城西林中一处茂密的草木丛旁，苏丝丝紧张的盯着不远处大坑周围排查的侍卫，手中的锦帕攥紧在手心，一颗心惶恐的跳动着。


    “怎么办？王爷是不是已经知道是我指使的了？王爷若是知道了，会不会很生气，会不会再也不理我了。”


    一旁的婢女安慰道：“小姐，你是侯府贵女，就算王爷知道了，看在侯爷的面子上，也不会真的跟小姐置气的，何况现在不是还没出不好的消息吗？就算出了事也是那刺客的责任，是他没有好好排查附近的野狼啊！”


    “对、对、我可没有安排狼，我只是小小惩罚她一下，谁知道会跑出来一只狼呢！要怪就怪那女人运气不好。”


    苏丝丝有些后怕的自我安抚着，随后想到一个人：“昨夜请的打手可都安顿好了？他可万万不能被王爷找到啊！”


    ……


    城郊一处凉亭内，沈青翎执笔练字，专注而雅静。于他身侧，屈青合手而立，看着凉亭外一处的木架上，神色淡淡。


    已是四月半的天气，日头高照下，人总是微微有些浮躁。沈青翎居于凉亭下已有一个时辰，可他却不燥不闷，笔墨间似乎很是享受。


    满满一张字墨铺成，沈青翎这才放下笔，欣赏一番后将纸张递给屈青：“继续。”


    屈青授意，立刻将纸张团成一个圆球，朝着凉亭外走去。


    距凉亭十步远的地方，放置着一个刑架。说是刑架，不过是几根随地捡来的木头棍子，三两一捆，便将一个黑衣男子牢牢的绑在其中，动弹不得。


    屈青走近时，那男子眼神惊恐，却因为嘴里塞满了纸团而发不出一点儿声音。


    屈青二话没说，直接将手中的纸团塞进黑衣男子的嘴中，纵使黑衣男子已经口流血水，发出“呜呜”的求饶声，屈青仍旧不留余力的将纸团用力的塞进去。


    真的不能再塞了，真的要憋死了……


    黑衣男子拼命摇着头，嗓子眼里哽噎着想要吐出来，却浑然无力。他用着满是泪花的眼睛看向面前的侍卫，只希望对方能懂他的意思。


    屈青冷眼看着他，好半天才开口：“愿意说了？”


    黑衣男子猛然点头。


    屈青转身去到凉亭里，随后便跟着沈青翎一同来到刑架前。


    “本王听手下的人说，你愿意说出指使你的人是谁？”


    黑衣男子不停的点头，唯恐眼前的这位王爷不愿轻易放过自己。


    沈青翎偏头示意，一旁屈青将黑衣男子口中的纸团尽数扣了出来。


    嗓子眼里让人窒息的东西没了，黑衣男子大口喘着粗气，随后面色痛苦的求饶道：“王爷，您就大发善心饶了小人这一次吧，看在小人曾为您效力的份上，您大人有大量……”


    “打住。”沈青翎抬手制止道：“你说起这事，本王倒想起了那日你信誓旦旦说，一定能替本王抓住一叶盗贼，可结果却是你给本王惹了一身麻烦。这新仇加旧怨，本王是得好好想想，该如何从你身上讨回。”


    黑衣男子一听，急忙道：“王爷，真是误会啊！小人也没想到，这次会伤到王爷的人，那雇主也没说明白，我这……我也不知道啊！”


    沈青翎道：“废话就不必多说了，眼下你只需告诉本王，是谁雇的你。”


    黑衣男子老实道：“是一个富家女子。”


    沈青翎盯着他：“没了？”


    黑衣男子摇摇头：“没了。”


    沈青翎转身道：“来人，继续用刑。”


    “别啊别啊——王爷。”黑衣男子苦着脸道，“小人是真不知道对方的身份，当时她是蒙着面来的，我看着她的衣料奢华，是大户人家所用……对了，她身边的婢女好像受了风寒，声音有些哑了。”


    沈青翎沉思了一下，又问：“那女子可有对你说了什么？”


    黑衣男子道：“自然是留了话，她让我不要闹出人命，事情办完后赶紧离开郧国避上一段时日。我这不是还没来得及走成，就被王爷您给抓来了。”


    沈青翎略带嫌弃的看了黑衣男子一眼，随后转身离开。黑衣男子见状连忙喊道：“王爷，求王爷放过小人一命吧！小人定当唯王爷马首是瞻，赴汤蹈火在所不惜啊！王爷！”


    沈青翎继续朝着马车的方向走去，只道：“本王不需要你，滚吧！”


    “多谢王爷开恩啊！”


    王府的马车沿着街道驶入临盛道，穿过几处宅院后，停在了苏府门前。


    苏府门院紧闭，不见门房守卫。


    沈青翎冷哼一声：“这是做了亏心事，自觉躲起来了。”


    屈青道：“王爷，苏府还进吗？”


    “不进了。”沈青翎放下车窗帘子，“苏候今日进宫去了，有些事，还得当着侯爷面说清楚比较好。”


    第二日，散朝后。


    沈青翎率先立于殿外等候，见苏候面色红润的出来，当下与之交言。


    “苏侯爷，什么事儿这么高兴呢？”


    苏候见状连忙示礼：“嘿嘿，王爷见笑了。方才李大人正同老臣贺道小女与王爷的好事将成，我这不是高兴嘛！”


    “哦？李大人还有闲情管这事？”沈青翎道。


    李迁陪笑道：“如今城中到处都在说王爷和苏小姐郎才女貌，天作之合，下官想不知道都不行了。”


    沈青翎道：“那倒是本王的这些流言蜚语给李大人添麻烦了。”


    “下官绝无此意……嗯？流言？”李迁茫然抬头，看了看王爷，又看向了苏候。


    苏候亦是茫然：“王爷这话何意？你与小女难道……没有男女之意？”


    沈青翎微笑道：“我尊侯爷之面，待苏小姐不过兄妹的情谊，又何来男女之情。”


    苏候道：“那为何传出你与小女同寝……畅谈一夜？”


    沈青翎面色不动道：“都说是传言了，实话说，那夜苏小姐并未同本王在一起。”


    “那她……”苏候立刻止住口，遣开李迁后，再度小声问道：“那夜王爷和小女到底是什么情况？”


    沈青翎也压低声音：“实不相瞒，那夜苏小姐其实是被一叶盗贼掳走了，被丢在皓盛军营外的板车上，是皓盛军的时将军通知了本王，本王这才将苏小姐送回了府上。”


    苏侯愤愤道：“岂有此理，这一叶盗贼实在是太猖狂了。”


    沈青翎道：“苏候爱女心切，好在苏小姐无碍，只是经此一遭名声有辱，本王也实属无奈之举。”


    苏候闻言抱手一礼：“小女让王爷操心了。”


    沈青翎连忙抬手扶住：“苏候此言便见外了，本王与侯爷相交甚好，于苏小姐以妹妹相待，岂能坐视不管？只是……唉！”


    苏候忙道：“王爷何故叹气？”


    沈青翎突然严肃道：“苏候啊，本王自认为行事足够严谨，于苏小姐而言也是给足了


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    体面，可本王实在是没有想到，苏小姐平日里的任性妄为竟然敢耍到本王的头上。”


    苏候茫然不解道：“王爷此话何意啊？丝丝她……”


    “她竟然敢伤了本王的人。”


    ……


    因着手腕处的伤情，陶苓今日没有去许掌柜的店里学习酿酒，反而是折道拐去了百花铺子前，将白蕊骗出来蹭了一顿饭。


    长奉楼眼高于顶，寻常百姓连一张桌位都十分难订到，陶苓去过多次，却从来没有享受过一次，她也想尝尝，这家酒楼到底有什么不寻常之处。


    白蕊虽是经营着一家小小的糕点铺子，但贵在其生意火爆，名气响亮。是以，陶苓蹭着她的脸面，订了张堂内小桌，问题不大。


    若说长奉楼金玉其内，毫不夸张。陶苓坐在靠窗的位置，既能眼宽外街的车水马龙，也能欣赏大堂内的妙舞清歌，灯火辉煌。


    “这长奉楼的菜式看着不错，但要论味道，还是差点火候。”白蕊看着对面没动几下筷子的人，有些不悦道：“你把我诓来，却不动筷，究竟想干嘛？”


    陶苓目光打量着大堂内的各个角落，直到目光锁定在一人身上，当下握着酒杯离开了桌位。


    “哎、你去哪儿？”


    白蕊看着她直奔向大堂内的圆台处，随后搭上一个女子的肩上，客套起来。


    “胡……幺儿？没想到白日里也能碰见你。”


    胡幺儿回过头来，先是一脸茫然，随后笑开了颜：“这位姑娘不是王爷身边的人嘛！今儿一个人来？王爷没来吗？”


    “王爷公务忙，托我过来订个雅间。”陶苓套近乎道，“幺儿姐可得给王爷个面子啊！”


    “那是自然。”胡幺儿道，“只要王爷肯来，我这儿一定留间最好的上房给王爷，姑娘放心。”


    陶苓满意的点点头：“那自是好极了。”


    二人又客套两句，陶苓这才姗姗回到桌位前。


    白蕊看着她：“你把我拉来，就是这个目的？”


    陶苓笑了笑，没吭声。她拿起筷子夹了几口菜，一边嚼着一边含糊道：“这不是挺好吃的嘛！”


    白蕊不以为然：“你如今是越发好养活了。”


    吃饱喝足后，陶苓来到临湖的小道溜达，欣赏着柳树拂堤，一簇簇的倒挂于湖面上，牵起一阵阵涟漪。


    春日的湖面波光粼粼，陶苓坐在石岸边，摘了两条柳枝缠绕成一个翠绿绿的头花，想要套在白蕊的头上，却遭到对方强烈反抗。


    “都多大了，你还来这么幼稚？”


    “这不挺好看的嘛，哪幼稚了？你就戴一下给我看看嘛！”


    “不要，你快拿下来。”


    “就戴一下，我特意给你编的。”


    两人拉扯了一会，身后突然人声躁动了起来。


    陶苓闻声停下手中的动作，爬起来朝着远处看了看。只见远处乌泱泱的人群里，一队外域打扮的人马正缓缓而至，朝着内街走去。


    围观的人群越来越多，他们多是惊讶于马鞍上镶嵌的宝石，或是马车上的金箔渡边，以及随行婢女人人脖颈上的琉璃项圈。


    白蕊惦着脚尖探头望去，在看清为首马背上坐着的人时，面上是说不出的惊讶。她转头看向身边的人，却发现身边早已空荡荡的。


    似乎是早已习以为常，她叹了一口气，随手捡起掉落在地上的头花，戴在头上匆忙离开了。