阶梯往下，是一片浓烟滚滚，祭台上面铺着厚厚的黑土，火光吞噬着围着祭台的乞器堆，祭场上空弥漫着呛鼻的气味。


    穿着青色衣服的神官排成一排，一个挨着一个，神色庄严，步调整齐、步伐大而慢地走向乞器堆，双手持青铜罐子高举过头顶。


    等到烧着的乞器前，神官们直接就赤手伸进大火里，盛出乞器烧出的黑色灰烬——这就是祭坛上那些黑土的由来，被称为稀壤。


    神官们从祭坛一边的阶梯上去，将青铜罐子里的稀壤倒在上面，再从另一边下来。


    整个过程肃穆无声，只有火焰的噼啪声和灰烬落地时的轻微沙响。所以当鹭鱼骤然出声，所有人都转头看向她，不过紧接着立刻又转回头，队伍继续有条不紊地前进。


    陶匋听头顶有女子的声音，身体僵了一瞬，随后立刻反应过来是谁在说话。他不明白小王姬为何突然恢复神智——抑或她只是一直在装傻罢了。


    但他对师兄们被冠以顶撞王室的罪名后受刑的场面还心有余悸，陶匋慌忙将双手背到身后藏起来，绞着袖子，因紧张而陡立起来的语调有些尖锐刺耳，道：“小的是祭神庙的神官陶匋，是大司命吩咐小的到苑子里去请您的。”


    鹭鱼只一眼扫过他的青色衣服，便知他是神官。故而她未等他话音落下，便又急促发问：“大王姬在哪里？今日距上次酬神大典过去了多久？”


    陶匋下巴贴在胸口，尽量缩小自己的存在感，又忍不住斜着眼往上偷瞄那双恢复鲜活的瞳孔，他斟酌着道：“回禀小王姬，大王姬被关……大王姬现在在神殿里，酬神大典已经过去两年了。”他说着，颤巍巍地抬起一只手，比出两根手指，手指微微晃动。


    鹭鱼听着，记忆如洪流般涌入脑海。她抬腕抵住太阳穴，用力摇了摇头，试图压下那些零碎而混乱的画面，她虚着眼，目光落向上空翻涌的浓烟，低声问：“他们在烧什么？”


    果然小王姬已经能够和他应答自如。陶匋原本打算把手缩回去，却被鹭鱼一把抓住。他咽了口唾沫，抬起下巴，朝祭场一角的小门努了努。


    那里是神官队伍的起点，小门旁边沿墙摆放着一排三层高的木架，陶匋小声道：“是那些乞器，都摆在那里，是从各地运来的珍贵木材经过编织、雕刻后成特定的形状……献祭活人时才会准备。”


    鹭鱼闻言脸色骤变，猛地提起长衫下摆，蹬蹬蹬地朝着神殿方向跑去。


    陶匋慌张地“诶”了一声，不敢在无人高语的祭场上喊出声，也连忙拔腿追了上去。


    鹭鱼得知润姬并不在祭台上，心中稍稍松了口气。


    随着急促的步伐，她的思绪逐渐清晰，两年间的记忆也有理有序连接，将这段时间润姬的处境呈现在她面前。


    两年前，酬神大典结束不久后，东夷举兵进犯旸朝边境，旸朝最后的繁华泡沫被戳破。


    东夷共有九部，分别是畎夷、于夷、方夷、黄夷、白夷、赤夷、玄夷、风夷、阳夷，旸朝人统称其为东夷，是旸朝东边沿海的九个部落。


    其中畎夷、于夷、方夷三个部落势力最盛，统领其他部落在沿海边境常常滋生事端。


    为解东夷之困，王上妘仓要求东部伯侯王牧连生出兵，协同王师抵御外敌。牧连生是侧妃牧宛的亲哥哥，同时也是妘律与润姬的舅舅。


    为了笼络伯侯王们的势力，让他们能出兵缓解边境之困，往年纳贡最多的东西南北四大伯侯王如今被免了的岁贡，将这份负担苛加在了各个小诸侯的封邑上，致使民不聊生。


    况且，自妘仓往上数的几任君王，或是不作为、或是肆意妄为，更迭几代，早已使旸朝国力渐衰，东方诸夷蛮族联合对大旸虎视眈眈，以致于在这两年，大动乱虽无，小纷争不断。


    妘律这两年一直随着母族牧氏出征在外，带兵十战九胜，在百姓中渐渐有了威名，市井坊间，包括距边境战场千里之外的羲京百姓都尊称他为“长胜王”。然而，大王的赏赐堆满了他的寝宫，他却一直没回来过。


    也是在这两年，大王妘仓被酒色掏空了身体，身子愈发羸弱。最近半年已经久缠病榻，奄奄一息。在丞相丰元义和一众朝臣上朝奏表后，妘仓终于松口，命大王子妘归代为理政。


    鹭鱼衣袖随风猎猎，双脚快速交替跑动，她的脑子也高速地转动，将新的记忆与小神官方才所言联系起来，开口再问：“大王姬为何被关着？”


    陶匋跑得踉踉跄跄，嗓子眼被风灌得几欲干裂，吐着粗气答：“前几日新任大祭司的祈福仪式上大王姬被说成施展妖法，恰时又有瘟疫爆发，新任大祭司说要献祭大王姬才能平消灾祸，从那日起大王姬就被困在神殿里，谁都不许探看。”


    “新任大祭司？”鹭鱼刚刚所获得的记忆，仅仅记录身边人的所言所行，并不能事无俱尽，因此她不知道到底在祭神庙里发生了什么，她惊讶地问：“齐仲扶呢？”


    “前大祭司也碰巧在前段时间突发恶疾……也在神殿内修养。”


    好一个又一个的“也”，着实是碰巧得很。鹭鱼在心里冷哼一声：这不是她们的好大哥妘归的手笔，还能有谁?


    鹭鱼这具身子常年没有做过什么大开大合的动作，跑了几步就气喘吁吁、心跳如鼓，但是她不敢停下。


    她生怕停下一步，润姬在如此内忧外患的困境下就在她眼前又死一次。


    在千年以后，润姬只寥寥数言谈及自己是被献祭而死，那次献祭，八九不离十就是眼前这次。


    即使润姬说什么都不用改变，但她既然回到了润姬身死之前，势必要做些什么。润姬亡魂存在千年后，稚气已经在岁月里被消磨，可如今的润姬不过是一个十四岁的孩子。


    她原本关于妘鱼朦胧的记忆也是在今天戛然而止的，如


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    今重来一次，命运还给了一个她清醒的机会，鹭鱼暗暗下定决心，她一定要改变润姬悲惨的命运。


    神官们现如今人人自危，对狂奔的小王姬和那个西宗小神官不管不顾，就让二人穿过祭场向神殿跑去。他们不想多惹是非，各各自觉低垂头，耷拉眼睑，假装没看到。


    鹭鱼几个飞步就冲开神殿半人高的门阑，跑进神殿。


    陶匋在门阑前停下，诧异地伸手去探门阑上方，手臂竟然直接就伸进去了。明明这里被丰竟棠设了禁制，有人靠近就会被无形的气墙弹开。


    他犹豫了片刻还是随同小王姬进了神殿内。


    这是鹭鱼第一次进到神殿里面，她观瞧，说是神殿，不如称之为祠堂。


    踏过仪门，幡带高悬，里面是长长的甬道，两边排成一列列的层叠桌台，其上置灯有千盏，明明灭灭，烛焰摇曳不定，整整齐齐放着大大小小的牌位。


    妘氏有几千年传承，妘旸基业延续至今也五百余年，氏族长老、代代君王皆居于此。


    她还在猛头往里窜，陶匋在后面边追着边喊住她：“王姬走过头了！大王姬应该在那里。”


    陶匋指向她身后右边的桌台，鹭鱼旋转了半只脚，顺着他指的方向望去，看到两张桌台之间的墙壁上有一条细缝，迅速朝着那条缝隙走去


    陶匋也跟上来，来到第二排桌台前，他伸手握住从左往右数的第三个牌位，小心地转动，随着一声轻响，墙面上的墙缝悄然打开。


    鹭鱼径直穿墙而过，彻骨的寒凉兜面扑来。


    里头是一个说大不大说小不小的殿室，但建得很高，只因在对面的墙前，矗立着一尊巨大的女子石像。


    光洁的石面没有一丝油彩，却散发着一种庄严圣洁的气息。鹭鱼抬头打量，石像约有六七个自己那般高，几乎达到屋顶的顶部。石像的背后雕刻着展翅腾飞的玄鸟，栩栩如生，她手中托着一棵的宝树，面容慈悲宁静，眉梢轻敛，双目微阖，似隔绝着一切世事尘嚣。


    石像前的蒲团上跪着正襟危坐正是润姬，她双手轻放在膝上，仰头凝视着那尊石像，神情安详，目光深邃，一动不动。


    满室泛着淡蓝色的光，不知蓝光从何而来。


    听到身后的急喘和虚浮的脚步，润姬不急着转头，仰观不动，平静地说了一声：“她来了。”


    鹭鱼一听润姬这话就不是对自己说的，隔了几瞬的沉默，鹭鱼正欲说话，有苍老的声音轻咳了几声，从石像后方传来：“你既然重来一次，想做什么便做吧，唉……”


    这声音是……鹭鱼循声走去，绕过石像，石像与墙壁的缝隙间放置着一个大的冰床，大祭司卧躺在上面。


    而满室光源、冷气的来源正是这块冒着冷气的寒冰。


    “果然是齐仲扶。”鹭鱼心中暗道。


    齐仲扶将头抬起，正视着探究而来的鹭鱼。