在易秋白与蒋总管坐在皇帝寝宫门槛上聊八卦的同时，秦昭再一次与叶长年和滕小晓出现在京城名流的聚会之上。


    秦昭的寻面首之路很不顺畅。她只是以此为借口去参加各种酒会，借机探察线索或者拉拢忠臣，真闻着味上门的面容姣好之人反而被秦昭拒之门外。于是出现了诡异一幕：秦昭追着几人身后跑，又有几人追着秦昭身后跑，甚至跑到京郊别院去给门卫留下礼物。短短几日，退朝后惯例的公主八卦多了一则离谱至极的——秦昭一直在喊为太子翻案，是因为她喜欢太子，所以她想找一个与太子面容相似之人，一直没有，所以她一直在找。


    “怎么不能算是一个好借口，”秦昭抬手挡着嘴，冲滕小晓轻声道，“群众的智慧是伟大的，可以让人把这条八卦广传开去。”


    滕小晓斜眼看秦昭，满脸痛心疾首，拉着她向人群正中处走去。今日他们来的是金麟台。金麟台刘郎听闻朝廷正在为眼看着酿成大祸的雪灾未雨绸缪，便号召京城众人来金麟台参加活动，老板刘郎亲自下场，谁能从他这里赢得钱，赢多少，刘郎捐双倍粮款给朝廷。如果京中义士自愿捐款，刘郎则再出三倍粮款给朝廷。


    老规矩，所有人都戴着金麟台提供的丑面具，没人知道对方是谁。今晚没人知道谁行了善事，也没人知道谁输了大钱。


    只有刘郎，会源源不断地从口袋里往外搬出金山银山。


    “刘郎可真给面子，咱们此举必定成功，”秦昭又低声向滕小晓道，“祭酒大人你请来没有？”


    “自然是请到了，否则让刘郎这么破费，以后还怎么有脸跟他打交道。”滕小晓侧着脸向秦昭道，但与此同时她眼神不断向人群的另一侧瞄。


    “你在看什么？”秦昭注意到滕小晓的异样，狐疑道。


    “我看看祭酒大人来没来，”滕小晓艰难道，此时刘郎已经连输两场，人群的欢呼声震耳欲聋，“说来我还是用祭酒大人的女儿为交换骗他出来的。”


    “女儿？怎么说？”秦昭低下头凑近了努力听清滕小晓的话，而后疑惑问道，没注意此时有两人从人群中挤进来，站在他们身后。


    滕小晓却似是知道此二人身份，见他们站过来，游走的心神收了回来向秦昭说道：“祭酒大人的女儿，挺早就看上晋竹影了，碍于他是你的近臣一直不好表明。如今你们二人也算分道扬镳，他女儿就说要出来见晋竹影。”


    秦昭一愣：“晋竹影也来了？”


    “没有没有，”滕小晓尴尬一笑，“所以才说是骗他们。我说晋竹影会来，祭酒大人就说陪着女儿一起来凑凑热闹。”


    人群的起哄声再一次炸起，刘郎输了第三盘，身边人从银盘内拿出两锭黄金，放在赌桌的正中央，议论声不绝于耳，汇成一片迷蒙的声浪，在此之中讨论什么事都会被掩盖在声浪之下，让人安心。


    秦昭被人踩了脚后跟，默默向前挪一步，偏头向滕小晓道：“我见过那姑娘，样貌性格都不错，温温柔柔，跟晋竹影挺配的。”


    滕小晓一愣，回头道：“他们俩配？哪里配？”


    “一个太子太傅的儿子，一个国子监祭酒的女儿，论出身，没有哪两位才子佳人会更相配了。”


    “我还以为你会吃醋。”停顿片刻，滕小晓玩味笑道。


    “我有什么资格吃醋啊。说来晋竹影今天没来可真遗憾，叶哥哥也没来。”


    “怎么？”


    秦昭爽朗一笑：“晋竹影若真成了祭酒大人的女婿，那我就去做左仆射的孙媳妇好了。”


    话音未落，秦昭的脚后跟又被人狠狠踩了一脚。秦昭火气上涌想回头，又想着今日来此的众人有想看刘郎一掷千金的，也有真心想为匿名捐款的，身后这人说不定就是着急送钱的财神爷，都是心善之人，还是不要为难他们，只得默默再向前挪了一步。


    “来了。”滕小晓提醒道。


    秦昭顺着滕小晓示意向人群中心赌桌的右后方看去，有两人款款挪步进来，看身形正是祭酒和他的千金。


    “我去去就回。”秦昭拍拍滕小晓的肩，闪身消失在人群之中。


    让刘郎张罗这么大个场子，又把国子监祭酒哄出来，就是为此刻：秦昭在众目睽睽之下消失，去拉拢这位诤臣。


    滕小晓回头看向身后那两人。其中一位揽住另一人的肩头，轻轻拍了拍。


    被揽住这位深吸一口气，重重呼出去：“我今日又是何必。”


    这二人正是陈斯和晋竹影，方才滕小晓东张西望就是在找他们。她在以为晋竹影还在施展美人计的时候，曾给秦昭出过主意让她将计就计。而后发现晋竹影竟然是被冤枉的同路人，懊悔不已，又眼看着他对秦昭的真心好似明月迢迢，终于忍不住与陈斯站在一起，想要撮合他和秦昭。


    但秦昭到底是怎么想的已经成为一个谜，因为她确实因晋竹影而担心，不见他时对他状况的关切程度远大于叶长年等人。但晋竹影多次表白，秦昭又一再退却，远超过欲擒故纵的限度：一般纵到这种程度猎物就已经可以自由逃跑了。


    “我确实已经不大理解你，”陈斯又拍拍晋竹影的肩头，“要不你去看看别人家姑娘吧，祭酒千金不见得不好。”


    “我……至少等她到太子翻案之后。”


    陈斯冷哼一声：“真到那时候你又说至少等到她夺嫡成功，再等到她第三个孩子满月，说不定等她过完五十大寿，她就会回心转意看到你依然在这里。”


    话音未落陈斯右脚一痛，低头又抬头，发现滕小晓正责备地看向他，鞋跟又在他脚背上狠踏了一脚。


    “咱这算是肌肤之亲吧？”陈斯立刻扔下晋竹影，向前凑去。


    晋竹影看着陈斯那便宜货一般的后脑勺，苦笑着摇头，心道藏锋阁是不是风水不好，怎么尽出求而不得之人。可能要抽空去拜一拜东海太子像，东海渔民都说太子像出来之后海浪小了很多，定是太子显灵。


    “太子显灵。”晋竹影低声道，太子可快快显灵劝劝他这好妹妹，托梦也行啊。


    与此同时，金麟台处处喧闹张扬之中的一处隐秘安静角落，秦昭摘下面具，深鞠一躬：“祭酒大人。”


    眼前这位礼部忠臣将信将疑，摘下面具，目光从震惊，到不解，


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    到恍然大悟，到淡然一笑。只顷刻间，秦昭从他的脸上清楚看到一段长长的心路历程。


    “想必公主会照顾好小女。”祭酒向秦昭拱手道。


    秦昭点头：“那是自然，令爱此刻正玩得开心，我与大人说几句话之后，大人去接令爱回家即可。”


    “不知公主今日约臣前来，所为何事？”祭酒大概猜到秦昭找他，无非也就那几件事情。只感慨眼前这位目光沉稳之人，哪里还是女子春闱时那个眼睛亮晶晶的姑娘！


    秦昭再一拱手：“望大人助我夺嫡。”


    “夺嫡？”这可真是超出他预料的回答，国子监祭酒惊得瞪圆了眼，忙四下望去，见一片寂静，又分明能听到几步开外的门后就是金银的喧嚣。对比之下，自己眼前这方天地更是寂静地吓人。


    “怎么？祭酒大人也觉得女子不能做皇帝？”


    “不是，只觉得有些震惊，没想到公主竟也对权势感兴趣。”


    “呵，权势，自然是无趣。”


    “那您？”


    “我只对正义和真相感兴趣。”


    “正义……真相……”国子监祭酒轻声重复道，眉头微微蹙起，突然再次恍然大悟，深吸一口气又重重呼出去。


    秦昭笑了：“跟聪明人说话就是爽快。”


    “您还没放弃查太子案。”


    秦昭点头不语。


    “但是朝中皆说，您经过一番折腾，终于发现五皇子是被冤枉的，当年凶手早在十二年前就已伏法。”


    “祭酒大人，我想夺嫡，第一个来找的重臣就是您，因为我相信您的人品，知道无论你我是否同行，您都不会将今日之事泄露出去。”


    “那是自然，”祭酒拱手道，“君子和而不同，真相终将大白于天下。无论您最终相信了真相，还是又发现了其他真相。”


    “五哥和七哥都是凶手，我有证据，只是不知道您想不想听。”


    两炷香之后，秦昭回到滕小晓身边，沉默不语。陈斯与晋竹影见秦昭回来，先向旁边躲了躲，免得被她发现。


    “怎么样？”


    秦昭摇头：“不答应。”


    “为何不答应？”滕小晓不解，“他不是在意礼教束缚之人，否则不会力推我和陆江。莫非他不相信你给的证据？”


    “不是……”秦昭轻声说了什么，滕小晓听完，脸上尽是错愕。


    赌桌上刘郎终于拍拍手，众人安静下来，刘郎指着侍从盘子里端着的小山一样高的金锭，笑着退场。侍从宣布接下来是第二个环节，善人捐款。


    人群开始推搡起来，许多人从秦昭身后向前涌去。


    秦昭感觉到自己的手被人拽住，回头看滕小晓，只见她向自己一笑，心道是滕小晓怕自己被人群冲散，所以才要拉住自己的吧。


    只是她不知道自己身后站着的晋竹影，此刻也正紧紧攥着一只手，面具下的脸浮上微红。


    人群稍稍站定，晋竹影却没有松手，轻轻拉了拉掌中柔夷，却不解陈斯为何一直盯着自己。


    直到陈斯把他和晋竹影牵在一起的手举到二人面前。