三月初，科举放榜，京城里考生得到消息纷纷前往看榜，期盼自己能得一个好名次。


    榜前围着一圈圈的考生，一个个垫着脚尖伸长脖子往榜上张望。


    你拥我挤，接踵摩肩，心情十分紧张急切。


    榜上有名者神采飞扬欣喜若狂，榜上无名者垂头丧气长吁短叹。


    十年寒窗，何其难捱，一个个名姓轻轻飘飘写在红榜上，简简单单给出了结果。


    “王兄，我等都考中了啊！好啊，好啊。”


    “好好好，今晚我等在寻一酒楼不醉不休，不醉不休啊。”


    “可叹啊，可叹啊，某寒窗十余年，得此结果。”


    谈论声不绝于耳，更有甚者，来来回回看了几遍榜单，没有找到自己的名字后坐在地上放声痛哭。


    对面酒楼二楼雅间里，萧清欢将这一幕尽收眼里。


    小厮在此时进了门，先是略抬着眉头，侧目打量了眼一旁神色紧张的言玉，随后对萧清欢恭敬回道：“殿下，榜上没有公子的名字。”


    言玉心口咯噔一下，脸色霎时苍白，下意识看向萧清欢，心中满是愧疚和懊悔。


    萧清欢坐回座位，抬箸夹了一筷子菜送入唇中，用罢后示意屋内一动不动的众人：“看着我做甚？用膳啊，这酒蒸鸡很不错。”


    言玉白着脸起身，满桌精细佳肴，他却毫无食欲：“殿下，我想自己下去看看。”


    萧清欢点头：“让小厮跟着去吧。”


    言玉走下酒楼，行至贴榜处，目光一遍遍落在一个个名字上。


    周围的嘈杂不绝于耳，可是他却仿佛听不到任何声音。


    没有他的名字。


    良久的矗立后，他垂下昂着的头颅，抬起沉重的双脚准备往回走。


    熙熙攘攘的人群在此时爆发出激烈的讨论声。


    “他？他为什么会在上面？他在书院不学无术，好逸恶劳，他竟然在上面？”


    “贤兄看错了吧？咦？竟真是？他怎会在上面？是同名吗？”


    “后面有籍贯，灵州的呀。”


    “这人怎么也在上面？他们平日里聚在一起不是吃喝就是嫖赌，文章那是一概不通的啊。”


    “这是我们县的县令之子吗？也在上面？”


    “他往日在书院里，院长都说他浪费纸墨的啊！这样的人也能高中吗？名次还如此靠前？”


    “不公啊！不公啊！”


    “这上头排的哪里是学识啊，分明是家底啊！！”


    “公理何在啊？！公理何在啊？！”


    “我等多年寒窗苦读，划粥割齑，竟得这样一个结果！可恨啊可恨！！可悲啊可悲！！”


    官差们闻讯赶来，满脸不耐的看着这些学子。


    “回去，回去，都回去。”


    “在这里吵嚷什么呢？”


    “科举不公？哪里不公了？这么多年科举都是这样，不要睁着眼睛乱说，哪里不公了？”


    “有的时候多找找自己的原因好吧？这么多年，学识涨没涨，有没有认真温习。”


    “考不上多想想自己的问题，滚滚滚。”


    激愤的学子最终被当值的官差赶回去了，一个个满腔愤怒，却又无可奈何。


    言玉看着这些学子不甘的背影，顿觉心力交瘁。


    他在公主府学习，有老师单独为他授课，他没有同窗，因此不知道榜上那些人的真正才学如何。可是听方才那群学子的争论，他也大概知道是什么意思了，一个二个或许是偶然，或许是气运使然，但若榜上平日不学无术者众……


    他突然想起公主在考前对他说的话。


    ‘这次不成，还有下次。’


    他脑中轰鸣一声，面色更白，原来，不只是简单一句安慰他的话是吗？更是一个已经确定了的结果。


    言玉回到酒楼的时候萧清欢已经回府了，心中的困惑和不甘驱使他回府，迫切的想要问一个结果。


    回到公主府后，小元宝仿佛在等着他似的，立刻便引着他去了蓬莱院。


    萧清欢背对着他，正亭亭站立在蓬莱院的池子旁。


    她手里拿着一盒饵料，纤长的手指捻着饵料洒进池子里，不断有鱼儿晃动着身躯靠近争食。


    各色的鱼儿张着嘴聚拢过来，争先恐后围着萧清欢洒下饵料的位置。


    言玉走到萧清欢身后，一时不知该如何开口，只觉得咽喉间哽咽，发不出一丝声音。


    萧清欢背对着言玉，红唇轻勾，看着那些鱼儿争食，淡声道：“你瞧，我不过扔了鱼饵，吃不吃还不是它自己的事吗？”


    言玉看着萧清欢高贵端庄的背影，几次张唇，却仍旧发不出一丝声音。


    萧清欢轻笑出声，池里的鱼儿不断的涌在一起，中间位置的鱼儿已吃的滚圆，却还是不肯离开。


    “真是贪心。”


    萧清欢轻嗤一声，把手中锦盒里的饵料一股脑全部倒进池中，随后将锦盒递给身旁的白露，转过身，将一张条子递在言玉眼前，疑惑笑问：“怎么了呢？站在这里做什么？不为自己不公平的命运去争一争吗？”


    空气仿佛都在此刻凝滞了，萧清欢笑靥如花，只静静看着他。


    言玉僵硬的接过条子，看到上头的一众名字，如遭雷击。


    他记性还算好，尚记得几个方才金榜下学子谈论的名字，略略扫过，便见都在上面。这一刻，他清楚的知道，眼前的女子绝非一般人，这次的春闱舞弊一事，殿下恐怕早已知晓，并且甚至牵扯更深。


    那殿下在这里头，又是什么位置呢？


    他不敢去细想。


    他大抵能猜到，这次科举舞弊的官员并不是殿下的安排，那些银子也不是进了殿下的口袋，可是殿下却对此一事，如全盘掌握般，手中更有这样的条子，又是因何呢？


    他耳旁突然响起殿下传唤他那日的话。


    ‘当然，有代价的，这代价也许还很大，大到要用性命去争。’


    原来，殿下所说的，他的价值，就是这一刻。


    原来，命运的馈赠，早就明码标价了。


    言玉不禁苦笑一声，他已然明白，自己或许是殿下早已磨好的一把刀。


    但，这一句为不公去争，又使他震耳欲聋，心中澎湃。


    他自出生伊始，便被抛弃在那个偏僻的小村庄里，靠着好心人东一口西一口的长大，艰苦度日。得举子青眼，教授学识，却囊中羞涩，又逢举子病重，无力再往上攀登，后遭富家公子欺凌，碾转烟花之地，半生都如浮萍，随风飘零，从不由己。


    如若能为自己如今的不公去击鼓鸣冤，争取自己应得的结果，怎么不算是一种主宰自己的命运呢？


    言玉的目光第一次大大方方落在萧清欢面上，一寸寸的描摹着她的面容，仿佛要将其记在心底。


    若要争，败则身死，成也未必能全身而退。


    因而，他想记住殿下的容颜，这个将他从肮脏地方救出来给他尊重的女子，这个让他过了很长一段煮茶阅书安稳时日的女子，这个重新给了他一次机会奔赴考场的女子。至少，他于微末时，碰见了正直心善的举子，他于囹圄时，碰见了予他新生的殿下。


    “谢公主提点。”


    他笔直的跪了下去，叩首行礼，随后转身离开，背影带着文人的傲骨，和来时的落寞判若两人。


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    萧清欢睫羽轻颤，目光深深的看着言玉离开的背影。


    这几日茶楼酒肆常常坐着拧眉长叹的学子，对坐消愁。


    “我等难哪，难哪。”


    明明在他们看来，这是何其明显的舞弊，榜上有名者学识稍加打听一二便可知，可官官相护，状告无门。


    “唉，一朝重臣，我等何以抗衡？”


    “现今榜上无名，不若早些回乡，重回地里刨食吧。”


    “此言差矣，我等数载苦读，岂不皆付储东流？”


    “是啊，是啊，可是……这不是飞蛾扑火吗？”


    “飞蛾扑火又如何？我寒窗数十载，岂能就此止步？！”


    “如若不争，我等何以出头？”


    “正是此理，我等当为不公允而争，纵飞蛾扑火又如何？”


    “可是如何去告呢，官官相护，我们的状子如何能递上去。”


    一阵叹息声响起，随后是长久的沉默。


    苏致淳和言玉站在门口，将这席话听了个清楚，心中俱是万千慨然。


    苏致淳自幼受祖父教导，祖父门生众多，其中不乏家境贫苦者，为读书科考，实在艰辛。近来又频繁联络此次春闱的学子，发现落榜的贫困学子甚众，而他们平日都是素有才名的。


    苏致淳一袭白色儒衫，墨发束冠，走上茶楼高台，目光扫过众学子，稳了稳心神，扬声道：“此奸相弄权，致科举不公，在下愿书状一封，以讨公允。”


    言玉一袭青绿儒衫，站在一旁，神情坚定：“在下同为此次春闱考生，愿为先锋，状科举不公，敲登闻鼓，上达天听，与圣上闻！”


    座下的学子听的此言一扫放才落寞，心绪顿时激昂。


    有领头者，他们好似有了方向，能拧成一股绳，往一个方向用力，而不是像无头的苍蝇。


    苏致淳化名君莫问，一纸诉状在贫穷举子里传播甚广。


    “三月中旬，金榜已告蒙圣上佑，广开科举，纳才纳士，使天下学子得以学识题名，因科举入仕。然则奸相擅权，广收贿赂，以通‘关节’，权重蔽天，可谓误国……


    公生明，偏生暗。


    金榜题名，不以才论之，而以财论之，举者有财皆名，无财不名。


    致我辈寒窗数年，劳而无功，勤而无果。


    曾田地劳作，未尝敢歇，书院耕读，未尝敢怠。寒冬不添炭，手指弗屈伸，酷暑不纳凉，儒衫如浸水。深惜书册，爱之如珠如宝，每净手方阅之，然因手不释卷，亦致书册烂破。日间划粥割齑，夜间凿壁借光……此我辈常态也，方得夫子一言而奖之。


    为春闱，常心忧力勤；于京途，艰苦不停行，竟得此果。


    然则不学无术，每每进出书院如点卯，夫子惯谓之糜费笔墨者，却金榜题名众……


    今我辈于此，欲争公允，冀圣上明察，严核奸相……


    水至平而邪者取法，镜至明而丑者亡怒。


    奸相弄权，显贡弊甚多，慎伸数条之言，万望以达圣听。


    一则每卷皆糊其名，阅之者不知谁书。二则遣仕腾抄其卷，致字迹如一，阅之者不知谁书。三则阅卷其中，每过人手，必落名按印……


    伏惟圣上能闻，明我辈之冤，允我辈之公。”


    这封诉状和一句‘天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽’一出，迅速的激起学子为自己不公而争的心绪。


    试问，谁埋首耕读，不求一个好前程？


    谁寒窗苦读十数载，得此结果不激愤生怒？


    京城中不起眼的小客栈和茶楼酒肆里，暗暗卷起一阵飓风，点燃一支巨烛，只待合适的时机，一股卷灭肮脏，燃尽阴暗。