寒食节将至，裴玉澍很快开始着手修治那株珊瑚树。


    这尊盆景以珊瑚为亮点，无需多加装饰喧宾夺主。但既是太后所需的东西，便需要些特殊的巧思在里头。


    裴玉澍并未裁剪珊瑚树的枝丫，而是直接将整株树固定在棱花盆里，盆内以宝石珠玉为泥土，树下扦插了拟真的白玉草植。除此之外，也添了一个鎏金转经筒进去，是机械驱动的，扭动发条便会自己转起来。


    那还是她跟着查尔斯学习多日机械钟表后想出来的，指针转动同转经筒的原理并无太大差异。


    太后传人来告诉她，后日将珊瑚树带到寿明寺东边的庆园里，太后将亲临。


    裴玉澍遵照太后的意思，雇人把珊瑚树盆景送到庆园正院。


    当日亦是个雨天，太后未到，已有不少侍女前来准备东西，裴玉澍赶紧收拾了手上的工具，检查珊瑚树是否有恙。


    待她擦干枝丫上的雨水，已然听得园外仪仗驾到。


    太后喜素简，出行所乘轿辇甚至没有贵妃隆重，但是身周皆围着宫里历练过的老侍从，虔诚地捧着太后的手，缓缓跨过几道被雨淋得湿润的门槛。


    雨如丝不断，太后身后的伞晃晃荡荡，下方的流苏传出脆响，一声声，敲进裴玉澍心头。


    裴玉澍未及问候，太后已差人将珊瑚树上覆盖的遮雨幕帘拉开。


    雨丝逐渐打到盆景上，那珊瑚树本是血红色的，有几分妖冶的感觉，但此时淋了雨，莹润的质感削弱了那过分艳丽的色泽。裴玉澍又加以白玉修饰，又在枝丫上穿插了不少玉环，雨里玉环相碰，叮叮当当清脆入耳，整尊盆栽冰清玉洁。


    众人唏嘘道：“太后您看，这珊瑚树比先前的模样更加清丽呢！”


    “哎，下头还有个巧夺天工的转经筒，如此这般供在寿明寺，多好呀。”


    太后细瞧珊瑚树，紧闭着的薄唇逐渐松开，牵起一个满意的笑。转而欣然对裴玉澍道：“很好。”


    只需此话，裴玉澍便知道太后已认可她了。耳边不断响着众人的赞美声，裴玉澍心里飘飘然，太后对她万般满意，她便是找到了最有力的挡箭牌。


    裴玉澍心里期待着太后要赏她个什么职，可园子外急匆匆跑来一位嬷嬷，躬身对太后道：“太后，外头宋将军又来求见了。”


    裴玉澍遽然失色，太后亦是收敛笑意，鼻子出气哼出一句话：“又来了？他总想求见哀家，劝也劝不走，哀家只见他这一次，让他进来！”


    侍从们出去传唤。


    裴玉澍怎能料到宋千帆会来，她不想见，可免不了想看一眼。


    长廊那头柳条在雨里晃动，春末青意盎然，宋千帆一袭青灰色马褂，不着配剑，脚下生风，修长的双腿越过门槛，气宇昂昂来到两人面前，向太后请安。


    请完安，转而侧着眸子瞧裴玉澍。


    裴玉澍别过头去，假装没看见，她本来想着宋千帆会问候她，或者同前几回那样说些让她难堪的话。


    可是宋千帆一声不吭，就在原地跪着了。


    裴玉澍有些不习惯宋千帆的冷淡，才多顾了宋千帆一眼。


    宋千帆戴着便帽，帽准饰以一颗翡翠，雨天里，他额前还有汗，长眉入鬓，严肃的脸倒是更加俊秀好看。身上穿的是汉人样式的褂子，没有金银丝线修饰，就像一位很普通的少爷，只是他淋了雨，肩头的布料贴着身子，勾勒出常年征战沙场练出来的矫健线条。


    裴玉澍心里暗叹，宋千帆不作妖的时候，的确是个很俊气、很讨女子喜欢的人。


    然而下一刻，宋千帆开始作妖了：“太后娘娘，臣请求让夫人回府。”


    后头的裴玉澍两眼一翻，真不敢想宋千帆这张嘴还能说出什么话来。


    宋千帆的母家属于太后的侄系，说来也是较亲的关系，若换做是平常人家，宋千帆向太后请求的也是家事而已。


    但那是太后，宋千帆此举莽撞而僭越。


    不待裴玉澍发声，太后便冷声道：“你说这话，难道是怪哀家占了你的夫人？哀家不过是让自己的匠女做事而已。”


    裴玉澍松了一口气，转眼继续偷偷观察宋千帆，不巧，宋千帆那双锐利的眸子也转过来，两人一对视，各自又转回去。


    不知谁比谁更尴尬。


    太后此时真心想维护裴玉澍，毕竟裴玉澍做的这株珊瑚的确是合她心意，又道：“宋将军，哀家问你，治军之法你可熟悉？”


    宋千帆颔首。


    “既然如此，哀家亦想问，倘若你部下有一才子，你愿意把他拱手让人吗？”


    “臣明白太后所言，但臣不过是想要见夫人而已……”


    未待宋千帆反驳完，太后又道：“你提拔军中的才子，是为了打好这场仗，还是只想驯服他以此获得身处高位的快意！？”


    这话一出，掷地有声，就连不被审问的裴玉澍都颤了颤。


    此话谈及军事，宋千帆只怕太后这样问，是夹带了皇上的怀疑。


    宋千帆对此并没有什么好隐瞒的，况且他从来不对权力的味道有所觊觎。他到底是个老实人，做任何事，都想着最好的一面：“自然是为了打胜仗，臣不愿以权谋私。”


    “你治军如此，自然应该明白，做任何事都不应该刁难谁，占据谁，而要顾虑到全局。”太后振声道，“哀家并不是占了你的夫人，而是为了造办处考虑，故而留她造办活计。那么，你又要你的夫人回去做什么？”


    宋千帆无言，他不能说那就是出于私心。


    太后又道：“你抬起头来。”


    宋千帆抬眸，望见院子里那株珠辉玉丽的珊瑚树，顿时哑言。


    “你方才进来，可曾注意到这株珊瑚树？你可曾看过你家夫人做过的东西？”


    宋千帆攥拳，木楞地看着裴玉澍。


    裴玉澍高高在上地同他对视。


    太后又道：“是的，你从来不注意。”说着态度再度冷淡，对宋千帆扬了扬手，示意他出去，又颇无情感地说道，“莫要再来求哀家了，哀家不管别人的家事，哀家只会管宫里的人。”


    此话一锤定音，昭告众人，裴玉澍从今往后是她太后手底下的匠女，无宣召，便不可能被外头的人带走。


    ·


    裴玉澍出了庆园，撑着油纸伞未看路，走到巷子里竟被一个影子堵住。


    伞面被来人捏住抬起，宋千帆就站在眼前，冷冰冰地盯着她。


    这会儿巷子里没有旁人在，裴玉澍被吓了一跳，捂着胸口道：“你吓死我了！”


    宋千帆低头进到她的伞里，脑袋离她的颈侧很近，呼吸重重地打在上面：“你就真的不愿意再见我？”


    裴玉澍两手抵在他胸口，只是碰得坚硬的肌肉，半天推不动。她也不好意思一直碰着，缩回手道：“请你，不要这样靠着我。”


    “好。”他后退半步，目光下落，裴玉澍脸色绯红。


    宋千帆顿了顿：“你的脸有些烫


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    了，可是方才被太后训话热的？”


    “不！”裴玉澍听得出他话里的嘲弄，恼羞成怒，忙捂上脸道，“宋千帆，你不要得寸进尺了！我是不会回去的。我入宫，并不是为了逃离你，我就是为了让自己过上好日子，为了做女官，我不想再被你束缚！”


    她一句句说得愤怒，眼里几乎又要掉下泪来，宋千帆又一次怔住了。


    “宋千帆，你难道不明白吗？我并不是在躲你，而是你要关着我！你总是围着我转，全身心投入我身上，我承受不起！你为何不能有自己的事情做！”


    “为何？”宋千帆声音微颤，反问她，“因为我就是想要每日都能看见你！你想在宫里做女官，身侧有那么多人围绕着，每个人都喜欢你！而我在宫外，不知道任何事情，我就怕有一天你跟着旁人离开了，我只是害怕！害怕配不上你！”


    裴玉澍愤怒的神情一变。


    他怎会觉得配不上她。


    他是将军，而她只不过是个匠女而已。


    “不会……”裴玉澍垂眸，“我已嫁与你，当然不会再同别人亲近。”


    宋千帆见裴玉澍的态度松懈了点，揪着机会又上前，轻轻拉起她的手：“那随我回去，好吗？就一夜，家里的幼犬想你，总叫。”


    裴玉澍深吸一口气：“不必自比为犬。”


    宋千帆道：“咱们家里真有条幼犬……”


    裴玉澍：……


    宋千帆自顾自摇头：“捡的，你仅仅在家中歇息过两夜，根本不在意我。”


    裴玉澍并未否认，只是木木地看着他。


    “不说了，你不回，就不回。”宋千帆道，“你想当女官，我会助你的。”


    “请不要再来宫里胡闹了。”


    “是。”宋千帆见她不那么别扭了，又道，“你还有什么不喜欢的？皆告诉我罢，我是个粗人，许多事把握不好分寸，担心冒犯你。”


    “莫要来宫里找我，莫要耽误我造办活计，莫要在旁人面前撒金子炫耀，莫要刁难查尔斯……”


    听到那个名字，宋千帆眸子一眯：“你为何那么在意查尔斯！？”


    “查尔斯是我的师父！”


    “可我是你的……”


    裴玉澍一眼看过去，宋千帆那锐气十足的眼神弱了几分，叹气道：“对你而言，我是你的什么呢？”


    裴玉澍语塞：“还能是什么？”


    宋千帆故作纯真，望着裴玉澍要她亲口说出来。裴玉澍缩了缩手：“最后，别在大庭广众之下拉着我。”


    宋千帆那僵硬的手还保持在原来的姿势上。


    裴玉澍：“我回宫了。”


    “等等！”


    宋千帆又抓上去，他常拿武器，指节明显而修长，虎口处茧厚，磨得裴玉澍心里痒丝丝的。


    忽地单膝下跪，就在裴玉澍手背上落下一吻，惊得裴玉澍像给人咬了一口似的。


    宋千帆轻笑起来：“这叫吻手礼，听说洋人都这样做，表示忠诚与礼貌……你总跟查尔斯在一块儿，想来一定知道这是什么含义。”


    裴玉澍的脸几乎都要红透了，支支吾吾：“不，你不要再说查尔斯了！我跟他没有半点关系！我死了都不会和他有什么情分的！”


    宋千帆得意起身，为她打理好被巷风吹乱的领子：“就等你这句话。”


    裴玉澍慌慌张张地丢下他跑走。


    巷子尽头，有人正看着他们的身影，几乎咬碎了牙……