吕察的求饶声从启祥宫一路被拖到外边去，屋内安静下来，裴玉澍拍着衣角上的灰起身，扫视四周，俏丽的小脸上露出坚毅的笑容。


    几位帮着吕察的匠人都低下头去，怎料到这新来的小姑娘有这种手段。


    几人偷偷摸摸的目光紧张看向沈桂枝，等待她的处置。


    沈桂枝摇摇头，手放到那尊盆景上。


    “这尊盆景是贵妃娘娘指了要明日前送去的，现下珊瑚米珠皆被清漆糊住，必须立即清理。”


    裴玉澍从得以中回过神来，仔细端详着米珠的状态，脸色微微沉重：“沈师父，这清漆已经有干涸的迹象了，沾在珍珠与珊瑚上面，是无法清理干净的。”


    沈桂枝神色一冷：“也就是说，这尊盆景已经坏了么？”


    那是贵妃的爱物，紫禁城里人人都知道，高贵妃初次有孕，直接封为贵妃，皇上特赐这一盆景。


    如今盆景在这样的情形下被弄坏，甚是不吉利，只怕给贵妃知道了要生大气。


    不说接了活计的裴玉澍，只要是造办处的人，都要受罚。


    几位窝在一边的匠人也不敢闲下，边擦头上的汗边出主意：“要不让犯事的人亲自向高贵妃请罪？”


    他们说着瞥了两眼裴玉澍。


    “人家娘娘还没降罪呢，你们就伸着脖子让人砍？谁出的主意谁去做！”裴玉澍扬了扬声音，把那几人的话堵了回去。


    沈桂枝深思片刻，道：“事已至此，只得先清理上边的清漆，瞒着高贵妃，待几日后串好新的米珠再交差。”


    可若是这么做，已经损坏的珊瑚枝一定会被贵妃看出，几人免不了受责难。


    若是老实请罪，却也弥补不了什么。


    众人围着盆景陷入沉思。


    沈桂枝咳了咳：“那么，谁愿意前去向贵妃交差呢？”


    匠人们局促不安地低着脑袋，什么也不说。


    黄昏时刻，凉风带着浮尘飘扬在开间门前，裴玉澍的视线穿过长廊，还能看见后边库房里的工匠们来来回回地搬运活计。


    她忽地回头问道：“沈师父，库房里可还有旧年间的大盆景？”


    沈桂枝纳闷：“你问这个做什么？有倒是有，库房里有的是前朝留下来的旧物，只是大盆景大多年久失修，上边的工艺和形制都过时了。”


    裴玉澍眨了眨眼，向前一步道：“请师父允许我斗胆一试，在库房中取一尊旧盆景使用。”


    沈桂枝确实有些担忧，问道：“你有何想法？此事不能糊弄。”


    那几名匠人不知道裴玉澍想做什么，只怕自己被连累，怂恿沈桂枝道：“师傅，您还是别让裴玉澍做这东西了，天知道她能做出什么呢？”


    “就是，她敢冒险，我们可担不起连坐的责任。”


    裴玉澍闻声撇过头，眼睫眨动，正色道：“此事成败由我一人承担，若是令贵妃娘娘不满意了，要罚就罚到我自个儿头上。”


    硬话出了口自然是收不回去的。


    沈桂枝领着裴玉澍来到库房内，其中架设层层高柜，每一层都分门别类地放着物件儿。


    而库房的深处是一排排罗列着的高大珊瑚盆景，积了数年的厚灰，连珊瑚本身红润的颜色都变得暗淡沉闷。


    裴玉澍在珊瑚盆景中走动，翻看着活计档，挑中了一盆巨大的石榴仙山盆景。


    搬回盆景后夜色已深，裴玉澍点了烛，独自一人在开间里擦拭，又以掐丝钳子将变形的枝干重新休整了一番。


    这石榴仙山盆景由寿山石与玉组成，山石错落有致，其间镶着珊瑚树，树枝坠着的是蜜蜡雕成的石榴，红艳艳的色彩颇为惹眼。


    夜里宝石蜜蜡光辉灿烂，透着古朴的味道，格外有韵味。


    一夜过后，便是交差的时间。


    裴玉澍随着宫人进了承乾宫，远远便闻到炉子里燃着好闻的香味。


    裴玉澍悄悄地看着四周，厚实的波斯地毯，精致的镂花桌椅，尽是她从未见过的东西。


    而高贵妃远远坐在珠帘之后的高座上，身侧环绕着打扮清丽的宫女们。


    裴玉澍方磕了一个头，听得里边慵懒又婉转的声线传来：“你是新来的匠女？”


    “回贵妃娘娘，臣女名为玉澍，代造办处诸匠役呈上此盆景，恭贺娘娘有孕之喜。”


    贵妃在宫女的搀扶下起身，珠帘撩起，盆底玉鞋落在裴玉澍眼前。


    裴玉澍的心几乎都要停跳了。


    贵妃拂开宫女的手，纤纤玉指放在裴玉澍带来的盆景上，托起一颗石榴，问道：“本宫交与内务府的盆景可不是这一件。”


    她微顿，声音沉了些：“本宫的盆景在何处？”


    裴玉澍的嘴唇抖了抖，定神道：“修治旧有的盆景须用清漆，气味重，娘娘有孕，这盆景不宜置于宫内。因此臣女自作主张带来了另一尊盆景，再加改进，献给娘娘。”


    承乾宫里静得令人汗毛倒立，见贵妃无言，裴玉澍大着胆子继续道。


    “这尊盆景内有仙山与石榴树，石榴多子，仙山送福。盆景乃前朝纯太妃生子时先帝所赐。臣女将曾经的吉祥大礼献与娘娘，愿娘娘同纯太妃一样，顺利生产，恩宠不绝。”


    短暂的沉寂后，贵妃轻声笑起来：“能给你翻出这样的东西，还真是有心了。”


    裴玉澍默默用袖子擦去手心的汗，庆幸自己看了活计档。


    她在初见库房时就想过，库房里存有的旧盆景必定是前朝留下的，而这些珊瑚盆景，不是节庆时分的置物，就是宫中主子们庆贺要事的礼物。


    从中必然能找出不少关于送子祈福物件来。


    前朝纯太妃产子，先帝就赐予了这尊盆景，庆贺母子平安。


    裴玉澍强压着不安继续道：“自然，臣女也不敢以旧物糊弄娘娘。这盆景不仅修治如新，更嵌上了莲蓬玉雕，莲子亦有多子多福之意。”


    她说着，眼见贵妃没有斥责，于是更有信心：”娘娘，这尊盆景高大宽敞，同原本的盆景一般，皆可作为屏风使用。”


    裴玉澍解释完一切，贵妃笑出了声：“原本的盆景被修坏了吧。”


    裴玉澍心里一咯噔，惶然伏下身请罪。


    贵妃却道：“本宫已听得内务府传来消息，说如意馆赶了一个耍小聪明的匠人出去……这样的人，的确该罚。”


    听贵妃说到耍小聪明，裴玉澍更是忐忑，她做的这些对贵妃而言，何尝不是玩嘴皮子的技俩。


    “不过本宫是明白人，聪明用错了地方该罚，用对了地方，就该赏。”贵妃的手从石榴上离开，落到裴玉澍的发髻上，“你是汉人？抬起头来。”


    裴玉澍抬头，直直望见贵妃那张美艳明艳的脸，几乎都要愣住了。


    “聪明，长相也端正，可愿来本宫宫里做事？”


    裴玉澍闻声愣了愣，根本没想到贵妃会这样看重她。


    贵妃的眼弯了弯：“当个宫女，总比在造办处同那群男人混着要好，你可知道那匠役为何要陷害你？不过是因为造办处年年通过考核的匠役太少，如今又挑女匠进来，女人挡了男人晋升的路，他们看不惯，当然合起来欺负你。”


    裴玉澍竟未想到这点，她张张嘴，却终究咽下唾沫道：“臣女万分感激娘娘的赏识与疼爱，只是臣女自小跟着父母种珊瑚，只是粗笨的渔女，恐伺候不好娘娘。臣女仍想留在如意馆，做自己擅长的活计，在外边儿为娘娘卖命。”


    说完，她感到发髻上的手离去，贵妃身上的香味绕到后面。


    “金缘。”贵妃叫住一个宫女，“取那套西洋的雕花工具来。”


    裴玉澍心里一动，抬眸，见贵妃接过一个精致的铜匣子。


    贵妃道：“本


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    宫喜欢有志气的人，你想回造办处，本宫也不强留你。日前也有西洋匠人入宫造办活计，带来了这一套雕凿用的工具，本宫便赏予你，你好好做，争取做个女官。”


    “娘娘……”裴玉澍结巴起来，眼眸湿润，“臣女多谢娘娘抬爱！”


    那铜匣子拿在手中，沉甸甸的，打开，里边整齐列着十余件玉贝柄的刻刀，其中几件极其精细，刀口的形状颇为特殊，皆是裴玉澍见都没见过的。


    用上这些罕见的刻刀，说不定还能制出许多不寻常的纹样。


    裴玉澍小心翼翼地捧着铜匣子，第一次拥有了属于自己的工具匣，藏不住心里的欢喜。


    贵妃引她起身，又道：“你初入造办处，两月后要参加升为学手的考核，可有准备？”


    “哎呀……”裴玉澍讪讪一笑，入宫两日风波不断，她竟是忘了这事。


    学手考核考的是匠役的基本能力，裴玉澍先前考入宫中时，对各种工艺技术都有欠缺。


    做匠人光有巧思也不够，真正的工艺能力也要跟上。


    贵妃柔声道：“本宫请西洋匠人做了一座西洋水钟，你每日下工后，便来承乾宫中，跟着他们进修，或许对你的考核更有帮助。”


    “多谢娘娘！”


    裴玉澍回到匠女的房舍里，又听见众人在闲谈。


    素绵道：“今日早间有消息传来，说先前遭袭的将军归军了！”


    “嘿，我也有听闻，当真是吉人自有天相呀！内务府几个小太监说，将军数月前没了踪影，皇上都以为人没了，结果——死而复生！”


    “真是厉害，南洋水师大破倭寇……欸，我记得阿玉就是那边的人。”


    几位匠女转过头，满眼是好奇。


    素绵拉住裴玉澍的衣角：“阿玉，你知道南洋的海战吗？”


    “唔……”裴玉澍摇摇头。


    “那可是你家诶！”又有匠女道。


    裴玉澍坐下来，听到故乡，又蓦地想起八郎。


    心里一阵恼人的酸意。


    素绵见她没说什么，又很快换了话音：“阿玉，你累了吧！前两日的事我们都听说了，竟有人害得你忙到现在才归来。”


    裴玉澍捏了捏她的手：“没事儿……早已经处理妥当了。”


    边上的女匠也趴上炕，望着裴玉澍说：“我听别的匠人说，你被贵妃娘娘召见啦？她还赏了你东西！贵妃娘娘长什么样啊？好不好看？”


    裴玉澍歪了歪脑袋，笑道：“贵妃娘娘又温柔，又疼人，像天仙一般漂亮……”


    此时房舍的门又被推开，瑶瑶几人也归来了。


    瑶瑶的头上扎着一枝缠丝红梅，招摇地走到几人身前。


    素绵咬了咬下唇，凑到裴玉澍耳边道：“阿玉，我跟你说，瑶瑶她攀上高枝儿了！她修了錾花东珠耳饰，颇受皇后娘娘喜欢，你看她头上的梅花，就是皇后娘娘亲自为她别上的。”


    裴玉澍挑挑眉，又与瑶瑶撞上视线。


    瑶瑶毒舌不改：“哟，讨好了那小白脸男匠人，又去讨好贵妃，你的脸皮子怎就这样厚呢？”


    裴玉澍哼哼着跳下坑，想跑出去不与她争论。


    可瑶瑶踏着高傲的步子上前，颇有压迫感地堵住她：“你不会以为，贵妃看重你真是因为你有才吧？”


    裴玉澍的瞳仁微微颤动。


    “不过是因为三日后乃元旦夜，宫里设夜宴，六宫嫔妃皆要出席。主子们要造办处做出点漂亮的饰物，贵妃想压皇后娘娘一头，只得从面子上下功夫，这才愿意扶两把扒大腿的你……”


    瑶瑶用腕子抹了抹额角，干笑道：“不过啊，夜宴上皇后将戴着我做的东西出席，而贵妃娘娘却不能捧着一尊盆景出去。你这样一个只会修治盆景耍机灵的无名匠女，要是让贵妃娘娘失了面子，以后她也不会再看你一眼了吧？”