酆栎捂着受伤的胳膊向前奔逃，不时回头，看到孙茂才和周旭果然领着士兵追了过来。


    “放吊桥！”他对着埋伏在道两侧的村民嘶吼。


    粗重的铁链发出吱呀的呻吟，木头拼凑的桥面重重砸在护村河对岸。追在最前的官兵轻骑收势不及，连人带马栽进壕沟。这些沟里酆栎早和村民一同布下了数不清的竹刺，顿时，惨叫声此起彼伏，惊飞了槐树上的雀鸟。


    孙茂才看到身体刺穿，在痛苦扭曲的士兵大惊，不敢再往前。


    周旭勒住嘶鸣的战马，眼睛眯成两道细缝。


    这座古村巷道如蛛网交错，瓦檐相接遮蔽天光，若是再往里深入，他们不清楚路线，怕是会迷了方向。他抹了把溅在面上的血珠，正在犹疑，忽然嗅到风中飘来的硫磺味。


    不好，中计了！


    “撤！快撤出去！”示警声被巷道深处传来的闷响吞没。二十头尾系火绳的公牛从暗巷冲出，牛角上绑着的镰刀刮蹭土墙迸出火花。第一头牛的尾巴燃尽时，绑在后腿上的火药包轰然炸开。


    碎石瓦片混着牛骨碎肉在巷道里飞溅，燃烧的牛群化作流动的火龙。官兵的哀嚎声在逼仄的巷道里层层叠加，受惊的战马将骑手甩下，拼命奔逃。


    周旭劈手夺过亲兵背着的三眼铳，铅弹穿透火幕，将一头癫狂的牛天灵盖掀飞。更多火铳声在巷道口响起，训练有素的火器兵列成三排轮射，硝烟中接连传来重物倒地的闷响。


    “清巷。”参将擦燃火折子，将还在冒烟的铳管瞄准茅草屋顶，火苗窜上房梁，形成摧枯拉朽之势，火舌瞬间吞没了整条巷道。


    藏在暗处的村民眼睁睁看着祖祖辈辈居住的房屋在烈火中坍塌，心痛不已，操起镰刀、木棍等物叫喊着要和官兵拼命。可还未到他们身前就中枪倒地，身上焦黑的窟窿不断向外冒血。


    可村民们不甘心，红着眼如蜂般一拥而上。孙茂才朝地啐了一口：“一群不要命的傻帽，来多少我杀多少！”


    杨成蹲在暗巷里紧盯局势：“这群狗官，连百姓的命都不顾！”


    杨昊气得后槽牙咬得咯吱作响：“我要和他们拼了！”但是被杨成紧紧拉住。


    “你这样贸然出去就是送死！侯爷，他们手中有火器，现在要怎么办才好？”


    酆栎的拳头攥紧，手指掐进肉里，看着孙茂才那帮人的嘴脸眼中迸发出火光。


    没想到他们为了一网打尽，竟还调来了火器。不过他也不是毫无防备，只等赵乾一来，看这些豺狼还怎么嚣张！


    孙茂才的探子终于摸清了秦妙苏的藏身处——一座早已荒废的山神庙，掩映在密林深处，檐角爬满青藤，远远望去，几乎与山色融为一体。


    “原来这丫头藏在这里。”探子低声道，眼中闪烁着贪婪的光。


    手下的人问道：“要不要直接冲进去？”


    探子向四周查看一番，冷笑一声：“不急，先派一队人探探路。侯爷是个心思缜密的人，既然敢把她藏在这里，定是做了万全的准备。”


    十名黑衣打手悄然逼近山神庙，刀锋在月光下泛着冷光。领头的探子一脚踹开木门，


    “嗖！嗖！嗖！”


    刹那间，暗处机簧弹响，数十支弩箭破空而来，瞬间将最前面的几人射成了刺猬。余下的人慌忙后撤，却听“咔嚓”一声，脚下木板塌陷，露出深坑里的尖竹桩，又两人惨叫着跌落，被活活钉穿。


    “妈/的，有埋伏！”剩下的人背靠背戒备，冷汗浸透衣衫。


    秦妙苏躲在庙中，早已听到动静，和香巧从后窗翻出，借着夜色向山林深处奔逃。她们提前探好了路，动作迅捷，可刚掠过一片灌木，黑暗中突然伸出一只铁钳般的手，狠狠扣住她的脚踝！


    “抓到你了，小狐狸。”


    她猛地回头，对上一张狞笑的脸，是孙茂才的心腹，因常年铁青着脸，不苟言笑，名唤青面张。他早就在林子里埋伏多时，就等着她自投罗网。


    秦妙苏咬牙，袖中滑出一柄短刃，反手刺向对方手腕。青面张吃痛松手，可她还未站稳，脑后便挨了一记闷棍，眼前一黑，栽倒在地。


    再醒来时，她已被五花大绑，丢在一辆颠簸的马车上。车帘缝隙透进微光，映出青面张那张阴鸷的脸。


    “秦姑娘，跑得挺快啊。”他捏着她的下巴，声音里带着戏谑，“可惜，再狡猾的狐狸，也逃不过猎人的网。”


    秦妙苏冷冷盯着他：“你们以为抓住我，就赢定了？”


    “告诉你，县令他调来了一支强大的军队，就凭谷村那点不成气候的草莽，怎可与之匹敌？侯爷他不可能取胜。何况现在，我们又多了你这个法宝，更是胜券在握了。”说完青面张得意洋洋出了轿子。


    秦妙苏本来觉得酆栎身经百战，定会轻易取胜。可听到青面张的说辞，心里敲起了鼓，担心起来。


    强大的军队？有多强大？


    见她很担心，香巧道：“夫人，侯爷他吉人自有天相，别想多了。”


    “我们不能落在他们手中。”秦妙苏挣扎着想解开缚住手的绳索，可无奈怎样都挣脱不开。


    酆栎心头突地猛烈跳动，一种不祥的预感升起。


    战事比他预想的要激烈，不知秦妙苏她们藏的地方可还安全。若她们被找到...他觉得自己这场仗会完全没了胜算。


    光是想想，冷汗就已噌噌冒出。


    又是几声炮响传来，几个村民倒地而亡，酆栎回神，决定不能再这样耗下去。


    他朝外大喊道：“孙大人，再打下去，不过是两败俱伤。不如我们谈谈？”


    孙茂才愣了一瞬，眯起眼冷笑道：“侯爷，你什么时候学会服软了？”


    酆栎不动声色，目光扫过对方身后那些疲惫不堪的兵卒，缓缓道：“不是服软，是算账。你的人死了多少？再拼下去，就算赢，你还能剩下几个？为了一个小小的谷村，不值当吧？”


    孙茂才闻言陷入了沉思。这些兵是他擅自用李邺成的身份作保借来的，还许了州城的府尹许多好处。若是在谷村折了太多人，损失惨重，即便是胜了，对那边也不好交代


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    此时酆栎主动求和，应是坚持不下去了，想用缓兵之计换得自己逃跑的时机。


    他对周旭道：“将军以为如何？不如我们先答应了停战，暗地里派人守在谷村后方的出口，我猜侯爷是想从那逃跑。”


    周旭思虑一瞬：“我们的人也损失了很多，就听你的，先停战。”


    见他答应了，孙茂才语带得意道：“侯爷是战场的常胜将军，算无遗策，没想到有朝一日也有失算的时候。下官佩服侯爷在战场上指点江山的英姿，当真是威风八面，令人心折。今日既然侯爷开了金口，下官就赏您这个体面，让您喘口气。”


    杨昊听了道：“呸！他算个什么东西？不过是攀炎附势的无能小人，也配贬低侯爷？”


    酆栎听了倒没什么反应，他不动声色靠在墙上，静等消息。


    就在此时，大地突然震颤，远处传来沉闷的轰鸣。


    “轰——！”


    一颗炮弹砸在孙茂才军阵侧翼，炸起的土浪掀翻了三名骑兵。烟尘中，赵乾一身玄甲，策马而出，身后是整整齐齐的炮队，黑洞洞的炮口直指孙茂才。


    “孙大人，你好大的担子，竟敢威胁朝廷重臣。”赵乾的声音不大，却让全场死寂。


    孙茂才看到此人身后的火炮，脸色骤变，低声问道：“周将军，你可知他是谁？”


    周旭紧皱眉头，仔细瞧了瞧。他曾进京与文国公有过一次照面，那时赵乾正在身边，因而对他有印象。


    “不好，此人是周国公的嫡子，赵乾。听闻他已袭得了爵位，现在是国公爷了。”


    “啊？！”孙茂才顿时脸如土色：“他怎么会来这里？”


    赵乾看到谷村尸横遍野，微微沉了神色，可仍拔高了语调：“酆志将军旧部，今日特来助阵。”


    酆栎浑身剧震，猛然抬头，只见地平线上玄甲连天，黑压压的铁骑如乌云压境。丈余高的玄色旌旗在朔风中猎猎作响，旗面上金线绣的狻猊兽纹张牙舞爪。


    这...竟是父亲以前的军队？


    孙茂才的兵士听闻是老侯爷的军，开始骚动起来，甚至有人萌生了后退之意。


    “周将军，现在要如何是好？他们带来了这么多人，还有火炮，我们是不是要完蛋了？”


    周旭正欲开口，忽听一声尖锐的哨响——


    “侯爷！你看看这是谁？！”


    青面张从后方策马冲出，马背上横捆着一人，正是秦妙苏！她脸色苍白，长发散乱，但眼里透着倔强。


    孙茂才狂笑起来：“救星来了！”


    他一把扯住秦妙苏的头发，刀锋抵在她脖颈上：“侯爷，现在待要如何？你的炮再快，快得过我的刀吗？”


    酆栎瞳孔骤缩，握刀的手青筋暴起。


    赵乾眯起眼，缓缓抬手，炮队停止了攻击。


    空气凝固到了极致。


    秦妙苏忽然笑了。


    “孙茂才，你真以为，抓了我就能赢？”


    孙茂才大笑道：“那就要看看侯爷是如何取舍了。”