季明瑶心都快要跳出嗓子眼，生怕陆文瑾发现了什么。


    她赶紧整理盖在腿上的绒毯，确认那绒毯并未滑落，陆文瑾应该不曾发现她身下还藏着一个人。


    突然，陆文瑾凑近闻了一下，“马车中怎会有一股檀香？”


    季明瑶心想定是卫初身上沾染的香气，此番卫初真的害死她了！


    正当陆文瑾抬手去碰她腿上的绒毯之时，季明瑶一把将他的手拂开，“别碰我，脏！”


    “你说什么？”陆文瑾不可置信地看着季明瑶，眉眼间带着怒意，仿佛被戳破心思，脸色变幻莫测。


    季明瑶紧抓住身上的绒毯，努力保持镇定，赶紧改口，“是世子脸上沾染了脏污，不知是在哪里蹭到了，世子还是赶紧去清理一下。”


    陆文瑾去触碰自己的脸，用指尖擦了擦，果然指上沾染了脏污，蹙紧了眉头。


    只有季明瑶知道这脏污是她扮成小乞丐时未清理干净留下的，方才她用力去推陆文瑾时，指尖碰到了他的脸。


    紧要关头，她到底还是怂了，及时改口，不至于让陆文瑾太过难堪。


    长公主权势滔天，她虽焦急，却仍未失去理智。


    陆家不是季家能得罪的。


    但陆文瑾本就多疑，他未必没有察觉她方才慌不择言时说话的漏洞，那句“别碰我，你脏！”他也未必不明白真正的含义。


    果然，陆文瑾看向季明瑶，露出一丝意味不明的冷笑，这一次陆文瑾什么也没说便下了马车。


    汀兰看着陆文瑾冷着脸，面色阴郁，怒喝一声，“回府！”


    荣升牵马上前，陆文瑾跨上马背，怒气匆匆地策马离开。


    汀兰最担心的事还是发生了，方才她一直守在马车外，听到姑娘和陆文瑾在马车中起了争执。今日是姑娘的定亲宴，没想到却和世子爷闹得不欢而散。


    世子爷一直待季明瑶体贴入微，从不舍得说一句重话，今日竟是这般生气，汀兰赶紧上马车查看，却见季明瑶低头抱膝坐着。


    马车里竟还有另一个男人。


    汀兰大为震惊，面色发白，赶紧捂住嘴，避免自己因过度惊吓突然叫喊出声。


    好在她反应够快，赶紧出了马车，关上门，替季明瑶守在马车外，以防旁人靠近。


    她深深吸气，尽量平复紧张的心情，但仍觉脑袋发懵，心中一团乱麻，脑子里涌出无数疑问，姑娘的马车里何时藏了一个男人？那男人和姑娘到底有什么关系？难道姑娘在马车上藏男人被世子爷发现了？


    完了！


    汀兰忐忑不安地守在马车外，又不敢让福叔直接回季家，而是让他驾着马车在附近的街巷徘徊。


    方才裴若初躲在底下全都听见了，见季明瑶抱膝坐着，长发凌乱地散着。垂下的发丝遮挡住半边脸，鬓边的乌发越发衬得她肤白胜雪，却有种凄美孤独之感。


    裴若初轻轻掰开她的右手，见到那被她紧握在手中，刺破了掌心，染了血迹的银簪。


    她一直握着簪子，是打算在陆文瑾侵犯她时，同他拼个鱼死网破吧！但迟迟未动手应是忌惮长公主的权势，不愿将季家置于险境，扎破了掌心，还一直忍着。


    裴若初于心不忍，从袖中摸出一方帕子，替她缠绕包裹着被陆文瑾捏得红肿的手腕，轻轻地抽出她手中的银簪，“既然都知道了，何必还要忍受？你值得更好的男子。”


    这是劝她放弃陆文瑾，劝她退婚吗？


    季明瑶缓缓抬起头，看着裴若初那双含笑眼眸，他的眸色黑而沉，就像是冬日夜晚的湖水，格外幽深，眼神虽温柔，唇边含着笑，却又给人一种距离感。


    仿佛在温柔亲近与刻意疏远之间保留着一种合适的距离。


    她的唇微微颤动，一句话也没说。


    她和陆文瑾相识七年，早就将陆文瑾当成自己的夫君，从未想过他们会是这般结果，方才陆文瑾离去时虽然一句话也没说，但季明瑶知他从未如此生气动怒。


    “其实不用我提，他只怕也会选择退亲。”


    就在季明瑶抬头的那一瞬，裴若初注意到那支银簪是她头上唯一的装饰，过分素净了，那张清丽脱俗的脸没有妆容的修饰，却犹如水中芙蓉，却让人无法忽视她的美丽。


    尤其是那倔强不屈的坚定眼神，更让人无法忽视柔弱的外表下的倔强坚韧的内心。


    她看上去面色苍白，憔悴疲倦，裴若初方才替她包扎时，不经意间触碰到她的手指，是那样的冰凉，就像是用堆砌的雪娃娃，仿佛一碰就会碎，这般模样的她触动了他的内心。


    裴若初褪下身后狐毛大氅，披在她的身上，将她那单薄瘦弱的身体裹进厚厚的绒氅之中，“外面天冷，回去睡一觉，什么都不要想，过了今夜将这些不开心的都忘了。”


    季明瑶不想要他的衣裳，可她实在太冷了，手脚冰凉，心底发寒，整个人都快要冻僵了，最重要的是他的衣袍之上有一种能让人心静的檀香。


    季明瑶贪恋这种温暖的感觉，不想还了。


    良久才道：“今日卫大哥其实并非只是同我偶遇吧？而是为了躲避沈都督的搜查，对吗？”


    六年前，卫初为了躲避仇家追杀，重伤昏迷在季家的门前，是兄长捡回了奄奄一息的卫初，他在季府将养了一个月才痊愈。


    之后季明瑶便再也没见过他，只是曾听兄长提及他时，说道，“我当初便觉得卫兄弟绝非池中之物，如今他果然出息了，听说卫兄弟在东宫当差，在太子跟前很得脸。”


    话说那位太子殿下也颇为神秘，听说因其母妃丽嫔获罪，他一直在白马寺中养病修行，不久前，皇后怜惜他处境可怜，便将他接回皇宫养在膝下，他得到了沈家和皇后的支持，册封为储君。


    而京城中还有一道传言，听说太子不久将大婚，沈皇后的亲侄女沈淑宜将会成为太子妃。


    但季泽川也只是随口感叹几句，由衷地为卫初感到高兴，但并未想过去巴结讨卫初，以此攀上东宫。


    季泽川当卫初是好的兄弟，为他的际遇感到高兴，至于他的仇家到底是谁，卫初不说他也不问。


    但季明瑶猜想方才卫初突然出现，装作偶遇，是为了掩盖真实的目的。恐怕是为了躲避那个什么沈都督的追捕。


    见裴若初并未否认，季明瑶心想还真是被自己猜对了。


    “我不想知道卫大哥的秘密，但如今卫大哥已经安全了，那便下车吧！”


    裴若初唇角抽了抽。


    马车停在这冰天雪地、偏僻无人巷道，恐怕找匹马都难，这季三娘子还真是生得一副铁石心肠啊！


    裴若初想再说些什么，却见季明瑶眼神疲倦，轻轻蹙眉，隐隐有些不耐，似不愿再见他。


    但季明瑶无情，他不能不义。


    他被赶下马车时，冷不丁吸进一口冷气，没了御寒的衣衫，他不禁抖了抖，脸上的笑有些僵。


    “长痛不如短痛，陆文瑾不是良人，现在发现了真相总比糊里糊涂嫁过去要强。”


    他哆哆嗦嗦地从袖中拿出一枚小小的金印，“这是太子殿下的赏赐，必要的时候可拿着它去东宫找我。”


    毕竟季明瑶兄妹都对他有恩。裴若初了解陆文瑾的为人，深知这门亲事恐怕没那么好退。至少在遇到危险时，这枚金印能保她平安。权当还了当初兄妹两人对他的救命之恩。


    季明瑶并未看那金印一眼。便道：不必了。”


    “我只是希望和卫大哥不要再见面了。”


    裴若初笑容僵在嘴角，他还没来得及招手求得季明瑶心软再送他一程，马车便已扬长而去。


    他望着消失在雪夜中的马车，对在暗处现身的慕风道：“她从小到大都是这般厉害，小小年纪就敢拿孤当下人使唤，如今更是丝毫不留情面，不高兴便将孤赶下马车。她在外人面前装的乖巧，看上去像是只单纯无害的小羊羔，孤知道她其实是只披着羊皮的狐狸，善于伪装，狡诈多智。看来她这些年并未被季家蹉跎磨去了棱角，只是将自己的性子藏起来了。”


    不过任谁知道自己被利用了也不会高兴吧，也难怪季明瑶会将他丢下。


    见裴若初提起季明瑶时，眸中含笑，是那种不带任何伪装、发自内心的笑，慕风感到很是意外，便试探般地问道：“属下方才见陆世子满脸怒气，气冲冲地离开，说不定陆世子会一怒之下去退亲。”


    慕风觉得太子和季三娘子的相貌十分登对，都是那种鹤立鸡群，百里挑一的相貌，季三娘子不是那种娇小类型的美人，她身量高挑，体态婀娜。


    若是季三娘子和太子在一处，应该比和陆文瑾在一起时更加相配。


    慕风仔细想了一下，论身高，季三娘子应该能到太子殿下喉结的位置，脑补两人相拥的情景。


    甚至开始胡思乱想，季三娘子除了出身门第低了些，无论是人品和相貌与太子殿下还是很般配的。


    裴若初自然不知道慕风已经开始脑补两人相处的场景。


    待季明瑶的马车走远了，裴若初才发觉她的银簪还在自己的手上，便对慕风伸手：“带帕子了吗？”


    慕风递过帕子，不禁将心里话都说了出来，“殿下难道对季姑娘……”


    裴若初仔细地擦拭簪子上的血迹，直到那簪子洁净如初，将那发簪小心翼翼地收好。


    “绝无可能。”


    “慕风，你跟在孤身边多年，你知道孤想走的是一条怎样的路，这条路注定了孤只能盯着那个目标，绝不会浪费感情在任何无关紧要的人身上。”


    裴如初像是担心慕风误会，又或是试图提醒自己，复又道：“当初他们兄妹对孤有恩，再说陆文瑾不是良配。孤做的一切不过是为了还当年的恩情，你不要多想。”


    慕风恭敬道：“是。”


    裴若初似想到了什么，“长公主权势滔天，颇有野心，陆文瑾傲娇不可一世，他恐怕不会善罢甘休。你派人暗中盯着长公主府，还有陆文瑾养的那个外室，有消息即刻来报。”


    慕风拱手道：“是。”


    “眼下还有一件更重要的事需要你去办。”裴若初嘴角的笑微凝，“去库房取出那红珊瑚手串送去沈家。”


    慕风心中诧异，震惊不已，那手串是太子殿下的母亲丽嫔留给他的唯一念想。


    丽嫔娘娘被沈皇后控制，主子却要将丽嫔娘娘留下的手串送给沈淑宜。


    “太子殿下当真要选沈淑宜为太子妃？”


    裴若初将双手负于身后，夜间气温骤降，风雪交加，雪越下越大，不知不觉间，雪已落了满头，


    他看向不远处结冰的湖面，眸色突然冷了下来，“你放出消息，就说腊月十五这天，孤要去白马寺听慈恩大师开坛讲佛法。”


    沈皇后为了拿捏裴若初，好让他甘心当一名傀儡，控制了裴若初的生母丽嫔，只许他们母子每月十五在白马寺见面。


    沈皇后控制丽嫔，裴若初便甘愿受她摆布，这便是当初裴若初被接回皇宫的条件。


    燕国太子裴若初俊美无双，温润如玉，龙章凤姿，元宵册封太子大典那日，太子着冕服，戴九旒冕代替卧病的皇帝登高祭天，引得京城无数贵女趋之若鹜，她们纷纷登上京城最高的高楼醉仙楼，只为一睹太子殿下的俊逸风姿。


    裴若初少时随丽嫔出宫，一直住在白马寺，后来，他拜慈宁大师为师，在白马寺带发修行，一住便是十年。


    见过他的人本就不多，如今京城贵女见到如此俊美的储君，修行之人，会给人一种超脱俗世的神圣之感，她们便越发仰慕这谪仙似的太子殿下，裴若初气度儒雅，性情温和，并没有其他皇室子弟的傲慢不可一世，常年都是一副唇边含笑的温润模样，不少贵


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    女们对裴若初一见钟情，这朵高岭花成了贵女们趋之若鹜的白月光。


    自此白马寺的香火旺盛，一跃成为了京城第一佛寺圣地，尤其吸引了无数年轻女子蜂拥朝拜。


    慕风猜测裴若初虽然选择暂时依附皇后，却决不会甘愿屈服，此番送出手串是为了安抚沈淑宜。


    慕风感叹道：“如若放出消息，陈妃和静妃怕是也坐不住了。”


    这些年皇帝沉迷女色，纵欲过度，身体早就被掏空了，这两日又病倒了，太医虽用了药，但病情却一直反复，不见好转。


    陈妃和静妃也知晓皇帝怕是支撑不了多少时日了，如今沈家把持朝政，沈皇后把控后宫，最讨厌的便是宫妃狐媚皇帝，当初陈妃和静妃为了争宠上位，借用了不少药物和鹿血酒得以侍寝争宠，沈皇后记恨已久。


    陈妃和静妃为自己的后路做打算，趁着如今还得宠，想方设法对抗皇后，免得皇帝一死，沈皇后找她们秋后算账。


    她们绝不会让太子妃又出自沈家，成为沈皇后第二。


    这次储君大婚，陈妃和静妃也向皇帝推荐了自己的人。


    而裴若初要做的便是坐山观虎斗，趁着沈皇后被卷入后宫争斗之时，好坐收渔翁之利。


    但有个人却不得不防。


    “去查一查沈璃为何会突然回京？”


    近几年，江浙一带匪患作乱，劫掠商户和货船，朝廷派官员前往剿匪，非但没能将贼匪悉数剿灭，反而贼匪的人数从原来的三万人增至五万人，贼匪流寇越剿越多，圣上大怒，将那名官员革职流放后，派沈璃任两省总督，奉旨剿匪。


    最近就连京城也出现了贼匪的行踪，那伙贼人势力庞大，令人震惊。


    裴若初便怀疑贼匪在京城设有窝点，他查了大半年，收买线人，诱出贼匪头目，查到接头的地点。


    但沈璃才上任半月，竟也收到了这个消息，若非知他提前知晓贼匪的布局，便是一直派人暗中盯着东宫。


    如今沈家权倾朝野，未必没有除掉他这个傀儡太子，取代裴氏江山的野心。


    还有陆文瑾，碰巧他金屋藏娇的荣宅就在贼匪接头的窝点附近，是巧合还是另有所图，还需进一步查明。


    今夜回宫的路好漫长，裴若初抱臂思考，好冷啊！


    ＊


    就在季明瑶马车驶出清水胡同后，沈璃便带人封锁了胡同的各条出路，挨家挨户地搜寻可疑人等。


    这时天快要亮了，沈璃风尘仆仆从江苏一路追踪而来，已经疲倦不堪，可他分明得到消息，东宫的人已经出动，他此番名为剿匪，实则是为了追踪太子而来。


    但搜寻了一整夜都徒劳无功，他是寻着裴若初的踪迹追来的，难不成是他情报有误，还是裴若初的人有飞天遁地的本领不成？


    沈璃手下的那些黑甲卫搜寻了大半夜，却并未发现可疑人等，到底是哪个环节出了错？


    雪下了一整夜，黎明时分，只听几声扑通的声响，有人从窗子跃出，跳进了清水胡同附近的小河里。


    寒冬腊月，路面积雪深厚，这条小河也已经结了冰。


    那声音砸破冰面，格外清晰。


    “追！”


    沈璃轻拂鬓角的雪珠，赶紧下马，寻着声音飞跃至一座高楼，居高临下地俯瞰着那激荡不已的湖面。


    沈璃曾经执掌过京卫队，自然知道这条冰湖与护城河相连，可通往城外，心想定是此前太子的人藏匿于这清水胡同的某个宅院之中，他带人搜寻而来，眼看着无法隐瞒，只得冒着被冻死的危险跳进这冰湖之中。


    很快，湖面已经恢复平静，就好似方才跳湖之人并不存在，一名黑甲兵也已经跑上了高楼，喘息未定，“沈都督，可要下河去追？”


    那跳入冰河的人极为懂水性，下河了便如鱼儿一般潜入湖底，早已不知踪影，根本无法判断其准确的位置，又如何去追。


    沈璃一抬手，凝眉道：“不必了。”


    但他的眼睛却始终不离那面冰湖，突然从那士兵的身后取出一张弓，那弓上搭了三支箭，对着平静的湖面飞速地射出三支箭。


    那黑甲兵顺着那三支利箭所在的方向望去，只见原本平静的湖面骤起波澜，利箭刺入湖面，周围的湖水变得鲜红。


    那黑甲卫张大了嘴，惊呆了，甚至忘了夸奖一句“都督好箭法。”


    沈璃箭法奇准，从潜进水底之人的呼吸冒出的微小气泡，便可察觉那人所在的方向，从而干脆利落地射出利箭，而且三支利箭却箭无虚发，如此敏锐的洞察力，如此精准的箭法，简直是当世罕见。


    “属下这就派人去追！”


    可没过多久，那三支染血的利箭已尽数浮出水面，那见利箭还带着被命中之人身上撕扯下来的黑色衣角，没想到这箭命中后却又被人拔出。


    沈璃面色微沉，眸中带着一股寒意，他敢肯定，这些便是裴若初身边的暗卫，只有那些武艺高强的暗卫才有可能勉强从他的箭下逃脱。


    暗卫在此，那他们的主人又藏身在何处？他脑中快速地过掉今日出现在清水巷的可疑之人。


    突然，他纵身从高楼跃下，猛然想到方才唯一没搜过便放行的正是季明瑶的马车。


    他看着陆文瑾上了那辆马车，便理所应当地认为裴若初不会在那辆马车上。


    但他忘了裴若初是怎样的人，能在白龙寺隐忍数十年，弃了自己的生母而认沈皇后为母，这样的人本身就绝非常人。


    尽管那种可能性极小，但极有可能裴若初就在那辆马车上。


    而出于某种原因，季明瑶为他遮掩，如此才得以顺利地从他的眼皮子底下溜走。


    沈璃想清楚这其中的关键，仿佛于寒夜中自天而降，稳稳地落在自己的战马上，而后猛地拉紧缰绳，飞快地朝夜色中奔袭前行，前往那位于永安街季府。