动向他们走来。


    他翻过手里的乐谱，用笔在背面写字与他们交流。


    “我听布朗小姐说，你们是来调查‘圣诞节诅咒’的侦探。”


    比起自己无法说话这件事，反而更在意一个流传已久，但暂时不知真假的诅咒。


    侦探不动声色地想。


    面对这个孩子的问题，他点头。


    “没错。”


    “所以也是想问你是否知道什么和诅咒有关的更详细线索。”


    像是已经等了很久，终于有人问他这个问题。


    詹弗斯飞速往四周多看了两眼，然后从乐谱中果断撕下某一页塞了过来。


    纸张上的字迹看起来是之前就写好的。


    这个男孩把有关诅咒的各种传闻，以及自己的经历想法都写了上去，而且逐条罗列，看起来条理非常清晰。


    歇洛克迅速将内容阅读一遍，接着递给身旁的好友继续细读。


    侦探问道：“所以一周前，是你第一次去‘那个房间’？”


    詹弗斯小幅度地点头。


    那天晚上他也和以往一样加练表演，在与西斯比修女说过话后，就与舍友们准备回到宿舍。


    也就是那时，他像是中途骤然失去了记忆，昏迷一样眼前一黑。


    等到再醒来的时候已经回到了宿舍，同时第二天嗓子就不复以往。


    可不管是问其他舍友，还是夜间值班的教师，都说没有在路上见过他们有什么异样。


    詹弗斯自认其他事情没有清晰的记忆，可脑海里唯独某个人说“那个房间很特殊”的语调非常印象深刻。


    以至于圣诞即将到来时，修道院内再度开始流传“圣诞节当晚要是被邀请去‘那个房间’表演，灵魂就会坠入地狱”的传闻时，他立马就有了联想。


    这种联想来得突兀又真切，让他下意识做出最本能的选择——


    也就是找到自己心中认为最可靠的那个人，并向她求助。


    桃瑞思揉了揉自己的太阳穴。


    “我知道这件事后，已经借着唱诗班排练的名义暗中探查了不少地方，但都没有找到符合詹弗斯描述的房间。”


    约翰恰好看到那行文字。


    前面写着那时他已经失去了大半的意识，像是即将梦醒时候，能够感知些许，但无法完全睁开眼观察四周的感觉。


    他觉得那房间感觉应该很小，而且非常黑，能够听到的声音却是非常洪亮遥远。


    这些乐谱上的文字看起来非常工整美观，如果不是歇洛克道破詹弗斯从小是个孤儿，是幸运被某个乡村教会的一位老修女收养推荐入学，仅凭这样漂亮的字迹，甚至会让人觉得他应当是个贵族子弟出身。


    不过这也说明，这孩子是多么用心地学习知识，并将它们练习运用到日常的实践中。


    他与桃瑞思的人生经历有重叠部分，性格也又有相似的地方，难怪遇到这样的事情，会第一时间想到向她求助。


    “之后你有再去过‘那个房间’吗？”


    歇洛克问。


    詹弗斯摇头。


    “那么那天晚上，和你一起回到宿舍的人有说什么吗？”歇洛克继续问。


    詹弗斯无声地看向不远处被众人簇拥恭维着什么的同龄男孩。


    “詹弗斯的舍友一个是那位颇具人气的奥利弗·威廉姆斯。”


    “以及另一位与他同班的米路·巴克。”


    桃瑞思代替詹弗斯做了简单的总结。


    “那天晚上他们三人是一起回去的，针对詹弗斯第二天无法再说话这件事，院长他们特意询问了奥利弗和米路，然而他们两人都说那天晚上夜黑风高，冷到让他们只想早些回到宿舍。”


    “他们像往常一样回去，然后各自洗漱后就上床休息。”


    “他们表示，那天晚上詹弗斯像往常一样是最后一个去洗漱的，他们练习得太累了，所以完全不知道他在什么时候回来，不过他们都不承认自己下毒这件事，宿舍里也的确没有检查出任何药物或者仪阵、仪具使用和残留的痕迹。”


    歇洛克点头，接着却像问了一个并不相关的问题。


    “我在路上有听到其他学生抱怨合宿的生活，一般不是四人一间吗？”


    桃瑞思像是之前也没有过多关注这一点。


    她仔细回想了一下自己找到的资料。


    “我记得……他们以前的确是四个人的。”


    这时詹弗斯将自己手中的另一张乐谱写好字，再翻过来。


    ——“虽然很久不和他联系，但亚克是去年圣诞节后被调走，去其他教堂当实习修士。”


    “实习修士……的确有这个说法。”


    桃瑞思说道：


    “有些时候，各地的牧师主教会来挑选具有灵性的孩子来更早接触仪具。”


    “算是将他们当做自己事业的半个接班人亲自进行培养。”


    约翰说道：“看样子应当是件很值得开心的事……”


    桃瑞思点头，“老师就是这样培养我的。”


    “但……”约翰的表情似乎并不是祝福，相反他脸上更多是担忧。


    “……怎么了吗？”


    桃瑞思仿佛察觉到了什么，连询问的语气也不由带上了一丝忧虑。


    詹弗斯手指攥紧，一瞬也不眨眼地看着他们。


    “约翰直觉的担忧没错。”


    歇洛克的指尖敲了敲男孩手中乐谱上的某个单词。


    “‘亚克’，这明显是个昵称。”


    “你和那个同龄男孩的关系很好，才会用这样亲切的称呼。”


    “这样关系要好的朋友，为什么会在他离开修道院后就再也没有联系？”


    侦探的分析，让他们开始感到后背发凉。</


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    “虽然名义上是离开修道院，去其他地区教堂当实习修士，可这何尝不是另一种意义上符合诅咒里所提及的‘失踪’。”


    歇洛克神情凝重。


    詹弗斯的脸色变得苍白起来。


    教堂上空传来洪亮的钟声。


    白鸽飞过彩绘的玻璃窗，留下几根雪白的羽毛坠入灰蒙蒙的尘埃中。


    尚且年轻的学生们，或是穿着修士服，或是穿着修女服，已经叽叽喳喳地站成了一排，准备进行最后的彩排。


    原本詹弗斯也应当站在唱诗班队伍前列显目的位置之一。


    但他动听的嗓子无法再发声后，那里的位置就理所当然，也悄无声息地被快速换上了其他人。


    西斯比修女准时来到教堂检查最后一次彩排的情况和成果，也是为了宣布今晚能够前往圣保罗大教堂，在教皇冕下与其他达官贵人面前可以露面的最终人选。


    这位表情严肃的中年修女，没有和殷切围上来的诸位学生家长过多寒暄。


    她拍拍手，开始一丝不苟地检查学生们的练习成果，然后中肯地点评两句后，就开始宣布所有人都非常在意的唱诗班人员组成名单。


    毫无疑问，詹弗斯的那位人气舍友奥利弗率先当选。


    不过有些奇怪的是，这些当选的人员并不都是有副好嗓子，或者好皮相。


    最后出乎意料的，桃瑞思的名字也在名单上。


    现场一片哗然。


    很明显，不少消息灵通的人已经了解到事关本笃大主教一定的内幕。


    原本以为那位老人可能已经势如山倒，但为何还将他的学生纳入今晚宝贵的名单中？


    少女看向站在教堂边缘的两人。


    歇洛克对她微微点头，似乎在告诉她，这也不失为一个更深入调查的机会。


    约翰张开嘴，比划了几个口型。


    少女眨眨眼，表示自己明白，会像医生叮嘱的那样，注意保护自己的。


    “请安静！”


    “接下来要说的是，今晚唱诗班的领唱人选！”


    西斯比修女用力拍拍手。


    这是能够接受教皇冕下亲自洗礼的，绝对珍贵的机会。


    现场重新安静下来。


    接下来的话，修女的语气听起来有些僵硬，好似也无法理解这样的名单安排，但并不好多质疑什么。


    “领唱的人选是……”


    奥利弗挺起胸膛，脸上已经洋溢着开心的笑容，连脚步也踏出半个，像是随时做好了准备来迎接西斯比修女接下来宣布自己名字成为领唱的瞬间。


    院长早在之前就暗示过他，平安夜那晚演出的领唱就是——


    “桃瑞思·布朗，就由你来担任。”


    西斯比修女如此说道。


    奥利弗的笑容僵在了脸上。


    现场在短暂地陷入一片死寂后，又再度猛地喧哗起来。


    刚刚修女的咬字是如此清晰，根本不存在说错名字的可能。


    不少人窃窃私语着看向奥利弗。


    而站在奥利弗背后，借着詹弗斯落选，空出一个位置刚被选上的米路更是震惊。


    他眼里还闪烁着一丝窃喜，反而觉得今天真是自己的幸运日。


    前有詹弗斯嗓子彻底坏了，他能入选唱诗班。


    现在又有“好友”奥利弗没有被选上领唱位置，他们之间的距离还没有被拉开太大，他还能像以前借着两个舍友的光环，继续引人注目下去。