阮厢辰时便起身在府门边上捉急地盼着，城南王自当昨日听完一席话后便离去，至今日巳时还未归，也不让她跟着，那一脸焦急她能看出来，城南王对她们主仆放在心上。


    街市上人来人往，她盯出神，都尚未看到熟悉身影。


    绿楚拿来一件苏绣褐色褙，披在阮厢身上。


    “阮娘子，天做秋末，马上便冬日了，越发凉飕飕的，上来府内坐着等也好些。”


    阮厢抱手紧了紧，樱桃檀口叹了口气，不忘数着街上行人看，“晨曦微寒，不碍事，现而个什么时辰了？”


    “巳时十点。”绿楚回答道，“阮娘子放心，爷做事自来稳当，阿玥姑娘得神灵庇佑，定会逢凶化吉，倒是娘子要照顾好自己的身子。”


    阮厢摇了摇头，怎么也笑不了，心儿阴云密布，愁绪万千，内心又愧疚不已，她不该让阿玥去那鱼龙混杂胡闹之地打探消息，如今出了事，都是自己的过错。


    “多谢楚姑娘关怀，只是阿玥不识外头险恶，又鲜少低声下气，一身刚正从不低头，若是与人交恶，我是怕她吃亏……”


    这一言一想，泪如豆大簌簌掉下来，紧着帕子擦拭双眸，却也难抵满腔忧愁。


    绿楚平日里大大咧咧，与阿玥性子颇为相像，到底内心柔软细腻些，一看阮娘子这般难受，自己也忍不住红了眼。


    “没成想阮娘子与阿玥姑娘二人情分如此深厚，叫人感慨，“可阮娘子若继续这般愁眉苦脸的，待阿玥回来，便也是叫她一番担忧。”


    便自顾从自己袖间取出方帕，一面替阮厢拂去泪水，一边细声安慰道，“不哭了，阿玥姑娘定会吉人天相。”


    阮厢被一番安慰终于止住了抽泣，冷冰纤细的葇荑轻拍绿楚手背，“多谢楚姐姐。”


    待绿楚退下后，阮厢又远望街上众人，心宽了些许，劝说自己万事皆安。


    阿玥最为聪明，心思巧，鬼点子又多，一般人准拿她没办法。城南王缜密，不轻易显山露水，能这般义无反顾去帮忙，定然也是十足把握。


    她倒杞人忧天了。


    正当宽慰，便听到祁商与数位身着黑衣的男子谨小慎微往府中走，阿玥被抱在祁商怀里，整个人蔫蔫然，完全没了平日里的闹气。


    只气若游丝喊得一句“阮娘子”，还未等她细看阿玥出了何问题，几人便急匆匆走了。


    旋即背后的大夫也跟了过去。


    “阿玥可是伤着了？”她不敢表露惊慌，却是察觉此事远比自己想的还要严峻。


    李郢湛背手跨入槛，凝了一眼阮厢，只见她双目微红鼻子通红，一脸愁相，单薄身子披着褙不时哆嗦，许是适才哭过，语间寒腔。


    阮厢微微作揖，唤了一句城南王，待下人合上府门，俩人并行往内走。


    “幸好及时营救，没什么大碍，倒是你。”李郢湛眉眼微蹙看着阮厢，似有疼惜愠怒之意，“一夜没合眼，在北风呼啸里站着，便也是想跟着一起受苦？”


    她没想到城南王居然瞧了出来，“阿玥尚在困境中，叫我如何也不得安眠，外头忙忙碌碌，好过我一人在房内多思。”


    “此番阿玥能安然归来，皆是城南王相助，屡屡恩情，不知作何报答了……”


    一股风吹进来，往她颈处钻去，阮厢缩了缩双肩，欲要跪下叩谢，被李郢湛扶了起来。


    隔着衣服也能感知她身子冰冷如窖，眉间蹙动，“我既是允诺收留你们，便随不得旁人干涉。”


    旋即招手呼来下人，“天愈发寒冷，该是煮些参汤驱寒，你且去。”


    下人应了声便离了。


    “阮厢劳烦城南王关心，我一妇人在闺房受不到冷风，城南王有公务在外，需加注意保暖。”她心怀感激却是倒退半步，不知为何面对城南王，她胸口总是浮起阵阵涟漪，乃至倏地红了脸。


    自城南王进府内，她便听到了数次咳嗽声，怕不是要染风寒。


    别人待她与阿玥好，那她也该滴水之恩当涌泉相报，“阮厢识得舒筋调气手法，最宜寒节调理，可为城南王一试。”


    “谁说我是为了你。”


    李郢湛呛了一声，挺直胸背，“本王身强体壮，小小的寒风算得了什么，不过你既得好手法，试试也未尝不可。”


    阮厢抿嘴一笑，称“是”。


    这会儿大夫从阿玥房内走出，阮厢急忙碎步过去，微微欠身，“有劳大夫，请问里面女子可还好？”


    “娘子多礼了，病人四肢身体皆有鞭打痕迹，好在未伤到要害，按需服药数日便能恢复。”


    “多谢大夫，慢走。”


    大夫点点头，再与城南王说道，“那没什么事，老夫先行告退了。”


    “慢走。”李郢湛说。


    祁商在旁守着阿玥，都未曾发现有人行了进来，等阮厢问了一声才回神。


    “阮娘子受惊了。”祁商说。


    阮厢看着祁商担忧不比自己少，眼底也微红，京城难得有这般重情重义之人。


    “我没事，倒是你们帮助阿玥，也受累了。”


    祁商摇摇头，“一家人不说两家话，那阮娘子看着，我去端煎药。”


    “诶。”阮厢轻应，不敢吵醒阿玥。


    李郢湛在门口看着，差点被祁商撞上。


    “魂不守舍，以前没见你如此过。”


    “爷别取笑了，阿玥姑娘还在昏迷之中，爷不也是一听问阮小娘子请求，便是连夜也要找沈大小姐帮忙，背后受了伤，不也忍着……”


    李郢湛做出了一个揍人的动作，嘴角藏了笑意，“你最近是越发口不遮拦了。”


    祁商逃了开，“爷，我先去忙，我先去忙。”


    阮厢紧牵阿玥双手，面前人脸色苍白，不时梦魇惊抖，额间渗出冷汗。


    “我在呢。”阮厢替她缓缓擦拭，还未曾看过阿玥这般可怜无助模样，欲要流泪，再一想，若是俩人都悲痛倒下去了，就再无人依靠了。


    便收住泪花，勉强笑了笑，捏捏手继续细声道来，“平日里都是你作我巨树，为我遮风挡雨，可不曾想过苦难降临你身，都是我的错，要你受苦了。”


    自责涌灌她身，如何也不得抒怀。自己伤了也罢，可偏偏连累身边人……


    “总想着只要我们权


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    势压上他人，便不用再受欺负，可太慢了，沈杜若她们要行祸端，我们只能如待宰羔羊，无能为力。城南王府亦好，可远远不能为己身安护，阿玥，我实在不知如何是好……”


    她素来不好将心事告知他人，这些日子也尝试坚强，可这一次的惧怕前所未有，她担心这次逃脱，他日沈杜若会越加不择手段。


    娇小的脸埋在棉衾里，就像一只柔弱小兔，惹人怜惜。


    李郢湛就在半虚掩的门看着，瞧见人满是愧疚，心也跟着扎了下，他旋开眼睛，丝丝担心多了些许狠厉，手背根根青筋爆出。


    他没想到沈杜若会在他眼皮子底下对府中人下手，堂而皇之借由叶施香加害，这般蛇蝎心肠狠毒，她们主仆二人远远比不过。


    观此种种，沈杜若也根本不把城南王府放在眼里，昔前告诫之词也全然当了玩笑，他一个无权无势的京城纨绔，人人可踩，蝇虫可欺。


    可这次他不能再逆来顺受。


    卧薪尝胆，养精蓄锐多年，若只为报母族仇，阮厢就与他无关，便是忽视也不会受人龃龉，但他看到阮厢委屈无奈，便觉心疼，不愿她遭受此伤害。


    他闭目仰白日，碎碎金光撒在脸上，温热舒服，好生奇怪的感觉，心底里却始终不得开怀，脑子里全是那女子。


    自当阮厢来了城南王府，似乎以往的约定俗成都生了光彩，变得不一样，他的步伐开始偏移了，似乎不只为功名利禄，报仇雪恨。


    快乐与苦恼皆与她息息相关，一笑，他便欢喜，一哭他便跟着揪心。


    正如此时此刻，他想被人依偎，他想保护阮厢。


    一个人但凡有了软肋，也有了决胜的信心。


    旋即抬脚转身外走，一旁摆弄花草的下人看着府君肃峻模样，纷纷低下头去，不敢置言。


    ——


    叶施香足足走了几个时辰才从九犬岭到人烟之地，气喘吁吁跌跌撞撞地往崔府奔去。马夫怕耽误了事情被主子责罚，于是也寻一道逃走了。


    偌大的崔府鸦雀无声，几缕暗色残光悠悠打在古典镂空屏风一角，更显寂寥，沈杜若依在中.庭案桌边，身子低垂如同蔫了的花骨朵儿，似油尽灯枯之感。


    府中下人里里外外忙碌，不时扫一目这位当家主母，不敢上前叨扰一分，怕怒火烧连己身。


    “夫人，该用晚膳了。”老嬷嬷过来请。


    沈杜若捏搓额头摇头，食欲不振，好在那小贱蹄子没被发现，若不然传到崔裴与阿耶耳里，她便再不得好了。


    “沈颐安可真的走了？”问老嬷嬷。


    “小的亲眼看到她坐上马车远去，估计大小姐凑巧来的，夫人莫要多想，小心愁出病来。”老嬷嬷替她轻捶打后背，怪叫人可怜。


    “之前夫人在沈府做女儿时，也不见这般落寞，我，我看不得……”说罢伸出满是皱纹的手擦拭双眼，见夫人如此她也没胃口。


    “老爷呢？”沈杜若无精打采问。


    “老爷说因公出去一趟，喊我传达夫人……”老嬷嬷小心翼翼。


    “他背叛我，现而都不愿来看一眼，崔裴你好狠的心……”