从长街采买完回到国公府，宋蝉先带着玫瑰酪来到陆泠房里。


    她心中始终惦念着陆上回未续之事，若要知晓陆湛命脉，这家宅密辛总归绕不过去。


    陆泠刚和宁远侯千金打完马球回来，一身香汗，看见宋蝉带来的玫瑰酪，喜不自胜。


    只人前装的跟什么似的，笑道：“我不过随口说了句，妹妹心思还是细。”


    见宋蝉面色有些别扭，陆泠也不再打趣，顺手揭开食盒：“我心里正想着这一口凉的，这玫瑰酪真是及时雨。”


    “只是这玫瑰酪还是得当场吃口感最好，带回府来都有些化了。”


    宋蝉只笑说：“姐姐爱吃便好，妹妹这趟脚程便值当了。”


    陆泠半碗玫瑰酪下肚，瞧这宋蝉只静看着不语，这才回过味儿来，取了帕子又端上做派：“妹妹想问什么便问吧，直盯着人怪不好意思的。”


    宋蝉这才发觉失态，却也不介意坦诚以待，只不过这其中夹杂了几分私心。


    “我也不怕人笑，这几日跟着娘子郎君们见了门庭往来，总觉得内心惴惴，生怕说错了什么，抑或是犯了什么忌讳，惹人烦恼……”


    “妹妹是想听完上次的话把吧？”


    陆泠倒也痛快，省的宋蝉再去做些低微样子，宋蝉笑着含了含首。


    “这事你听了便当忘了，可千万别告诉旁人是我说给你的。”


    陆泠放了个眼风，意思丫鬟将房门掩上，只留宋蝉一人。


    宋蝉点点头：“自然如此，姐姐且安心。”


    陆泠便道：“我听得的也是府中先前的老婆子讲的，如今皆归乡养老，真假却也无从考究。”


    瓷勺划过碗底，陆泠吃罢最后一口。


    “听人说，当年侧夫人何氏当时诞下的是双生子，便是如今的二哥哥和三哥哥。这样天大的喜事，府里众人自然就忘了正夫人染时疫病殁的事。”


    宋蝉不禁感慨人性寒凉，即便曾是多年夫妻恩爱，在新欢面前也不过成了过眼云烟。


    “正夫人病殁后，大哥哥精神也不好，府里上下没人操持，爹爹便动了扶侧夫人为正妻的念头。”


    陆泠顿了顿：“只是有天，不知二哥哥吃了什么不干净的，上吐下泻，没过几个时辰便去了。何氏遭此劫，每日以泪洗面，没过多久，竟也随着走了。”


    “唔……”宋蝉实在是没忍住，发出一声叹息，又追问道：“那后来呢？”


    “听说爹爹大怒，发落了一大批人，有些侥幸留下来的，则也从前院调离了。”


    陆泠倒是平静，叠了叠手中的方帕：“对了，你可别忘了我上次同你怎么说的，三哥哥这人生得虽然清俊，可府里都说，他常年行走诏狱，身上阴寒太重，不是寻常人可接近的。”


    宋蝉隐隐觉得这宗陈年旧事有些蹊跷，但未想通症结所在，即敷衍过去。


    “倒不仅是为了三哥哥，只是我初来乍到，学问世面不比府中娘子郎君，自己先害怕起来，这才向姐姐多打听了几句。”


    陆泠睨了宋蝉一眼，心中不觉嘲弄起来。果然是没见过世面的小户之女，还没怎么呢，便自己先谨小慎微起来，实在是上不得台面。


    再者说，谁会喜欢三哥哥那张冷脸呢？只远远看着就够了，实在不必再靠近了。


    陆泠面上不表，只道：“总之爹爹也不喜欢三哥哥的性子，你在我们府里住着，也得明白府里是谁当家才好。”


    宋蝉笑盈盈道：“还是泠姐姐为我着想。”


    *


    用过晚膳，宋蝉又拿着札记去了陆芙的屋子里。


    宋蝉不是不累，而是要她熟络的关系太多，为了日后的安稳，便也只能强撑着精神去应对。


    陆芙先为她讲了讲今日课上的难点，而后两人便研究起制香来。


    为孙小娘制香并非易事。


    宋蝉先细细问了孙小娘日常的穿衣风格、行事喜好、用香的场合，才斟酌着拟下一个初稿。


    陆芙感慨：“我原以为制香只是按照书上的方子调配就好，没想到还有这样多的学问。”


    宋蝉笑道：“若是寻常的古香，店内都能买得。但这是为你小娘准备的贺礼，应该按照她的喜好来制。”


    在府中生活多年，府里还从没有过谁把她和小娘的事这么放在心上，陆芙心生暖意。


    “婵姐姐真是费心了。”


    宋蝉只是一笑，并未回应。


    其实她对孙小娘的事上心，也不仅仅是为了拉近与三房的关系，自己更存了一点私心。


    过往在花月楼，她的生意大多都是以仿制京中有名的胭脂香粉为主，很少有主顾愿意为她自制的新香买单。新香需要不断试错练手，原料损耗太贵，她也没有成本尝试。


    如今正巧可以借着教陆芙的机会，尝试一些新的香样，为以后打算。


    宋蝉这两日细细想过，若要不被陆湛控制一辈子，除了要反过来掌控他的情感，更重要的是要提前布局为自己攒下人脉银钱。


    她从前最拿手的便是制香，这也是目前她最有利的生意点。


    先从孙小娘和陆芙开始，再慢慢制作一批香膏赠给府里的姐妹，既能当作人情，往后也可以借她们的人脉推荐给京中其他的贵小姐，一来二去，或许真能让她做出点生意。


    哪怕只是叫好不叫座，于她而言也积攒了人情。毕竟陆湛如今权势滔天，凭借她一个人的力量想要与之抗衡，无异于螳臂当车。


    烛光下，陆芙已按照她教的方子，一步步尝试起来。见宋蝉似乎也在研磨香料，好奇道。


    “婵姐姐现下制的是什么香？”


    宋蝉不着痕迹地找了个理由：“我在多试试新香样，等之后想着给几个姊妹也送过去。”


    陆芙并未起疑，只继续低头拿着磨具研磨石臼里的甘松蕊。


    宋蝉则将“春心引”中紫河车、苏合、蛇床子等物细细研磨过筛。


    香是容易制得，可接近陆湛身边的机会难得，她需得提前想好，怎样才能保证万无一失。


    望着灯下用心练习制香的陆芙，宋蝉有了主意。


    过了片刻，宋蝉揉了揉酸胀的眼眶，轻打了个呵欠：“今晨起得早，到这时候竟有些困了。”


    陆芙就要起身：“是我打搅姐姐了，不若我改日再来吧。”


    宋蝉拦住她，让她继续坐着：“不妨事的，原先今夜我也还要温书，否则明天怕是要挨夫子的教训了。”


    “妹妹上次那个香片倒是好用，可否再借我一片？”


    “姐姐自取就是。”陆芙解下腰间的香罐，递给宋蝉，“姐姐若觉得好，下次我同三哥哥说一声，让他再多拿几罐。”


    “不必麻烦了，若叫旁人看见我和三哥哥用同样的东西，怕又要惹出闲话了。”


    陆芙点


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    点头：“是我欠考虑了。”


    宋蝉接过香罐，借着烛光轻轻研究。


    听陆芙的意思，这罐子里的香片用完后会再放入新的。那么若是她想让陆湛长期受制于香，便不能只在香片上动手脚。


    她拧开香罐细看，香罐顶部镂空，与香片中间又有一层透气的隔断。“春心引”本就无色无味，若沿外壳抹蹭少许，应当不会被他察觉。


    宋蝉心中有了数，取香片含下，便将香罐又还回去，装作随口一问。


    “妹妹好像同三哥哥关系还不错？”


    陆芙道：“是呀，这些年若菲三哥哥暗中接济，日子只怕更难过了。”


    宋蝉不禁冷笑。


    对着同父异母的妹妹，陆湛佯作慈悲面孔，解她燃眉之急，救出水火之外。


    可陆芙恐怕不知，出了这国公府的门，这位好兄长就变成了定人生死不过一念的邪魔。


    只要轻轻弹指，便能将人推下炼狱，万劫难复。


    *


    京城的夜如浓墨沉重，夜半灯火已熄，万籁俱寂的长街唯有打更声回荡。


    陆湛迈出千鹰司时，被月色投落一道修长的影子，透着说不尽的疲惫。


    这些日子以来，千鹰司的案子连绵不断，兼有朝中暗潮浮涌，桩桩件件皆需他亲力亲为。


    外人面前，他是百官闻风丧胆的邪魔，双手沾满鲜血与人命。


    唯有他自己明白，每日浸在血腥气中如鬼魅般游走，凄厉惨叫声不绝于耳，时间久了，早已麻木了。


    不知从何时开始，他感到自己早已随着母亲与兄长的死一起消弭了，仅存的情感也如秋日的落花凋零。


    如今在这世上，不过是有未尽的仇恨支撑。


    高处不胜寒，到了如今的地位，他方知晓其意。


    马车在国公府后门缓缓停下，陆湛睁开眼，眼底透出一丝疲惫和忧虑。


    待回到院中，庭内桃花树下，站着一道娉婷纤柔的身影。


    夜风轻拂，粉润的花瓣宛若细碎春雪飘落，宋蝉仅以木簪拢发，柔顺如瀑的墨发垂坠在背上泻落，乌发随衣袂飘动，拢出她盈盈的腰肢与起伏的线条。


    陆湛站在原地，许是因为疲惫未消，竟有片刻失神。


    幽静的月光为宋蝉的身影镀上一层柔和的光晕，似是听到他来时的脚步，她回过头，露出半边如雪香腮，向着他柔柔一笑。


    “陆大人。”


    陆湛眸如黑冰，瞬间恢复了理智：“谁让你来这里，不怕被人看见吗？”


    宋蝉眼底闪过一丝无措，但很快便向他走近。


    “诗会在即，上次大人让我好好准备，我记在心里。可我怕表现得不好，坏了大人的事，这才想来找大人……”


    “知晓了。”


    陆湛绕过宋蝉，径直向屋里走去。许是刚沐浴完的缘故，宋蝉今日发间的清幽香气，随夜风拢抱在他的周围。


    上次他为她沐发，便用的是这个味道的皂膏。


    陆湛素不喜女人用香，但好像在今夜，他竟并不讨厌这样恰到好处的香气。


    宋蝉亦知晓，陆湛没有明确拒绝，便是默许了她跟着进屋。


    今日陆湛的步伐较往日有些沉，眉眼间也染了几分疲态。


    宋蝉敛了眸，于袖下敛紧了方帕，随着陆湛走进屋内。


    而后慢慢地转过身，将屋门关紧了。