“改朝换代可不是什么快活的事情呐！”


    中等种雌虫笑嘻嘻地说。


    恺的前肢搓了搓，毫不畏惧地跟随在白色雄虫的身边。只有在直面死亡的时候，他才会展露出生物最原始的恐惧，一旦觉察到脖子上的绞索并未收紧，便能够用最短的时间再度活跃起来。


    “老大他真是太了不起啦。”


    慢悠悠地发出轻快的鸣叫，他垂着头落后格拉半步，自有一套标准地遵循着对上位者的臣服。对方是雄虫还是雌虫并不重要，对着一只基因缺陷种低头也无损于其稀薄的自尊。


    向能够决定他命运的存在表示尊重，是最符合利益的做法。


    “我可都听说了，他拿下了整个阔翅族群的地盘，现在连足肢族群的星域也差不多啃得一干二净。”


    格拉在他的身上尝到真诚的味道。


    对方是真的在尊崇萨克帝，并且无条件地对强者展现出臣服。然而这种臣服是有代价的，一旦黑色的核心种失去力气、无法进行有效压制，这低廉的忠心便能立刻转投他虫。


    趋利避害是其最原始的底色。


    可能生存至今，恺唯一看走眼的一回，就是选择在星港聚众挑衅一只初来乍到的陌生虫。


    一次挑战失败，换来了一辈子的内向打工生涯。


    然而和他那些脑袋被掰掉的同伴相比，这种代价便又显得可以承受了。所有动手的虫里，恺是当机立断飞速滑跪的那只，于是他也成为了唯一活下来的幸存者。


    “您可别嫌这场面血腥，同人类比起来我们才哪到哪儿啊。”


    生怕雄虫的天性令格拉产生厌恶，中等雌虫免不了找补两句。


    “我们的老邻居可比我们厉害得多。”


    “不说远的，光是白皇帝时期，克里芬一世家族所有的主流继承者就差不多被杀得精光。”


    觉察到雄虫投过来的目光，恺喜滋滋地忍不住多说两句。


    “所以人类的王虫、亚王虫也会死，他们的亲代或是其它更低等级的服从者，也在时刻准备着取而代之。”


    “我们可没什么区别。”


    这段历史格拉知道。


    萨克帝曾经向他述说金色眼瞳的由来，事后他忍不住去翻查了手头所有关于克里芬家族的资料，想要多理解自己的伴侣一些。


    法赫纳连同首都星沙瓦勒一同坠入阿卡夏后，马普兹科学院——彼时尚被称之为监判院的机构，几乎屠戮了所有残余的直系王室成员。


    旧帝国自此一分为二，裂变为由傀儡皇帝勉强维系的部分，以及由马普兹科学院把控的旧制联邦。


    这是一次循规蹈矩的分裂。就像旧地的人类可以将路易十六压上断头台，也可以将贞德送上火刑架那样，事情发生的当下一切变得速度飞快，难以界定好坏，如同卷集而过的河流奔涌向既定的方向。


    然而陈旧的血垢并非那么容易洗掉。


    即便是虫族也遥遥听闻过白皇帝的名号。这世界上铁齿铜牙的虫群啃不动、不敢下嘴的东西很少——从阿卡夏爬出来的白皇帝就是其中之一。


    虫不可以、也不应该……去啃这种要命的玩意儿。


    显然马普兹科学院也没有预料到，他们的行为放出了这宇宙间最不受控制的恶兽。脱离了“人类”这一身份束缚的怪诞之物撕开黝深裂隙编织而成的子/宫，踉踉跄跄重新踏上地面，开始大吃特吃。


    连带着初代星舰法赫纳，也继承了喜欢捡各种各样的东西往肚子里塞的毛病。


    最著名的被硬塞上船的例子：白皇帝的伴侣，金乌舰队的指挥官。


    然而这些都是过去的事情。


    就像旧帝国分裂时，血水漫过军队的脚踝、小玫瑰星域无数颗星球焚毁一样，革新派上位时期敌对者也付出了足够多的代价。


    比如亚瑟的父母，比如卡姆兰的遗民。那寥寥的记录语句令格拉窥探到，身为人类的萨克帝远比眼下陪伴在他身边的伴侣更为强硬激进。


    “你对这些了解得很清楚。”


    雄虫说。


    他看着兴致勃勃的中等雌虫，对方时不时摩擦一下翅膀，在谈论到人类的花边消息时显得滔滔不绝。


    这在虫族中是相当罕见的情况。除了克拉克以外，他还没见过哪只虫能对着人类的历史如数家珍。


    “没办法呐，我是要做生意的。”


    “您看，我乐于同雌虫、雄虫、核心基因族群、中低等种谈买卖。资源没有错处，矿石也不分高低贵贱。如果人类同意，我甚至愿意和人类聊聊。”


    “如果您想让交易对象满意，就得多学多看。所有学会的东西总能派上用处，不是在今天就是在明天。”


    嘿嘿笑着，恺看起来狡黠而灵敏：“我猜老大把我喊过来是要搞什么大动作，他需要我为他敲定什么困难的单子吗？”


    不得不说，萨克帝在挑人、挑虫方面眼光一向很好。格拉再一次意识到这个事实。


    最初生活在能源星的时候，恺举手投足间尚且残留着畏畏缩缩的气质、只是联系几只黑市贸易商就显得谨慎瑟缩。然而随着时间的拉长、任务自由度的提高，这只虫充分展现出了搞钱的天分。


    对方是一尾海鳗，滑不溜丢很难捉住，但也可以快速搅活一潭死水。


    在其他所有虫之前，这圆滑的佞臣便凭借着商业嗅觉，感受到了新的机遇气息。


    开辟新的贸易区，增设同人类间的稳定通商航路——这一提议，所知者仅有克拉克和格拉，甚至连武装种领队都尚未得到确切的消息。


    然而恺嗅觉的触须已经探到该探查的地方，先一步了然于胸。


    “你暂时跟着我。”


    白色的雄虫说，快速在脑子里完成所有的斟酌，只展露出平静的语调。


    “有一名……人类的合作伙伴介绍给你，需要你同他尽快熟悉起来。”


    这个问题格拉同亚瑟商议过，也征求了萨克帝的意见。


    在开辟新的贸易区这一领域，亚瑟是最合适的人选。现任皇帝那边由核心种去拉锯谈判，格拉则负责把前期所有的路都铺好。


    “我很乐意。”


    初时听闻这一提议的人类弯了弯蓝眼睛，笑着摇摇头：“请不用担心，克拉克那边由我负责说明。”


    “您的伴侣希望借此机会，让我在帝国那边获得一个合法的身份，我非常感谢他的好意。”


    “然而比起这些，我更乐于见到克拉克的根基稳定下来——灰翅经历了太多纷争，其余的核心基因族群伺机而动，想找机会将他撕碎，在这种时刻同人类达成合作或许是一件好事。毕竟它们都听说了红太岁冲进旧王巢的故事。”


    单纯和人类搞合作风险很大，说不定就要被其它族群扣上一个叛徒的帽子。


    妙就妙在红太岁不走寻常路，直接跑来王巢巢穴搞了个观光一日游。


    于是传言微妙地变了味。


    经过阔翅种和足肢种的渲染，已经进化为离谱的“灰翅族群的亚王虫直接摇来了那艘红色的鬼东西给自己保驾护航，谁和灰翅打起来，明天人类就敲你家门掀你老巢。”


    于是其它的核心基因族群又从“打他打他”变为了“等等再看看”、“内部打架没事，万一把红色的鬼东西打出来麻烦就大了”、“你看插手对方分裂战的足肢种和阔翅种这不就倒霉了吗”的观望态度。


    眼下虫群正处于一个极度混沌的状态，正如同人类也处于恢复期那样。


    四分五裂的族群在两眼一抹黑地摸索着新的秩序，他们的繁衍模式被极大地改变，社会结构更是被彻底打乱。


    所以这个物种呈现出“很难杀，很分散，但是自己内部也斗得很凶”的趋势。


    在此之前，虫族其实经历过不同发展时期。


    最初期的王虫阶段也并非一帆风顺，分裂和融合时有发生，曾经出现了同时存在两只王虫并且携带各自的族群、互相厮杀争夺的情况。


    彼时虫母作为同一个族群内部主要的繁衍承担者，能够一次性产下难以计数的卵。每一只孵化而出的幼虫都是它的孩子。


    然而这种繁衍方式意味着单一和无变化，意味着对于突变的生存环境缺乏足够的容错率。


    于是它们开始漫长的转变，试图寻求一种更为稳定的进化方式。


    试错的代价，是其它生物的团灭结局。


    同人类接触时，王虫依旧是这个物种的核心，直系的卵全数来自于王虫，同时大量中低等级的雌虫也在无节制地进行更为庞杂随性的自由繁殖，雄虫在此之前已然诞生。


    这导致核心基因族群和中低等种之间的战斗力有着“壁”一般的差异，次一代的非直系虫族展现出了基因降级的趋势。


    低等级的虫拟态稀烂、身负各种糅杂缺陷，日常被充当消耗品使用。


    但现在，新的秩序结构逐渐悄然建立。


    漆黑的核心种正在把这团各自为政的家伙重新揉回一个整体。


    “我们会同人类展开长期而稳定的合作。”


    格拉说，浅色的眼睛注视着身边因为激动而轻微战栗的恺。


    对方正因为这突如其来的消息而陷入狂喜。


    “所以这段时间，你需要彻底学会人类的通用语。”


    白色的雄虫微笑，望着僵硬了一下，满脸写着“又来了又来了，又要卷起来了”的中等种。


    “我可以充当场外指导。”


    “你能做到的吧？”


    这是恺所见过的最冷酷无情的和善笑容，令他的脑袋瓜子嗡嗡作响。


    “能吗？”