竹城第一次见到秦斯礼的时候，他在街边叫卖。


    “也是个俏郎君，年纪轻轻的大有作为，为何在街边叫卖？”


    竹城趴在围栏边上，听到耳旁人这么说，不由得轻笑出声，“难不成，让他来醉月楼当小倌儿？”


    “当小倌儿怎么了？风吹不着雨打不到日晒不了，不比在这街头卖东西强？”


    竹城盯着街边的人一直看，并没有将姐妹的话听入耳，一个上午，来买东西的人络绎不绝，他也十分有耐心地让客人适用香料，介绍各种香料怎么用，一遍又一遍，脸上的笑就没消失过。


    用膳的时候，她花了些银子，让小厮去秦斯礼的摊铺上买点小玩意儿。


    可哪知，秦斯礼跟着小厮来了店里，隔着屏风，他给她行礼。


    温润儒雅的郎君，竹城嘴角勾起一抹笑。


    “找我何事？”


    “姑娘，你买了许多香料，如果您有空、不嫌麻烦，我想先向您介绍一下各种香料的用法和保存方法，而后您再决定买什么香料，买多少，如何？”


    这是怕她买了吃亏？竹城努了努嘴，“我买了送姐妹，你有多少尽管拿来就便是……”她顿了顿，“既然你来了，那就给我说说你的香料吧。”


    得到允许的秦斯礼，拿了一件又一件香囊，让丫鬟递到屏风后，送到竹城面前。秦斯礼的声音低沉，尾音却又轻轻勾起，带着一丝悠然与散漫。


    字字句句皆如玉磬轻鸣，就算是在说各种香料味道的区别和疗效，也万般风雅，让人心湖微漾。


    一炷香的功夫，他说完了。


    竹城亲手给他倒了一杯茶，端着茶杯走到屏风外，递给了他。


    秦斯礼额头上渗出了汗珠，嘴唇干枯，看到她明显一愣，而后舔了舔嘴唇，低下了头。竹城眼睛快速得在他破旧朴素的衣服上扫了一圈，而后微微一笑，“郎君不急着走，坐下喝杯茶。”


    “好，”秦斯礼又行了一遍礼后才坐到一旁，接过她的茶，也没喝，“多谢姑娘。”


    竹城盯着他看，顺势也坐了下来，“你天天都来这里卖东西吗？”


    “不是，今日第一次。”


    “我就说，之前从未见过你。”


    竹城也笑得灿烂。


    秦斯礼仍旧是笑脸盈盈，握着茶杯，不言不语。


    竹城眉头微蹙。


    这人还真是难搞，平日里她这么笑，哪个男人不主动？更何况，她现在是他的金主。


    这么一想，她便转了头直视前方。


    但她余光注意到，秦斯礼的目光并未离开她的脸庞。


    竹城又转头看过去，秦斯礼这才移开眼。


    “银钱放下，我不买了。”


    秦斯礼转头看向她，脸上的笑是一分没减，“好。”


    起身，从衣服里掏出了竹城的银钱，放在桌子上，“既然如此，姑娘我的摊子还在外面，先走一步了。”


    紧接着，脚步声响起，她不可置信地转头看去，“诶——你！”


    她可是要买下他所有的东西的人！他怎么能这么潇洒就走了？竹城拧着眉头，抬手就把手边的茶杯扔在地上。


    都是出来卖的，不卑不亢装模作样地给谁看？谁又瞧不起谁呢？


    第二日，竹城没见到秦斯礼来。


    他有时候来，有时候不来，慢慢的，她摸出了规律。


    上一次他轻蔑她的仇还没报，等到他来那日，竹城让小厮出去报了官，没一会儿，他的东西都被县兵们收走了。


    她看到他狼狈不堪的模样，在围栏边笑出了眼泪。


    “你干嘛天天都看那个卖货的，不就是有一副好皮囊？”姐妹这么问，竹城摇摇头，她们不懂，不懂这个男子的好玩之处。


    可他一直没走，坐在街对面，不知道在想什么。


    竹城在醉月楼表演完后，她换上了小厮的衣服，偷偷地溜了出去。


    “我看你一直在醉月楼门口坐着，你要做什么？”


    秦斯礼垂头，手肘撑在膝上，卑微地说，“郎君，我就在这里休息一下，您宽宏大量……”他仰起头，看到她的脸，嘴里的话说不出来。


    竹城勾起嘴角，“怎么，我不买你东西，你就不记得我了？”


    秦斯礼茫然地摇头，看着她，认真地说：“哪里的话，姑娘的美貌让人过目不忘。”


    他的眼睛很黑，在夜色中很亮，不知道为什么她就是突然心软了。


    “我饿了，我们去吃点东西吧？”


    秦斯礼抿着唇看她。


    “怎么？连顿饭都不舍得请我吗？”竹城看着他的眼睛，知道他此刻没有轻视她，只是有话说不出口。


    她蹲下来，“这是我第二次主动邀约，你不理我，可没有第三次了。”


    秦斯礼苦笑，拿出干瘪的荷包放到她面前，“不瞒姑娘，我身上一文钱都没有，自己吃饭都是个问题，哪里还请得起你？”


    竹城看着空的荷包，还有秦斯礼的可怜模样，心中不是滋味。


    “没关系啊，我请你，”她笑笑，“等你有钱了，可要加倍还。”


    秦斯礼垂眸，“多谢姑娘。”


    两人一前一后走进了茶楼，竹城可怜秦斯礼，多点了些吃食，让他带走。


    茶楼内人声鼎沸，竹城环视一圈，目光最后又落在了秦斯礼脸上，“和我呆在一起很紧张吗？”


    秦斯礼疑惑地抬起头来。


    “和我说说你自己啊，”竹城挑眉，“日后你要还钱，我好也知道怎么找你要啊？”


    “秦斯礼。”


    哦，他叫秦斯礼，竹城抿了口茶水。


    “你年纪轻轻，气质非凡，不像是普通人家出来的，不科考报国，为何在街边叫卖？”竹城见过凉州城最有头有脸的人，她一眼看去，就知道这人出身。


    “大赦天下前，我是罪臣之子，全家被流放至此。”


    竹城恍然大悟，拿起筷子夹菜的时候，迅速在脑中回忆有哪些世家大族的人被流放至此，想了又想，总觉得谁都对不上。


    “那你家人呢？”她观察他许久，一个亲人朋友都没见到。


    “都死了。”


    竹城一惊，他这话不平不淡的，像是在说旁人的事。


    “我也是，孤儿，父母为了几两碎银把我卖了，后面打仗的时候，他们都死了，”她说了自己的身世，为了让秦斯礼不那么难堪。


    秦斯礼瞥她一眼，转头喝着茶。


    竹城这才发现，上来的吃食他一筷子都没动，只喝茶。


    “你为什么不吃东西？不饿吗？”竹城拿筷子夹菜放到他碗里，“既然我们是同道中人，不如交个朋友吧？”


    “我在凉州城也没个朋友，你也没有，我们做朋友，互相帮助，如何？”


    秦斯礼侧头看她，满眼警惕。


    竹城不明白什么意思，突然变了脸色，丢开筷子，“你一个贱民也瞧不起我？”


    说着就起身要走。


    秦斯礼突然笑了，好笑地摇摇头，“不是，”他微微低叹了一口气，伸出手拉住了她。


    竹城下意识地就要甩开他，可对上他的眼，身子一滞。


    她身后烛火通明，他周身吵闹声不断。


    秦斯礼表情苦涩，他的声音极轻，但她还是听清了：“我是一个连饭都吃不起的贱民，怎么配得上姑娘？”


    竹城心软了，她又乖乖地坐下来。


    可谁又会选择一个又穷又低贱的人呢？竹城在醉月楼赚不少钱，但也补贴着秦斯礼，有忙就帮他。


    尤其是他的衣服，又旧又破，她委托小厮买了衣服，偷偷地塞给他。


    她期盼着秦斯礼功成名就，好证明她的选择没有错。


    同时，她也不敢不放下身段，也不敢离开醉月楼。那么多向她许诺的人，她一个都看不上，心不知怎么就只放在了秦斯礼一个人身上。


    好在，没过多久，秦斯礼运气似乎好了起来，他有了钱，成了凉州城内数一数二的有钱人，将她赎了出去。


    他们之间的关系越发得近，竹城觉得，他们应该成亲了。


    思绪回笼，聚星楼火烛通明。


    秦斯礼这话一出，竹城便明白了，他看向她的目光，从来都不是在看她，而是在看另一个人。


    她也明白了，他的不情愿，到底是为何。


    “你是因为我像她，所以才留我在你身边吗？”


    竹城声音颤抖，她红着眼看他。


    秦斯礼仍旧一副醉酒模样。


    一旁的宝盖也听不懂，只觉得两人好不容易平静了这么久，又吵架？


    “竹城，郎君就是吃酒了，你别当真……”


    她才不是好打发的人，往前一步，拽着秦斯礼的衣领，“我真心对你，可曾真心对过我？有过的吧？是不是？”


    “你穿着我一针一针缝补好的衣服，心里是什么滋味？你没钱吃饭，我给你钱，你那个时候心里是怎么想的？秦斯礼，雨天你困在了城外，一车一车的货都丢了，又是谁帮你的？”


    说着话，竹城泪流满面，“我不信，我不信你没有一颗真心……我庆幸我长得像她，我们才有故事，可你发誓说你从没对我有过真心！”


    她拉着他的衣领，前后摇晃。


    秦斯礼脸上的醉意似乎消散了，他悲伤地看着她。


    竹城松开了手，蹲在了地上埋头痛哭。


    秦斯礼站直了身子，收回了搭在宝盖脖子上的手。


    他没醉，他从来就没醉过。


    他很懦弱，有些话从来都不敢在清醒的时候说。


    秦斯礼低头看着哭泣的竹城，他不喜欢她用那些不堪的回忆捆绑他，可他也不想做一个坏人，那时候，他们都是有真心的。


    就算他的真心早已千疮百孔。


    双手抹了一把脸，秦斯礼缓缓蹲下去，干笑了一下才开口，嘴唇似乎黏在了牙上，让他觉得难受。


    “竹城，


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    我错了……你看，我一喝酒就会说胡话，总是惹你生气，”他无奈叹了一口气，“我这张嘴就是欠打，我替你抽它……”


    说完，抬手几个巴掌在自己脸上抽起来。


    “叫你说胡话，叫你乱说话……”


    啪啪的声音在竹城耳旁响起来，她泪眼朦胧地看过去，看着脸上都有手印的秦斯礼，咬着牙看他打自己，就是不说话。


    “啪啪啪——”


    几个巴掌后，秦斯礼摊开手，“竹城，你看，教育得够不够？不够我再打自己几个巴掌？你怎么开心，咱们就怎么来？”


    竹城瞥了一眼，还是不说话。


    秦斯礼笑了一下，抬手又要打，这个时候竹城拉住了他的手，秦斯礼叹了气，顺势抱住了她。


    两人在聚星楼住了半月有余。


    这段时间里，竹城觉得他们又回到了秦斯礼刚发达的时候。


    她做什么事，他都在一旁陪着。


    这世上没有什么独一无二，连人的样貌都可以相似，还有什么是独一无二的呢？


    事，他们共同经历的事。


    竹城越发觉得，秦斯礼和她是天生一对，他是天上陨落的星，落到了她的怀中，这是命运的安排。


    她像那个人又如何？如果她不像，他们之间或许什么都不会发生。


    从怨恨到庆幸，竹城心中的不满一点点消散了。


    “你科考落榜了，可还有考取功名的想法？”秦斯礼在一个晚上，突然问她。


    竹城回想她读书考试的时间，明明没过去多久，却像是上一辈子发生的事了。


    “你要去哪里？你要去西域的话，我就不科考了。”


    秦斯礼摸了摸她的发，“我要回凉州呢？”


    “那我就去科考，你当你的凉州城首富，我去当官，自古财官不分家。”


    秦斯礼笑笑，收回手，仰头看向靠在椅子上看着外面布满星辰的天空。


    “我早已不是凉州首富了，”他喉结一动，语气间无尽沧桑，“我用我的所有身家换了条命，现在又是吃不起饭的秦斯礼了。”


    竹城看着他，十分平静地说：“那又如何？我陪你东山再起就是了。”


    秦斯礼扭头看着她就笑了。


    就为这句话，秦斯礼一夜没睡。


    第二日一早，他在后院碰到了正在扫落叶的姚青莲。


    “看你这样子，是乐不思蜀了？”


    秦斯礼从地上捡起一片落叶，幽幽地回答：“想自己的前程呢，找不到蜀地。”


    姚青莲看他模样不像是开玩笑，便也没搭话，低头扫着地。


    不一会儿，外面有声音传来，是宝盖，“老板娘，你可见到我家郎君？”


    姚青莲头一偏，正要用下巴指他，宝盖的声音又响起来，“竹城正找他呢。”


    秦斯礼躲在一旁摇摇头，眼角都要耷拉到地上了，姚青莲明白了，正视地看向宝盖，“你家郎君，你不知道，我怎会知道？”


    宝盖嘿嘿笑了两声，“老板娘你不知道，之前我就觉得她和我家郎君有一腿，后来觉得不可能，郎君都和顾家订亲了，结果还是真的……那天他们两个抱在一起，可把我吓坏了……”


    “你要是太闲，可以帮我扫地，”姚青莲打断了他的话，递出了扫把。


    宝盖才不想干活，“……要不是这几日郎君宠她宠上了天，竹城一睁眼不见郎君人，便让我来问，谁和你说这些啊。”


    姚青莲摇摇头，走进门内，“怎么说竹城也是一个丫鬟，她怎么还能使唤你呢？”


    “谁知道她明天是不是夫人了呢……”


    两人说话声越来越小，秦斯礼站在院子中，落叶缓缓飘下，他仰头看了一眼，脸色阴沉。


    这边姚青莲和竹城走到了大厅内，看到竹城下了楼，手里拿着堆东西。


    “老板娘我还找您呢，这是斯礼嘱托我给您的，”竹城快走几步，心情很好，脸上带着笑，把东西放在姚青莲面前。


    “这是什么？”


    “我也不清楚，是他给您的，你们是旧相识，就收下吧。”


    姚青莲眉头一挑，她也没说不收啊。


    “我收到了，帮我转告他，多谢。”


    竹城笑笑，“我们准备去西域了，他想在西域从头开始。”


    “西域？是个不错的地方，看你也是个有主见的人，去了西域，也会有你一番天地的。”姚青莲这才明白刚才秦斯礼的话。


    “借您吉言……不过您看到他没有，我找了一圈，不知道他去哪儿了。”


    姚青莲耸肩，“我也不知道。”


    竹城笑着道谢后就走了。


    他们两个人之间的事，姚青莲才不想插手，她遇到的奇人奇事多了去了，难不成件件都要管？


    这么想着，她打开了秦斯礼嘱托送过来的东西。


    很沉。


    揭开包袱一看，一袋子黄金。


    秦斯礼疯了？