天启二重一百二十一年，万剑宗第一千七百九十一届掌门鹤清子于大雪纷飞之日溘然长逝。


    宗门之中，旧识日渐稀少，唐挽晴心中五味杂陈，却无从诉说。


    后山竹宅之内，李长老呆坐于院中，面前置放着一把通体温润如玉的古琴。这竹宅乃是以鹤清子砍倒大半的玉竹所建，自带一股清新与温暖的气息。


    唐挽晴步入竹宅，只见李长老正轻抚琴弦，目光望向门口。见她到来，李长老歪头问道：“你是谁？我师兄为何还不归？他不是说要教我弹完这首曲子吗？他究竟何时归来……”言罢，李长老低声呢喃。


    “他在寻一人，寻到便会归来。”唐挽晴脑海中浮现出鹤清子干枯的尸体被弃于宗门口的惨状，目光触及李长老含笑的双眸，心中五味杂陈。


    “哼，师兄就是这般固执。我不过随口一提，说玉竹美丽，若能住在玉竹所筑之屋便好，他竟真的为我筑了一所。可这里住着并不舒心，玉竹脆弱，稍有不慎便会损毁，我需得万分小心。”李长老目光呆滞地望着门口，喃喃自语。


    唐挽晴走至她身旁，抬头望向那仅剩部分的玉竹，回想起昔日玉竹林的繁茂景象，不禁心生感慨。


    “掌门！”李长老瞥见唐挽晴腰间的令牌，瞪大了眼睛。


    唐挽晴低头，望着她惊讶的表情，心中波澜起伏。


    李长老指着令牌，定睛细看，微笑道：“师父！”


    唐挽晴心中一阵恍惚。


    李长老紧紧抓住唐挽晴的衣角，激动地喊道：“师父！”唐挽晴回想起花长老将掌门令牌交予她的那一刻。


    “师父，我是落云啊，你为何不言？你忘了我吗？”


    唐挽晴深吸一口气，她的师父不是男子吗？看来李长老已神志不清。


    她只记得持有掌门令牌的是师父，需听从师父、师叔和大师兄的教诲。然而，她却忘了他们皆已离世，又或许，她还沉浸在自己仍是万剑宗亲传的梦境之中。


    唐挽晴沉默不语，眼中满是疲惫。有些事情，大家心知肚明，只是不愿面对，也无法接受。


    “落云，好好休息。你大师兄寻到人便会归来。”


    “落云听师父的话！”李长老微微一笑，唐挽晴转身离去。李长老急忙起身相送，直至门口。


    “师父，我现在就回屋休息！”李长老笑着招手告别。


    唐挽晴渐行渐远，泪水沿着脸颊滑落，雪地中玉竹被压弯，新来的弟子正忙着拍打玉竹上的积雪，他们嬉笑着将雪团抛来掷去，浑然不知外界已将魔修大部肃清，修仙界迎来了前所未有的胜利曙光。


    关于鹤清子的死因，宗门上下讳莫如深，只轻描淡写地提及他是在一次探险中不幸罹难，即便拼尽全力飞回宗门，终究未能挽回生命。而知晓内情的弟子，皆被子桑长老一一召见，严令封口。


    万剑宗此刻一片混乱，唐挽晴不得不亲自上阵，一点一滴地着手重建。复仇的火焰在她心中熊熊燃烧，但她深知此地离不开她。


    “掌门！”一名新来的弟子轻轻扯了扯身旁同门的衣袖，众人瞬间挺直了腰板。他们曾在简单的继任大典上远远见过唐挽晴。


    按理说，非亲传弟子是无法继任掌门的，但唐挽晴实力超群，且为宗门勤勉奉献多年，终获多位前辈的认可。


    这其中，最主要的原因还是三位亲传弟子，两人已逝，一人叛变。即便那两位逝去的亲传弟子尚在，也未必愿意回来继任。


    据说，他们生前已主动上交了亲传令牌，选择离开宗门。万剑宗念及旧情，并未计较对他们的培养投入。而落扶摇和苍子赋虽曾许下宗门有难必回相助的誓言，却也已阴阳相隔。


    面对这位新任掌门，众人心中难免有些忐忑。


    唐挽晴的泪水早已被寒风吹干，她模仿着鹤清子的神态，平静而坚定地对新弟子们说道：“认真修炼。”言毕，她转身离去。


    此刻，她终于理解了这句话，这句话她师父昔日也时常挂在嘴边。


    想到师父，唐挽晴不禁蹙眉。年知寒为何会成为她的师父？他究竟有何目的？洛灵子与年知寒为何长得如此相像？


    诸多疑问在唐挽晴的脑海中盘旋，让她心中充满了不安。


    唐挽晴矗立于夷陵城的繁华街头，目光所及之处，那曾由李长老主管的外商阁已沉寂多时。苦于一直未能物色到合适的人选接管，唐挽晴只好自己亲自管理。


    刚与合作的商户商定好洽谈的时间，一道迅捷的身影便从她的身旁掠过。她迅速与商户交代完毕，随即警觉地追了上去。那身影似乎早已在幽深的小巷中守候着她的到来。


    一名身着黑衣的男子缓缓转过身来，微笑的面具赫然出现在她的眼前。


    “姐…姐。”年知寒摘下面具，以一抹温暖的微笑迎向她。


    唐挽晴瞪大了双眼，快步上前，眉头紧锁地将面具重新扣在他的脸上，责备道：“你怎么敢就这样明目张胆地闯进来！”


    年知寒因她的举动，眼神中掠过一丝不悦。


    唐挽晴拉着他的手，环顾四周后，将他以散修朋友的名义带回了宗门。


    年知寒住进了自己昔日的院落，而唐挽晴则依旧住在自己的院落中，恰好位于他的上方。


    “年知寒，你找到洛灵子了吗？”唐挽晴手撑香腮，一脸愁容地看着坐在书桌对面的他。


    年知寒微微一笑，轻轻摇了摇头：“我没找到他，但我刺了他一剑，抢了他三颗血珠子并销毁了。”


    唐挽晴闻言，瞪大了眼睛：“那你和他算是彻底摊牌了？！”


    年知寒收起笑容，郑重地点了点头。


    “这下更难找了。”唐挽晴紧握双拳。


    年知寒耸了耸肩：“无妨，血珠子已毁，他还有大把时间。如今魔教元气大伤，无人能助他，他想要重新收集三颗血珠子，绝非易事。”


    唐挽晴点了点头，目光坚定地注视着他：“那你要回来吗？我可以为你作证，林业兰也会为你澄清一切。”


    年知寒微微挑眉，笑着答道：“当然是要回来的。”


    唐挽晴点了点头，随即提笔给林业兰写信。


    “那我先回房了。”年知寒低声说道。


    唐挽晴轻轻点头。年知寒回到房间，紧锁眉头，捂住胸口的伤口。恢复还


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    需时日。


    他躺在床上，目光落在床边的两个破旧的木偶上。


    木偶身上缠着绷带，显然是被人摔碎后又重新拼凑起来的。


    年知寒拿起木偶，细看之下，衣饰分明是他与唐挽晴的模样。


    他轻轻抚摸着代表自己的木偶，手中稍一用力，木偶的手臂便断了下来。


    “姐姐，这样真的没问题吗？”年知寒歪着头，眼神中带着一丝疑惑地看着唐挽晴。


    唐挽晴沉声说道：“我是一宗之掌门，林业兰是城主，有我们两人为你解释和担保，绝不会有人再对你有所怀疑。现在，大家都在为你的奉献和勇敢感到钦佩。”


    “谢谢姐姐。”年知寒微笑着看着她，缓缓向她靠近。


    唐挽晴眉头一皱，不由自主地往后退了一步，摘下腰间的掌门令牌，问道：“这本该属于你的掌门之位。”


    年知寒一愣，思索片刻后，轻轻摇了摇头，淡然说道：“不过是虚名罢了。”


    “那你来管理外商阁如何？”唐挽晴将令牌重新挂回腰间，目光中充满期待。


    年知寒点了点头，唐挽晴这才松了一口气，现在，只差纠察院的人选还未确定。


    再次探望李长老时，唐挽晴在她那里遇见了一个人，他与鹤掌门有五分相似，若是气质也相仿，便有八分神似了。


    “大师兄不会去找申子墨了吧？二师兄总是鬼点子多，但他每次带回来的酒都挺好喝的。张师弟，你表哥就是爱多管闲事。申子墨出去就出去了，每次还要急着去找他。他都这么大了，自己难道还不会回家吗？”李长老叉着腰，站在院门口抱怨道。


    被叫做张师弟的人苦笑一声，无奈地说道：“表哥他确实喜欢多管闲事。”他的眼中满是心疼。唐挽晴看着他，疑惑地问道：“你是？”


    “师父！你怎么连大师兄的表弟张晓启都不认识了？当时可是您把他们两个带回宗门的呀！”张晓启回答道。


    张晓启点了点头，恭敬地说道：“掌门好，可能是长时间没见，掌门忘记了吧。”


    李长老点了点头，两人默契地配合着，将李长老哄去休息后，张晓启的脸色沉了下来，一脸冷漠地看着周围的一切。


    “掌门，我就先离开了。”张晓启说道。


    “等一下，你愿意留在宗门当纠察长老吗？”唐挽晴盯着他的眼睛，诚恳地问道。


    唐挽晴曾见过他几次，前辈们集体来时，他总是独自在一旁看着天空的风景，然后又独自离开。像他这样的人，肯定不会徇私舞弊。


    “抱歉，我恐怕无法胜任如此大任。”张晓启拒绝道。


    “你在这里还能帮忙照顾李长老，我太忙了，有时候可能顾及不到她。”唐挽晴解释道。


    闻言，张晓启离开的脚步一顿，烦躁地说道：“你比我表哥聪明，他从未察觉过我的情感。”


    唐挽晴与他并肩走着，微笑说道：“我最开始也看不出来，直到我自己真的喜欢上了一个人。”


    张晓启的表情渐渐缓和下来，两人的关系也不再像最开始那样僵硬。


    年知寒在一旁偷看着，微微蹙起眉头。