邱遗得帝宠，几乎每天都在景福宫当值，他多多少少也摸到了天授帝的脾性：


    表面上是《论语》的那一套“朕躬有罪，无以万方；万方有罪，罪在朕躬”,谦恭至极，但实际上要真出了事，还是“万方有罪，罪在臣工”。毕竟上位者怎么会出错呢?


    现在，邱遗自然也听懂了秦幼节的意思。他脸色大变，顿时由喜转惧!恐惧犹如一只湿冷的毒蛇，紧紧地咬在喉咙里，乃至于他半晌才挤出两句话来：


    "李宪和这个杀才，真是害惨我也!"


    "阁老，我视您如再生父母，您可得拉我一把。"


    即便不是节日，秦府也挂着水晶珠灯。


    烛火跳跃秦幼节的面容一半在光明里，一半在阴暗中。他神情温和而有礼，哪怕邱遗是文人最看不起的武将，哪怕邱遗一脸孺慕地看着自己，秦幼节依旧如不悲不喜的仙人，徐徐道：


    "军国大事，非我等廷臣可插手。雷霆雨露皆是君恩，世间万物，岂有能避雷雨者?"


    “况且。”


    "我听说，你不久前还被潘处道参过一本，说你贪污军饷、纵容士兵到燕州劫掠，可有此事?"


    贪污军饷、士兵劫掠这种小错，天授帝压根就没当一回事，邱遗自然也无话可说。再后来，他把鹰咎烈引到燕州去打潘处道，再大的仇恨也该忘了。但是现在秦幼节旧事重提，显然这份仇还是要记一下的。


    邱遗福至心灵，立即耷拉着脸道：


    阁老，我免枉啊我!您瞧瞧，之前我因为剿正之功，托赖皇上和您的洪福，才有了檀、润两地总兵的职务。潘处道呢?他 面的跟盗面搅和到一个军寨下了，潘处道这是急红眼了，特意污蔑我呢!”


    秦幼节不置可否，吃了两口茶：“那中渡镇的军功，你还要吗?”


    邱遗决然摇头，连连摆手：“苍天可鉴，与我无关哪!我接了警信就直奔京师了，对此是 无所知。李宪和、江捷敢冒然出军，挑衅虏人王子，实是罪该万死!”


    秦幼节笑道：“不至于此，守国门能算什么错处?我今日提前告诉你，是要你在御前不要主动提及此事。圣心难测，皇上要赏要罚，是皇上的事。你只需要在要你出来说话的时候，出来说几句话便是了。”


    邱遗听得不明所以，待要再问，秦幼节叫人换了茶：“下半夜是你在景福宫当值吧?快去准备吧，好生伺候皇上。”


    景福宫。


    周炳替天授帝脱了云头履，然后用那双布满皱纹的手，轻柔地揉捏着皇帝的小腿。他克制着颤抖，低声恳求道：“陛下且小憩一会儿吧。您这两天都没有睡过一个安稳觉，如是损伤龙体，该如何是好?”


    周炳的掌心粗糙，在锦袍上摩挲出细微的声响，与他衣袍簌簌的声音融在一起，即像蚕在啃食桑叶，又像雨在细润人间。竟成了这座宽阔的殿宇里唯一的声响。


    天授帝仰起头，看着景福宫穹顶上描绘的彩画，却道：“依炳哥，我们认识多久了?有三十个年头了吧。”


    周炳揉搓着天授帝的穴道，低声应着：“是三十一年了。奴婢有幸，是十六岁到青宫伺候陛下。”


    天授帝眼神也变得温柔：“朕还记得，你到东宫给朕做大伴的那一天，是个雪夜。朕见你衣衫单薄，问你冷不冷。”


    “你却说，你是朝着光亮的地方走着。有光照在前头，人就不会觉得冷。”


    天授帝说到这，深深地叹了一口气："周炳，你现在仍这样觉得么?"周炳的心仿佛被揉搓了一下。


    他鬓边都发白了，早不是少年时候意气风发的模样。但他的口吻却比年少时更坚定：“是的，陛下，奴婢依然这么觉得，并永远追随您。”天授帝苦笑一声，用袖子掩住自己的面孔：“王霖渊说，他的四万禁军不足以抵抗鹰咎烈的四万铁骑，现在又在京中召集民军。”


    那声音太沉闷了。


    周炳不敢抬头去看，反而把头低得更深。


    只听天授帝又道：“但是今日进城的，除了燕州人，也有其他地方的信使。他们说，鹰笞烈在燕州、润州掳掠了不少金银钱货，又抢了许多少男少女、牛羊牲畜。这么看来，大概得分支偏师在润州为看守。"


    “按杨虚中的说法，鹰咎烈与鹰咎棱不合，为了避免深入腹部、后继无援，鹰咎烈须得再留一支兵马，以备后路支援。”“至于围剿京师——其实不只是咱们这，就连陪都镐京，也有鹰咎烈的人马在掠夺……这又得是一支军队。”话说到这，那只洒线绣的袖子缓缓落下，露出了帝王愤怒扭曲的面孔——


    "也就是说，京城外现在最多三万人。"


    "朕，一个堂堂天子，一个受藩国礼敬的天下共主!竟然被区区三万人，被逼困在京城!"周炳伏跪下去，双手颤抖得更厉害了。他紧紧地抱着皇帝的双脚，像抱着一桩枯木，还盼它逢春：“陛下….…”


    话一开口，已是忍不住的痛心垂泪。


    天授帝怒意稍歌，他轻轻抚摸者周炳的头顶，道：“依炳哥，你就是这点不好。暴蹦脾气都写在脸上，可实际上心肠比准都柔软，比准都不记仇。王知恩也好，李望春也罢…以你的心机是斗不过他们


    的。”


    “有些事情，既然斗不过，就不要掺和进去。他们也有他们的事情要做。你只须保护好自己，好好跟在朕身边。”


    这话意有所指。


    秦幼节、陈毓川之前几乎是剑拔弩张，目下因为鹰咎烈的入侵，暂时搁置不提。但暗涌却依然存在。


    换句话说，多疑的皇上现在谁也不全信。尤其是在自己性命攸关的时候，两方人马提出来的意见，他心里都得再打一个问号。古来，多是长寿的降臣，可没见过长命的败主!此时，天授帝也抛出了压在心底的问题：“你说，杨虚中今日提的方法，可行吗?”


    周炳擦了把眼泪，思忖后，缓缓道：“鹰咎烈要求送三千贡使入京，这确然是不能答应的，以免里应外合要出岔子。鹰笞烈跟蔑里干的国君一样，粗鲁不知礼仪，但又心生向住。按武部的方法，先送珠


    宝到虏帐，作为主人对客人的礼待，这是没有问题的。"


    “但是，要求鹰咎烈退兵到檀州关外，正式写一封双文文书，再由檀州李宪和转呈上来……这恐怕就不行了，同样的计策，可一不可再。”


    天授帝颔首道："朕亦觉得太险。"


    盘着八卦牌，思虑片刻后，天授帝拿定注意：“你告诉他们：还是按秦幼节的方法，用良辰吉日的说辞。”


    周炳应下。梁人有梁人的黄道吉日，蔑里干信仰天神，当然也有他们自己的讲究。到时候两个讲究有冲突，又能再拖延个一天半天。周炳正要退下，天授帝半合着眼睛，突然道：“依炳哥，八年前你在京师的皇宫里，朕在蔑里干的拥雪关。八年后的今天，这情形会再来一次吗?”周炳重重地叩首，把眼泪和声音都落在青石板上："不会的。奴婢誓死保护陛下。"


    与此同时。中渡镇。


    刚刚苏醒的赵况，正看着同样哭泣的林上锦，无奈摇头道：“别哭了，我还没问你课业呢，且留着点眼泪，等批改作业的时候再哭罢。”林上锦咬着袖子，哭得更大声了：“金太监去黔州找大夫了，我一直梦见他请不到人，呜呜呜，我都不敢睡觉了。”赖贵儿则两眼发直地


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    看着赵况。


    赵况在枕头下翻找了半天，总觉得位置不太对，似乎被人翻动过了。好一会，他才翻出一只雨花石递给林上锦：


    “拿去玩吧。”


    这时，赖贵儿突然道：“雨花石是渠城的特产……殿下您是不是去渠城了?”


    赵况这一轮病得凶险，又高烧又晕厥，而赖贵儿的穴道到了时间会自己解开。他本以为赖贵儿会趁机遁逃，毕竟林上锦年岁小，眼下又兵荒马乱的，赖贵儿要卷款私逃也极其简单。却没料到此人也在病榻前守着自己。


    见赵况不说话，赖贵儿视线落在林上锦的手上，把小丫头吓得赶紧握紧了石头。


    赖贵儿苦笑着撇撇嘴：“小气什么?!这玩意，老子小时候就有一罐子，拿来打弹珠，养金鱼，根本就不值什么……”


    说到此处，赖贵儿突然双手捂着脸，痛哭起来：“……殿下，他们说渠城被屠光了，是真的吗?”


    赵况一怔。只见赖贵儿咬着手掌，忍着眼泪又问：


    "您可曾路过过燕子矶?那里有好几处山户，晚上的时候会点一盏防野兽的瞭望灯……那灯，还亮着吗?"


    说到最后，赖贵儿几乎是泪不成声。


    林上锦从未见过赖贵儿哭鼻子，她一时傻了，犹豫地看了看手中的雨花石，又看了看悲痛欲绝的赖贵儿。最后小丫头毅然地把石头递过去，小声道："给你玩一会，别哭了。"


    赖贵儿捏住那只石头，墨绿色的小小一颗，晶莹玉质，夹着云层似的白脂纹理。只可惜没有在水里养着，颜色显得灰扑扑的，不够鲜亮。


    赵况毕竟不是渠城人，哪里知道这养玩石头的技巧?


    赖贵儿想扯出一个笑容，最后却嚎啕大哭：“我是个懦夫!是个软蛋!我也想回去看看他们，可我不敢……可我居然不敢!”


    林上锦被吓懵了。


    她向来厌恶赖贵儿，觉得他就是一等一的大恶人。可此时此刻不知为何，林上锦却觉得十分心酸，竟也忍不住同他一道哭了起来。赵况浑身都烧得绵软，双臂沉甸甸地动弹不得，只得出声制止：“别哭，你把燕子矶的模样说与我听，兴许我见过。”赖贵儿吸着鼻涕，捧着石头就直愣愣地跪了下来：“殿下——”


    这时，门外传来动静。


    原来是镇安郡王赵净，听说赵况醒了，连忙过来探病。


    一进来见到这副情形，两个仆从脸上都是眼泪。赵净惊讶道：“你们主仆感情真好呀!一个两个的，哭得这屋子都要被淹了!”


    赵况深深地喘了口气，勉强要支起身体：“病中无礼，堂兄莫要见怪。”


    赵净连忙上前按住他，道：“唉，都这时候了就别讲就这些虚礼了!之前也没见你这个齐王，一定要我这个郡王给你行礼呀。”


    赵况有气无力地被淹没在被子里，歉意道："我睡了几日了?"


    赵争仲出两根手指头：“两天，足足有两天!你都不知道这两日我是怎么过来的!回来呢，就听到你家小姑娘呜鸣鸣地哭，从早哭到晚，压根就不睡觉。出门呢，就足被周大监 间


    人鹤拉着去军营里看


    望士卒，还要发表感言!"


    今天早上，周大监还跟土卒们说，说是在崔府君庙前抓住的兔子，剖开来里头居然有一条布，上面写着我的名讳。你说这奇不奇怪?军中那帮人都信崔府君，现在就差没把我拎出来拜-拜了!"这些时日相处，赵况已经知道赵净是一个爱八卦、藏不住事的性子。


    因此，他听到此处，心渐渐冷了——


    周玉臣，你这是当我要死了，要赶紧换个好用的人啊!