般若还想将那书拿起来仔细研究，潘棠淡定地将书收起，塞进衣袖里，道：“般若你出去赶车吧。”


    “行。”般若没问什么，接替了潘棠的位置，出去赶车了。


    潘棠坐在车厢中，想了半天，终于下定决心将那本话本拿出来，看着书面上几个大字，还是觉得不忍直视。


    她翻开书，首先看到目录，这话本应该是着重描写了世子在垄山之战中的故事。


    翻开第一页，“...战神佯装露怯，实则早留后手，破绽只为迷惑敌军。战神殿下骁勇非常，率领精锐突围，长枪一出，千里之外便取敌人头颅...”


    潘棠摇摇头，此书描写十分夸张，可见可信度不是很高，其中大多都是描写战神多么英勇云云...但仔细看逻辑却漏洞百出。


    本以为这话本都是讲这些了，她刚刚心中还道：“不过是些可以套用在古今中外任何将领身上的描写，怎么就惹得众人如此痴迷？实在俗套。”


    往后一翻，却发现事实并非如此。


    “路遇孤女卖身葬父，清水芙蓉，风致楚楚，世子怜其身世搭救，收为婢女红袖添香。”


    “突厥公主大胆泼辣，惊鸿一瞥，对世子一见倾心，褪去戎装，亲自洗手作羹汤。”


    “绝世名怜风情万种，卖艺不卖身，只钟情世子一人，亲自赎身，自奔为妾。”


    潘棠直皱眉，神情复杂。


    又往后翻了几页，才看见了这书的重头戏：


    什么“复挺数十下”，什么“口含白玉珠”，什么“三日不歇...”


    潘棠看得满脸黑线，重重将书合上扔到一边，心里生出些怒气来。到底是什么人如此写书？竟然能随意编排旁人的风流韵事。无中生有！


    “简直是污言秽语，不堪入目，这种话本子也能广为传播，实在叫人不能理解。”她在心里骂了几十句，总算解了些气。


    十分嫌弃地瞥了那话本一眼，最后还是将它塞进衣袖里，打算寻个机会扔掉。


    她掀开车窗帘子，吹了点风，让头脑清醒。


    却不自觉浮现出刚刚人海中骑马而过的他，一幕幕不断在脑海中回闪。熟悉的侧脸，熟悉的佩剑，熟悉的身影，不是他还能是谁？


    潘棠一开始惊讶万分，但此时冷静下来之后，心中多了股无名火，也多了点疑惑。


    阿酌就是定远侯世子，那他三年前不告而别，应当就是回到北境继续当世子去了。长安和北境远隔千里，怪不得她三年来一直有心留意他的消息，却从来都是失望。


    她自嘲一笑，自己真是愚蠢透顶。


    夏日里微风徐徐，天上只有寥寥几片云，临近正午，阳光炙烤大地。


    马车停在东市的粮铺前，潘棠去挑选优质的高粱，随后又和般若一起将高粱搬上马车。不多时，马车被塞得满满当当，只留下点落脚的地。


    潘棠嘱咐：“现在时间还早，我去万福客栈，般若你若是不愿去，可以在东市随意逛逛。”


    般若当然说好，停下马车便逛街去。


    玉容见到潘棠来，喜上眉梢，神秘兮兮地将潘棠拉进屋子，压低声音和她说悄悄话。


    潘棠一开始不明所以，但一听玉容的话就知道了她的意图。


    “那个...段三郎，阿棠觉得怎么样？”


    “段景风？挺不错的。”潘棠喝了口凉茶，淡淡道。


    玉容一下子来了兴趣，“哎呦，这是连姓名都告诉你了？那他知道你名字了吗？”


    潘棠摇头，“我没和他说。玉容姐姐，其实，我看他对我并无男女之意，我对他也没有任何感觉，不如...”


    “这个也不行？”玉容颇为沮丧，又看了看潘棠那张艳若桃李的脸，重新振奋道：“不行那咱们再换一个，就凭阿棠这张脸，天下最好的男子你都配得。”


    潘棠掩面笑起来，觉得玉容的样子挺可爱。


    这三年来，两人之间感情一如既往的好，唯一一根刺，就是潘芙的死。她们十分默契地对潘芙的死讳莫如深，从没提起过。但其实，两人都心知肚明，没有人从中走出来过。


    潘芙死后，玉容心中对潘棠便多出了一份责任，外加上潘棠在京城受人诟病多，玉容就更加怜惜这个故友的亲妹。


    “这是什么？”


    潘棠抬手时，玉容见她衣袖里藏着什么东西。


    潘棠略有些心虚，下意识将话本子往里藏了藏。这动作被玉容尽收眼底，立马来的兴致，“不让我看？那我偏要看看阿棠藏了什么。”


    玉容去挠她痒痒，趁机将话本子抢过来，随意翻看了几下，玉容笑得颇有深意。


    “原来阿棠你崇拜定远侯世子啊。”


    “我...没有。”潘棠去夺玉容手中的话本子，脸上不知为何觉得有些烫，想起刚刚书中看见的那些描述，她脸更烫了。


    “没有？你可别告诉我，这话本子不是你买的，而是路上捡的。”


    潘棠：大差不差。


    她辩解：“是个萍水相逢的娘子塞给我的，我还没翻开看过呢。”


    玉容躺倒在身后的软椅上，慵懒地随意翻了翻话本，突然坐起身，一脸豪气干云天，“既然阿棠喜欢，那就包在姐姐身上了。这个定远侯世子，姐姐高低让你们相看相看。”


    “啊？”潘棠这下真呆了，定远侯世子的亲事玉容姐姐都敢去说？她在心中比了个大拇指，玉容不愧是东市最有胆识的最有钱的女子，实至名归。


    “多谢姐姐好意，但我真对这世子无意。并非喜欢他。”


    她现在只想拒绝。在心里斟酌半天，要不要将世子的真实身份告诉玉容，最后还是没能说出口。


    毕竟这是当年她和阿酌之间的事情，现在，两人早已经陌路。将此事告诉玉容，玉容肯定义愤填膺，她何必将玉容牵扯进来呢？


    玉容不听她的拒绝，因为无论对谁，潘棠都是这样讲的。都是说无意，都是说没有任何男女之情。


    玉容知道她喜欢谁，却从不戳破。


    玉容道：“好了好了，姐姐都明白了。你不用管这些，剩下的我替你操心。”玉容将话本子还给潘棠。


    两人又闲聊许久，一直到下午，般若回来之后，三人一起用了午饭，潘棠才和玉容道别。


    未时，正是一天中日头最毒辣的时候。


    玉容劝潘棠过一个时辰再走，被她婉拒。若是回去晚了，说不定要走夜路，夜里的山路可不好走。


    潘棠和般若轮流驾车，马车装满货物之后走得慢些，一直走了一个多时辰才走到苍梧山小院前。


    此时已经太阳西斜，悬挂在半空中，阳光刺眼，却没了灼热的温度。


    潘棠喊：“曼姝，来搭把手。”


    曼姝急匆匆从院子里跑出来，着急却轻声道：“娘子，宫里有人来找。”


    “宫里？”潘棠眼睛微眯，放下手中货物，叮嘱道：“你们先把这些搬去库房，不用理会这边。”


    说完，她朝院子里走去。


    一进院子，果然见到三个穿着宫装的婢女站在院子里，领头的那个人潘棠很熟悉。


    不就是当年到潘府来，专门教导她礼仪的那个陈嬷嬷。


    陈嬷嬷道：“许久未见，潘二娘子过得可好？”


    “嬷嬷前来有何贵干？”潘棠语气不善。


    陈嬷嬷却不恼，好脾气道：“皇后娘娘将于三日后举办宫宴，届时陛下也会亲临，邀请的都是京城有名有姓的贵女和夫人。皇后娘娘开恩，允许潘二娘子也参加。”


    潘棠眼眸冰凉，“干我何事？我如今不是贵女，也不住京城，何必让我走一遭。”


    “这个老奴就不知了，老奴今日只是来通知一声。您去或是不去，都由您自己定夺。不过老奴还是要提醒一句，您的妹妹赵家夫人也会参加宫宴，若是宴会上发生什么精彩的事情，您没有看到，岂不是可惜？”


    陈嬷嬷话说完，昂首出了院门。


    潘棠一人留在院子里，满肚子怒气，她本以为自己这三年来已经修行得很好，情绪十分平稳。没想到只是因为没遇见对的人，这个陈嬷嬷，还是一如既往地讨人厌。


    竟然用潘萝的安危威胁她？


    般若和曼姝匆匆跑进院子，曼姝问：“怎么了娘子？她们究竟所为何事？”


    “三日后，我要进宫赴宴。”潘棠深吸一口气。


    曼姝呆滞道：“娘子还是不能和那些撇清干系吗？哪怕都避到山上来了。”


    见她模样，潘棠反倒笑笑，安慰道：“没事，不过是进宫吃顿饭罢了，我到时候一句废话都不说，谁都别想抓我把柄，宴会结束就马上回家。你们记得等我回来。”


    曼姝和般若点头，心情却都不轻松。


    般若道：“严娘子还不在京城，进宫以后，娘子连个帮衬的人都没有。”


    “没关系的。对了，


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    瑛姐姐前几日还给我写信了呢。”


    两年前，严老将军在北境某场战役中受伤。


    严瑛赶赴北境，稳定大局。


    严家军多年来一直受严老将军统领，但上次一伤，严老将军不良于行，以后都不能再骑马。严瑛当时匆忙回到北境永州，一个人扛下了一切。


    时间已经过去两年，严瑛整日繁忙，怕是以后很久都没机会回长安了。


    说起来，潘棠有些思念她。


    ——


    这次定远侯世子来京受赏，带的都是精锐部队，长途跋涉，只为了这一份荣耀。


    如果不出意外，卫琢可以被封个大将军的虚衔。


    为何说是虚衔？因为就算他被封了大将军的职位，大虞也没有兵来给他统领。


    如今大虞，军权大多掌握在地方州的节度使手中。节度使管控当地牙兵牙将，牙兵牙将拥立节度使。


    就如卫罡担任翼济辽三镇节度使，一开始就是被三州的牙将推举上位的。只是上位之后，卫罡发展自己的兵力，不断扩充定远军，导致三州定远军空前庞大，原本的牙将反倒失权。


    卫琢能带兵，带的也是卫罡的兵。若无这一份血脉亲缘在，定远军未必会听他的。


    对此事，卫琢心知肚明。


    不然，现在眼前的覃墨已经是一堆白骨了。


    卫琢眼风扫过去，淡淡开口，带着寒意：“你是不是仗着自己是侯爷的人，以为我不敢动你？”


    覃墨奉承笑道：“哪敢？哪敢？小人不过是按照侯爷的吩咐办事，世子您还是多担待些吧。”


    “若我说不呢？”


    “那就没办法了。”覃墨直起腰板，眼神精明锐利，“世子殿下每个月的解药还在小人这里。”


    卫琢拿起身侧的剑，拔开剑鞘，银白的剑身透着寒光，一道银白色反射到覃墨脚下。


    覃墨冷不丁打了个寒颤。若不是有侯爷撑腰，他又哪里敢惹世子？


    卫琢未语，用布仔细擦拭剑身，没抬头，厉声道：“滚。”


    覃墨愣住。


    一旁，木影走出，对覃墨道：“殿下已经同意，你可以下去了。”


    覃墨这才反应过来，迅速退出房间。


    覃墨一走，木影问道：“是侯爷又要让殿下杀什么人吗？”


    卫琢微微点头，低头擦剑十分认真。


    “侯爷远在北境，鞭长莫及，之前的刺杀任务总是失败。侯爷怕是已经等不及，所以才动用您来杀人。”


    “我知道。”卫琢道。


    “这次...是谁？”木影问。


    “一个微不足道的小官，算他倒霉了。”


    木影听卫琢如此说，心下松了一口气。还好，还好殿下并没有要忤逆侯爷的意思，至少还是愿意勉强的。


    想当初三年前，殿下才回到北境时，就因为忤逆侯爷吃尽了苦头，差点连命都丢了。幸好殿下对侯爷来说还有利用价值，不然，殿下岂有命在？


    木影本不想将侯爷想得如此绝情，三年前，他还依旧以为侯爷对殿下只是严厉太过，并非没有真情。但三年间，他一次次看下来，也死心了。


    连他都觉得侯爷过于残忍，更别说殿下，怕是半点父子情分也无了。


    “殿下，这剑您今日已经擦了三回了。”


    “无妨。”


    “您冒生命危险打下了垄山之战，才从侯爷手中换回此剑，确实是来之不易。不过侯爷他...也算信守承诺...”


    “木影，你今日话很多。”卫琢道。


    木影行礼，认真道：“殿下恕罪。”


    卫琢擦好剑，将剑插回剑鞘，看向跪下的木影，眼里带着审视：“你进来，不会就是为了说一通废话吧？”


    木影抱拳：“属下有一事禀告。”


    “说。”


    “宫中皇后娘娘设宴，宴请了京城适龄贵女和许多贵族子弟，方才送来请帖，让您去赴宴。属下猜测，可能是为您选妃。您作为定远侯世子，侯爷更是掌管三州军权，婚姻一事不可儿戏。皇帝定会为你挑选一个最没有威胁的贵女，做您的世子妃。”


    卫琢皱眉，眼里闪过一丝厌恶，冷冷道：“不去。”


    “可是...”木影斟酌片刻，一咬牙，道：“属下打探到，潘二娘子也会赴宴。”


    卫琢猛地抬眼，缓缓道：“你说谁？”


    “潘二娘子，潘棠。”