秦斯礼看到徐圭言走进来，并未有多惊讶，轻轻点头便算是打过招呼。


    徐圭言也没有避讳，坐到自己的位置上后问他，“昨夜走的时候怎么不告诉我一声，好送送你啊。”


    这话说得暧昧，秦斯礼但笑不语。


    徐圭言看着他眼眸一动，沉默片刻后转换了话题，“现在就你我二人在这里，我要和你说一件事，很要紧的事，”她顿了顿，严肃地说，“军中有不少人对我不满，尤其是陆明川、梁念瑾、孟长瑜三人。现在大战在即，我不希望内部出了乱子。”


    秦斯礼听得出来，这是真心话。自从他回来后，两人之间那点情彼此都心知肚明，徐圭言能和他说这话，一是信任他，不将他当作敌人；二是主动抛出橄榄枝，让两人再无嫌隙。


    “我可为县令做些什么？”


    徐圭言突然笑了，说了些不着边际的话，“你同流寇回到凉州城，现在他们充军，而你还是主簿，就没有什么其他的打算吗？不想进步吗？我记得你小时候，可是很想驰骋疆场，有一番作为的。”


    话点透就没意思了。


    秦斯礼了然于心，“县令，我出身商贾，自然是想在仕途这条路上，多多进步，”最后四个字说得极慢。


    他对上她的眼，两人相视一笑。


    亲昵感油然而生，这份暧昧无人知晓。


    花开两朵，各表一枝。


    夜深，书房内烛光摇曳，映在陆明川的脸上，勾勒出他眉间微蹙的冷意。桌案上一封尚未完全展开的信函，上头的字迹娟秀却藏锋，落款处，赫然是——顾慎如。


    他缓缓展开信纸，目光一行行地扫过，字句平淡，却透着一丝不易察觉的暗示。


    【冯知节已亲赴幽州，救女心切，然其麾下精锐尽折向凉州。


    我手中兵力难以外调，局势紧迫，稍有风吹草动，幽州恐撑不住。


    凉州军心浮动，人心未定，县尉若能持衡其间，仍有可为。


    此局尚未定，望县尉谨慎落子，握住筹码。】


    陆明川手指微微摩挲着信纸，眼底透出一抹深思之色，他盯着“撑不住”三字，太阳穴处紧绷着跳动着。


    他已经被削权，被逐出了凉州城内军政的核心决策层，如今不过是被动地等着。


    可他心知肚明，一旦徐圭言将他的身份暴露出来，对他下狠手，他这辈子就别想再回到军中，仕途之路将永无可能。


    可他不甘心。


    顾慎如的信，像是一颗投进湖面的石子，打破了他本就不平静的心境。他需要得到更多的消息，必须给徐圭言编织一张更大的网，才能在适当的时候扭转局势。


    然而，如今他被排挤得太远了。


    “得想个法子……”他喃喃自语，目光落在桌上的棋盘上，棋局尚未落幕，黑白交错间，他的手指停留在棋盘一角，落子如封杀，陷入沉思。


    门外传来细碎的脚步声，紧接着，一个柔和的嗓音在门口响起：“郎君，该歇息了，夜深了。”


    陆明川抬眼，见柳杏儿端着一盏热茶缓步而入，步履轻盈，带着小妾该有的温柔顺从。


    她将茶盏轻轻放在棋盘旁，眸色微垂，看了一眼陆明川尚未完结的棋局，柔声道：“郎君这盘棋下得颇有意思。”


    陆明川闻言，手指停顿了一瞬，挑眉看她一眼：“怎么，你也懂棋？”


    柳杏儿笑着坐了下来，看了一眼陆明川，得到他的允许后，手指轻捻白子，缓缓落在棋盘一角，眸色平静，却带着几分意味深长的笑意。


    “郎君，”她微微一笑，轻声道，“这一局，白棋看似被围得步步紧逼，孤立无援，但细看棋局，它仍有许多气口可寻。只要不自乱阵脚，便能借势脱困，甚至翻盘。”


    她抬眸，看向陆明川，语气轻缓，却带着几分不容置疑的笃定：“黑棋攻势虽猛，然而杀气太盛，围得越紧，死角便越多。眼下虽占尽先机，可这先机，又能维持多久呢？”


    她轻轻将一枚黑子夹起，在棋盘上旋转了一圈，忽而轻笑：“这黑棋虽强，终究不过是一时得势。”


    她顿了顿，纤指轻点棋盘上的白子，眸色温柔，却藏锋：“凉州虽小，却并非无依无靠。棋盘未落幕，胜负尚未定，谁输谁赢，还得看最后一子。”


    她语毕，抬眼望着陆明川，似笑非笑地添了一句：“郎君，您该不会还没想好，下一步该落在哪里吧？”


    ——棋局如局势，落子即定命。


    这一刻，烛光摇曳，棋盘上的黑白棋子交错纵横，而她的笑容，映着昏黄的灯影，让人看不清是天真顺从，还是藏锋试探。


    陆明川眯了眯眼，眼底的神色从漫不经心变得耐人寻味。他盯着棋局，随后缓缓抬眼，看向柳杏儿，唇角微微勾起，带着一抹意味深长的笑意。


    “你一个小妾，怎么会知道这些？”


    柳杏儿垂眸，未作正面回答，只是微微一笑，继续执起一枚棋子，在棋局上缓缓落下。她的神情不卑不亢，温柔顺从中，似乎又带着一丝不易察觉的沉静。


    陆明川看着她，眼底突然闪过一丝杀意。


    他脸色微微一沉，正想再试探几句，书房外忽然传来一阵脚步声。


    门外人影一晃，一道熟悉的声音响起：“郎君。”


    是宋十二，他的妻子。


    陆明川眼神一凛，瞬间从方才的冷意试探中回过神。宋十二走进来，下一秒，他忽然拉住十二的手，神色骤变，笑得极为温和，甚至带着几分“无辜”的模样，仿佛刚才那一瞬的冷漠全然不见。


    “这么晚了，怎么还不睡？？”


    柳杏儿愣了一瞬，抬眼望着他，看到他那副故作亲昵的模样，心下了然。她轻轻垂眸，顺势起身行礼：“老太太还等着我去伺候，妾身退下了。。”


    她说完，退后两步，低头退下。


    临出门时，她微微回头看了一眼书房内的光影，眼底浮现一抹幽深的笑意，旋即走向后院。


    回到主屋，屋内早已有一人等着她。


    陆家老夫人坐在软榻上，喝着茶，听到柳杏儿进屋，才抬起眼，淡淡地看着她。


    “怎么样？”老太太问，声音淡漠，仿佛只是随口一问，“他留你了吗？”


    柳杏儿低眉顺眼地走过去，跪坐在陆家老夫人的脚边，轻轻伸出手，替她捏着小腿，语气温顺：“没有。”


    陆家老夫人满脸不屑，低声说：“男人嘛，就是那么回事，他还年轻，心思总是容易被欲望牵着走，你好好伺候着，他心思肯定会从十二身上移开。”


    柳杏儿低头乖巧地捏着腿。


    陆家老夫人眼睛一斜，“记着，我只是让你分他们夫妻二人的心，不是让你上位做正妻，你一个贱籍，别起那不该动的心思。”


    “我明白，”柳杏儿轻轻地笑了笑，捏腿的手依旧轻柔，像是毫无异样。


    可在昏暗的灯影下，她的眼中却闪过一抹深意，仿佛这场棋局里，她并非棋子，而是执棋者之一。


    第二日，天色微亮，晨曦尚未完全洒满凉州的城墙，街巷间还笼罩着一层薄薄的寒雾。陆明川才刚起身，尚未用早膳，便听得府外传来急促的马蹄声，伴随着兵刃轻响，夹杂着几声低沉的交谈。


    “陆县尉——”门外有人高声禀报，语气沉稳而不容拖延，“秦主簿率人前来，说南城粮仓遭遇敌军袭扰，请您速速前往！”


    陆明川刚起，还未更衣，听到这话急忙披上外袍，快步走出院门，果然见秦斯礼已立在府门外，他身着劲装，腰间佩剑，身后还跟着几名护卫，皆是精神紧绷，显然是连夜未歇。


    “南城出事了？”陆明川眉头微蹙，视线落在秦斯礼身上。


    秦斯礼朝他微微颔首，神色不见慌乱，语气却格外果断：“昨夜小股敌军游击队潜入城内，趁夜射火箭入南城粮仓，意图纵火，幸亏守军发现及时，火势未成燎原。眼下那批贼人未曾撤离，恐还有后招，需速速调兵前去剿灭。”


    陆明川闻言，眼中寒光一闪，来不及多想，立刻转身吩咐道：“取甲，备马！”


    仆从们不敢耽搁，迅速将他的盔甲披挂整齐，兵器递到他手中。陆明川翻身上马，看向秦斯礼，沉声道：“南城那边，可有详细情报？”


    秦斯礼握紧缰绳，目光沉稳：“细节路上再说，时间紧迫，敌军若再作乱，粮仓恐有不测。”


    陆明川点头，又问道：“消息可有传给其他几位指挥和……县令？”


    秦斯礼摇头，低声道：“情况紧急，先禀报县尉大人，来不及通知其他人。”


    陆明川点头，不再迟疑，催马跟上秦斯礼一行人，策马疾驰，扬尘而去。


    街巷之间，晨雾弥漫，远远望去，几匹快马的身影在薄雾中渐行渐远，消失在通往南城的道上。


    一行人到了南城粮仓，陆明川眯起眼，果然，南城粮仓隐隐升起几缕黑烟，似有火光摇曳。


    然而，当他下马接近粮仓时，却发现情况有些不对劲——烟雾虽起，但火势却并不猛烈，看起来更像是某种刻意制造出的烟障。


    “敌军还在外面？”他皱眉问道。


    这个时候，一名副手回报：“启禀县尉大人，敌军数量远不及预料，仅有二十余骑，还在城外游逛，距离不远不近，构不成威胁。”


    陆明川下意识地想到昨夜顾慎如那封信，他都不敢出兵拦截冯知节的精锐部队，怎敢派兵来烧粮仓？


    他心头生出一丝不安。


    陆明川扭


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    头看向秦斯礼，“可认真看了？是敌军，还是流寇？前些日子充军的流寇可还有同伙？是不是来报复的？”


    秦斯礼摇头，“我什么都不知，”他详细说了自己的情况，“今早我动身前往军营，遇到了南城粮仓起火要求禀奏的府兵，身为主簿，通报您的是本分。”


    说完这些，秦斯礼抬手行礼，“陆县尉，我还有事，先告辞。”


    话音刚落，忽然——


    “轰！”


    一道惊天动地的爆炸声响起，紧接着，浓烈的黑烟与冲天的火光从粮仓内部骤然腾起！


    烈焰翻滚，瞬间吞噬了整个仓库，堆积如山的粮草迅速燃烧，火舌四窜，映红了整个天空。


    陆明川来不及惊讶，秦斯礼便下令，怒吼着——“救火！”


    “来人，快救火——”


    铁青色的天空中，远处隐隐可见南城方向腾起的黑烟，如狼烟般盘旋上空，映衬着整个凉州城愈发肃杀。


    “什么！？”徐圭言刚坐到饭桌上就听到了南城粮仓被火烧一事，她猛然站起，冷冷地盯着跪地的侍卫，眸中怒火翻腾，语气冷得能结冰：“你再说一遍？！”


    侍卫额头冷汗涔涔，战战兢兢地重复：“南城粮仓……已被烧毁，存粮无一幸免。”


    一瞬间，厅寂静无声，仿佛连空气都凝滞了。


    谢照晚也小心翼翼地放下碗筷。


    “陆明川和李林过去救火没有？怎么突然起火了！？”


    “属下也不清楚，今日一早秦主簿去了县尉府，说起火一事，然后他们刚到粮仓外，没多久就起了火。”


    徐圭言风风火火地往外走着，听到秦斯礼的名字脚步一顿，“什么？你说什么？秦斯礼也在？”


    厅内谢照晚的神色一下紧绷起来。


    “是的，是秦主簿发现起火，说是敌军的小股部队过来意图烧毁粮仓。”


    “他们在城外，怎么能那么确切地知道粮仓的位置？”徐圭言这话说完就骂了一句，“死奸细！你去把他们几个人都给我交过来，留下秦斯礼一个人救火就行了！”


    徐圭言又走了两步，“不对，让楚指挥派兵出城巡视，秦斯礼在城内救火，其他人都去廉政堂！”


    她顿了顿，眸色微沉，又道：“命人再清点凉州其他粮仓，派人严守。救不住这处粮仓，那其他的，就不能再出问题。”


    “好。”


    “你们是吃白饭的吗？！”


    徐圭言冷笑，目光一扫在场众人，声音不急不缓，却每一个字都透着刺骨的寒意：“这么说来，敌军是怎么知道粮仓具体的位置？！”


    她看向陆明川，怒火中烧。


    陆明川身披铠甲，脸色铁青，站在一旁，他手指微微收紧，整个人僵直得像根木桩。就在他以为徐圭言要责罚他的时候，她竟然将目光落在了孟长瑜的身上。


    “孟指挥，说说吧，你是怎么当指挥的？凉州城本来就粮食紧张，你又没看住，可尽职否？”


    孟长瑜坐在凳子上，如坐针毡，什么话都说不出口。


    “县令，战场之上，形势瞬息万变，谁都不可能做到万无一失——”梁念瑾摸了摸鼻头，看着发怒的徐圭言。


    “万无一失？！”


    徐圭言冷笑，眼中怒火更盛，她盯着陆明川，冷声道：“你现在跟我说’形势瞬息万变’，好，你告诉我，你是不是没先派人查探清敌军虚实？！你是不是没看好周围敌人的行踪？”


    “这个时候就是你有理了？我看你才是，功劳若锦烛辉映，转眼散尽徒留叹！”


    徐圭言气得眼睛都红了，她想杀了他们的心都有，梁念瑾被徐圭言的模样确实吓到，低着头什么话都说不出口。


    “一群废物！”


    李林站在一旁瑟瑟发抖，他觉得自己没做错事，但不知为何，仍旧心虚。


    可能是因为徐圭言太恐怖了。


    “你们现在好好想想，该怎么赎罪……”


    孟长瑜这个时候说，“我们是犯了错，但你一个区区县令，怎么能在我们的头上作威作福？”


    徐圭言脸色一冷。


    “我们做错了事，自然会负责，你不必如此生气，”孟长瑜顿了顿，“更不要想着借这件事打压我们，徐——县令，你只是个县令，就算是战时，也没有做我主的资格。”


    徐圭言咬着唇，狠狠地看着她。


    “还是那句话，你就是个县令，认清自己的位置。”


    可真是官大一级压死人，徐圭言紧咬着后槽牙，这个时候她是什么都做不了。


    “报——”


    侍卫跑进来。


    “报县令，军事指挥，冯大将军的精锐部队已到达南城门，楚指挥派我来传话。”