回府后，魏如霜惊魂未定，耳边仍回响着人群中的哭号、怒骂，怏怏道：“街上怎么会突然起火？真是吓死人了，还好有将军，否则救火的人不知要什么时候才能挤进来。”


    “对了，您的刀呢？”魏如霜指着桌上空荡荡的刀鞘。


    邢樾顿了一瞬，“攀上酒楼的时候用来借力了，忘了拿回来。”


    “那太可惜了，”魏如霜嘟起嘴，提议道：“要不等明天咱们再去找回来？”


    邢樾冷淡回应道：“无妨，天色已深，明日再说。”


    提议作罢，魏如霜洗漱后躺在床上，想起今日跟姑母的对话，心里默默叹气。小虎进家学一事已经板上钉钉，再让姑母离开魏家，真是难上加难了。


    魏道元有这么好心？反正她不信。


    身边人的呼吸平稳深沉，但肯定不是睡着的状态，魏如霜小声询问，“将军，您睡了吗？”


    果真得到了回应，清冷的嗓音在黑夜里响起，“何事？”


    魏如霜蠕着身子挪的近些，“没什么事，就是……一想起来街上诡异至极的火，心里止不住地犯怵。”


    邢樾睁开眼，目光清明，“哪有什么鬼怪之说，人祸而已。”


    魏如霜：“是吗？您看见有人纵火？城里处处都是望火楼，怎么有人敢如此大胆，做出此等伤天害理之事。”


    邢樾背对着魏如霜，声音低沉，“伤天害理？居高位者视百姓如蝼蚁，你杀死一堆蚂蚁会觉得愧疚吗？”


    “可……”魏如霜心头一颤，此话实属大逆不道，这人吃错了什么药？于是住口不再追问，没过一会儿，帷帐内又响起了沉稳悠长的呼吸声。


    魏如霜却睡不着了，脑海中是一张张惊恐的脸，如此拥挤的人潮中，若是摔倒，怕是再难站起来；甚至不需摔倒，四周铜墙铁壁一般压下来的行人就能要了无辜的性命。


    居高位者……魏如霜注视着邢樾宽厚的肩膀，圣人是，魏道元也是，甚至他自己也是，邢樾口中到底指的是谁呢？


    ……


    邢樾果真说到做到，翌日一早便将请姑母来府里小住的帖子送到魏府，魏道元痛快应下。


    腊月二十七这日，阿昌一乘马车将姑母和小虎接了过来。魏如霜命人提前收拾了将军府东边空置的院子，地龙旺旺得烧了几天，屋里肯定一点潮气没有。


    小虎进到府里就在前院看人耍枪，魏如霜牵着魏红樱进到屋里，二人脱下沉重的外袍，盘腿坐到暖塌上。


    “一路上怎么那么多官兵，可吓死我了。”魏红樱道。


    青荷递过去两个暖手炉，魏如霜捧着暖炉道：“小年夜里，我们从魏府回来的路上遇上了火情，火势控制住之后却发现莫名其妙死了人，这几日让红梅出门置办些东西，还遭了好几次盘问，好像是哪个大官死了儿子。”


    红梅一旁补充道：“五品的户部郎中呢！”


    魏红樱吸了口冷气，“五品官？这可不小了！”


    “放哪里都不小，可偏偏这是汴京。”魏如霜抓了把剥皮瓜子塞给魏红樱，“您先前躺着的是二品大员的官邸，如今屁股底下坐的是三品武将的地界。”


    魏红樱斜了自家侄女一眼，继续追问道：“人抓到了吗？”


    红梅摇摇头，“没有。”


    惜字如金的红梅得了好几个白眼，还是青荷出来解释，“阿昌说根本没看见贼人，到现在成了个悬案。”


    魏如霜好奇，“没看见贼人？那是怎么杀的人？”


    “听说是户部郎中的公子在酒楼宴饮时与同桌的人吵了起来，一桌子酒菜全扔楼底下去了，怪就怪在屋里没有打斗痕迹，谁也没看见人是怎么死的。”


    酒楼、扔东西、钢刀，散落的珍珠此刻被一根细鱼线穿了起来，魏如霜垂下眼，睫毛轻颤，“或许是他做了什么伤天害理的事情，鬼怪寻仇也说不准。”


    魏红樱轻笑，“你个小丫头什么时候信这些了？”


    魏如霜不语，又抓了一把瓜子磕了起来。


    程延死了儿子一事闹得城中沸沸扬扬，天子脚下又临近年底，谁都不愿因此事惹怒陛下，也不想怀里揣着个烫手山芋。程延往上的路走不通，又找上了开封府尹和刑部侍郎，即使二人近几日称病躲在家里，门槛都让他踩低了几分。


    不是他们不想，是他们无能为力。


    国子监学生无人看见杀人者，教坊司的几位姑娘也盘问了数遍，除了程公子胸口的一柄钢刀，贼人什么痕迹都没留下。


    国子监学生家中虽没有他程钧怀的老爹官大，但也不是朝中无人的白身，总不能将人拉回刑部大刑伺候？教坊司的几位姑娘细胳膊细腿，哪个有能将成年男子扎个对穿的臂力？


    年底了，陛下收到美玉心情正好，他们怎么能因此事打扰陛下。他们能做的只有加强巡逻，多盘问闲杂人等，其余的就听天由命吧。


    ……


    福宁殿内，器乐声回荡在宫殿上方，给这座沉重古朴的建筑添了靡靡之色。


    殿内却不见宁德帝人影，书桌上空堆了两摞折子，识文墨的内侍站在书桌旁捧着一本折子念道：“开封府尹启奏……户部郎中之子程钧怀被杀……”


    “打回去。”层层纱帘后传出一喑哑男声，“刑部的事情拿来烦我作甚？”


    内侍道一声诺，拿起朱笔在折子上写下几个字，又换了一本读起，“臣邢樾启奏……”刚说完头几个字便被打断。


    “行了。”帘子后的宁德帝不耐烦地说，“别读了，军饷军饷还是军饷！朕的钱是大风刮来的吗？”越说越激烈，最后几个字竟是吼出来的。


    小太监跪在地上浑身颤抖着，咬紧了牙关一言不发，等天子下一步批示。


    宁德帝半躺在寝殿内，披发赤脚、衣襟敞开，脸上泛着诡异的潮红，“下去吧，折子都扔给政事堂，该是哪部的给哪部，朕没那个功夫看。”


    “诺。”


    内侍退下后，大殿内唯余琵琶拨弦的动静。


    “国师，朕今日又破戒了。”宁德帝喃喃道。


    怀抱琵琶的并不是宫里的某位妃子、才人，更不是乐官、伶人，而是一束发紫袍，


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    身型消瘦五官清丽到男女莫辨的年轻道士。


    听宁德帝此话，道士放下怀中琵琶，俯跪在脚踏上，张口是一疏朗男声，“陛下至尊之位、天下之主，修炼之路比起身无旁骛的俗人，当然要难上许多，正是陛下心怀苍生，才会有今日失态之举。”


    宁德帝：“国师此言差矣，是朕心性有亏，难以做到心清气朗，泰山崩于前而面不改色。”


    道士直起上身，攀在宁德帝膝上，反驳道：“陛下此言差矣，天下无小事，何况是军中之事。不过边关战事平息已久，陛下何必如此烦心。”


    “要真是如此就好了，将军苦军饷，将士苦戍边，你以为只有宣武军向朕要军饷吗？”宁德帝长叹，“唉，不谈了。国师，前些日子襄王送来了一大一小两块美玉，你来看看。”


    宁德帝撑着胳膊要起身，试了两次力气都没能站起来，道士伸手扶了一把，宁德帝自怨自艾道：“朕老了。”


    “陛下正值壮年。”


    宁德帝摇摇头，“老了就是老了，干什么都显得力不从心。”说着一只胳膊搭上了道士的腰间，轻轻摩挲，“这些年只有国师给的仙药还能让朕振奋起来，国师还不清楚吗？”


    道士不着痕迹地躲开宁德帝的手，愠怒道：“陛下何苦这般折辱我！”


    对国师的责怪，宁德帝不以为意，反而笑出声来，“是朕鬼迷心窍、是朕执迷不悟。”干瘪的手抚上年轻人的脸庞，感受到手下充满弹力的鲜活□□，宁德帝眼神渐渐涣散。


    待内侍送来了锦盒，打开锦盒，宁德帝将稍小的一块美玉取出，亲手挂在道士腰间，“襄王送来的美玉只有国师风姿才能与之相配，朕要将其赐予国师。”


    道士别开脸，“玄青本是山中一道童，怎能配得上如此美玉。”眼光却一直停留在玉璧上，“此物好生奇怪。”


    宁德帝问道：“为何如此说？”


    道士：“一翠一白，中央还有一道墨痕，不正是将玉璧一分为二了吗？”


    “一分为二？”宁德帝嘴里念叨着。


    “陛下您瞧，你瞧这条墨痕像不像横贯疆土的黄河？”道士手指着玉璧中央的痕迹，“以此为界，白的是北方，翠的是南方。”


    “像！太像了！”宁德帝心头一灵，“传朕口谕，上元节让襄王回京，共庆佳节。”


    ……


    大成十五年冬，幽州猎户于山林中捕杀一雌虎，雌虎身躯庞大、腹部拱起，猎户将母虎躯体破开后并无幼虎，反而得一大石头。猎户一气之下将石头砸开，却发现石头内包含美玉，玉质洁白温润细腻，实乃珍品。


    献于襄王，得五十两金。


    襄王命能工巧匠将一分为二的石头打磨成型，稍大的石头打磨成了一块一尺有余的玉璧，因其一半洁白无瑕、一半翠绿欲滴，中央有一条深色墨色痕迹横穿玉璧，取名为日月环；稍小的石头裂痕颇多，只得了一块翠色玉佩。


    陛下好美玉，襄王派人自幽州日夜兼程而来，献玉于圣上。


    圣心大悦，特允襄王上元节进京赴宴。