第二天下午五点，歇洛克领着约翰来到雷根斯圆形广场。


    约翰抬头看去。


    “第欧根尼俱乐部……我以前从未关注，或者听闻这里有这样一个规矩古怪的俱乐部。”


    “不主动关注，就不会发现它的存在。”歇洛克说道，“它最初存在的意义，也非为寻常人设立。”


    约翰看着第欧根尼俱乐部的招牌标志上，绘着一只憩在果园外树下酣睡的黑熊。


    他像是明白了什么。


    “这果然不是普通的俱乐部？”


    “毕竟，我刚才提到的人——迈克罗夫特，也并非寻常人士。”歇洛克说道。


    两人走进俱乐部。


    约翰在某个愣神的瞬间，只感觉这里人声鼎沸，好像无数存在同时开口说话，也在同时讨论无数古今的主题。


    粗听仿佛巨大的熔炉吞吐着海量的蒸汽，将黄铜的锅盖顶得扑腾作响。


    但如果仔细听去，又会诧异地发现，谈话的不同音色同时讨论着不同的话题。


    一个人如何在进行着一个话题的时候，还能吐词流畅，条理清晰地和其他人同时讨论另一个话题？


    短暂的头晕目眩后，没有等约翰仔细深究的机会，刚刚那阵嘈杂就在某个嘶哑的声音中消失得一干二净。


    “欢迎来到第欧根尼俱乐部。”


    “迈克罗夫特已经在陌生人房间等着两位。”


    喧哗的讨论声就像从来没有出现过一样，从进入俱乐部大门开始或许就是一片寂静。


    往来于这里的客人只安静坐在沙发旁，看着自己手中的报纸或书籍。


    除了立在门边木杆上的白色乌鸦口吐人言外，无人开口说话。


    这也是歇洛克之前和他提起过的，属于第欧尼根俱乐部的古怪规矩。


    能够流利对话的白色乌鸦。


    古怪的俱乐部成员。


    不知道接下来会发生什么的未知感。


    这些都没有让他感觉慌张。


    也许是因为与歇洛克这位好友一起行动着，好奇心反而催促着他继续往前一探究竟。


    约翰里面看了眼，竟然还见到了居住在他们公寓附近的其他眼熟邻居。


    不过对方此时一言不发，像是全神贯注于自己手中的读物。


    “歇洛克，我感觉这里还挺有趣的。”约翰忍不住说道。


    “难得有如此评价，更多的人只会说，这是古怪的人创立的古怪俱乐部，俱乐部里古怪的规则会吸引古怪的成员做一些古怪的事。”


    歇洛克挑挑眉。


    约翰说道，“不过，也许换个角度来看，这些古怪的事情就不再古怪，只应被称为是他们独特的交流方式而已。”


    “我喜欢你的解释，华生医生。”


    被称之为陌生人房间的房间大门被打开，久候其中的男人一边低头看书，一边呵呵笑道：


    “我看到了你的惊讶，你心中在想，刚才见到的几位是不是你的邻居，是吗？”


    “他们的确是，并且其中大部分都是很有礼貌的先生和女士们，来此也是和我一样，是为了更深入地了解人类社会的相关知识。”


    他这样说着话，视线却一直没有落在进门的两人身上。


    可他竟然能准确说出约翰刚才心中的疑惑。


    这是一位身材看起来高大宽厚的男士，坐在房间沙发上等候他们的时候，手边桌面与脚边地面上竟然已经堆了不少或薄或厚的书。


    他一目十行地看完手上这本书的最后一页，然后暂时愉悦满足地合上书本，将它放到一边去。


    “欢迎来到第欧尼根俱乐部。”


    他说了一句和白鸦一模一样的开场词，然后邀请他们坐下。


    “想必歇洛克已经和你做了些介绍，我是迈克罗夫特，也是这家规则古怪的俱乐部的发起人。”


    “您好，迈克罗夫特先生。”


    “真是令我吃惊，您居然能猜到我心中所想。”


    约翰吃惊地说道。


    迈克罗夫特笑道，“不，这不是猜测，而是推理。”


    “你的袖口有点湿润，且沾染着玫瑰的香气，说明你几分钟不小心差点打翻放在屋外窗边的花瓶，不过因为没有听见瓷器碎裂的声音，说明你手脚灵敏地抢救了花瓶的生命，顺带将沾水的玫瑰重新放了进去。”


    “而那个位置是金伯恩先生惯常的座位，他是家住贝克街的俱乐部会员。”


    “偶遇熟悉的人，想必华生医生你当然会觉得好奇。”


    “哦——正如您所说，这完全就是我几分钟前的心中想法。”


    约翰从他身上嗅到了一些与歇洛克类似，但又不太相同的气息。


    “恕我冒昧，您与歇洛克的关系是……”


    “我？”


    “我原本以为，他与我是同类存在，不过现在看来我们还是有很多不同的。”


    “歇洛克的精力可比我旺盛多了。”


    没有起身和他们握手相迎的迈克罗夫特，像是看到了非常有趣的一幕。


    他兴趣盎然地反问约翰。


    “有人觉得我是一个古怪的陌生人，也有人觉得我是不可或缺的英国百科全书，还有人觉得我是政府工作的一块基石，当然不乏有人觉得我只是个懒惰的家伙。”


    “说到底，华生医生觉得我是谁？”


    歇洛克没有说话，像是和眼前这个人一起等着他的回答。


    “我觉得？”约翰一愣，他开口说道，“不知道这么说是否冒犯。”


    “我觉得您比较像歇洛克的兄长。”


    “我第一次听到有人这么形容。”


    迈克罗夫特哈哈大笑起来，像是觉得他的结论非常有趣。


    “但为什么这么说，医生？”


    “只是……我的直觉？”


    约翰说道：


    “不过这个答案，除了您以外，恐怕只有歇洛克能告诉我。”


    问题似乎又被抛给了歇洛克。


    歇洛克看了看约翰，“你在问我的想法吗？”


    “当然。”约翰理所当然地说道，“因为你们相识。”


    “你是会相信我说的答案吗？”歇洛克问道。


    “如果是你说的话，我当然会相信。”约翰说道，“你可是我的舍友，我的搭档，我的挚友！”


    迈克罗夫特若有所思。


    【要把打开盒子的权限交给歇洛克吗……那么真的说明，他或者说他们，认可了你，歇洛克。】


    “歇洛克，你的看法是？”


    迈克罗夫特饶有兴趣地看向歇洛克。


    歇洛克陷入了短暂的沉默之中。


    像是经历了深思熟虑，他才开口。


    “【迈克罗夫特……他的确和我流有相同根源的血脉。】”


    “【但他与我并不完全相同。】”


    “【他更加聪慧机敏，看待问题，进行分析时也更抽丝剥茧，直指核心。】”


    “【不过，遗憾的是，他的性格非常懒散，能坐在椅子上完成的，他是绝对不会站起来外出去做的。】”</


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    “【你觉得我们相似，是因为我们的确是‘出自同一血脉’，也可以称之为‘家人’】。”


    约翰像是恍然大悟。


    “你们是家人？这么来看，迈克罗夫特先生你的确是歇洛克的兄长了！”


    “哈哈哈哈，成为他的兄长，也是我的荣幸。”


    迈克罗夫特笑道。


    就在歇洛克说刚才那番话的时候，他的身形从片刻的恍惚变得更加凝实。


    “不过，被承认的感觉，还真是有趣。”


    “再次自我介绍一下，华生医生，我是‘迈克罗夫特·福尔摩斯’。”


    歇洛克看着迈克罗夫特，微微眯起眼。


    “放心。”


    “我之前对你说的话，不是交易，而是承诺。”


    迈克罗夫特说道。


    约翰左右看看他们两人。


    “先生们。”


    “你们这是在打什么哑迷吗？”


    “是我曾经和歇洛克做的一个小赌注，显然我输了，所以现在是时候由我来兑现它。”


    后者终于舍得从房间的沙发上起身，然后从抽屉里拿出一个眼熟的黑匣子。


    “这是之前我们从黑街拍卖会带回来的匣子？”


    约翰一看就认出了它。


    “我记得，里面装着的是一把匕首。”


    歇洛克先点头，随后又摇头。


    “我们看到的是匕首，但实际上它不仅仅是一把匕首。”


    约翰思索着这句话。


    “你的意思是，匣子里装着的东西，在神秘意义上不仅是一把匕首这么简单？”


    “不过以歇洛克你的知识储备，也无法辨认出这样东西代表什么吗？”


    “事实上，论起知识的储备，我远远没有眼前这位的多。”


    歇洛克看向迈克罗夫特。


    “所以，我才将这样东西交由他来分析。”


    迈克罗夫特指了指【黑匣】。


    “不负‘弟弟’的期望，我一眼就辨认出它是什么，顺带还另外有了一些有趣的推测，只等去证实。”


    歇洛克挑眉。


    迈克罗夫特笑道：


    “总之，说回【黑匣】。”


    “匣子里装的是【力量】。”


    “【力量】？”约翰有些疑惑地重复，“这是什么意思？”


    “正如字面表达的意义。”


    迈克罗夫特解释。


    “如果举出更直观的例子，就是人想要达成什么目的，是需要【力量】的。”


    “想要推开一扇门，需要【力量】；想要打倒一个对手，需要【力量】。”


    “更宏观一点，如果你想成为上流社会的常客，甚至在政府部门担任重要职位，也需要【力量】。”


    他敲了敲外表坚硬的【黑匣】。


    “【力量】的载体随时可以改变，你需要打开一扇门，它就是一把钥匙；你需要打倒一个敌人，它就是一把/枪；你需要成为一名贵族……如果【力量】足够强大，它就是一金库的金银财宝。”


    约翰尝试着理解他的话，接着有些难以置信地做出一个猜测。


    “我们捕捉到的是这种东西吗……？”


    “那岂不是说明，我只要拥有匣子中的东西，就能轻易不劳而获？”


    迈克罗夫特说道：


    “非常到位的总结。”


    “但据我分析，你们捕捉到的【力量】更具有特定的作用，它是一把特殊的钥匙，是一把打开【果园】大门的钥匙。”