转眼到了初五，休沐结束，大朝会五品以上官员全员参加，放眼望去，大庆殿一片朱红绛紫。


    魏道元身着紫袍，处在百官之首，身旁是邢樾许久未见过的秦筝秦太尉，二人对视一眼，邢樾颔首示意。


    此行是来要军饷的，他本计划军饷一事落定后回肃州，赐婚后又打算开春回肃州。未曾想，宁德帝从盛夏拖到了过完春节，期间赐婚一桩，却一丝消息都没传出来。


    他也托人打听过，户部的大小官员均是一脸茫然，看样子折子根本没到户部。


    邢樾一时眼角有些干涩，过了一个冬天，宣武军如今境况怕会更差，怕是粮饷都成了问题。


    内侍传呼升殿的动静拉回了邢樾的思绪，他随着百官跪拜、山呼万岁。


    “有事启奏、无事退朝。”


    “臣有事启奏！”户部尚书田良庚向前一步。


    一身道士打扮的宁德帝颇有几分仙风道骨，微微直起身子，“爱卿何事启奏？”


    田良庚道：“陛下即位以来夙兴夜寐，百姓安居乐业，然水旱频发、灾民流离，如今国库空虚，财源日蹙。而边境异族安定已久，四方边军仍有足足八十万人，臣提议削减军队，以缓国库重担。”


    百官中又走出一人，乃是兵部尚书宿淮，宿淮反驳道：“陛下不可！边境安定是不假，但边军不可削！外族狼子野心，对我朝境内虎视眈眈，削减边军正是给了蛮夷可乘之机！”


    田良庚嗤笑道：“蛮夷？恐怕不是蛮夷狼子野心吧！”


    田良庚的话让朝堂上众人想起太祖皇帝，顿时鸦雀无声，朝中不乏两朝甚至三朝老臣，此时竟无一人敢去看皇帝的脸色。


    魏道元厉声劝阻，“田尚书慎言！”


    宿淮道：“更戍法至今，兵不认将、将不识兵，用人、发兵均不能由一人独断，还不能让田尚书放心吗？”


    田良庚轻哼一声，“宿尚书对陛下之策有何异议？”


    “你！”宿淮指着田良庚，气得说不出话来。


    邢樾已经听不清朝堂上的诸公在争论些什么了，他盯着手中笏板，眼神渐渐涣散，直到一直未开口的秦太尉上前启奏。


    “陛下，臣有一提议。”秦筝处在百官最前面，邢樾抬起头也只能看见他的背影。


    “如今边境安稳，既有陛下励精图治的功劳，也少不了大批边军的震慑，削减边军一事，老臣觉得万万不可。


    但国库空虚不假，若执意大肆屯兵，必定会加重国库负担。故而老臣提议以田代饷之策，将大批无主农田交由边军开垦耕种，既能缓解国库压力，也能减轻军粮转运的花销。”


    邢樾抬起头，望着秦太尉高大却佝偻的背影，嘴唇翕动，想说什么却发不出声音。


    自打他到了宣武军，军中未按时发过一次饷，军粮更是惟上军斗升足，中、下军率十得八、九而已。肃州苦寒，十亩田地所得尚不足江南水乡一亩良田的收成，可要保下边军几十万将士，邢樾自问找不出比此法更好的办法。


    邢樾将头抬得更高，僭越地将眼神投向珠帘垂幕后的天子。


    此事陛下怎么想呢？有人说出了陛下心中所想吗？还是做了陛下手里的刀……


    退朝时，方才吵得不可开交的各位大人移步垂拱殿，邢樾随着人潮离开了大庆殿。


    “邢将军！”夏懿从身后绕到邢樾面前，“今天总没有借口了吧？快跟我去痛饮几杯，好去去胸中浊气！”


    邢樾欣然答应，二人未走几步，内侍着急忙慌地边追边喊，“邢将军且慢，陛下邀您去垂拱殿议事。”


    邢樾心中暗喜，难道是军饷的事情有眉目了？于是拜别夏懿，随内侍回去。


    内侍十分善谈，短短几步路从内到外夸了邢樾一遍，逆着人流的方向，一路上诸多大臣投来好奇的目光，有文官，更多的是武将，邢樾屏息凝神，克制住自己开口询问的冲动。


    垂拱殿的几位大臣，已经讨论出结果了吗？


    内侍将邢樾领到了垂拱殿偏殿，偏殿内宁德帝手持浮尘，跏趺坐于殿中，太子赵瑞立于鱼缸前。


    见他进来，太子连忙迎上来，“邢将军，上次一别许久未见啊。”


    太子说的是赐婚一事，当时的垂拱殿偏殿，魏道元、太子、他，三人均在此处。邢樾颔首道：“太子又长高了，如今的臂力能否拉得起一石弓？”


    扪心自问，邢樾并无其他意思，上次垂拱殿太子非要试一试军弓，十来岁少年的臂力坚持了半晌，颤颤巍巍终究没拉动。如今又在垂拱殿、又碰上了太子，寒暄时问及此事也是人之常情。


    只是邢樾没看到太子瞬间阴下来的脸色。


    宁德帝将二人唤过去，问道：“逸承，新婚燕尔，近来可好？”


    邢樾：“多谢陛下挂怀，臣一切都好。”


    宁德帝浮尘一甩，对着太子笑了笑，“瑞儿，人我已经替你请来了，你自己说？”


    邢樾将目光投向太子，太子脸上带着孩子气的羞赧，“多谢父皇。邢将军，此次邀您前来，是想在春猎时请您随本宫一起。”


    邢樾微怔，春猎是给贵族子弟、文官施展身手的地方，武将更多的是保卫之责，太子为何找到他？况且春猎向来是在三月份，若是春猎结束再动身去肃州，路上就太过炎热了。


    太子见他迟疑，补充道：“邢将军有所不知，请您随行本宫并非想要增加胜算，”


    说着，太子苦涩地笑了笑，“本宫的弓马什么水平，本宫心里有数。


    只是本宫听闻邢将军猎户出身，自然十分熟悉山林野外的环境、地形。秋山为皇家林场，有龙气庇护，草药也长得比其他地方好，本宫想亲手采些草药，为父皇炼制仙药尽绵薄之力。”


    话已至此，再无回旋余地。邢樾拱手道：“太子孝心日月可鉴，臣愿随太子前往。”


    太子拍手叫好，“好，那本宫就仰仗邢将军了。”


    ……


    与宫中人心惶惶不同，将军府里热闹非常。


    正午时分，前院一间屋子升起滚滚浓烟，凑近些更是热浪滚滚，恨不得将人烤熟了。


    高伯坐在屋里，拿帕子掩住口鼻，裤腿挽起漏出双膝，膝盖正前方是一个火桶，里面燃的却是多种草药，熏蒸半刻两膝酸痛的确缓解了不少。


    就是烟太呛人了。


    高伯咳嗽着说：“李大夫，还得多久啊，怎么还没好？”


    李大夫同样掩住口鼻，边咳边说：“快了快了，再有一刻就行。”


    “啊？”高伯惊讶道：“怎么还有一刻，方才熏了多久？”


    李大夫掐指一算，缓缓道：“半刻左右。”


    高伯挣扎起身要走，踩着鞋边走边说：“不熏了不熏了，方才我感觉过去了一个时辰，你告诉才半刻钟。”<


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    李大夫并未阻止，而是从怀中掏出一张纸，念道：“鸡血藤、独活、透骨草，其余的我不念了，反正你听不懂，但是我告诉你，这一火盆的药，三两银子！”


    高伯养了几年仍旧黝黑的脸忽然煞白，停下脚步，不可思议地问道：“多少？三两银子？这药是银子做的还是金子做的，要三两银子？”


    李大夫点头笑道：“夫人说了，你这是陈年顽疾，要下猛药！”


    高伯失魂落魄地重新蒙上口鼻，“认命了，熏吧，三两银子，若是不熏完，老天爷都要劈了我。”


    前院浓烟滚滚，不宜久待，邢樾取了两本书便回了正院。


    进到屋里时，魏如霜正倚在贵妃榻上吃着橘子，手上拿了一张画了两条腿的纸。


    见邢樾进来，青荷红梅便从内室退了出去。


    “姑母送回去了？”邢樾问。


    魏如霜咽下口中橘子，点头说：“一早就让钱顺送回去了，魏家的家学初七开始授课，姑母想让小虎先回去收收心温书。”


    邢樾拿过她手中的纸，在其身旁坐下“这是何物？”


    魏如霜撅起嘴眨了下眼，不满地问：“腿啊？我画的不像吗？”


    邢樾沉默片刻，“挺像的，我拿反了。”


    魏如霜坐起身子，赌气似的将几瓣橘子统统塞进邢樾嘴里，“不像就不像吧，反正我能看得懂。将军今日回来的好早啊，用过午膳了吗？”


    邢樾嚼着橘子摇摇头。


    魏如霜：“那我陪你再吃点，我早饭用的有些多，午饭还没让摆。”


    邢樾垂着眼，“简单些便可，我胃口不佳。”


    魏如霜交代青荷，让厨房将煨好的鸡汤选几样时令菜蔬放进去烫熟，再切一盘子白切羊肉，调一份酸辣口的蘸料，主食要好克化的发面葱花饼子。


    邢樾看得出胃口不佳，薄薄的葱花饼，魏如霜一口气吃了三张，他却只吃了两张，羊肉几乎一口没动，捡了几片菜叶子吃了。


    饭后，梦竹、画屏将菜撤了下去，妙菱打开窗户通风了一炷香的时间，待到屋里饭味散尽才关上，银杏将铜壶里煮了一半的山楂乌梅汤悄悄地放在内室的炉子上煨着。


    邢樾饭后便进钻进了帷帐，魏如霜纳闷，他以前几乎不歇晌，今日怎么转性了？


    魏如霜也穿着一身雪白中衣钻进了锦被，靠在邢樾胸膛上，听着他沉稳绵长的呼吸。


    “动身去肃州的日子要推迟些，你能再陪姑母些日子。”沉沉的声音游荡在帷帐里。


    魏如霜指尖绕着邢樾散落在一侧的一束头发，轻声道：“与此事有关？”


    “什么？”


    魏如霜仰起头，只看见刀削斧凿般的侧脸，“今日将军胃口不佳，跟此事有关？”


    邢樾从平躺转为侧躺，将她揽进怀里，“只是果，而非因。”


    “哪里能分得清因果呢？”魏如霜喃喃道。


    进京求学是因，被迫嫁人是果，被迫嫁人是因，如今是果吗？


    今日一早姑母临走前仍在叮嘱她，要稳下心，莫要再想那些悬壶济世、造福一方的浑话，既然嫁了人便好好过日子。


    如今的日子算好吗？


    邢樾对她宽容得有些放纵，她想出门从不用提前告知，她要替人诊治邢樾从不拦着，可她为什么高兴不起来呢？


    是她所求太多，不知满足吗？