宋蝉深吸一口气，再开口时声音发涩。


    “民女愿意。”


    意料之中的答案，为了求生，这是她唯一的选择。


    陆湛凝视着她，目光中暗藏对猎物般的侵略性：“你当真明白这是什么意思吗？”


    宋蝉抬起眼，同样望向他。


    他要她做一把刀，一把什么样的刀？


    宋蝉其实并不明白。


    可她知道，哪怕是再名贵锋锐的宝刀，也只是一柄任人摆布的物具。是藏锋于鞘还是一举制敌，都由持刀人说了算。


    只是她还有得选吗？眼下生死之际，陆湛愿意救她已是天大恩德，她有什么资格再跟他提要求？


    至少她必须要先从活着这里出去，才能再谈以后。


    “不论大人要民女做什么，民女都愿意。”


    “好。”


    话音落下，紫檀抱石皴屏风后一名妇人走了出来。


    妇人光看衣着打扮已有四十，但保养极为得当，容貌身材说才二十岁也不为过。


    陆湛抬手点了点宋蝉的方向：“于嬷嬷，将她尽快调.教好。”


    于嬷嬷应是，向陆湛行了一礼，随后走到宋蝉身旁，目光上下打量，如同衡量一件商品的价值。


    先是端详面容，再从肩至胸、由腰及臀，几乎一寸不落，极为细致。


    “这位姑娘虽然根基不错，但这身段形貌还需要些时间调整。”于嬷嬷沉吟思考。


    陆湛直接打断：“一个月，我要看见她的变化。”


    “奴当尽力一试。”


    于嬷嬷转过身来，自带风韵的目光从宋蝉身上轻巧划过。


    宋蝉被这毫不掩饰的视线盯得不自在，正想避开，于嬷嬷适时收回了视线。


    “姑娘可还是处子之身？”


    这于嬷嬷说话怎如此直白？


    想到陆湛还在桌后坐着，宋蝉瞬间双颊绯红，忍不住抬眼望向陆湛。


    陆湛正低头批阅着一本册子，似乎并不关心她们这边发生的事情。


    可谁知道他有没有在听呢？


    即便陆湛真是正人君子，但屋子里拢共就他们三人，有意或无意，总归会听见些许吧？


    于嬷嬷却继续催道：“姑娘只需答是或不是，才能决定该如何训练姑娘。”


    这是一定要她回答的意思了。


    陆湛竟还端然如松地坐着，没有一点要回避的意思。


    好半天，宋蝉才终于吐出低若蚊蚋的一声“我还未曾婚配”。


    于嬷嬷似乎没听清，语气逐渐有些不耐：“姑娘说的是什么？说得大声些。”


    宋蝉只好抬高了声量：“我与男子未曾有过……”


    话说完，她只觉得浑身火烧般滚烫，下意识抬眼望向陆湛。


    谁知陆湛竟也在看着她，眸中情绪难明，似带着些不确信的打量。


    宋蝉羞愤欲死。


    陆湛一定觉得，像她这样浸在花月楼里的女子，早已失了贞洁。


    实则她虽与吕蔚一起借住在花月楼后院的屋里，却从未有过夫妻之实。


    吕蔚是个克己复礼的君子，所言所行，都是为了她着想。他曾说女儿家名节要紧，只要一日没拜堂，他就不能因为自己的私欲放纵，以免日后耽误了宋蝉。


    竟是叫他说中了。


    听到宋蝉的回答，于嬷嬷终于满意了，含笑点了点头，转身向陆湛回话。


    “大人，若无别的事，奴就先将这位姑娘带回去了。”


    于氏带宋蝉离开后，陆湛看册子直至深夜。次日天刚亮，皇宫那边传了话，说是圣上请陆湛过去。


    这是新帝登基以来的第一桩大案，陆湛办得干净利落，新帝很是满意，不免一番嘉奖，临走前，又赠了他不少名贵物品。


    从皇宫出来，陆湛并未急着回府，而是绕路来到崇文街。


    昔日繁盛的沈氏府邸，如今人去楼空，气势恢宏的高门上贴着白色的禁条，随寒风凄惨飘摇，很是荒凉。


    一辆马车停在沈家门口，陆湛与武宁侯之子薛行简静坐其中，将沈家的破落相收入眼底。


    薛行简从口袋里捻出一粒胡桃仁抛进嘴里：“听说梅家的那个小女儿被你处置了？”


    陆湛嗯了一声。


    “陆沧鸣啊陆沧鸣，难怪现在朝中那些文臣见你如见蛇蝎，唯恐避之不及。你明知道那个张维与梅氏有世仇，还非要派那梅娘子去接近他。”


    薛行简摇了摇头，实在忍不住怜香惜玉，一想到那梅家小娘子就这样被处置了，嘴里的核桃仁都不香了。


    陆湛淡淡道：“越是艰难，才越能检验一个探子的能力。危急关头，她却退缩不前，害得同伴险些丧命，弃了也不可惜。”


    见薛行简欲言又止，陆湛问：“还有话要说？”


    “我不明白，梅家小娘子是你悉心栽培多年的一步棋，如今就这么弃了，就算准备找人代替，我们还有很多备选，你怎会想着找沈家那个私生女？”


    薛行简一向话密，此刻着急起来语速更快，就像火铳枪里的弹箭一样。


    而陆湛不慌不忙，斟了两杯茶，递给薛行简一杯。


    薛行简急得牙痒，却也耐他不得。


    “我本就没打算让她继续梅氏的任务。”


    “啊？”薛行简手上动作一顿，瞪大了眼睛。


    沈知培贪墨确有其事，如今落得这个下场也是法理之中。


    但陆湛心里清楚地明白，沈知培只是被巨浪推上岸的一只搁浅小鱼，是弃子，亦是诱饵。


    庙堂之间的争斗远不止表面这样简单，平静的水面下早已四方暗潮涌动，真正操控全局的黑手依旧藏匿在不见光的角落。


    只有找到那个人，新朝才能太平。


    陆湛端起盛着热茶的斗彩马蹄杯，浅尝。


    今年班章新下的普洱，天子尽数赏了他。


    新茶虽不如陈茶，但只要制茶的手法得当，也能别有一番清雅风味。


    梅氏既已暴露，原先的计划就不能再继续冒险。宋蝉如今的资质的确与梅氏相差甚远，但这不重要，一切都可以慢慢调.教。


    但沈知培会让外室孤女流落在花月楼中，与达官贵人往来，绝不只是像表面那样简单。


    宋蝉的身上，一定还藏着许多有待细察的隐秘。


    陆湛行事一向谨慎，宁可错杀，也不能错放。


    “行简，你是花月楼的常客，帮我查一个人。”


    “好。”薛行简想都没想便应下了，过了会才察觉好像不太对。


    “你说谁是花月楼的常客啊？！”


    *


    私狱并不大，但其中关卡暗道繁多，若非有人在前头带领，宋蝉一定会迷路。


    已是被关进私狱的第十日了，陆湛终于履约，要放她出去。


    宋蝉跟在于嬷嬷身后，将来时的路又走了一遍。


    路过最初关押自己的牢房时，宋蝉隐约还能听见里面沈家女眷的哭泣声。


    回想起那夜她被抓进这间牢房，沈家的小娘子还对她多有羞辱。到如今，却只有她一人能


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    完好地走出这私狱。


    而她心中竟没有劫后余生的窃喜，只感到难以言明的悲凉。


    她的命虽是保住了，可如今被陆湛拿捏着身份，往后的日子是否好过，又有谁能保证呢？


    眼下，也只能走一步看一步了。


    将出侧门时，两名身穿朱雀纹淡紫袍的女侍卫为宋蝉戴上面罩，一左一右地押送着她向门外走去。


    云都接连几日的雨终于停歇，侧门打开的那一瞬，宋蝉重见天光。


    阳光拨散天际薄雾，落在宋蝉身上时还带着些未散的潮气。


    将要走近马车的时候，宋蝉听见附近有一名男子正在向门口的侍卫交谈。


    她双腿一软，几乎快要跌倒在地。


    是吕蔚！


    是吕蔚的声音！


    宋蝉在马车前停下脚步，试图寻找吕蔚的身影。可面罩严严实实地盖住了视线，她只能依稀听见吕蔚的声音。


    那边吕蔚言辞恳切，将态度放得极低，他似乎尽办法凑足了一袋银钱，正向侍卫求情通融，希望能得到宋蝉的消息。


    吕蔚不善言辞，也从来最不喜谄谀之态，总是不愿靠钱财打点关系，什么都只想靠自己的真本事。


    可这世道怎么容得下这样的愣头青？吕蔚在读书时便总不如旁人顺意，常受夫子冷眼。


    吕蔚不喜世俗往来，恰巧宋蝉在花月楼里摸爬滚打多年，最通晓人情世故，后来，这些人际上的事情也都是宋蝉替他做的，宋蝉从来舍不得他沾染红尘中的俗气。


    可如今吕蔚却是为了她，要这般卑躬屈膝地同几个侍卫求情。


    这地方距云都少说也有二十里路，且藏得隐蔽。吕蔚是怎么找过来的？一路该受了多少委屈？


    宋蝉的双眼瞬间便红了。


    她几乎想不顾一切地跑到吕蔚身边，告诉他自己还活着。


    可是她不能。


    她好不容易才能走出这个地方，不能就这样回去了。


    况且就算回去，又能怎样呢？她能拿什么身份与吕蔚相认呢？


    她已不是花月楼里的杂使丫头，而是沈家罪臣流落在外的私生女，贸然见面只会给吕蔚带来更大的麻烦。


    既然已选择了跟从陆湛，她便没有了回头的余地。


    除非有一日她能获得陆湛的信任，让陆湛给予她一个新的身份，到那时，她就能光明正大地与吕蔚重新在一起了。


    马车内部并不宽敞，车帘颜色也因常年洗渍而泛旧，宋蝉被夹坐在两名女侍卫之间，以防她跳车逃走。


    直到马车渐渐驶离牢宅，女侍卫才为宋蝉摘下面罩口塞，宋蝉瞬间泪如雨下。


    于嬷嬷坐在宋蝉对面，也不出声，只静看着宋蝉哭泣。等她渐渐哭得没力气了，才递去一张绣帕。


    “刚才门外那个小书生，是你的情郎吧？”


    宋蝉无心回应于嬷嬷的窥问，可她知道，之后她要在于嬷嬷手下讨生存，总不能第一天就得罪了，于是应付点了点头。


    于嬷嬷又道：“你还年轻，之后好好表现，争取跟着大人去京城，往后什么样的达官贵人见不得？不比守着个穷书生好？看开些吧。”


    于嬷嬷到底只是外人，不明白她与吕蔚之间的经历，隔岸观火，不痛不痒。


    但宋蝉却忘不了两人抱团取暖、相依为命的那些日子。


    只是于嬷嬷有一点说得对，唯有去到京城，才能获得更多的机会。


    她绝不能待在这里无谓地消磨时间，她要尽快将自己变成陆湛满意的样子。