鉴于二人是最后到的小队，柳广知没放任石宇和时却多说。


    问过时却能否和他们交换终端账号，待时却答应，他以“有什么你和蝴蝶线上聊”为理由，利落地拽走石宇。


    这二人一就位，像某个无形的开关被摁下，散落于斜坡各处的紫蝎开始忙活起来。


    通过完石宇和柳广知依次发来的好友请求，时却抬眼一瞧，已没几个人还站直着。


    简单商量了一下，她和蒋云霞决定照例由沈司奥负责时刻关注风向标，她们两人则蹲在一块，分别负责两个彼此成小夹角的方向。


    挖，放，挖，放。她们重复起今天不知做了多少次的采集动作。


    此地的通风性一般，风向改变的频率很低，两人并不需要频繁挪动位置。因着这个，加上彼此之间的距离拉近不少，蒋云霞一有什么肢体形态的改变，时却总能通过眼角的余光留意到。


    蒋云霞喜欢每隔十几分钟，从跪姿改为蹲姿；这蹲姿持续的时间很少，最多五六分钟，她会再换为跪姿。


    姿势变换时，她往往顺势锤一锤腰椎处，活动肩膀，捏捏自己后脖颈位置的肌肉。


    时却理解蒋云霞的举动。


    她改换姿势，是怕跪久了或蹲久了腿麻；各种小动作，是一种自然的安抚身体的行为。


    会渴、会饿、会劳累，这就是人的身躯。


    想到这，时却在心里计算时间，也时不时变换姿势，活动自个儿。


    她不傻，不打算不假思索地抄，明智地做了调整。


    她将自己的动作和蒋云霞完全岔开；频次方面，既考虑到自己和蒋云霞的年龄差距，又参考了记忆里社畜窝在电脑前坐上一天后的状态。


    偶尔，时却能感觉到，蒋云霞往自己这边瞧。


    每当她的目光即将扫来，时却提前眼观鼻鼻观心，作出一幅自己正在专心干活的模样。


    腐烂菇渐渐出现在被放于二人之间的筐内，铺满其底部。


    一次，时却刚揉完几下腰，蒋云霞喊她：“蝴蝶。”


    “？”


    “我锤腰的那个部位，以前摔过。这么巧，你也一样？”


    “……”


    在二人侧边守着风向标的沈司奥：“噗。”


    这会，时却恰好刚挖起一朵腐烂菇。


    她双手捧起它，从喉咙里干巴巴挤出了个“呃”的音节。


    未曾想过的翻车来得太突然，她登时忘记要将这玩意往筐里放。


    蒋云霞笑眯眯地拿过那颗时却捧着的腐烂菇，放入筐中。


    “讲讲？干嘛当学人精？”


    沈司奥用手背轻轻扫了一下蒋云霞的背，待她扭头看过来，若无其事道：“哦，有只虫子。”


    在蒋云霞再次欲将注意力转向时却前，他又说：“我想，是蝴蝶脑子的问题。”


    他曲拳点点自己的太阳穴，指关节敲在防毒面罩的边缘处，发出一点咚咚的响声。


    “实际上，她不是第一次犯这毛病了。她时不时就像个小孩，喜欢模仿点周边人的举动。”


    蒋云霞将信将疑地看向时却。时却强作镇定地回视，心里实则有小人作扭曲呐喊状。


    “这III型病的症状忒罕见了，”蒋云霞嘀咕，“忘事，不睡觉也能精神，现在又让你像只小鸭子似的。”


    ……时却感觉脸似乎有点发烫。


    她拿外套的衣角蹭出点被手套遮盖的腕部皮肤，用那处皮肤贴住面颊。


    随即反馈得来的温暖触感告诉她，这不是错觉。


    她正处于脸红的状态。


    莫名地，时却有些怔愣。她的神色变化被蒋云霞识别成进一步的尴尬。


    蒋云霞笑吟吟地将视线挪到时却的耳朵上，语气让人不禁联想到柔软云朵或洁白羊毛一类软和得厉害的东西。


    “行，不逗你了。”


    “除了腰没事别乱锤，”这位老猎人乐道，“其他的，你学我，该活动就活动，没问题。”


    时却回过神，下意识应了声哦。


    二人接着干活。


    当距离这个小插曲过去十几分钟，什么东西先后在林间移动、拨开灌木从的声音，钻入时却耳中。


    时却闭眼仔细分辨，轻拍边上的蒋云霞。


    “有人。两个。”


    蒋云霞转了转脸，耳朵朝向时却所指的方向。


    她若有所思，面色平静，看上去似乎对将要发生什么事有些预期，并不感到意外。


    她放慢了采集的速度，身体改为单膝跪地的姿势。


    这姿势需要人的上半身更往前下方倾，手才能够到地面的腐烂菇，从采集的角度而言极不舒服，却更容易应对突发情况。


    四五秒钟过去，一些人也朝时却听到异响的方向看了看。


    窸窣的行动声越发明显、靠近。


    最后，几乎所有紫蝎均更换为了更便于应战的姿势。和蒋云霞一样，他们没有停下手里的动作，仍继续采集。


    所有人的目光，不时朝一处树木葱郁处聚集。


    那儿距离时却三人的位置不远，有两棵参天古树郁郁葱葱地伫立。


    自离地不到两米的距离，它们的繁茂枝叶从树身中疯长出来，同周遭的其他树木重重叠叠，完美地罗织就出一个由叶和枝组成的、等人高的“遮蔽墙”。


    ……叫人只能影影绰绰地瞧见，有两个家伙在其后深一脚浅一脚地行走。


    离那处较近的三个紫蝎起身，各自做战斗准备。


    一个罕见的独行侠不爽地啧一声，摸出枪和刀，骂骂咧咧地拨开抢的保险。


    一个体型偏瘦的左撇子龇了龇牙，左手持枪，枪口不忙抬起，而是斜向下。


    不过，斜向下的枪口并非表示那左撇子是和平爱好者。


    她这么做，是因为她有个敦实且强壮的男同伴就在边上，他举了把步枪，枪身架在肩上，枪口跟随树墙后的人形运动。


    咔嚓，咔嚓，地面上积攒得厚实的枝叶层因被持续践踏而不断作响。


    两个紫蝎持枪进入众人的可见范围内，是一对体格壮实的中年男女。


    他们转过那道高高的“植物墙”，猛地看到近二十人，大抵也未料到，毫不掩饰地流露出被吓了一跳的神色。


    大片大片的腐烂菇同样落入他们眼中，伴随着一个显而易见的事实：


    他们来晚了，这些如今具有不低回收价的小玩意儿，这一片瞎子都能搂到大把钱的地界，早被在场的众人所瓜分。


    “看来，你们满员了。”那对男女中的女人说。


    她独眼，斜戴一幅棕色的眼罩，眼罩似乎常年未洗，其上深一块浅一块的，边沿之下探出些仿佛不甘被掩盖的烧伤痕迹。


    她手持一把锃亮乌黑的手枪，说完话后将它竖举起来，复位保险，插回腰间，换出把血迹斑斑的短匕。


    她旁边的男人不修边幅，腰前挂着鼓鼓囊囊的子弹袋，将一把装有加长枪管的步枪搭在右肩上。


    “那么，谁肯给空个位置出来？”他懒洋洋地说，“不然我旁边这位可就要咬人啰？”


    时却见过那中年女人，在区外的第一个夜晚守夜时。


    她转而去打量女人边上的男人，他竟也是那晚在她和中年女人附近的邋遢男人。


    蒋云霞瞟一眼那对男女，打了个哈欠，手上的动作略加快了些。


    “柿子得挑软的捏。我猜，那个独行侠得走人。”她笃定地说。


    时却瞧蒋云霞一眼。蒋云霞挖出一颗腐烂菇放好。


    “那个女的叫疯牛，那个男的是泥猪，他俩时不时会滚上床，腻歪几天后再大打一架闹分手，相互假装不认识，某天重新滚到一块去，有趣得很。”


    简明扼要地点评完两人，蒋云霞兴趣缺缺地重回蹲姿，打算专心挖腐烂菇。


    看时却还往那边张望，要关心进展，她道：“算那个独行侠运气好啦，他们人还不算很混账。”


    不远处，左撇子女低声对疯牛讲了什么，遂和男同伴退到一边。


    疯牛冲余下的那独行侠歪了歪头。


    那独行侠是个精悍的年轻男人，自觉信心十足，朝地上挑衅式地呸了一口。


    他收枪入腰间的皮套，握刀朝疯牛扑去，雪亮的刃光在半空中一闪，笔直扎向疯牛。


    偏身躲过那抹寒光，趁男人因惯性一时无法收势，疯牛滑至他侧后方，反拧腰持匕，毫不留情地扎入对方后胸。


    下一瞬，她稳住身形，利落松手，双掌并用狠狠一推，男人来不及发出半点痛呼，倒向泥猪。


    泥猪不避不让，扬起右手步枪。


    啪！


    坚硬的枪身打在男人的手腕上，男人下意识失力，握着的刀连带脱手飞出。


    泥猪面无表情地迎上前。


    他舒展未握枪的左臂，胳膊绕过男人的肩膀，哥俩好般地伸至男人的背处，手上如同长眼，一下摸到疯牛的匕首所在，然后——


    五指张开再合紧，他攥实握柄，飞快地拧转了一下匕首，脸上绽开森冷的满意笑容。


    伴随着血肉被锋利的锐器搅动，痛楚牵动起每一根神经，男人从电光火石的败北中反应过来，大脑盈满恐惧，毫无章法地挥动双手，惨叫起来。


    一时间，他的声音响彻整个斜坡。


    尽管没动枪，不过有眼睛的人都能瞧出来，疯牛的战斗素质远在独行男人之上。


    ……她将他推向泥猪的举动，和泥猪随后拧转他胸上匕首的举动，并不必要。


    既不需要，那如此做的目的就只能是一个了——纯欺辱而已。


    “‘他们人还不算很混账’？”时却语气微妙地重复蒋云霞此前对疯牛和泥猪的评价。


    “我说的是事实。”蒋云霞满不在乎道。


    “泥猪心里有点毛病，惯常喜欢听人惨叫，不过跟着疯牛时一般不会搞出人命。”


    “至于疯牛，她年轻时做过护士，专业的，匕首多得很，捅人后除非有仇，否则不怎么回收武器。”


    “所以你放心，那小伙子肯定带了速合剂，留着匕首求个人擦擦伤口，止住血，再麻溜点跑去大部队里租上个治疗仪，想死都难。”


    ……怎么说呢，姜还是老的辣。


    如蒋云霞所料，疯牛和泥猪没再管那独行的男人，自顾自占过他原先所属的地方，开始挖起腐烂菇。


    而那独行的男人，他从兜里掏出一管速合剂，嗬嗬喘着粗气，同边上的左撇子交涉了几句。


    左撇子掏出把刀，以匕首扎入处为下手点，几下割开男人的外衣，两手再一使劲，刷拉撕出一个极大的开口，露出男人穿着的白色内搭。


    时却见到，不断有鲜红的血液，从男人后胸的匕首扎入处中溢出。


    那些象征着生命的液体，渗透白色的织物，晕染成刺眼的一团；自那一团血色中，又有不规则的延伸，如条赤色蛇般蜿蜒而下。


    大抵由于失血和恐惧，独行男人抖如糠筛，一个没站住，软了腿，跪倒在地。


    几个紫蝎看戏看到这儿，发出不屑的嗤笑声。大约在他们看来，独行男人是个不值得一提的败者了。


    左撇子朝同伴使了个眼色。


    她的同伴绕到男人身前，抽出他手里的速合剂，挤出一大坨，潦草地糊在男人背上扎着匕首的地方。


    男人顶着张苍白的脸，召出投影，哆嗦着手操作几下。


    在显然是给左撇子转去了一笔“上药费”后，这个败者吃力而缓慢地爬起身，趔趔趄趄地离开，身形不多时便隐没在林间，消失不见。


    左撇子和同伴回到原先自己占据的位置。


    她侧头看了一眼“新邻居”疯牛和泥猪，拉着同伴往边上走出好几步，拿刀柄在地上划出一道象征性的交界线。


    疯牛随意地对她比了个“OK”的手势。


    于是时却了然了——


    左撇子和疯牛出让了自己小队的利益，从而交换他们免于纷争。


    她收回视线，双掌环绕在一颗腐烂菇周侧，十指缓慢地扒开位于其根部的冰冷泥土。


    “你以后还会碰上很多这样的事情，”蒋云霞边说，边打量时却看上去十分平静的神色，“好在，我看你还蛮能接受。”


    时却转头看向她。


    “尽量和混蛋程度差不多的家伙一块行动，是我和你说过的规矩，对吧？才来这里的时候，你见识到了这规矩。”


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    说着，蒋云霞手心向上朝周侧有人的方位一递、一划，意思很明显：正是由此，在场的二十来人凑到了一起。


    “蝴蝶，那你应该还可以理解，规矩这种东西，它不可能光只一条。”


    蒋云霞含笑道：“在一群混蛋中间，有很多规矩，有很多的不言自明的规矩。现在，我问问你，刚那一场风波下来，你有看来出什么新规矩吗？存在于……我们这群混蛋之间的其他规矩。”


    这位老猎人谆谆善诱地说完，语气一顿，目的明确地给予时却一个足以接话的时间。


    蒋云霞见自己的这位年轻后辈微微歪了头，似乎在思考什么。


    两三秒钟过去，她应当是没思考出来想要的结果，转转眼珠，极小幅度地，再往原来方向又歪了歪脑袋。


    ……一阵诡异的突兀感爬上蒋云霞的心头。


    不合时宜地，她想起自己年轻时，曾在某个月光黯淡的深夜里追击过一匹变异的小狼。


    它看上去最多还有一两个月便成年，身上的胎毛脱得差不多了，已有猎食者的风范，不知为什么被逐出了狼群，孤寂地在林间游荡。


    她当时完全是个菜鸟，即便对上的是匹小狼，也不敢托大，喷了能干扰狼嗅觉的喷剂，耐心地潜伏在灌木丛中，大气不敢出，试图寻找良机，将它一击毙命。


    那一夜，林间的风势极大，完美地为她提供了掩护。小狼知道自己被什么东西盯上了，却找不到蒋云霞的踪影。


    于是，它频繁地歪头。


    它的动作，是先往左或右偏转少许头颅，卡滞住一瞬，然后微调方位，像个亟待上油而反应迟缓的机器那样，再往同一个方向，再歪一点儿。


    后来，蒋云霞从其他猎人口中得知，有的变异狼喜欢通过歪头，调整耳朵的方位，以实现近似“听声辨位”的效果。


    这是它们搜寻猎物的一种手段。


    蒋云霞不知道自己怎么想的，此刻，她觉得——


    蝴蝶，这位后辈，这位有点天真的、实力不错且极有潜力的后辈，她歪头的动作，竟和多年前自己碰到的那只未开化的野兽有些相似。


    考虑到此前一再接触过后辈“脑子有病”的讯息，蒋云霞将这种异样感抛之脑后，让自己耐心些。


    ……她刚才和蝴蝶说到哪里来着？


    是了，她问蝴蝶的是——


    【“刚那一场风波下来，你有看来出什么新规矩吗？存在于……我们这群混蛋之间的其他规矩。”】


    “你该看出来了，蝴蝶。”她以自顾自回答的方式说。


    “除‘尽量和混蛋程度差不多的家伙一块行动’外，要想活得舒服点儿，我们还有其他最好遵守的生存之道。”


    时却眨了眨眼，终于开口。


    “这里的人聚是聚在一块了，但不代表结成临时的同盟，”她低低地陈述道，“这里的人不是抱团占地盘，不会互相帮助，不禁止后来的人替换先来的人。”


    “你说的‘最好遵守的生存之道’，是弱肉强食。”


    “如果以后我处在疯牛和泥猪那样的位置，我赶到得晚了，但我更强壮，我能打跑原来占位的人，或能逼迫他们吐点好处出来。”


    “蒋姐，”时却向蒋云霞求证似的问，“你希望我知道的新规矩是这个？”


    “是。”盯着时却的眼睛，蒋云霞肯定道。


    她脱下一只满是脏污的手套，用力拍了拍时却的肩膀，纠正说：


    “而且不是‘能打跑’、‘能逼迫’，是‘该’。‘你该打跑原来占位的人，或该逼迫他们吐点好处出来’。”


    “外出狩猎的人，时间和精力就那么点，最好的办法是学会懂得权衡。”


    “就像吃饭，”蒋云霞说，“喝粥或者喝汤时，用筷子的效率最低下，得使勺；吃饭菜时，拿勺子去挖，容易掉得满桌都是。”


    “一开始可能不太习惯，不过你很快会找到合适的模式。”她的语气柔软下来。


    “你可以像疯牛那样，把住分寸，既威慑到别人，又不把事情做绝。”


    “合适我的模式。”时却喃喃。


    无需细加分辨，时却知道蒋云霞说的是忠告。


    尽管她讲述的东西，和一周前的壁虎在绞肉场里说的话，两天前的壁虎在八角笼中说的话，其本质一模一样。


    ……而同一件事情，陌生人来劝告，有些交集的人来劝告，让你觉得有好感的人来劝告，这三者的影响力，对于个体而言，不能相提并论。


    同一件事情，掀屋顶般的建议，和开窗式的建议，不能等量齐观。


    无可置疑地，蒋云霞认真、诚恳；并且，还有一件更无可置疑的事情是——


    时却本欲从这位长辈身上学习更多。


    一时间，时却的脑子有些发乱。一阵窸窣声响再次钻入她耳中。


    又有什么人向这块斜坡靠近了，仅一个，脚步声不重，状态很不好，踉踉跄跄的。


    时却朝方才疯牛和泥猪出现的位置看去。


    几秒钟后，一个看上去快要成年的男孩走进众人的视线。


    他灰头土脸，貌似刚翻过车，面颊侧和手上尽是红红的擦痕，腹部有道被包扎好了但仍在渗血的伤口。


    他的体型和沈司奥差不多，偏瘦，动作轻飘无力，一看就不像猎人。


    男孩迟疑地走到左撇子女的面前。他尚未开口，左撇子女的同伴叹了口气，一拳将他打倒在地。


    “啧，都讲别缠着我们了，还硬蹭，”左撇子女不爽地撇嘴，“你没钱了，记得吗？小蠢蛋，你把你叔留给你雇我们的钱拿去火化他了。”


    “姐，我没缠着呢们，”男孩捂着立时高高肿起的一边侧脸，含混不清地捂脸哭起来。


    “我害怕，不敢去打猎，也不敢自己走，才远远跟着你们……这里不是那么多腐烂菇吗，我就采一点，只要一点……”


    “哦，我明白了，”左撇子女的同伴言简意赅，“你来乞讨。”


    左撇子女不耐烦地上前踢了踢男孩。


    “讲点规矩，自己找饭吃啊，小弟弟。”


    “还是，你要不看看在场的，谁肯给你这个废物发发善心，然后被你缠上，被你吃白食？”